Глава 1: Очередное спасение.
Расставания
Нужны для встреч.
Без желания
Беру свой меч.
За признание
самой себе
На свидание
Иду к судьбе.
Я не знаю,
Что было раньше,
Не гадаю,
Что будет дальше.
Свою жизнь я
Сейчас забуду,
Но меня друзья
помнить будут.
Неолина ФенХель
Стоял теплый весенний день. Солнце было в зените и заливало своим светом просторную поляну, окруженную лесом. Обычно там никого не было, но в этот день собралось много народу. Молодые и пожилые люди, в пурпурных мантиях или пестрых одеждах зажиточных горожан, собираясь, образовывали круг, который был практически идеален. В воздухе царила удручающая атмосфера; красота здешних мест и пение птиц не поднимало настроения присутствующим.
Из леса вышло еще несколько человек, среди которых особенно выделялась одна девушка, невероятно красивая и обаятельная. Ее темно-изумрудное платье в средневековом стиле очень подходило к зеленым глазам, а длинные черные волосы отливали металлическим блеском. На левой щеке было несколько родинок, вместе напоминающих созвездие Большая Медведица, а на руке сверкал браслет искусной работы с витиеватым узором и драгоценными камнями.
Круг послушно расступился и сомкнулся только тогда, когда процессия расположилась в центре. К девушке по очереди подходили люди и прощались с ней. Кто-то не сдерживал слез, а другие сохраняли спокойствие и даже изображали безразличие к происходящему. Когда вновь все встали по своим местам, девушка громким, но неуверенным голосом начала говорить: «Я, Неолина ФенХель, Странствующая и Незваная, отправляюсь в далекое путешествие. Лишившись тела, я не потеряю свой дух и вернусь, когда это будет необходимо в новом облике и другим человеком. Только с помощью этого артефакта, — она показала всем свой браслет, — можно будет узнать меня. Но мне надлежит пройти испытание, и пройду его. Горько расставаться со старыми друзьями, но тем радостнее будет встреча. Прошу вас принять меня и обучить, ведь многое будет забыто. Пройдя через Сияющие врата, я буду рождена на Земле, но это не значит, что я умираю. По крайней мере, если все получится…»
«Давай уже, переходи к главному», — перебил ее один парень из круга, облаченный в темные доспехи. На него зашикали и даже дали подзатыльник за то, что он испортил всю торжественность момента. «Хорошо», — согласилась Неолина и, сняв с руки свой браслет, осторожно положила на землю. Люди из круга, в пурпурных халатиках, оживленно что-то зашептали и начали делать пассы руками. Причина такого поведения обнаружилась тут же — браслет вспыхнул ослепительным светом, и над ним материализовалась дверь. Вполне нормальная дверь, с косяком и ручкой; обыкновенная, за исключением того, что висела прямо над поляной, а из щелей проникало голубоватое свечение. «Сияющие врата», — раздались восторженные возгласы. Неолина ФенХель уже собиралась открыть дверь, но ее остановили люди, вышедшие с ней из леса.
— Подожди, Неола. Давай попрощаемся по-настоящему, — женщина средних лет в скромном бежевом платье обняла девушку, не переставая всхлипывать и утирать слезы.
— До свидания, Маргарет! До свидания Андрончик! — Неолина погладила пятилетнего малыша, по-видимому, сына женщины в бежевом.
— Пока, тетя Нела! — ответил ей маленький Андрон.
— Ты вернешься, ФенХель. Помни, — сказала Неолине другая девушка, блондинка, которая была такой же красивой, но слишком бледной.
— Я знаю, Жизе. Но это будет трудно вспомнить лет эдак через тринадцать.
С этими словами героиня этого события открыла дверь и уже не появилась с другой стороны.
Дверь медленно начала растворяться, а люди расходились.
Был пасмурный осенний день. Лена Рощина возвращалась домой из школы. Это была симпатичная девочка лет тринадцати, с карими глазами и темно-каштановыми волосами до плеч. На левой щеке у нее было несколько родинок. Она была в легкой куртке и маленьким ранцем за плечами. «Все плохо, плохо, плохо…», — напевала Лена себе под нос, мысленно перебирая прошедшие события того дня. Утром кот (по имени Ворчун) съел ее завтрак, воспользовавшись тем, что хозяйка говорила по телефону. В школе были скучнейшие уроки, все, кроме физики, так как по этому предмету была контрольная работа, и скучать не пришлось. А на истории ее вызвали к доске, а все даты и события вылетели из головы, тем самым обрекли ее на двойку, к счастью, с возможностью пересдачи. Училась Лена обычно хорошо: на четверки-пятерки, но вот не повезло.… Из-за какой-то ерунды она поссорилась с Димкой Городиным, одноклассником. А ее лучшая подруга Лера, с которой они всегда вместе возвращались домой после уроков, неожиданно заболела, и теперь придется идти одной. «Все ХУЖЕ НЕ КУДА», — вздохнула Лена, перед тем как войти в подъезд и открыть дверь своей квартиры.
«НЕОЛИНА…» — услышала она, находясь в прихожей. Ее передернуло, но в голову пришла мысль, что это соседи слишком громко включили телевизор. В любом случае этому не стоит предавать особого значения. Переодевшись в домашнюю одежду (зеленую футболку и синие бриджи), Лена направилась на кухню, чтобы отыскать в практически пустом холодильнике что-нибудь более-менее съедобное. «Кислое настроение должно исправляться сладкой едой»,— подумала она, и, посмотрев на стол, обнаружила там варенье. «Надо же, и когда это родители успели»,— варенье аккуратно накладывалось Леной в блюдце. Потом Лена Рощина достала печенье, и потопала с едой в гостиную, в которой находился телевизор. Она вообще не начинала делать уроки, не отдохнув хорошенько, а тут еще такое плохое настроение. Перекусив, но, продолжая слушать разговор, происходящий в ее любимом молодежном телесериале, Лена начала доставать из ранца учебники. И тут она наткнулась на одну очень интересную вещь. Это был изящный браслет тонкой работы с разноцветными камушками, вставленными между металлическими переплетениями. На мгновение могло показаться, что он засиял, но этого не могло быть. «Круто!»— с чувством выдохнула Лена. И мозг сразу выдал множество идей по поводу увиденного: от версии, что кто-то ошибся портфелем или подложил украшение со злым умыслом до предположения, что у нее появился тайный обожатель. Возможность присутствия в этом деле магии тоже не исключалась, это было результатом увлечения Лены всем сверхъестественным и просмотра нескольких кинофильмов о волшебстве. Лена около получаса разглядывала браслет, примеряя на каждую руку по несколько раз и решив, наконец, что не стоит волноваться, а нужно оставить украшение себе. Она взяла его в руки, выключила телевизор и пошла к себе в комнату. Усилием воли заставив себя больше не думать о находке, Лена принялась за уроки. Много времени она потратила на периодическое оглядывание то на часы, то на браслет. Поэтому получалось медленно, но через несколько часов уроки были сделаны. Как раз когда родители пришли с работы. «О, ты уроки делаешь. Умница», — заглянула в комнату мама. — «А что сегодня получила?». Лена не стала огорчать ее приобретенной «парой» по истории, тем более что она твердо решила ее исправить, поэтому ответила: «Да так, ничего. Завтра, наверное, спросят»— и изобразила ужасную занятость, углубившись в чтение учебника. «Ну, занимайся», — прошептала мать Лены и закрыла за собой дверь. Лена Рощина знала, что сегодня родители к ней уже не зайдут.
Она уселась на кровати и оглядела свою комнату. Мебели здесь было не так уж много. Шкаф, письменный стол, кресло, ну и соответственно кровать, на которой она сидела. Стены были оклеены розово-коричневыми обоями, так раздражающими Лену, что она завешала все вокруг плакатами и фотографиями, там, где это было возможно. Когда-то в комнате был еще и компьютер, но родители перенесли его в кабинет, образованный посредством отделения части пространства от гостиной. На столе лежали книги о сверхъестественном и юмористическая фантастика. Тут же стоял электронный будильник. А рядом гипсовая фигурка какого-то старичка в восточном стиле, которого стоит погладить, так якобы желание скоро сбудется. Лена поднялась, взяла в руки эту статуэтку, погладила и положила на место. «Как бы мне хотелось оказаться далеко-далеко от сюда, подальше от проблем и поближе к моему духовному Я», — полушутливо и полувсерьез подумала девочка. Потом она вспомнила про браслет, отыскала его среди учебников и надела на руку.
И вдруг погас свет. Вся комната погрузилась во тьму. «Ничего себе…», — Лена удивленно смотрела вокруг, но ничего не могла разглядеть, потом взглянула на свои руки и обнаружила, что ее браслет засветился. Сначала слабо, мягким зеленоватым свечением, но затем все сильнее и сильнее. Лена решила стоять и наблюдать за этим, но тут украшение так ярко вспыхнуло, что она зажмурилась от неожиданности, и какая-то сила подбросила ее вверх.
Когда Лена Рощина, наконец, открыла глаза, то сначала не хотела им верить. То, что произошло с ней за несколько секунд до этого, не поддавалось никакому объяснению. Сначала она взлетела, потом ее обдало холодом, а теперь вот оказалась СОВЕРШЕННО В ДРУГОМ МЕСТЕ! Это был песчаный берег моря или, по крайней мере, большого озера, с одной стороны окаймленный лесом, а с противоположной — голыми скалами. На небе не было ни облачка, а в лицо дул освежающий бриз. Из всех звуков, которые только можно было услышать, был шум гонимых ветром волн, находящих на камни. Солнце было в зените, оно казалось очень большим, даже слишком большим, чтобы быть привычным для людей солнцем. Лена буквально впала в ступор. Она стояла, не шелохнувшись, и не понимала смысла произошедшего. Все вокруг нее не могло быть правдой, она не могла здесь находиться, если только… ну конечно! Это ведь мог быть сон. Наверное, сидя на кровати, она уснула, усталая и невеселая, и не было никакого отключения электричества, и не загадывала она никаких желаний и не брала в руки никакой браслет. Автоматически посмотрев на руку, она обнаружила его злополучного там же, куда собственно он и одевался. Странно, обычно во сне нет никакой логики. Хотя и здесь тоже … ни-ка-кой. Лену передернуло. Что если это не было сном, она попала, ну скажем, в параллельный мир. Фантасты и даже ученые пишут об этом постоянно. А вдруг такое действительно возможно. Тогда все совсем плохо, мягко говоря. Автоматически возникают два вопроса: что она здесь делает и как попасть домой. Насколько помнила Лена, примерно то же спрашивали герои всех известных ей книг, попавших в похожую ситуацию. А потом влипали в какую-нибудь историю. Нет, версия насчет сновидения определенно нравилась Лене больше.
Обдумать все хорошенько, девочке не дали нарастающий гул и крики, доносящиеся с гор. Оттуда неслось густое облако пыли, которое все росло и росло. Через некоторое время стало ясно, что это большая группа воинственно настроенных людей в одинаковой красно-черной форме. Они кричали и гремели оружием, а еще они приближались… Лене стало действительно страшно. Даже если они лично против нее ничего плохого не имеют, то такая толпа народа может раздавить одного безобидного подростка, и никто ничего не заметит. Ноги сами понесли ее к лесу. Среди деревьев, даже не заходя далеко, ее уже не увидят — так предположила она. Но не тут то было. Прямо из ниоткуда появился парень на черном коне, одетый в легкие доспехи и с мечом на поясе. «Между Сциллой и Харибдой…»,— вспомнила Лена фразу из Одиссеи. Вроде бы ее рассказывала учительница истории, а может быть и нет. В это время всадник решил обратиться к Лене.
— Что делает столь юная дева одна на берегу Чужого моря?
— Загораю, — вырвалось у юной девы.
— Но ведь воины Кроненберга Вас непременно схватят. Злодеи могут Вас убить, мой долг — Вас защитить.
— О да. Но как же мне узнать, что Вам могу я доверять, — Лена стала разговаривать, подделываясь под собеседника. — Ведь меч так грозен, конь черен, а всадник мною обольщен.
Лена не знает, почему она это сказала, но, наверное, потому, что еще не один парень, не относился к ней как к прекрасной даме.
— Да ну тебя, — обиделся ее собеседник, которому на вид было лет восемнадцать-девятнадцать. — Малолетками не интересуюсь. Либо я тебя спасаю, либо сиди здесь и издевайся над теми солдатами.
Всадник махнул в сторону гор, и вопросительно посмотрел на совсем обалдевшую Лену. Ну, всегда так, только встретишь галантного рыцаря, а он вдруг превращается в обычного парня со всеми своими недостатками. Кстати о недостатках, только Лена задумалась над тем, что бы такое ответить встречному «рыцарю», как тот буквально втащил ее на коня, посадив позади себя.
«Эй, ты чего…», — опешила Лена. «Держись крепче!»— ответил ей ее спаситель, и лошадь пустилась галопом. Не привыкшая к езде на лошади, а тем более на таких скоростях, Лена вцепилась в своего спутника, не в силах даже оглянуться. Но шестым чувством она понимала, что красно-черные воины Кроненберга вот-вот настигнут их. Они скакали в бешеном темпе, пробираясь через лес, но почему-то ни одна веточка не задела Лену Рощину. Когда лес кончился, и они выехали на открытую местность, ощущение погони исчезло. Наконец посмотрев назад, Лена удостоверилась в том, что их уже никто не преследует. Всадник тоже понял это, и они поехали медленнее.
«Ну и что дальше», — возник вопрос у специалистки по попаданию в неприятности. Человек, который ее сейчас вез, внушал ей все больше доверия. Хотя бы потому, что та вооруженная орава заслуживала намного меньше доверия, чем он. Но и от незваного спасителя можно было ожидать чего угодно. Зачем ему вообще понадобилось брать ее с собой, мало ли что он от нее хочет и все вопросы в том же духе. Между тем всадник спокойно сообщил: «Встаем. Приехали. Добро пожаловать во Флор-на-Флуре», — и вытянул вперед руку. Что-то нащупав, он потянул это на себя, и (ну совсем ничего удивительного) перед ними появился город. Лена широко раскрыла глаза — целый город с городскими стенами и башнями, множеством зданий, которые были видны за стенами и совсем ни на что не похожей, своеобразной архитектурой.
Юноша слез со своего черного коня и помог Лене, которая уже и так почти с него съехала. «Пошли со мной, я ничего тебе не сделаю», — сказал он и в знак того, что он не опасен, отдал Лене свой меч. «А почему бы и нет, раз это сон. И его оружие со мной, только уж больно тяжелое», — мысленно согласилась она и последовала за ним.
Они: девочка, рыцарь и лошадь, шли по городу, старинному и многолюдному. Народ сновал повсюду, не обращая никакого внимания на Лену и ее проводника. Прохожие были странно одеты, даже более странно, чем можно было себе представить. Здесь была полная гамма костюмов разных эпох, национальностей и профессий. Это походило бы на маскарад или на театральное шествие, если бы участвующие в нем не были такими сосредоточенными и серьезными, и больших скоплений народа нигде не наблюдалось, а это обычно имеет место на костюмированных торжествах. Но все же… мимо прошел почтенный старичок в тоге и мокасинах, через дорогу перебежали две рыжие девчонки в кимоно, а на балкон одного из домов вышла влюбленная пара в платьях а-ля Ромео и Джульетта из Вероны. Так что на этом фоне парень в доспехах и девушка в бриджах прямо-таки сливались с толпой. Не лучше дело обстояло с местной архитектурой. Если обычно описание городского пейзажа начинается примерно так: «Это был типичный город времен средневековой Англии…» или «Архитектура поражала своей изысканностью и причудливостью форм. Настоящее рококо…», то здесь сам черт ногу сломит, пытаясь определить принадлежность зданий к тому или иному стилю. Шикарная колоннада у входа трехэтажного здания противопоставлялась почти не заметным порталам небоскреба неподалеку, окна которого заменяли разноцветные витражи. Тут же теснилась невысокая изба, старая, с покосившейся крышей, и новенький домик с оштукатуренными стенами и выложенным диким камнем цоколем. Лена и ее спаситель шли, не сворачивая, мимо пагод и соборов, уютных кафе и вызывающих ночных клубов, многоквартирных домов и частных коттеджей по вымощенной гравием дорожке до тех пор, пока не вышли на просторную площадь — центр города — и, свернув налево, оказались перед фасадом двухэтажной деревянной постройки, неприметной, но опрятной, с резными ставнями и широким крыльцом перед входом.
Парень в доспехах, с лошадью под уздцы, и Лена Рощина остановились напротив крыльца.
— Как тебя зовут,— наконец спросил Лену ее проводник.
— Лена. Рощина Елена Олеговна.
— А меня — Андрон. Просто Андрон.
— Берегись! — Лена легонько толкнула своего спутника, но достаточно, чтобы он отшатнулся немного в сторону. Как раз вовремя, потому что в тот же момент мимо них пролетел горящий шар, который должен был попасть в стоявшего там еще недавно парня, но не нашел своей цели и долетел до дерева, растущего неподалеку. Обернувшись, Лена и Андрон увидели лишь кучку пепла оставшегося от него.
— Ты спасла мне жизнь. Откуда он взялся? — спросил Андрон, имея в виду шар.
— Я думаю… Я видела человека на крыше вон того дома,— девочка махнула рукой куда-то вдаль. Скорее всего, это как-то связано, ведь стреляли оттуда.
— Ну, у тебя и зрение. Я само здание еле различаю, а определить, где у него крыша и есть ли кто-либо на ней, уже не в моих силах.
— И часто у вас так кидаются?
— Н-нет… Спасибо, что спасла меня. Осталась бы сейчас кучка пепла.
— Я спасла тебя, ты — меня. Если, конечно, с тобой более безопасно, чем с теми… э-э … как их там?
— Огненный шар взялся прямо из ниоткуда. Ты вовремя среагировала. И летел он так быстро, — не унимался свежеспасенный герой.
— Летел, не летел, какая разница? Мне вообще домой пора!
— А где ты живешь?
— На Пушкинской, — автоматически ответила Лена, но потом запаниковала. — В Ростове-на-Дону! В России! На планете Земля! Где я сейчас и как я здесь оказалась?!
— Интересный вопрос. Надо разобраться. Ты только не переживай. Здесь ты в безопасности,— попытался утешить ее Андрон.
Он открыл дверь деревянного дома и пригласил войти внутрь. Немного поколебавшись, Лена вошла. Чуть-чуть задержался Андрон, может быть, привязывал где-нибудь лошадь.
Теперь этот парень внушал ей доверие. Но его меч она все еще крепко держала.
Внутри было не менее странно, чем снаружи. Андрон и Лена оказались в просторной комнате, светлой (из-за двух окон) и очень уютной, но почти без мебели. Здесь был камин, выложенный из кирпича, рядом стояла пара кресел, обитых красно-коричневой тканью с вышитыми на них запутанными вензелями. На стене висел гобелен, с изображением лисы в средневековом исполнении. Под ним непонятно зачем лежал маленький коврик. У противоположной стены примостился диван, очень похожий на кресла, и стол, массивный дубовый стол, на котором стояла корзинка с булочками. Во всей комнате царил аромат выпечки. Три двери открывались в другие комнаты, была еще лестница, ведущая на второй этаж.
— Ой, здравствуйте! — к Лене подошла полная женщина, рыжая с проседью, в пестром платье простого покроя. В ее голосе было удивление, и даже некоторая раздраженность. — Добро пожаловать. Проходите. Садитесь,— Лену буквально силой посадили на диван и всучили ей свежую булочку. — Угощайтесь.
—Подождите меня здесь, мне нужно поговорить с сыном!— с нажимом добавила она, указывая на Андрона. Тот послушно поплелся за ней в соседнюю комнату. Дверь за ними захлопнулась. Лена робко поглядывала на угощенье, доставшееся ей.
Через секунду до ее ушей донеслись два голоса: срывающийся женский и неуверенный мужской.
— И как это понимать?! — послышался рассерженный возглас. — Что ты себе позволяешь?
— Но, мам…
— Да это уже четвертая за неделю! Ты их где-то берешь, спасаешь, приводишь сюда, они остаются здесь. Их кормить-поить надо, домой как-то возвращать. А платить за них кто будет? Да у меня же комната никак не освободится.
— Это другое. Понимаешь…
— А что я должна понять? То, что бродишь по местам наиболее вероятной телепортации Неолины. Да вряд ли она вообще вернется! По-твоему, каждая девушка, которую ты находишь, может ей быть. Да тут вероятность одна из миллиона, миллиарда, а может и еще меньше! Ты что, перепись населения хочешь провести?
— Ведь через тринадцать лет…
— Это она еще когда говорила! Зря я тебе рассказала, сам бы ты и не помнил. Больно маленьким был. Теперь слушай меня и запоминай. Поисками Незваной занимается Пурпурный Шар, а тебе я теперь запрещаю даже выходить за пределы города.
— Это не честно. Я думаю, что все-таки найду Неолину Незваную. К тому же эту девушку могли схватить воины Кроненберга. И она…
— Хорошо, пойдем к ней. Она, небось, почти все слышала. Что-то я не сдержалась, — стихающим голосом ответила мать Андрона.
Андрон и полная женщина вновь предстали перед Леной.
— Что ж ты булочки не кушаешь? — спросила мать Андрона. — Я сейчас чаек заварю.
Лена застенчиво принялась есть. Она была гостьей в этом доме, хотя и незваной гостьей.
Через некоторое время все трое сидели за столом и пили чай с печеньем. За окном уже темнело. Велась душевная, неторопливая беседа. Лена рассказала своим новым друзьям все, что можно было рассказать: и особенности жизни на планете Земля, и свою биографию, и историю того, как она сюда попала, но какие бы невероятные вещи она бы не говорила, Маргарет (а именно так звали даму в пестром платье) и ее сын безоговорочно ей верили или, по крайней мере, делали вид. На их лицах не было удивления, скорее они становились более уверенными и сосредоточенными, словно знали что-то такое, что напрямую касалось всей этой истории. Когда Лена высказалась, ей захотелось задать множество вопросов, ведь она имела на это право, так ей казалось. Но Маргарет ее опередила:
— Спасибо, Елена, ты сама не представляешь, насколько важно то, что ты знаешь.
— Да. Но…
— Ты уже несколько раз спрашивала, что ты здесь делаешь и почему ты все еще здесь. Не знаю я, но догадываюсь. Насколько я понимаю, у тебя там дома еще ночь. Так что до утра тебя не хватятся.
— Не должны…
— Ну вот, а ты пока здесь останешься.
— Я не могу.
— Можешь. Тебе платить не надо, ты моего сына спасла. Да и девчонка ты славная. Хочешь, мне по хозяйству помогай, хочешь, ничего не делай, но нам понадобится некоторое время, чтобы узнать способ возвращения тебя обратно.
— Это значит, что мне придется здесь долго находиться?!
— А чем тебе не нравится? — удивленно огляделась вокруг хозяйка дома, но потом направила понимающий взгляд на свою гостью. — Все будет хорошо, правда. Если получится, то ты можешь оказаться в своей спальне в то время, когда дотронулась до браслета.
Лена взглянула на злосчастное украшение. Оно светилось ровным зеленоватым светом. «Может, я все-таки сплю», — грустно подумала она. От Андрона и Маргарет Лена Рощина уже узнала, что это не так. Ей рассказали о подобных перемещениях во времени и пространстве, хотя она и сама о них читала в фантастических книгах. Оказывается, мир, где они сейчас все находились, был устроен не так как наша Земля. Это была планета под названием Кронос, где действовала магия, но могли не действовать физические законы.
История этой планеты до конца не известна, местные жители полагаются на древние легенды. Считается, что мир создали Высшие Силы, а первым человеческим правителем был Эндорт Справедливый. Он правил самым большим государством — Джорио, но другие правители подчинялись ему, поэтому можно сказать, что он покорил мир. Лишь немногие знали, что есть на планете Остров Начала и Конца, который ни от кого не зависел, и никто им управлять не мог. Шли годы, проходили миллионы лет, династия Эндорта канула в лету, и маленькие государства стали обособляться, дробиться, а Остров ничуть не изменился. Расцветали и увядали великие цивилизации, исчезали и появлялись новые расы, на планете жила нечисть и добрые магические существа. Постепенно повсюду воцарился мир, наладилась торговля, процветали ремесла, даже с нечистой силой можно было договориться. Это было славное время, как говорит Маргарет. Но потом все изменилось. На планете началась Всеобщая война. Страны начали бороться за право главенствовать над остальными, и самые большие шансы на успех были у Джорио. Правители уже были готовы признать эту державу Владычицей, и это было бы не зазорно, ведь это родина самого Эндорта, полубога, но с запада пришла армия — могущественная и жестокая. Войско составляли невиданные существа и неизвестные человеческие расы, которые пришли с тех земель, что были некогда забыты и покинуты, из-за сухого сурового климата, неудобного местоположения и сложного выхода в море. Люди, что остались там построили свое государство, и, как оказалось, довольно сильное. Преуспев в кузнечном деле, они ковали себе оружие и совершали набеги на окрестные земли. Еще занимались охотой, изготовлением «курева», которое втайне поставляли жителям других стран. Почему же никто не знал об их могуществе? Действуя незаметно, небольшими группами, они совершали иногда набеги на торговые поселения, но не вызывали никаких подозрений, их не считали серьезными конкурентами джорийцам или другим народам. А между тем, Берг (а именно так называлось то государство) развивался, вооружался и начал претендовать на господство. Для этого они построили летательные аппараты, доселе неизвестные миру, тренировали бойцов, научились использовать агрессию хищников в своих целях и даже заключили союз с Древними силами. Армию бергов возглавил человек, подлинное имя которого не известно, но в истории он остался под прозвищем Кроненберг. Он был хорошим полководцем, и вскоре захватил всю планету, кроме Острова Начала и Конца, разумеется, так как он так и не узнал, где этот остров находился. С тех пор Кроносом правит династия Кроненбергов, у планеты появилась единая власть, как когда-то при Эндорте, но эта власть была гораздо хуже. Не раз пытались народы свергнуть диктаторов, которые все как один называли себя Кроненбергами (а их подлинных имен никто не знал), но ни разу ни у кого ничего не получалось. Удалось лишь скрыться в лесах и в горах некоторым людям, противившимся покорению. Они начали создавать поселения, основывать города, которые не так-то просто было отыскать. Самым большим из таких городов был Лигвант, Обитель Грез. Впрочем, не только был, он и сейчас есть, и населяют его люди, сведущие в Магических искусствах, которые хотят помочь своему народу победить захватчиков. Лигвант начал создавать Скрытые Поселения, которые были не видимы для человека до тех пор, пока житель такого селения добровольно не приглашал его туда. Одним из таких мест был город Флор-на-Флуре, где Лена сейчас и находилась.
Слова Маргарет, насчет того, что можно вернуться ко времени отбытия или чуть позже с помощью знаменитых лигвантских магов, немного приободрили Лену. Она все еще была в шоке от произошедшего с ней, но не теряла надежды снова оказаться на Земле. Ей хотелось, чтобы все было сном или хотя бы бредом, но она чувствовала, что это реальность: в здравом уме и доброй памяти, полностью осознавая свои действия и адекватно воспринимая окружающую среду, человек обычно знает, что из того, что он видит, есть на самом деле, а что нет. Самое интересное то, что Лена Рощина всегда мечтала о такого рода приключениях, перечитывая свои любимые книги в жанре фантастики: юмористической, боевика, детектива или какой-нибудь другой. И теперь, когда она оказалась в другом мире, встретила симпатичного парня (у которого, кстати, были серые глаза и темные волосы), остановилась на ночлег у добрейшей женщины и хорошей хозяйки, ее еще что-то не устраивает. Что осталось дома, так это проблемы, проблемы и еще раз проблемы. Интересно человек устроен…
Маргарет выделила Лене комнату на втором этаже, довольно уютную, с двумя кроватями, столом, стулом и тумбочкой. На окошке были пестрые занавески, а на полу постелен мягкий палас. В доме Маргарет достаточно спален, чтобы сдавать их постояльцам, поэтому для каждой спасенной Андроном девушки найти «покои» не представляло труда, хотя хозяйка все же считала, что они занимают много места. Сейчас из постояльцев была только пожилая семейная пара без детей и мужчина лет сорока, якобы знаменитый астролог и предсказатель. Всех троих Лена в тот вечер видела только мельком, они предпочитали находиться в своих апартаментах.
Так как по времени, к которому Лена привыкла, была уже поздняя ночь, то ее сильно клонило ко сну. Она не хотела в этом признаться самой себе, но то и дело клевала носом. Маргарет это заметила:
— Я, конечно, не твоя мать, но, по-моему, ты должна пойти в свою комнату и как следует отдохнуть. Завтра у всех нас будет трудный день, ведь мы поможем тебе найти способ вернуться домой. К тому же надо выяснить, почему ты вообще здесь оказалась. Не волнуйся, на Кроносе это обычное явление.
— Зато на Земле нет, наверное,… Почему вы помогаете мне?
— У нас принято помогать попавшему в беду. А мой сын так спасает всех подряд.
— А у нас все по-другому. Каждый сам за себя. Меня приняли бы за сумасшедшую, если бы я рассказала, что со мной произошло.
— Кошмарная планета! Иди спать, милая.
— Спасибо вам за гостеприимство, — поблагодарила Лена, поднимаясь на второй этаж.
Она открыла дверь в свою спальню, и на ощупь отыскала кровать. В комнате было темно оттого, что не горела ни лампа, ни свеча. Браслет Лены снова засветился. Она крепко сжала его, пытаясь переместиться домой, но ничего не произошло. Девочка решила прекратить попытки, к тому же она поняла, что даже если бы украшение «заработало», можно было очутиться в очередном волшебном мире, а ей и этого вполне хватало. Раздевшись, завернувшись в одеяло и положив свой «фосфорный» браслет на тумбочку вместо настольной лампы, Лена уже пыталась заснуть, но ей помешали. Снизу доносились очень громкие голоса: говорили Андрон и Маргарет.
— Она спит. А нам что делать?
— Ну, иди спать, мам.
— Да я не об этом, как ты не понимаешь?! Я имела в виду, что нам с ней делать?
— Пожарить и съесть. (Лена вздрогнула, но тут же вздохнула с облегчением.)
— Не издевайся, я серьезно. Ты думаешь это она?
— Да, мам, я с самого начала так подумал. Есть даже какое-то сходство.
— В принципе, ты прав. Тут серьезное доказательство, которое ты не заметил. Она понимает нас и говорит на этом языке, но даже этого не замечает. Так бывает либо с местными, либо с сильными магами. Неолина была и тем, и другим.
— Почему была? Она не умерла, нет. Ты же сама говорила?! Эта девочка, возможно, она и есть, а ты говоришь «была».
— Ты тоже не прав. Незваная прошла Сияющие врата — она осталась Незваной. Но она никогда не будет прежней Неолиной, не станет моей подругой. Скольких девчонок ты представлял мне как Неолин? И они все оказались местными.
— Но эта не местная. И самая нормальная…
— Хотел сказать красивая? Все, закрыли это тему. Найдем хорошего мага. Посоветуемся с ним. Можно даже нашего астролога спросить, как его там, ну, из четвертой комнаты.
— О, только не его…
— Знаешь что, иди-ка ты спать.
Андрон ушел в свою комнату, это было понятно по тому, как хлопнула дверь. Лена лежала, не двигаясь и обливаясь потом. «Они приняли меня за кого-то другого, или я и есть этот другой… Действительно, почему я все это время не замечала, что разговариваю на другом языке»,— она попробовала что-нибудь сказать, но не было сил даже открыть рот. — И что я здесь делаю?! Кем они меня считают? Неолиной, кажется… Великий маг… Я!? … как же…» Постепенно мысли становились все более смутными и запутанными. В конце концов, Лена Рощина заснула, в новом доме и в новом мире.
Наутро Лена поняла, что проснулась позже всех. Снизу была слышна какая-то возня и быстрые разговоры. На кухне, наверное, готовили завтрак, если здесь едят в это время дня. Оставалось только проверить. Буквально выпрыгнув из постели и одевшись, Лена выбежала из комнаты и заспешила вниз. Ожидания девочки оправдались. На первом этаже ее ждал накрытый стол и все, кто кроме нее находился в доме: Маргарет, Андрон, пожилая супружеская пара и не страдающий скромностью астролог. При виде Лены они дружно поклонились и заулыбались. «Садись, угощайся! Что-то поздно у вас принято вставать», — пригласила хозяйка. Лена послушно села на стул рядом с ней. Она поняла, как жутко проголодалась. Стол буквально ломился от количества яств. Но, осмотрев их внимательно, Лена поняла, что за исключением домашней выпечки, больше ничего ей не было знакомо. Заметив ее растерянный взгляд, Андрон шепотом принялся объяснять: «Это наша традиционная еда. Праздничная, по случаю твоего приезда. Попробуй вон ту штуку, — он указал на тарелку со странным салатом, — под названием «Отрада странника». Лена положила немного к себе в тарелку (кстати говоря, посуда на Кроносе не особо отличается от нашей) и попробовала. «Вкусно!»— восхитилась она, но вдруг спохватилась: она действительно говорила на другом языке, но как-то легко и непринужденно. Произнося разные звуки, она думала, что говорит как обычно. Но теперь она знала, что это не так и решила прислушиваться к речи окружающих. «Иуне эрг делис оуно», — сказал Адрон, но Лене было совершенно ясно, что это означает: «Хочешь муравьиную запеканку, наш деликатес?». От запеканки из насекомых Лена вежливо отказалась, да и любая еда занимала ее теперь меньше, чем то, что она обнаружила. И как она раньше не догадалась, что в параллельном мире говорят на другом языке, ведь в книжках всегда об этом напоминают. Но тут же Лену Рощину охватили сомнения, кое-что не укладывалось в ее голове. По словам Маргарет, она должна была быть либо местной (что совершенно исключено, так как она родилась на Земле и просто не могла быть пришельцем у себя дома, по крайней мере, ей так казалось), либо сильным магом, что определенно нравилось Лене больше, она всегда о чем-то подобном мечтала. Была еще одна версия, слишком нереальная: Лена могла быть той самой загадочной Неолиной. Неужели у нее раздвоение личности, бред какой-то. Лена была в раздумье, лениво пережевывая «Отраду странника». Вскоре все закончили с утренним приемом пищи, и постояльцы поспешили удалиться. За столом остались только три человека, нетрудно догадаться кто.
Убедившись, что никто не подслушивает, Маргарет решила начать разговор:
— Леночка, ты можешь оставаться с нами сколько угодно, но если хочешь, мы сегодня же пойдем искать подходящего мага, способного вернуть тебя домой.
— Да, но меня беспокоит другое…
— Что тебя волнует, милая? Тебе плохо у нас?
— Нет, вы очень добры ко мне и пытаетесь мне помочь, но я хотела бы знать, не потому ли вы так хорошо ко мне относитесь, что принимаете за кого-то другого?
— Ты что, все слышала? — удивился Андрон.
— Я не подслушивала, вы громко говорили.
— Мы почти шептали, правда, мам? Как можно со второго этажа услышать тихий разговор на первом?!
— Но я действительно была в своей комнате, честное слово.
— Мы тебе верим, милая. У тебя просто очень хороший слух.
— У тебя суперслух, а также суперзрение, — добавил Андрон, вспомнив про человека на крыше, бросившего огненный шар.
— Я не знаю, что вы имеете в виду, но, в любом случае, я не Неолина.
— Ты хоть знаешь, кто это?
— Не я. Давайте займемся моим возвращением, пожалуйста. Не обижайтесь, но мне не хочется здесь долго оставаться.
— Чего же ты еще хочешь?
— Быть снова в своей комнате… А-ааа…
Лена пронзительно закричала, но Маргарет и Андрон услышали ее уже со второго этажа.
—А-а-ааа…— закричали уже они. Только что находившаяся рядом с ними девочка вдруг исчезла, и, судя по тому, что они слышали, находилась теперь в своей комнате. Правда, не у себя дома, а по-прежнему на Кроносе.
Вскоре крики прекратились. Все трое успокоились, а из-за дверей начали заглядывать любопытные постояльцы, ожидая увидеть что-нибудь странное. «Все в порядке!» — успокоила их хозяйка, окончательно придя в себя. — «Просто наша новая гостья перенеслась в свою комнату». Жильцы разочарованно вздохнули, явно не услышав ничего необычного, и стали расходиться.
— Пойду, поговорю с Леночкой.
—Я тоже.
Мать и сын поднялись наверх и постучались в двери Лениной комнаты.
— Елена, как ты? Успокойся, дорогая,— бросилась успокаивать Маргарет свою гостью, когда та отворила дверь.
— Что это было? — голос Лены дрожал, и она часто дышала.
— Ты телепортировалась. Все очень просто: сначала человек в одном месте, потом оказывается в другом.
— Да, я знаю. Я смотрела фильмы об этом.
— А что такое фильмы?
— Двигающиеся картинки, если кратко. Почему у меня это получилось?
— Вспомни, ты сказала, что хочешь в свою комнату…
— Я имела в виду дома.
— Но оказалась в комнате, которая временно твоя. Попробуй оказаться на кухне, вдруг получится. Возьми свой волшебный браслет.
— Но…это не он. Я сама. Браслет я даже не трогала.
— А-а, мне показалось, что тебя он переносит. Ну, тем лучше. Значит ты сама по себе маг.
— Волшебница?
— Да, если тебе так проще. Хотя ты могла попасть под действие чужого колдовства. В любом случае, попробуй повторить чудо.
— Не уверена, что получится. — Лена сосредоточилась, напряглась и зажмурилась, произнеся: «Хочу на кухню Маргарет», потом медленно открыла глаза. Маргарет и Андрон по-прежнему смотрели на нее выжидающе.
— Ничего не вышло! — разочарованно сказала Лена. — Значит, это была случайность или чья-то злая шутка.
— Не торопись с выводами! — серьезно заметила Маргарет. — Хочешь чай с булочками?
Не дожидаясь ответа, хозяйка дома взяла свою гостью под руку, и все трое направились на первый этаж.
Оказалось, Маргарет знает одну волшебницу, которая могла бы помочь Лене Рощиной. Это была давняя ее подруга Жизелла. Они давно не виделись, но Марго помнила ее, а также то, что у нее должна была родиться дочь тринадцать лет назад. После того, как Неолина покинула Кронос. Кто такая Неолина, Лена понимала смутно: вроде, это была такая чародейка, которая всем очень помогала, была народной героиней, эдакой суперменшей местного разлива, но что-то там случилось, и она смылась с планеты через Сияющие Врата. А еще она должна была в другом обличье вернуться на Кронос, и под этим обличьем подозревают ее… ЛЕНУ РОЩИНУ! Это никак не укладывалось у нее в голове. Она не инопланетянка, по крайней мере, так ей всегда казалось. Если бы она была кем-то особенным, то и жизнь у нее была бы необычная (читай: жизнь на планете Земля), а не скучная с теми же проблемами, что и у всех подростков. И способностей у нее экстрасенсорных нет, исключая того, что с некоторых пор она не контролирует свое местонахождение. Как же все это странно…
— Ты хочешь пойти к магам прямо сегодня? — поинтересовалась заботливая Маргарет.
Лена не знала, что и ответить: с одной стороны, тянуть действительно не было смысла, но с другой стороны, стоит ли вообще требовать от Маргарет или Андрона тратить время на чужие проблемы, тем более что они и так уже много для нее сделали. Но все-таки делать что-то надо, поэтому Леночка, вздохнув, ответила:
— Да, сегодня, если Вас это не затруднит.
— О чем речь! Меня это совершенно не затруднит. Надеюсь, Андрон последит за постояльцами.
— Как это последит?
— Ну,…чтобы не спалили чего-нибудь или не сбежали, не уплатив за проживание.
Лене стало стыдно. Она совсем ничего не заплатила за ночлег и еду. К тому же, эти люди серьезно отнеслись к ее проблеме, хотя другие могли бы принять ее за сумасшедшую и выставить за дверь. Жаль, что она не умеет перемещаться по собственному желанию, а то бы оказалась сейчас у этого самого волшебника, который вернул бы ее домой, немножко поколдовав над разницей во времени.
—Я не хочу отвечать за жильцов. Лучше проводить человека к волшебникам, — вмешался Андрон.
— В принципе, можешь пойти и ты. Лена, как тебе лучше?
— Я не знаю. Как вам удобнее. Я могу пойти и с Андроном.
— Хорошо, Андрон, адрес ты знаешь. И зарегистрируйтесь, на всякий случай. Леночка, не пойми меня неправильно, но если спросят, говори, что ты моя племянница Лина, приехавшая из другого Скрытого Поселения. Ну, а магу можешь сказать правду: мол, взяла браслетик, зажмурилась, очнулась на другой планете, помогите. Хорошо?
— Да. А почему Лина?
— Традиционно имена кроносских девушек должны оканчиваться на -ина: Алина, Каролина, Неолина. (Последнее имя она произнесла как-то неуверенно и тихо) Даже меня на самом деле зовут Маргарина.
— Ну, мы пошли, ма.
— Идите. Идите. Удачи, Лена. Андрон, чтоб к обеду был дома.
— Ага! — Лена со своим новым проводником уже скрылись за дверью.
В этот день на улицах было немноголюдно. В летних кафе за столиками сидело всего несколько человек, мирно попивавших зеленоватую жижу, с плавающими в ней комочками. У дверей некоторых магазинов стояли разнаряженные зазывалы, декламируя отрепетированные речи, так похожие на нашу рекламу.
Животных видно не было, впрочем, как многих обязательных и привычных элементов городского пейзажа, таких как телефонные будки, уличные фонари, автотранспорт, мусор, наконец.
Лена и Андрон шли по городу, в котором со вчерашнего дня, разумеется, почти ничего не изменилось. То же смешение стилей и направлений. Как в архитектуре, так и в одежде. Теперь Андрон щеголял не в доспехах, а в восточных шароварах и халате с золотой вышивкой. На голову Андрон надел расшитую черными нитками тюбетейку. Кстати говоря, волосы у Андрона тоже были черные. Лена же была все в тех же футболке и бриджах.
— Андроша, какими судьбами?! — неожиданно воскликнул подошедший к ним светловолосый парень в клетчатом костюме, — Что ты тут делаешь? О, пардон, ты с девушкой. Ля-мурр…
— Это не девушка. Ну, то есть, конечно, девушка, но это не то, что ты думаешь. Это не моя девушка. В общем, я просто ее провожаю.
— Нет, ваши дела меня ни в коей мере не касаются. Я в любом случае очень рад тебя видеть. Мяуу…
— Томарис, ты опять за свое. Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не вселялся в кота. И его жалко, и ты не можешь себя контролировать.
Лена почти ничего не понимала в их разговоре. Вернее, ей был ясен намек насчет нее и Андрона, и по этой причине мяукающий Томарис ей сразу не понравился. И теперь он даже из вежливости с ней не поздоровался, словно она второсортная личность. В тот самый момент, когда она об этом подумала, чудаковатый парень обратился к ней:
— Девушка, как Ваше имя? Меня зовут Томарис, можно просто Том. Большой пардон за то, что я принял Вас за новую пассию Андрона. Надеюсь, у вас более достойный избранник. Так как Вас зовут, а?
— Лена, то есть Лина. Я племянница матери Андрона, то есть его двоюродная сестра.
— Ах, ясно. Андрон, что ж ты мне про нее не рассказывал?
— Э-э… Просто она жила в другом поселении, мы не виделись лет больше десяти лет.
— Да, мы очень-очень долго не виделись. Андрон, нам нужно идти.
— И куда мы направляемся? — вдруг поинтересовался Томарис.
— Мы?!
— Ну, да, мне все равно делать нечего. Прогуливаюсь по городу бесцельно. И пойду с вами, если вы не возражаете.
— В принципе, можешь пойти и с нами. Мне нужно зарегистрировать…кузину. Да, очень нужно.
— Ну, вот и отличненько. У меня есть свободное время-я-уу.
— И перестань мяукать. Меня это раздражает.
Таким образом, Томарис увязался вслед за Леной и Андроном, и они направлялись в местный пункт регистрации. Дело в том, что в любом скрытом поселении был очень строгий порядок и учет всех прибывающих и отбывающих, незарегистрированным можно было оставаться не более двух суток. Ну а чтобы иметь право на медицинскую помощь или магическую консультацию, просто необходимы были специальные документы. Это объяснил Лене Рощиной Андрон до того, как им повстречался Томарис. Теперь же они шли по дороге, иногда заворачивая за угол или пересекая перекрестки. Никто ничего не говорил, даже Том, поняв, что у его спутников не то настроение, что-то тихонько мурлыкал себе под нос.
— Вот мы и пришли, — прервал молчание Андрон, — Томарис, ты не подождешь нас за дверью?
— Ладно, нет проблем. Хотите, я вам куплю поесть?
— Как знаешь. Нам потом кое-куда нужно зайти. Так что можешь еще домой пойти.
— Да нет, ребята. Мне сейчас домой лучше не возвращаться.
Андрон удивленно посмотрел на своего приятеля, но расспрашивать не стал. Он пригласил Лену первой войти в невысокое скромное здание, оштукатуренное и покрашенное в зеленые тона, с двумя колоннами у входа и табличкой с непонятными поначалу иероглифами, которые через некоторое время приобрели для Лены какой-то смысл, и она смогла прочесть на ней: «Учетный пункт г. Флора-на-Флуре». Рощина усмехнулась — она понимала еще и письменную речь на незнакомой планете.
Оказавшись внутри, Лена с восхищением осмотрелась. Разница между фасадом и внутренним убранством была колоссальна, причем второе явно выигрывало у первого. В центре приемной бил небольшой фонтанчик, тут и там стояли декоративные горшки с необычными растениями, над самой дверью висел колокольчик, приятно звеневший всякий раз, когда кто-либо приходил. Стены были обиты тканью с золотой вышивкой, пол был каменный, но необыкновенно теплый. С двух сторон было много дверей с соответствующими комментариями, типа «Регистратура», «Междугородние перевозки», «Прописка» и так далее.
— Нам сюда, — Андрон показал на крайнюю дверь слева. — Сначала пойдем вместе. А потом пройдешь тесты сама.
— Тесты?
— Ты справишься.
— Хорошо. Я просто не хочу выглядеть как дура.
— Ты уже так выглядишь! — заметил Андрон, но поспешно добавил. — Шутка, конечно.
— Хороши шуточки.
— Да ладно тебе. Пойдем.
Лену буквально втолкнули в открывшуюся дверь кабинета. Там она встала у стены и растерянно посмотрела на работницу местной регистратуры. Это была полная пожилая дама в строгом костюме английского покроя, с крупными бусами на пухлой шее. Темные крашеные волосы были собраны в тугой пучок. Лене показалось, что ее вызвали к директору школы. Поскольку сходство было просто поразительным. Женщина сидела за массивным дубовым столом, опустив взгляд на кипу бумаг на нем.
— Здравствуйте, — решил начать Андрон. Может быть, он приветствовал ее как-то по-другому. Но для Лены это слышалось именно так.
— Имя, фамилия, прозвище, статус, — не отрываясь от бумаг, пробубнила дама.
— Чьи? — поинтересовался тот, кто должен был вроде все знать о регистрации.
— РЕГИСТРИРУЕМОГО! — сердито отчеканила работница местного Учетного центра.
— Лина, Лесная …э-э…безработная, маг начинающий наследственный….— сочинял за Лену Андрон.
— Место предыдущего проживания. Причина переезда или цель визита, — продолжала допрос регистраторша.
— Э-э…Землеводск. Приехала к тете на временное проживание, чтобы к волшебникам местным сходить.
— Магическая консультация? Я правильно поняла?
— Ну, да, я так и говорю.
— А что, в Землеводске специалистов нет?! Где справка?
— Какая?
— Разрешение на обращение магам со стороны опекуна или родственника.
— Я родственник, брат двоюродный, и разрешаю ей обращаться к кому угодно, в пределах разумного, конечно.
«Похоже, — подумала Лена, — он входит в образ. Прямо настоящий старший брат, даже хуже».
— Справка нужна. От официально проживающего.
— А можно я сейчас напишу? — скромненько попросил Андрон.
— Хорошо, — смилостивилась строгая дама. — А ты, деточка, пройдемте на собеседование, — обратилась она уже к Лене Рощиной.
«Тестирование. Не бойся. Я пока разрешение настрочу», — шепнул на ухо Андрон, и новоиспеченная Лина Лесная проследовала в соседнюю комнату на собеседование.
