Сел на чемодан перед отъездом посидеть на дорожку, обвёл взглядом свою городскую каморку с одним-единственным окошком, вздохнул по-кошачьи и встал.
— Мяу! — сказал на прощание Кот, покидая жильё. Оседлал свой старенький трёхколесный велосипед, предварительно закрепив чемодан сзади, и поехал в лес.* * *Кот остановился у большого раскидистого дуба. Огляделся вокруг и от удовольствия замурлыкал. Место было очень красивое. Дуб стоял на самом краю небольшой опушки. На опушке росли большие и душистые цветы. Над цветами порхали бабочки, жужжали шмели и пчёлы, прыгали кузнечики. Но был небольшой изъян в этой живописной картине: рядом с дубом находилась некрасивая, глубокая яма с глиняными боками.
«В неё можно провалиться, да и портит весь вид!» — подумал Кот огорченно — «Хорошо бы чем-то яму закрыть…» Сообразив кое-что, кот насобирал хворосту, нарвал травы. Накрыл яму решеткой из хвороста и посыпал сверху травой.
— Ну вот и всё! — довольно промурлыкал Кот, — Теперь ямы и словно не было!
Вдруг откуда-то издалека раздался протяжный вой. Это выли волки, оповещая лесных жителей, что пришла пора обедать.
Кот сильно испугался, прижал уши и побежал наутёк. Да вот ему убежать далеко не удалось. Треснули сухие веточки хвороста и Кот провалился в яму, катясь кубарем…
* * *
Охнул Кот, поднимаясь, потёр помятый бок. Поднял голову и увидел лишь небольшое отверстие. В отверстии сверкала огромная луна. А значит, в лесу была уже глубокая ночь.
— Ох, ничего себе, как долго я был без сознания! — с досадой воскликнул Кот. Оглядываясь вокруг, заприметил, что бока ямы были слишком гладки и скользки. Ничего не было в яме, за что можно было зацепиться и вырваться на волю. Одни камни и глина.
Загрустил Кот, сел на камушек.
«Эх, в каморке своей жил бы я себе преспокойно!..» — грустно размышлял Кот, пустив одну крупную слезу.
За слезой последовала другая. Потом третья, четвёртая… Замяукал жалобно Кот, плача.
— Чу! Слышал? — подозвал Филин своего напарника Кабана.
— Да, слышал… — ответил ему Кабан.
Это были ночные патрулирующие леса.
Включили свои фонарики, и яркий свет прорезал темноту. Перед их глазами предстала чёрная, зияющая дыра в земле.
Кабан осторожно подошёл к краю ямы, принюхался, и крикнул в дыру:
— Здесь кто-то есть?!
— Мяяяяяяяяяяяаааау! — завопил Кот от радости, предвкушая скорую свободу, — Я Кот! Спаси меня! Мяаааау!!!
Кабан и Филин испуганно отпрянули от ямы, переглянулись друг с другом.
— Что за зверь «КОТ»? — недоумённо спросил Кабан Филина.
— Не знаю, зверь вроде неведомый. — ухнул Филин.
— Ой! Наверное это чудовище! — прошептал Кабан, испуганно таращась на яму.
— Похоже на это. — задумался Филин, — Надо охранять эту яму. Утром позовём царя и жителей леса и будем решать, что делать с этим Чудовищем.
«Может нас наградят медалями за героизм…» — мечтательно зажмурился Кабан.
— Кабан! Охраняй яму! А я полечу созывать лесных жителей и к утру прибудем. — дал команду Филин Кабану.
— Слушаюсь, сержант Филин! — приняв стойку солдата, ответил Кабан.
* * *
Настало утро. На горизонте показалась макушка Солнышка. Густой туман, как одеяло, покрыл весь лес. Так все сонно вокруг… А жители леса давно уже на ногах, возбуждающе обсуждают горячую новость о Неведомом Чудовище, принесённую Филином с края леса.
Явился сонный Медведь, царь леса, встал перед лесным народом, громко зевнул и пробасил:
— Ну вот и доброе утро! Вижу, вы все наготове. Ну что ж, пошли к яме… Веди нас, Филин!
Взмыл Филин к верхушкам деревьев и взял курс к большому раскидистому дубу, что стоял на севере леса.
Следуя за Филином, звери толпой помчались к яме, толкая друг друга, желая первыми увидеть Чудовище.
* * *
Кабан, охранявший яму, всю ночь клевал пятачком, так сильно хотелось ему спать. Но мысли о медали не давали ему уснуть на посту.
Услышав топот и возбуждённые крики, Кабан встрепенулся, на скорую ногу умылся росой, чтобы вконец взбодриться, и принял позу героя: копытца в бока, грудь колесом, в глазах задор, — теша себя надеждой, что его наградят заветной медалью!
Кабана с ямой моментально окружили лесные жители, вытягивая шеи, во все глаза пытаясь разглядеть, что за Чудовище сидит на дне ямы. Но ничего не было видно, всё черно в яме, утренний полумрак всё ещё висел в лесу.
Царь Медведь приказал лосям поднять Чудовище со дна ямы на свет.
Лоси опустили канаты с сетью, которые были закреплены к их рогам, в яму и вытащили Кота-Чудовище на свет.
Кот зажмурился из-за света пробуждавшегося Солнышка, приоткрыл погодя один глаз и посмотрел по сторонам, оценивая ситуацию.
«Надеюсь меня не съедят…» — подумал он.
Лесные жители во все глаза смотрели на Кота, как на диковинку.
Вдруг среди толпы послышался смешок. Все повернули свои головы туда, откуда шёл смех и увидели Лиса.
Лис от хохота валялся на земле. Увидев обращённые на себя взгляды, проклацал:
— Ха-ха-ха! И это Чудовище?! Ха-ха-ха!!! Ой не могу!
Царь Медведь насупил брови и возмущенно рявкнул:
— Лис! Что тут смешного?!
Лис, утерев слёзы, выступившие от смеха, сказал икающим голосом:
— Это же КОТ! Обыкновенный кот!
Царь и его подданные, лесные жители, недоуменно смотрели то на Кота, то на Лиса.
— Коты — это городские и деревенские жители, живущие в домах с людьми! Они безопасные и добрые! И мяукают. — проинформировал Лис лесных жителей.
Звери, мало веря словам Лиса, повернули головы к Коту, покорно сидящему в опутавшей его сети.
Кот смекнул, что в такой ситуации не стоит пускать свои когти в ход и нужно показать себя добрым.
— Мяяяааааау! — ласково мяукнул он, потупив взгляд.
— Вот видишь! Это же кот — доброе и безопасное существо! — сказал Лис.
Жители поверили Лису, убедившись, что Чудовище и вправду самый обыкновенный кот.
* * *
Освободившись от пут сети, Кот языком причесал свою всклокоченную шерсть, приводя себя в порядок, мяукнул еще раз для пущей убедительности.
Царь Медведь подошел к Коту:
— Каким ветром тебя сюда занесло?
— Хочу жить тут, в лесу. — промурлыкал Кот.
Медведь почесал за ухом, оглянулся вокруг, изучая местность и сказал:
— Кот, облюбуй себе понравившееся место! Теперь ты — наш новый житель! Повернулся к Белке и скомандовал: — Белка! Запиши в книгу Кота новым лесным жителем! Теперь его новое имя будет… Эээ… …Беляш!
Кот довольно мяукнул, соглашаясь с новым именем. Ему было всё равно, как его назовут, лишь бы его не съели.
Кот вальяжно подошёл к дубу, лёг и сказал Медведю:
— Вот этот участок, извольте, будет моим!
Царь Медведь и жители единогласно согласились с выбором Кота и, пожелав новой жизни в Лесу и удачи в обустройстве, разошлись
кто по делам,
а кто поспать!