Часть вторая.
Последняя игра Джокера.
— 1 —
— Итак, мальчики, — полный лысеющий человек в белом халате окинул присутствующих взглядом, — вы – те шестьсот человек, которым выпала честь участвовать в нашем эксперименте… Честь, конечно, купленная за большие деньги, но принципиального значения в данный момент это не имеет. Так вот, это – тестовые испытания определённых участков игры, в ходе которых треть из вас будет отсеяна. Они проводятся для того, чтобы вы могли прикинуть свои силы и, при желании, отказаться от участия в игре с целью не рисковать здоровьем. В любом случае, с каждого из вас будет взята подписка о том, что – в случае каких-то проблем, вплоть до летального исхода, — вся ответственность целиком и полностью лежит на вас.
Человек отхлебнул прямо из стоявшего на трибуне графина и продолжил:
— Каждому из вас будет выдан специальный костюм, до отказа набитый всякими датчиками – для снятия и мгновенной оцифровки ваших движений, имитации паралича конечностей при ранении и тому подобного, и шлем для трёхмерного видения, снабжённый резонаторами различной частоты колебания, которые будут действовать на определённые участки вашего мозга, вызывая различные ощущения и чувства, запланированные сценарием игры, например, страх перед Диаволом. Звуки будут транслироваться через наушники, связь – осуществляться через микрофон, встроенный в шлем, а запахи и природные явления (жара, холод, ветер) – создаваться специальной аппаратурой, расположенной на территории комплекса.
Человек немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Сам комплекс, — наконец сказал он, — вещь поистине уникальная. Его площадь – десять квадратных километров, на которых со всей скрупулёзностью воспроизведены определённые участки территорий, описываемых в «Откровениях». Здесь есть и пустыня, и Вавилон, и Град Божий… И везде вы будете сражаться, не щадя живота своего. Кстати, идя навстречу пожеланиям общественности, избалованной всякими «Unreal», «Half-Life» и «Quake», мы снабдили вас современным и фантастическим оружием, а не примитивными мечами и дубинами. Но, в противовес этому, мы сделали ваших компьютерных противников гораздо мощнее и опаснее… Так, далее. Прошедшие конкурсный отбор делятся на две команды – воинство Христово и войско Диавола. Распределение происходит случайным методом, но – за отдельную плату – можно приобрести себе место в какой-то команде. Например, некий Джокер и ещё несколько человек внесли деньги за право играть в войске Диавола. Кроме того, помимо реальных противников, то есть вас самих, предусматривается наличие так называемых «ботов» — второстепенных людских персонажей, «массовки», внесённых в игровой процесс для пущего эффекта батальных сцен. «Боты» достаточно тупы, но, тем не менее, опасны, поскольку вполне могут кого-то из вас убить. В отличие от них «боссы» и умны, и чрезвычайно опасны, но драться придётся не только с ними, но и с живыми людьми из противоборствующей команды одновременно.
Человек снова отхлебнул из графина. Похоже, стаканы он не признавал по каким-то «идейным» соображениям.
— Тестовые испытания будут идти неделю. Два часа – собственно игра, а остальное время – медицинское обследование, психологические тесты и тому подобное, результаты которых и определят вашу дальнейшую судьбу: останетесь ли вы с нами до конца или же будете отсеяны. Непосредственный игровой процесс начнётся через месяц и будет длиться не более шести часов в день, чтобы вы могли как следует отдохнуть и выспаться. Это – основное, что я хотел вам сообщить. Остальное вы узнаете по ходу пьесы. Есть ли у вас какие-нибудь вопросы и пожелания?
— Если я на самом деле кого-нибудь покалечу, буду ли я нести ответственность? – поинтересовался Джокер.
— Уголовное законодательство имеет равную юридическую силу на территории всей Российской Федерации, — ответил человек в белом халате. — Правда, по отношению к нашей игре применимо положение о спортивных соревнованиях, но это не значит, что вы можете безнаказанно кого-то убить. Поаккуратнее, мальчики, мы же всё-таки люди! Не путайте «виртуал» с реальностью. Очень вас прошу!
— 2 —
Дядя Лёша с трудом открыл глаза и сквозь красную пелену увидел Джокера.
— Привет, Толстопуз! – улыбнулся последний. — Как жизнь? Вижу, что хорошо! Кровь, когда висишь вниз головой, приливает к мозгу, от чего тот начинает работать просто на ура!
— Чё припёрся? – прохрипел дядя Лёша.
— Дело есть. Хочу тебе предложить одну сделку…
— В обмен на что?
— Ну, ты жить-то хочешь? – поинтересовался Джокер.
— С тобой что ли, козёл? – отозвался дядя Лёша.
— Не, ты не в моём вкусе, толстячок! – засмеялся Джокер. — Но, если ты соскучился по мужской ласке, могу отправить тебя к тому маньяку, что перерезал тебе глотку, предварительно совершив с тобой, выражаясь казённым языком, акт мужеложства…
— Пошёл ты!.. – Дядя Лёша попытался плюнуть в Джокера, но во рту у него пересохло.
— Короче, — Джокер перешёл к делу, — мне нужна помощь опытного колдуна. В обмен ты получишь полную свободу и возможность вернуться на Землю. Там тебя никто не тронет, если ты обещаешь отказаться от мести и вершить свои ритуалы тихо, так, как ты делал это раньше…
— Почему ты обратился именно ко мне? – удивился дядя Лёша.
— Ты – сильный колдун, — сказал Джокер. — Кроме того, я знаю, чего от тебя можно ожидать. Опять же, не думаю, что перспектива грядущего Апокалипсиса – да-да, не удивляйся! – тебя обрадует. Значит, помимо предложенных мною, у тебя будут свои резоны, чтобы мне помогать…
— Ладно, — проворчал дядя Лёша, — снимай меня, а то я уже устал тут висеть кверху задом…
— Сейчас, — кивнул Джокер, — только гвоздодёр принесу…
— Что? – оторопел дядя Лёша.
— Гвоздодёр. Надо же тебя как-то от дерева отодрать, иисус недоделанный!
— Варвар!
— Ну, — Джокер потёр подбородок, — если тебе этот вариант не нравится, могу, например, отпилить тебе руки и ноги…
Дядя Лёша поморщился и пробормотал под нос какое-то ругательство.
— 3 —
— Итак, — Джокер обвёл взглядом свою команду – не только тех, кто принимал непосредственное участие в игре, но и «службу техподдержки» — специалистов по компьютерам, магов, пиарщиков, — которым предстояло решать текущие вопросы, связанные с игрой, и разрабатывать стратегию общих действий, — скажите, чудотворцы – геймеры – хакеры, удастся ли нам взломать вражеские серваки и подыграть команде Диавола, тем самым обеспечив ей победу?
— Нереально, — ответил за всех тощий парень в очках по имени Алексей, по праву считавшийся лучшим хакером Москвы, — поскольку Linux – операционка с открытым исходным программным кодом, мы даже приблизительно не знаем, чего они там напихали в свою «Апокалиптику» и какова их система безопасности. Уверен, что мощная, но больше ничего сказать не могу. Тем и плоха для хакера Linux, что она допускает широкую возможность для перепрограммирования исходя из конкретных задач…
— Огромное спасибо Линусу Торвальдсу! — поморщился Джокер. — Маги, что вы скажете?
— Магическая защита комплекса обеспечивается на высшем уровне, — вступил в разговор дядя Лёша, — Там явно работает целая команда колдунов-профессионалов… Единственное, что можно сделать, — наложить на вас пару неприметных заклятий да напоить кое-какими зельями.
— И что это даст?
— Сможешь летать так, словно у тебя пропеллер в заднице! Только скорость. Другим ничем помочь нельзя, если мы не хотим, что бы нас раскусили. Но и это немало, поверь.
— Верю, — кивнул Джокер, — придётся довольствоваться этим. Так, аналитики и пиарщики. Вам надо поработать над общественным мнением. Население должно симпатизировать команде Диавола. Если мы будем проигрывать, нужно как-то скомпрометировать саму игру, вызвать недовольство людских масс и правительства. Например, можно распустить слухи о том, что в игре много реальных жертв: люди погибают от перенапряжения, инсультов, инфарктов. А создатели игры просто это замалчивают. В общем, игру должны остановить до того, как Бог захватит интернет.
Джокер помолчал.
— Кроме того, необходимо обеспечить безопасность тех, кто играет в команде Диавола. На их противников, напротив, следует совершать покушения, планомерно уничтожая лучших игроков. Это, конечно, при условии, что нас вообще выпустят из игрового комплекса. Если нет, тогда этот вариант отпадает.
— Это что же получается? Никого в этом случае и убить нельзя? – поинтересовался Нарзан.
— Почему же, убийца младенцев? – отозвался Джокер. — Надо найти всех Детей Апокалипсиса и их активных сторонников из обычных людей и вырезать всех до единого. Эти ублюдки не достойны жить.
— 4 —
— Скажи, а откуда у тебя эти страшные шрамы на груди? – поинтересовалась Диана, глядя на развалившегося на песке Джокера.
— Старая история, — отмахнулся тот, — на медведя охотился.
— Ты мне её расскажешь?
— Нет. Вспоминать тошно. Еле жив остался…
— Ладно, — Диана поправила волосы, — не буду тебе докучать.
— Детка, — Джокер приподнялся на локте, — ты мне никогда не докучаешь. Не обращай внимания на тупого солдафона!
— Так уж и тупого! – Диана укоризненно покачала головой. — Андрюш, не прибедняйся!
— Ладно, уговорила. Заброшу скромность в дальний угол.
— Тем более что ты – без пяти минут знаменитость, — Диана лукаво подмигнула. — Будущий победитель игры «Апокалипсис».
— Ага, — буркнул Джокер, — скоро про меня снимут фильм, а на главную роль пригласят Гошу Куценко.
— Ворчун, — Диана ласково погладила его по щеке. — Про меня, надеюсь, не забудешь?
— Что ты, солнце! Моё первое интервью будет дано тебе, обещаю!
— Ловлю на слове! И первая книга твоих мемуаров с автографом — тоже моя.
— А что, — Джокер мечтательно закатил глаза, — неплохая идея! Подамся в писатели или поэты… Всё равно у меня, когда я на тебя смотрю, возникает желание говорить стихами! Возьму себе псевдоним, скажем, Андрей… М-м-м… Андреев, например. Как тебе?
— Звучит неплохо, — ответила Диана, — но, кажется, писатель с таким именем уже есть…
— Да? – Джокер раздосадовано нахмурился. — Ладно, что-нибудь придумаю.
— А почему бы тебе не остаться самим собой? Джокером то есть?
— Вариант. Хотя и не такой звучный.
— Зато короткий и запоминающийся.
— Ага. Теперь дело осталось за малым: пробудить в себе отсутствующий талант.
— Ну, — Диана изобразила на песке какую-то абстрактную фигуру, — и медведя можно научить на велосипеде кататься. Я с тобой позанимаюсь. Я же журналист всё-таки.
— Не-а, — Джокер покачал головой, — не стоит. Не моё это. Я уж как-нибудь по старинке: пиво, мордобой, компьютеры…
— Как знаешь, — Диана развела руками, — но мне почему-то кажется, что у тебя есть много чего рассказать людям.
— Да, — согласился Джокер. — Но поверь, они ещё совсем не готовы это услышать.
— 5 —
Первое «погружение» в виртуальный мир было просто ошеломляющим. Во многом это было связано с тем, что переход от одного состояния к другому был слишком резким. Только что Джокер стоял посреди обширного ангара с декорациями, как вдруг – надев шлем и прослушав вводные инструкции – он оказался в самой настоящей пустыне – сухой, знойной, раскалённой. С севера дул смертоносный суховей, взметая над барханами мелкую песчаную пыль. Небо было безоблачным, а солнце пекло так, что голова шла кругом.
Удивлённо хлопая глазами, Джокер огляделся. Метрах в двух от него, уже почти полностью укрытый песком, валялся пистолет. Что ж, для начала неплохо. Джокер нагнулся и поднял оружие. В этот момент он, наконец, обратил внимание на свою одежду. На нём был надет чёрный обтягивающий костюм из плотной ткани, как в старых фильмах про будущее.
— И почему мне никто не сказал, что на мне красные пидерские сапожки?! – пробормотал он. — Не хватает только эмблемы Бэтмена на груди, ушастой шапки и плаща!
Бубня под нос какие-то гадости, адресованные создателям игры, Джокер побрёл вперёд. Песок шрапнелью лупил по стеклу шлема и сыпался за шиворот. Было ужасно душно.
— Общие сборы участников игры, — произнёс в наушниках электронный женский голос, — через час в квадрате 27-45.
В ту же секунду перед глазами Джокера возникла карта, спроецированная на стекло шлема. Упомянутое место сборов было обозначено на ней зелёным квадратом, а сам Джокер – красной пульсирующей точкой. Судя по масштабам, идти предстояло около двух километров, только следовало взять немного правее, к юго-западу.
Но не успел Джокер ступить и пары шагов, как перед его ногами взметнулось облачко пыли. Джокер сразу понял, что к чему, поэтому тут же распластался по песку, буквально слившись с дюной. Выстрела Джокер не слышал, но это всё из-за ветра, который, кстати, и спас ему жизнь, поскольку стрелявший явно был дилетантом и не удосужился сделать соответствующую поправку. Джокер приподнял голову и осмотрелся. Вокруг не было ни души.
— Включите тепловизор! — услужливо подсказала система. Джокер повиновался и снова посмотрел по сторонам. Противник был метрах в пятистах от него. Джокер видел его оранжевые контуры на экране шлема.
— Эй! – крикнул Джокер, силясь перекрыть завывания ветра. — Ты чего хотел-то?
Издалека донёсся приглушённый смех.
— А то не ясно! – раздалось в ответ.
— У тебя что за ствол? – поинтересовался Джокер.
— Снайперка. Так что шансов у тебя нет!
— Хреновый ты, однако, снайпер! Лучше брось оружие и вали отсюда по-хорошему, пока я не разозлился!
Вновь раздался смех, но Джокер уже полз между дюнами, обходя противника с фланга. Порывы ветра и песчаная пыль служили для него хорошей маскировкой. Вряд ли этот балбес будет ориентироваться на показания тепловизора, положившись на оптический прицел и уверовав в свою неуязвимость.
Надежды Джокера оправдались, поэтому, когда он приставил пистолет к затылку снайпера, это было для последнего полной неожиданностью.
— Всё, кирдык! – сказал Джокер и нажал на курок. Снайпер упал лицом вниз и забился в конвульсиях. В его шлеме темнела аккуратная дымящаяся дыра, а из-под забрала вытекала кровавая каша.
— Как дети, право слово! – произнёс Джокер, забирая у трупа винтовку. — Вам в войнушку во дворе играть, а не с тёмными силами бороться!
— 6 —
Форум «Апокалиптика».
Тема: Технические новинки игры «Апокалипсис».
Demon.
Объясните мне, дураку, как всё это работает?
Master.
Цитата: «…как всё это работает?»
Что именно тебя интересует?
Demon.
Как для игроков удаётся создавать виртуальную реальность, если они даже непосредственно не подключены к компьютеру?
Angry.
Цитата: «…если они даже непосредственно не подключены к компьютеру?»
😀 То есть не юзают клаву и мышку? 😉 Или не соединены с компом через USB-кабель, торчащий у них из задницы? 😀
Creator.
>Angry.
Не позорь юзера!
> Demon.
Тебе принцип создания 3-D графики в фильмах знаком? Типа всяких там роботов – монстров – терминаторов? Обычного техника дядю Васю наряжают в костюм, на котором расположены так называемые метки или маркеры – специально помеченные области. При оцифровке видео обозначенные этими метками пространственные координаты заносятся в компьютер, и с помощью, скажем, «3-D Max» создаётся пространственная модель, этакий «скелет» будущего персонажа, все движения которого в определённой сцене исполнил упомянутый дядя Вася. После чего на «скелет» накладывается «тело» выдуманного персонажа, и всё это совмещается с фоном – присутствующей в данном эпизоде обстановкой. Конечно, приведённое описание весьма упрощено (я опустил работу с тенями и прочие технические тонкости), но в целом всё выглядит так.
В «Апокалипсисе» задействованы те же технологии, но с рядом существенных отличий. Метками здесь служат датчики на костюмах, передающие на сервер информацию о перемещении участников в пространстве. Мощные процессоры и избыточные массивы жёстких дисков позволяют моментально обсчитывать все изменения и транслировать их в принимающие устройства (шлемы) игроков. Именно они получают все данные в режиме он-лайн, мы же – наблюдатели – с некоторой задержкой, связанной с тем, что мы-то подключены не непосредственно к терминалу разработчика, а через цепь всевозможных побочных серверов. Также задержки обусловлены качеством связи от конкретного провайдера и типом соединения. Но, в любом случае, мы с вами опоздания в развитии событий на минуту-другую просто не заметим…
А, да. Ландшафт и окружающая обстановка тоже снабжены маркерами в ключевых точках, что позволяет оцифровать изменения в них от взрывов и тому подобного. Делается это затем, чтобы участники игры могли свободно двигаться по павильону и не натыкаться, например, на стену, в виртуальности разрушенную, но существующую в реальности.
Кстати, эффект пребывания в компьютерном мире достигается за счёт воздействия низкочастотных датчиков в шлемах игроков на определённые участки мозга, что вызывает не опасные для здоровья и психики галлюцинации.
Пожалуй, в общих чертах всё.
— 7 —
Джокер лежал на кровати и смотрел в потолок. Он был обескуражен. Приснившийся ему только что сон был настолько реалистичен и полон логики, что его следовало считать предостережением свыше. И хотя Джокер не верил в вещие сны, но…
Он прикрыл глаза и начал вспоминать…
Джокер сидел перед зеркалом и смотрел на своё отражение. Он вспоминал себя, семнадцатилетнего, погибшего от руки Полицейского из Библиотеки, и сравнивал этот образ с тридцатилетним на вид мужчиной, чей реальный возраст – несколько тысячелетий по времени Преисподней – можно было различить лишь в глубине усталых покрасневших глаз. Различий было много. Черты лица Джокера огрубели, и оно ещё больше осунулось. Появились морщины (особенно глубокие – на лбу, потому что Джокер постоянно хмурился) и круги под глазами. Щёки покрывала густая, с едва заметной проседью, щетина. Седые волосы были и на голове, а чуть выше висков обозначились две небольшие залысины. Тело Джокера окрепло, но теперь на нём прибавилось множество шрамов – следы былых сражений.
«Старею», — мысленно вздохнул Джокер и собрался было встать, когда его отражение, противореча всем законам физики и здравого смысла и презрев наличие стекла в зеркале, протянуло руки и схватило Джокера за грудки.
— Стоять! – приказало оно.
— Опаньки! – только и смог произнести Джокер.
— Если не сказать хуже! – усмехнулось отражение и, взявшись руками за верхний край рамы, вылезло из зеркала. — Надеюсь, ты не против, что я пришёл?
Джокер пожал плечами.
— Пива хочешь? – спросил он.
— С удовольствием! Как всегда «Жигулёвское»?
— Да.
Отражение удовлетворённо кивнуло и проследовало за Джокером на кухню.
— А водка есть? – поинтересовалось оно.
— Есть, — Джокер открыл холодильник и достал оттуда запотевшую бутылку. — А что?
— Просто нам предстоит долгий разговор…
— О чём? – Джокер налил две стопки и откупорил пиво.
— Для начала избавимся от маскарада, — отражение ухватило себя за собранные в хвост волосы и, резко дёрнув, одним движением содрало скальп и кожу с лица, отбросив эту «маску» в дальний угол кухни. Джокер спокойно посмотрел на окровавленное лицо своего бывшего отражения и с удивлением заметил, что на месте сорванного скальпа виднеется не голый череп, а покрытые сгустками свернувшейся крови коротки волосы.
— Сходи умойся! – посоветовал Джокер.
Собеседник послушно поднялся и пошёл в ванную. До того, как он вернулся, Джокер успел опрокинуть пару рюмок и съесть массивный бутерброд с колбасой.
Когда отражение зашло на кухню, Джокер заметил, что кожный покров на его лице почти восстановился, затянув кровоточащие мышцы, и только кое-где виднелись свежие рубцы. Но главным было не это. Теперь на кухне снова находилось два Джокера, только один из них был моложе лет на семь, а его волосы были значительно короче.
— Хе, какие люди! – Джокер приподнялся из-за стола.
— Догадался, да?
— Ты – та скотина, что пыталась соблазнить мою Диану, — Джокер говорил утвердительно. — Садись, поболтаем.
Инкуб оскалился и сел за стол. Взяв стакан, он выпил водки и вытащил у Джокера из пачки сигарету.
— Как же я всё-таки люблю ваш мир! – проговорил он довольным голосом.
— Чё притащился-то? – осведомился Джокер, протягивая ему пиво.
— Хочу отговорить тебя от участия в игре.
— Зачем? Ты-то к этому каким боком подходишь?
— Начну издалека, — инкуб затянулся, — когда-то давно мир людей и мир земных демонов были едины. Тогда мы чувствовали себя вольготно, питаясь вашей кровью, плотью, похотью и поклоняясь нашей матери Лилит. Но постепенно люди научились защищаться, подчинять нас себе, и в один прекрасный день мы оказались заперты, изгнаны в другой мир, откуда были не в состоянии вырваться самостоятельно. Единственной связью между нашими мирами оказались зеркала. Не зря ваши предки придавали им столь высокое значение. Но связь эта была односторонней. Лишь люди могли воздействовать на демонов своей волей, но не наоборот. Отражение человека – это его персональный демон, вынужденный принимать обличье смотрящегося в зеркало под воздействием его воли. Именно поэтому разбить зеркало всегда считалось плохой приметой, ибо в этом случае демон мог вырваться наружу. Мы зовём наш мир Межзерькальем, потому что со всех сторон на нас смотрят эти «окна» с Земли, через которые вы способны управлять нами, и мы действительно оказываемся как бы заточёнными между зеркал…
Джокер подвинул инкубу стакан, и они снова выпили.
— Если бы людская воля была подавлена, — продолжил инкуб, — мы смогли бы перебраться по зеркальному «тоннелю» обратно, чтобы раз и навсегда поработить вас, пожрать ваши души, превратить в послушное стадо… И будущий компьютерный Апокалипсис является нашим шансом, так как человечество будет раздавлено, сломано морально и уже не сможет нам противостоять…
— Занятно… — Джокер зевнул. — Ответь мне лучше на другой вопрос. Почему я? Почему Диана? Что вам от нас нужно?
— Диане предначертана не последняя роль в грядущем Апокалипсисе. Поэтому мы попытались переманить её на свою сторону… Не вышло. Значит, придётся её убить.
— Попробуйте, — глаза Джокера недобро заблестели.
— Даже не сомневайся. Мы это сделаем, — ухмыльнулся инкуб. — С тобой – отдельная история. Чтобы наш план удался, нам необходимо было ослабить людскую веру в Бога, точнее, во всех богов. В христианского бога верит больше всего людей, поэтому главный удар должен был предназначаться ему. Кроме того, не последнюю роль в выборе «жертвы» сыграли и психические особенности вашего бога… Ослабить веру на Земле мы были способны, поскольку многим демонам удалось-таки прорваться в ваш мир всеми правдами и неправдами. Но мы были не в состоянии контролировать Райский Сад и Преисподнюю, откуда и исходила основная угроза: в любой момент оттуда могли прислать профессиональных карателей, и вся наша кропотливая работа пошла бы прахом. В общем, нам потребовался человек, способный внести смуту в дела Рая и Ада, создать такие проблемы, которые надолго отвлекут внимание противоборствующих сторон от земных событий. Этим человеком выбрали тебя. Мы специально стравили вас с дядей Лёшей, чтобы ускорить твоё прибытие в Преисподнюю.
— Ублюдки! – отозвался Джокер. — И всё-таки, почему ты являлся Диане именно в моём обличье?
— Простое совпадение. Потому что меня – твоего демона, которому предначертано завладеть твоей душой, — отправили искушать эту девушку…
— Понятно, — Джокер облокотился на стол. — И ты думаешь, после всего того, что я узнал от тебя, я откажусь от участия в игре? Да я, наоборот, подойду к этому делу со всей серьёзностью и постараюсь выиграть!
Инкуб расхохотался.
— Теперь, — зловещим шёпотом произнёс он, — ты не сможешь выиграть. Ты не сумеешь должным образом сосредоточиться на игре, зная, что Диане угрожает смертельная опасность.
— Мразь! – только и смог прорычать Джокер.
— 8 —
«Вестник Апокалипсиса» — официальный информационный бюллетень игры – от 10 июля 2005 года.
Сегодня, в результате первого тура отборочных испытаний, были отсеяны первые пятьдесят человек. Пятнадцать из них стали жертвами участников из враждебных команд, семеро отказались от участия в игре по своей инициативе, остальные были растерзаны компьютерными монстрами.
Нам удалось побеседовать с одним из выбывших, Романом.
Корреспондент:
— Роман, скажите, каковы Ваши впечатления от игры?
Роман:
— Всё просто чудовищно фантастично! И, при этом, реально. Когда я оказался в виртуальном мире, я просто не поверил своим глазам. Например, я мог спокойно взять горсть песка и развеять его по ветру. Или оступиться и по-настоящему упасть… Главное, я всё это чувствовал на самом деле!
К.:
— Как Вы погибли?
Р.:
— Знаете, очень страшно об этом вспоминать. На наш отряд напала стая адской саранчи, каждая из которых была размером чуть ли не с лошадь. Представляете, пули отскакивали от их тел, словно твари были покрыты бронёй! Так вот, на меня их напало сразу пять штук. Моё тело разорвали буквально за несколько секунд, и я даже не успел ничего сделать.
К.:
— Вам было больно?
Р.:
— Да, очень. Но я в состоянии терпеть сильную боль: за моими плечами – две «горячие точки». Правда там (смеется) мне не было так страшно!
К.:
— Кто, с Вашей точки зрения, из участников способен пройти конкурсный отбор и дойти до финала?
Р.:
— Честно говоря, я мало кого успел увидеть в действии, но лучше всего смотрелись два отряда – под командованием Джокера из войска Диавола и под началом Белого Рыцаря из воинства Христова. Они действовали слаженно и профессионально.
Как сообщили нам в игровом комитете, упомянутые отряды прошли все испытания без потерь и с отличными показателями.
— 9 —
Как Джокер и предполагал, участникам игры запретили покидать пределы комплекса, выделив им достойно оборудованные номера на двоих человек. Хорошо хоть никто не препятствовал связи с внешним миром.
Джокер достал телефон – старенькую «Моторолу V50» — и набрал номер Нарзана.
— Алло, — отозвался на другом конце сонный голос.
— Почему не по форме? – ехидно поинтересовался Джокер.
— Догадайся, где я тебя видел и на чём вертел, — зевая, ответил Нарзан. — Чего надо?
— Шоколада! Как там дела обстоят?
— Да никак. Детей Апокалипсиса охраняет ФСБ, наши хакеры уже натёрли мозоли на пальцах, стуча по клавиатуре, но так и не смогли даже подобраться к серверу, а колдуны сидят и курят траву, пытаясь узреть будущее…
— Короче, вы там совсем не шевелитесь, — констатировал Джокер. — Ладно, чего-нибудь придумаем… Попытайтесь пока подкупить кого-нибудь из сотрудников ФСБ или нарыть на них компромат. За Детей Апокалипсиса надо браться серьёзно.
— Слушаюсь, о пресветлый Гессер! – елейным голосом проговорил Нарзан.
— Подкалывай! – пригрозил Джокер. — При встрече ноги выдерну!
— Молчу-молчу, компьютерный воин! – сказал Нарзан и повесил трубку.
Джокер собирался уже сунуть мобильный в карман, когда телефон зазвонил.
— Слушаю, Дианочка! – лицо Джокера расплылось в блаженной улыбке.
— Как ты, малыш?
— Всё отлично. Пока справляюсь. Сама-то как?
— Скучаю. Мне без тебя так одиноко…
— Котёнок… — смущённо произнёс Джокер, который уже давно разучился говорить нежные слова. — Не переживай, я… Я постараюсь побыстрее всех убить, и мы снова будем вместе…
Диана засмеялась.
— Андрюш, ты иногда бываешь таким смешным! Прямо дитя малое! Но я тебя всё равно люблю!
— Я знаю, солнышко, — пробормотал Джокер. — Я… Я тебя тоже… Люблю.
— Ну ладно, отдыхай! Пока-пока!
— Пока! Целую! – выдавил Джокер и выключил телефон. Он чувствовал себя так же глупо и неуютно, как подросток на первом свидании.
