— А этой ночью будет тебе знак огненный, раба божия Ирина. По знаку и найдешь клад сей!– сказал белый, как лунь, старец и растворился в воздухе…
Ирина вздрогнула и проснулась. Из-за мутного окошка избы на нее задумчиво глядела полная луна, холодный осенний ветер злобно теребил ветки деревьев. А перед глазами все еще проплывали остатки ночных видений: седой старец, бочонок с золотом в глубокой яме на огороде…
— Наснится же такое, — подумала Ирина. – А все ж, хорошо найти клад. Коровушку бы купила, а Митрофану моему сапоги новые.
Заметив, что муж тоже почему-то не спит и беспокойно ворочается с боку на бок, она, шутя, толкнула его:
— Слышь, Митроша, сходил бы на огород. А вдруг клад найдешь, сапожки тебе купим…
Митрофан захлопал сонными глазами:
— Как? И тебе белый старец являлся?
И оба открыли рты от удивления… Прошло еще немало времени, прежде, чем супруги, преодолев страх и сомнения, одевшись потеплее, вышли на огород и стали дожидаться знака.
Ветер постепенно стих. Огромный огненный петух призрачно взмахнул крыльями неподалеку от изгороди и исчез так же внезапно, как и появился.
Митрофан и Ирина обомлели, но, перекрестившись, принялись копать на месте, которое указал петух. И вот лопаты уперлись во что-то твердое, а через минуту края бочонка стали отчетливо видны. Решили проверить содержимое его на месте, так и не вытащив до конца из земли, – слишком уж он был тяжелый. На крышке оказались прочные хитроумные запоры, каких Митрофан вовек не видывал. Не раздумывая долго, он схватился за топор, который тоже предусмотрительно захватил, чтобы обороняться от всякой нечистой силы.
Один удар, другой… Полетели щепки. И вдруг бочонок стал медленно уходить в землю и, набрав скорость, ухнул куда-то в неимоверную бездну.
Страшно испуганные и не менее раздосадованные, Митрофан и Ирина решили наутро все же продолжить поиск ускользнувшего от них богатства. Вернувшись в избу, они тут же заснули от усталости мертвецким сном. Обоим опять явился белый старец, и почему-то с головы его капала кровь.
— Что же вы наделали, – горестно произнес он. — Нельзя было ломать запоры. Теперь не видать вам клада. А достанется золото вашим правнукам.
Позже, несмотря на предупреждение старца, Митрофан и Ирина перекопали весь огород, но сокровища как в воду канули.
Историю эту, приключившуюся с ее родителями, мне рассказала в детстве моя бабушка – Ковалева Мария Митрофановна. Так что, я один из тех многих правнуков, кому может достаться злополучный бочонок с золотом.
А старец… В моих снах он появляется крайне редко. О кладе пока молчит, но я заметил, что встречи с ним происходят лишь тогда, когда по восточному календарю вот-вот начнется год Петуха. И потому я сейчас немного волнуюсь…

Декабрь, 2004 г.