ИМПЕРАТОР и ДЕВОЧКА СА ТОК
С фронтов шли плохие вести. С каждым днём хуже и короче. И в двери Опочивальни Светила и Кабинета Сумерек, адъютанты и придворные неделю не стучались уверенным, торжествующим стуком – скреблись нынче как мыши из худых крестьянских амбаров…
А ведь когда-то ОН лично отбирал и в свиту, и в штаб львов и волков. Верных и испытанных. Постарели и обрюзгли? Зажрались?…Или… переметнулись и предали?!… Уже без разницы — сыскари и пытошники из разведки и контрразведки, заняты только уничтожением архивов – дым и столбы пламени из Департаментов-Близнецов распрекрасно видно и через дворцовые стены…
Пару раз от НЕГО даже попытались скрыть положение, видимо забыв, что за ним окончание Кадетского Корпуса и Академии. С Бантом Отличия.
Было за что. Покойный Родитель порол ЕГО собственноручно, без всяких скидок на божественное происхождение… Солённым же вкусом капральских стеков с сокурсниками и САМ не делился… И грязи и малярии, в походном строю ОН испробовал вдосталь, замызганным ротным, в обычном 3ем линейном, пехотном батальоне, а не каким-нибудь бравым штабс-капитаном в канцелярии гвардии…
Где они?; и седые, покрытые шрамами и орденами сокурсники?, и третий,… и десятый,… и сто второй линейные? да и гвардия? – полегли, растаяли, дезертировали(!) на зелённо-песочных сантиметрах гигантской, во всю стену Тронного Зала карты. Былой Карты Побед оставленной и завещанной Отцом и Предками Семи Колен.
ИМПЕРАТОР медленно отхлебнул глоток Чая Мужества. Действительно… хм… редкий вкус и аромат. Никогда до сейчас незнакомый — не испытывал нужды.
ИМПЕРАТОР прислушался. Тишина. Ещё не мёртвая, с птичьими трелями в Саду Покоя… Ожидающая.
Завтра Враг будет у стен Столицы. У всех четырёх стен – утром на северных подступах дрогнули и скатились, отчаянно огрызаясь со склонов Священной Вершины Пха последние стоящие солдаты – бронебойщики Маршала Пу и Дикие Снайперы Бригад-Тана Ча-Каэра. Маршал доблестно подорвал себя на фугасе, Бригад-Тан растерзан собственными, окружёнными подчинёнными за попытку сдаться. Так или иначе пропала и… теоретическая возможность Отступления и Позорного, но… Спасения.
Всё.
Крышка Котла Бесчестия и Поражения захлопнута. Против артиллерии, авиации и танков город, тем более дворец беззащитны. Да и кто станет и сможет сражаться?! Лавочники, чернь и студенты?! Монахи и придворная бестолочь?! Да и… Сколько из всех столичных сословий наберётся зрелых, крепких и здоровых?—сначала вербовщики, потом призывы и мобилизация вычистили улицы и дома, почище мора… Остались одни старики и дети – женские эскадроны и полки, третий год, покрывали зелённо-песочные сантиметры на равных с мужьями и возлюбленными.
Дети… Он вспомнил призрачную, назойливую тень какой-то мысли… Не связанную с НИМ напрямую – ОН и Госпожи Избранного Лона не успели и зачать… А может не смогли?…
Раздумья свернули на ненужную, неглавную тропинку…
ОН отхлебнул ещё.
Интересно пришлют Они парламентёров?…
ОН бы Им не прислал. Зачем?…
А СЕБЕ?
За отделанным нефритом, морённым светлым дубом поскреблись… В Тронный Зал!!! ОН вяло дёрнул тонкий шнур с золотым колокольчиком.
Излишне и неумело, приседая и припадая ниц, на середину зала просеменил… Старший Скопец.
Капля Чая Мужества расползлась по атласу Услады Ног И Ягодиц… Воистину ЕГО Мир обрушивается, словно здание с прогнившим фундаментом!!! Или это больше не ЕГО мир?!!!…
Но почему-то голоса не повысил. Просто чётко выговорил:
— Как ты посмел, ничтожный и лишённый?!
— Многие… не исполняют своих обязанностей… бегут… — Старший Скопец тих, бледен, дрожен, но… решителен.
Настолько, что ЗАБЫЛ ТИТУЛ!!! ЕГО ТИТУЛ!!!
Чай остыл. Но сохранил и вкус, и аромат.
— Драпают… Раньше в МОЁМ батальоне, выражались именно так…
— Драпают – покорно согласился Старший Скопец. И поднял взгляд БЕЗ покорности.
— А ты?
Старший Скопец промолчал и не опустил глаз. В вязком масле отобранного, сверкнула искорка… достоинства.
— …Говори.
— Война закончена… Повелитель.
— Ты хотел сказать проиграна. Так?
— Да. Проиграна – отчуждённым эхом Каменного Парка отозвался Старший Скопец.
— И?… Дальше.
— Там, внизу… На Лестнице Приема ДЕВОЧКА. Она ждёт долго. Вероятно, СЛИШКОМ ДОЛГО. Прими её… Повелитель. Я и… осмелился… ради неё.
— ДЕВОЧКА? Ради неё?! У тебя помутился разум, Старший Скопец?
— Нет, Повелитель… Мой разум не помутился. Повторяю – ради неё. И… ради ТЕБЯ…
Всё-таки договорил:
— …Ради МИРА.
На дне пиалы остался глоток. От точки Ю через точку Язь поднялся к кадыку смех. И горечь.
— Зря добавил окончание… Хорошо, Старший Скопец – позови. И проводи… ведь некому?
— Некому, Повелитель.
Лет двенадцать-четырнадцать. Явно осанка воспитанницы Школы Предназначения. Значит полная сирота, из Падчериц Гибели. Но вместо формы накидка и сандалии. Лишь повязка с девизом по стриженным волосам.
Поклонилась и застыла. Так как будто посещает ЕГО дворцы по восемь раз на дню. И по своим надобностям.
— Имя?
— Са Ток, Повелитель Владык И Нижних Подданных, Вершитель Судеб, Небес И Тверди, Вера И Истина Народа…
— Достаточно… Са Ток. Присядь. Что ты хотела сказать МНЕ?
Она осталась стоять. Видать готовилась и репетировала. Как выступление и экзамен перед Наставниками.
Нет ей совсем-совсем не просто тут… Но не страшно.
Жаль ОН с ней разминулся во времени – ДЕВОЧКА Са Ток не стала бы скрестись… Предавать и бежать.
Со дна пиалы вновь отразилась тень той, призрачной мысли.
— Повелитель принял решение Напоить Клинок Соком Божественного Наследия?
Славная ДЕВОЧКА.
ОН улыбнулся.
— Красным Соком… просто Сок Божественного Наследия… несколько иное… А разве ты не учила Кодекса?
Румянец полыхнул по щекам и курносому носику. И от оплошности, и от притворного сомнения.
— Я знаю его наизусть. На девяти подвластных ТЕБЕ языках!
— Языки не подвластны никому… да и остальное, как оказывается, временно… Подай МНЕ чайник, Са Ток… Угостить тебя… редким ароматом и вкусом? Впрочем, он должен быть тебе знаком.
— Не делай этого.
— Не угощать?
— Не пои клинок… Красным Соком Божественного Наследия.
ИМПЕРАТОР уронил пиалу в ворох Услады Ног И Ягодиц, поднялся и подошёл к широко раскрытым окнам, за которыми прибавилось и дыма, и тишины – птицы улетали… По мощённому мрамором и гранитом двору, словно букашки расползались Присягавшие ЕМУ.
— Что дороже Чести, ДЕВОЧКА Са Ток? Неужели… жизнь?
И ОН сплюнул на букашек. Привкусом Чая Мужества.
— Осмысление, Повелитель. Признание и Раскаянье.
ОН быстро обернулся. НЕ КАК ИМПЕРАТОР.
— Это… твоя мысль, ДЕВОЧКА Са Ток?
— Теперь и ТВОЯ…
Атлас впитывал незаметную влагу из перевёрнутой пиалы.
4 мая 2004
