Встреча со смертью

Зимний вечер. Мягкими хлопьями ложится снег на улицы. Около десяти часов. На небе нет ни луны, ни звёзд, и только отблеск фонаря освещает улицу, на который расположен большой дом, с крышей, покрытой красной черепицей, и изящными балконами в окнах, окружённый огромным изящным забором. Если посмотреть ближе на забор, то можно просто удивиться: фигурки страшных чудищ украшают его. За забором тянется сад, но весной садовник никогда не сажает цветы, радующие глаз. Ни весёлых жёлтых тюльпанов, ни нежных ромашек, ни ярких тигровых лилий. Всё только в мрачных тонах. Только чёрные и бардовые розы. Дом сам окрашен в мрачный, чёрный цвет, и вход его охраняют два, сделанных из мрамора пса, которые наводят на ужас своими огромными размерами. Огромные деревья, в дуплах, которых живут совы, лезут своими ветвями в окна верхнего этажа. Дом — двухэтажный. Окна — полукруглые, а двери — прямоугольные.
Если войти в дом, то можно удивиться мрачности обстановки. Чёрные ковры, чёрные лестницы, ведущие наверх. Портреты каких-то людей в траурных одеяниях. Сделанные из золота канделябры освещают это помещение, которое, кажется, и не нуждается в освещении. Длинная лестница, состоящая из 99 ступенек, ведёт на второй этаж. Ступеньки очень старые, и скрепят, если подниматься по ним. Их скрип напоминает жалобный плач органа в католических церквях. Поднявшись на второй этаж, попадаешь в длинный коридор, ведущий в разные «крылья» дома. Если свернуть в правое крыло, там можно найти лишь ванную комнату, кладовую, и просто жилые помещения. А в левом крыле расположен кабинет хозяина дома. В кабинете стоит стол, на котором лежат древние книги, и пепельница, изображающая череп, а также учётная книга, в которой хозяин ведёт свои записи. Вот раздался скрип ступенек — хозяин поднимается в кабинет. Сегодня к нему должен прийти посетитель, который попросит его об очень важном деле. Хозяин — это худощавый старик, лет девяноста от роду, хотя, кажется, что ему больше. У него большой череп, лысая голова, и маленькие, бегающее глазки, никогда не смотрящее на посетителя. Рот его кажется растянутым до ушей. Тонкие губы, выдающие хитрого и ловкого дельца, редко растягиваются в улыбке. Он одет по-деловому: чёрный костюм с галстуком-бабочкой. Старик поднимается по ступенькам, и садится в роскошное чёрное кресло. Входит посетитель. Это молодой человек, высокого роста, с карими глазами, и длинными, вьющимися чёрными волосами, двадцати двух лет отроду. Одет он также, как и старик, в костюм. Старик пытливо вглядывается в лицо молодого человека. Ему кажется, что юноша полон решимости: его слегка полные губы поджаты, брови сдвинуты на переносице.
— Ну, — говорит старик, подмигивая молодому человеку, — и что это вас сюда привело?
— Я слышал о вашем могуществе, господин Джонатан. — Сказал, слегка улыбнувшись молодой человек. — Я хочу вам поручить одно очень интересное дело. Мы с моим компаньоном, Эдгаром Уилби, хотим приобрести контрольный пакет акций одной фирмы, которые будут приносить немалый доход. Это нам стоило дорого. Но часть своих средств я принёс вам, так, как дело для меня имеет огромное значение. В контракте, который мы подписали с Уилби, сказано, что в случае смерти одного из партнёров, право владения фирмой переходит к другому. На следующей недели состоится покупка акций, что для меня очень важно. Я не до конца доверяю Уилби, и поэтому хотел бы воспользоваться вашими услугами. Я хочу, чтобы после заключения контракта о покупке акций, Уилби неожиданно скончался. Только я не желаю автокатастрофы. Это расследования, и прочее неприятности. Я так же не хочу, чтобы он скончался у себя дома. Что-нибудь неожиданное, но вполне объяснимое. Больше правдоподобия.
Молодой человек снова улыбнулся, положив деньги на стол.
— Плачу только наличными.
Глазки Джонатана забегали. Длинные худощавые пальцы забарабанили по столу.
— Распишитесь. — Старик протянул клиенту учётную книгу, в которой тот расписался. Молодой человек поклонился, и вышел. Старик растянулся в кресле. В этот миг он себя почувствовал всемогущим. Ему показалось удивительным, что он, несмотря на то, что сеет вокруг себя смерть, прожил достаточно по земным меркам, долго. Быть может, потому, что он не имел семьи? Старик пожал плечами. Он взглянул в окно. Падал снег. Показались тучи.
— Будет дождь. – Пробормотал он, и стал ждать нового клиента. Клиентов никогда не убавлялось. Сколько завистливых, злых людей живёт в мире! Зависть! Вот, что движет людьми, когда они умоляют о смерти ближнего. «Не пожелай жены ближнего своего» — сказано в Писании. Сколько угодно людей не раз соблазняют чужих жён, и требуют убрать мужа с дороги. Сколько чужих жён соблазняют чужих людей, и расправляются подобным образом с соперницами! Деньги, богатство, профессия! Сколько знаменитых актрис, актёров, певцов приходило к нему, и пользовалось его услугами, разумеется, с полным сохранением тайны. А молчать он умел. В дверь постучали. Старик очнулся от мечтаний, и пригласил посетителя. Когда он увидел его, то ужаснулся: перед ним стоял он сам! Такое же лицо, такой же длинный нос, такие же руки! Старика перекосило.
— Зачем вы пришли? — Спросил он дрожащим голосом. — Что вам нужно?
— Понимаете, в одном мрачном доме живёт один старик, девяносто лет отроду, хотя, кажется, что ему гораздо больше. Он занимается тем, что сеет вокруг себя смерть, и никогда не радуется жизни. Никого не любит, и не жалеет. Он никогда не сделал ни одного доброго дела в своей жизни. Он даже не дарил никому подарков! Меня спросили, а зачем он живёт? Ради чего? Ради смерти. — Я дал такой ответ, и я подумал, раз этот человек любит смерть, так почему бы и не пригласить его туда, где царит смерть? Пойдёмте!
— Нет, нет, — Джонатан забился в конвульсиях. — Нет!
В этот миг его душа (а у этого человека, оказывается, была душа) покинула его бренное тело. Двойник исчез.