У самого леса приткнулось белорусское село Смоличи. Деревянные, потемневшие от времени избы, крытые камышом и тесом. Посередине деревни – школа. При ней во флигеле жил директор Григорий Степанович Сороко с женой Анной Афанасьевной и двумя мальчишками – Викентием и Леонидом.
На третий день после начала войны Григория Степановича вызвали в районный центр Красную Слободу. Вечером он долго шептался о чем-то с женой.
Теперь все чаще директор стал куда-то отлучаться. Иногда сквозь сон ребята слышали, как в их флигеле разговаривают незнакомые люди. А вскоре узнали, что в лесу действует партизанский отряд, которым командует какой-то дядя Вася. Вместе с другими ушел в отряд и Григорий Степанович.
Летом 1942-го как-то под вечер во флигель со стороны огорода заскочил добрый человек, односельчанин. Вытирая пот со лба, прошептал:
— Анна Афанасьевна, немедленно уходите в лес. Узнал, что из Красной Слободы за вами собираются приехать немцы. Дойдете до избушки лесника, там человек встретит, отведет к партизанам…
Так все и произошло. Молодой парень у избушки лесника оглядел женщину с детьми, улыбнулся:
— Теперь не бойтесь. А идти придется всю ночь.
Ежедневно в отряд вливались свежие силы. К осени он превратился в бригаду. Григорий Степанович Сороко, ставший начальником разведки, сказал старшему сыну Викентию:
— Будешь связным между отрядами. Вот тебе отбитый у немцев конь. Учись хорошо ездить.
Вскоре бригада по приказу из центра прошла сотни километров по территории, занятой врагом, чтобы слиться с Пинским партизанским соединением. Много славных дел на ее счету. Много нанесла урона вражеским коммуникациям.
Викентий помнит, как сначала диверсионные группы элементарно «ловили» эшелоны противника «на удочку». Укладывали заряд, привязывали длинный шпагат к чеке взрывателя. Когда подходил поезд, из кустов дергали за «леску» и уносили ноги подальше от взрыва. Но немцы усилили охрану, повырубили придорожные кустарники. Часами лежать неподалеку от насыпи было уже небезопасно.
Тогда стали закладывать толовый заряд с взрывателем механического действия. Взрыв происходил от тяжести паровоза. Поставив такой «подарок», можно было уносить ноги подальше от опасного места.
Но против нашей хитрости немцы применили свою: впереди эшелонов стали пускать груженые камнями платформы. Вес их равнялся весу паровозов. Толовый заряд, конечно, срабатывал, платформа разлеталась по камушкам, зато паровоз и вагоны за ним оставались невредимыми.
И вскоре народные мстители коллективно придумали «палочку-выручалочку». К чеке взрывателя крепили палочку-стойку высотой до полуметра. Рассчитано было так, чтобы оси платформ не задевали стойку, поскольку были расположены выше деталей тормозной рычажной передачи паровоза. Платформы благополучно проходили над зарядом, зато паровоз ударял в стойку, и она выбивала чеку взрывателя!
Фашисты разгадали и этот секрет, стали приколачивать к платформам щиты, опуская их ниже осей. Щиты вызывали преждевременный взрыв. Тогда партизаны вместо одной «палочки-выручалочки» приспособили две. Обе насаживались на деревянный барабанчик под углом 90 градусов.
Щит платформы теперь ударял по первой палочке, она падала, поворачивая барабанчик и поднимая вторую стойку с привязанной к ней чекой. Паровоз задевал ее, и взрыв происходил под паровозом.
И этот способ усовершенствовали. Ведь мина взрывалась, если поезд шел в предполагаемом направлении. Если же он на однопутном участке появлялся с другой стороны, то все приготовления пропадали впустую. И сконструировали «колесо» с тремя стойками-спицами.
Теперь поезд, идущий в любом направлении, обязательно задевал за среднюю стойку. Вращаясь, та поднимала одну из крайних «спиц» с привязанной к ней чекой взрывателя. Паровоз задевал ее и взрывался…
