— Да, мы неплохо постарались. Думаю, всё удастся на славу.
Дориан о”Дикон, высокий представительный мужчина с седой шевелюрой и добрыми серо-зелёными глазами оглядел подготовленный для приёма сад, и его взгляд остановился на племяннике.
— Твоё скучное лицо портит всем настроение, Майкл. Улыбнись хотя бы для приличия. Можно подумать, что тебя тянули сюда за уши. – Он перешёл на тон строгого отца. – И собери, наконец, волосы, если не собираешься стричься! Я говорю тебе это не в первый раз. Такой вид не достоин джентельмена. И уж тем более – моего племянника.
Интересно, кто, кроме дяди, видит во мне джентельмена, подумал Майкл, натягивая на лицо лучезарную улыбку, в подлинности которой вряд ли кто-то усомнился бы, и достал сигареты.
— Не кури при мне, — снова заговорил Дориан. – Видела бы тебя сейчас твоя мать! Лоднон, ровно как и твои многочисленные приятели, тебя испортили до неузнаваемости! Кто бы мог подумать, что ты начнёшь курить, шляться по барам и водить домой девушек? А? И не смейся мне в лицо! Я не вижу в этом ровным счётом ничего смешного!
Майкл прикусил губу, чтобы и вправду не расхохотаться.
— Простите, дядя, — сказал он, вложив в эти слова всю серьёзность, на какую только был способен.
Стоило Дориану отойти, как рядом с Майклом появилась Дженнифер. Он оглядел свою сестру и тут же очень ясно представил себе реакцию дяди на её внешний вид. На Дженни была блузка с длинным рукавом и довольно глубоким вырезом и слишком уж короткая юбка. Обе вещи были очаровательно-бежевые, и она выглядела просто ангелом.
— Рановато ты спустился, братишка, — сказала ему Джейн, целуя его в щёку. – Я бы на твоём месте пришла к самому началу, а то и вовсе опоздала бы.
— Скажи, ты сошла с ума? – вырвалось у Майкла. – Хочешь смерти от руки любимого дядюшки?
Дженнифер заметно поскучнела, заправила за уши пышные рыжие волосы и достала пачку «Ив Сен Лоран».
— Уже бегу одевать монашеское одеяние, Микки, — произнесла она, закуривая.
— По мне – можешь вообще не одеваться, вот только дяде это вряд ли понравится.
— Очень, очень смешно. Просто умираю от смеха. Как Агата?
— Агата? Насмешила, дорогая. – Майкл достал сигарету и спички. – Ты живёшь вчерашним днём…
— Да, я могла бы и не спрашивать. Ответ понятен. Слишком хорошо я тебя знаю. В море много рыбы, а, Микки?
— Ты, как всегда, права, сестрёнка. – Он поправил галстук и вздохнул. – Чёрт, душновато сегодня… о, посмотри, какие люди!
Дженни обернулась и увидела рядом с собой светловолосого молодого человека с золотисто-карими глазами. Он подошёл к Майклу и пожал ему руку.
— Добрый вечер. Как хорошо, что я не опоздал. По количеству присутствующих можно сделать вывод, что это так.
— Ты прав. Познакомься, это Дженнифер, моя сестра. Или вы знакомы?
— Нет, но я про вас много слышал. Последняя коллекция просто великолепна. Моё почтение. – Джеймс поцеловал ей руку. – Желаю удачи в дальнейшем.
— Спасибо, мистер…
— Вэстен. Джеймс Вэстен. Ну, а где же ваш дядюшка? Я до сих пор с ним не поздоровался.
Джейн посмотрела на отошедшего Джеймса, а потом перевела взгляд на Майкла.
— Откуда ты его знаешь?
— Да так, в баре встретил… а что?
— Ничего… просто. Милый мальчик. Наверное, младше меня лет на пять…
— Умоляю, не начинай себя грузить. Можно подумать, тебе уже под сорок. А ему не больше двадцати четырёх. Хотя, по его размышлениям… тридцать я бы ему дал спокойно… И вообще. Не страдай. Скоро я закончу учёбу и уеду в Нью-Йорк. А потом и ты. Станем независимыми людьми и избавимся от теперешних проблем…
— … приобретя новые.
Майкл глубоко вздохнул и присел на скамейку.
— Я люблю тебя даже когда ты пытаешься испортить мне настроение своими пессимистичными выводами.
— … несомненно, дорогая, эта серия статей прославила бы вас, — раздался голос Дориана. – Жаль, что вы не поехали. Ваш отец почтит нас своим присутствием?
— Нет. У него появились какие-то неотложные дела, — ответил ему приятный женский голос. – А я решила отложить все проблемы хотя бы на один вечер. Пришло время отдохнуть от компьютера и газетных статей.
— Вы правы, дорогая. Ах, вот они! Прошу любить и жаловать. Мой племянник, с которым вы так страстно желали познакомиться, и моя племянница. Брат и сестра. Майкл и Дженнифер Колсминт Бригс. А это – Уиннифред Смит. Дочь моего хорошего друга.
Красивая темноволосая девушка невысокого роста, одетая в голубое шёлковое платье, улыбнулась и протянула Майклу руку:
— Очень приятно.
— И мне, мисс Смит.
— Можно просто Уэйт.
Дориан о”Дикон посмотрел на племянницу.
— Я хочу тебе кое-что сказать, Джейн. Давай-ка отойдём. Думаю, мисс Смит не будет скучать.
Уэйт поправила запутавшийся от ветра газовый шарф и села на скамейку рядом с Майклом.
— У вас довольно скучающий вид, — произнесла она с едва заметной усмешкой в голосе, внимательно изучая его лицо.
— Я не очень люблю мероприятия такого рода.
— Жаль. Ведь тут у вас есть возможность познакомиться с новыми людьми.
— Обыкновенно в таком обществе заводят знакомства исключительно из личных интересов.
Фигура у девушки была более чем подходящей её росту – миниатюрной. С улыбкой в ясных синих глазах она по-прежнему разглядывала Майкла, медленно перебирая маленькими пальчиками с аккуратными перламутровыми ногтями браслеты на тонких запястьях.
— Вы настолько уверены, что я знакомлюсь с вами не из личного интереса?
— Не уверен. Но если, по словам дяди, вы мечтали познакомиться со мной, то у вас определённо есть какая-то цель.
— Среди людей, с которыми я общаюсь, целью может быть и просто-напросто любопытство.
— Только не говорите мне, что вы тоже занимаетесь юриспруденцией. Это было бы уж слишком для такой очаровательной девушки, как вы.
Она рассмеялась.
— Нет, совсем нет. Я журналистка.
— Что же, неплохо… отели, вечеринки, заграницы…
— Иногда хочется отдохнуть от всего этого. Как сегодня, например. И, тем более, что может быть лучше, чем общение с приятными людьми?
— Ей-Богу, мисс Смит, вы – как ветер. Сейчас в одной стороне сада, через мгновение – в другой. – Подошедший Джеймс лёгким кивком поздоровался с Уэйт. – Я уже думал, что вы мне причудились… промелькнули – и вас нет. Хотя, думаю, и без меня были, есть и будут мужчины, которым вы и снитесь во сне, и чудитесь наяву.
Она скромно улыбнулась, и Майклу показалось, что в её глазах мелькнула холодная усмешка.
— Несомненно, если мистер Вэстен не скажет девушке пару слов лести, то день у него будет потрачен впустую. Как ваши дела? Я давно вас не видела.
— Сейчас я нахожусь в периоде осознания того, что наша жизнь полосатая.
— Надеюсь, в хорошем плане.
— И я надеюсь, мисс Смит. Без надежды наш мир был бы невесёлой штукой… ладно. Простите, что прервал ваш разговор. Пойду пройдусь, возможно, меня ожидают ещё сюрпризы. Хотя более приятного, чем встреча с вами, быть не может.
Уэйт достала из сумочки зеркало и бегло оглядела свою причёску.
— Вы знакомы с мистером Вэстеном? Он очень милый молодой человек. Мой отец когда-то работал с ним. Да-да. Мой отец – адвокат. Я знаю, что вы это спросите. Кстати, вы всегда спрашиваете столько вопросов, Майкл?
— Разве я задал вам много вопросов? Вообще я человек нелюбопытный. Как и вы, мне кажется…
— Вы правы.
— Но всё же позвольте мне полюбопытствовать – что вы делаете завтра вечером?
