Глава 4.
— Ты прошел второе испытание,- сказал Алхимик,- теперь тебе нужно вернуться назад и найти вход
в подземелье мудрого дракона Кунь Лао. Он подскажет, где чаша.
— Что делать с уродами?- спросил юноша.
— Не беспокойся, с ними покончено. Вот твои вещи, конь стоит снаружи.
Он обмахнул тело молодца руками и исчез. Струи тепла влились в Рыгора, очищая его ум и восстанавливая
силы. Витязь надел свою одежду, забрал оружие, посох и поднялся из подвала. Дома не было; словно тайфун
прошелся по этому месту, не оставив, практически, следов. Только верный конь стоял возле одинокого
столба, оставленного, как бы в назидание потомкам.
Оседлав боевого друга, молодец поскакал в указанном учителем направлении. «Как же найти вход в подземелье?»- терзала мысль. Через некоторое время заметил он беспокойство коня. Чуткое животное
прядало ушами и оглядывалось по сторонам. Рыгор остановился, припал к земле. Ему послышались подозрительные звуки под землей, толчки. Он поехал в направлении этих странных явлений и вскоре
достиг возвышенности, на которой располагались холмы. Подъехав поближе, обнаружил отверстие под
одним из них. Рыгор захотел взглянуть внутрь, но невидимая стена преградила дорогу. Юноша понял,
что ее природа магическая и начал читать заклинание. Неожиданно он почувствовал опасность и обернулся.
На него с поднятой саблей надвигался воин в кольчуге, закрывающей его со всех сторон. Град умелых
ударов обрушился на Рыгора. С трудом увернувшись от атаки, он отпрыгнул в сторону:
— Зачем ты напал на меня?
Вместо ответа последовала вторая атака, которая уже не прошла бесследно. Кровь выступила на раненной
ноге витязя. Следующей атаки он ждать не стал и направил посох на агрессора. Секунда и вспышка
света ударила того по ногам. Воин в кольчуге словно споткнулся и стал плавно оседать на землю. С него
соскочил металлический шлем с шишаком и Рыгор увидел, что с ним сражалась девушка с прекрасными
чертами лица, раскосыми глазами и черными волосами. Он мгновенно очертил вокруг нее круг посохом
и стал читать заклинания, постепенно увеличивая силу звука и его тембр. Через некоторое время амазонка
зашевелилась, но встать не смогла. Сзади себя витязь услышал рык. Обернувшись, увидел выползающего
из пещеры дракона. При виде сидящей девушки существо яростно зашипело и ударило хвостом по земле.
От этого удара земля зашаталась, и юноша еле устоял. Но девушка подняла раскрытую ладонь, и огромная
рептилия стала успокаиваться.
— Почему ты на меня напала? — опять спросил Рыгор.
— Извини, молодец, ты похож на нашего врага; я перепутала. Теперь вижу, что ты другой. Но что привело
тебя сюда?
— Я ищу Кунь Лао.
— Это мой отец и он перед тобой. Однако вряд ли ты сможешь с ним поговорить. Страшный колдун
напал на него и превратил в дракона, когда меня не было рядом. Теперь только я могу с ним разговаривать.
Что же ты от него хочешь?- спросила воительница.
— Мне нужно узнать про волшебную чашу…
Глава 5.
Девушка стала смотреть на дракона, который подполз к ее ногам.
— Он все понимает и передает, что ты можешь снять с него заклятие, раз справился со мной.
Твой посох обладает для этого достаточной силой.
Юноша прикоснулся деревянным оружием к чешуйчатой коже. Искры пробежали по дракону, его стало крутить из стороны в сторону. Наконец все закончилось. На земле лежал пожилой мужчина в драном
халате. Опершись руками, он присел на корточки и стал кланяться Рыгору.
— Благодарю тебя, витязь.
— Кто проделал с вами такое и почему? – спросил юноша.
— Это долгая история. Я не могу все рассказать. Есть соглашение между старейшими магами не воевать
друг с другом и не разглашать наши тайны. Могу только сказать, что наша с дочкой сила от земли, поэтому
мы уязвимы от воздействия дерева, что ты и продемонстрировал. Один из Великих выбрал момент
и напал на твоего покорного слугу. Ему удалось меня нейтрализовать и забрать силу. Спасибо тебе,
ты освободил Кунь Лао.
Мужчина сложил ладони вместе и стал кланяться.
— Не нужно,- смутился Рыгор,- это не моя заслуга. Алхимик послал меня к вам.
Старый маг вскочил и стал качать головой: — Конечно, конечно. Он не мог тебе все рассказать, потому
что связан договором. Поэтому послал ко мне, я могу помочь тебе. Теперь подожди немного, сейчас я буду готов.
Он быстро прошел в пещеру и исчез там. Рыгор подошел к девушке и спросил:
— Как вы себя чувствуете?
— Не беспокойся, отец быстро поставит меня на ноги; он искуснейший из лекарей. Ты не убил меня,
хотя мог это сделать, ведь я напала первой. Теперь мы у тебя в долгу. Если понадобится помощь, открой
этот кулон и брось на землю; мы сразу прибудем к тебе.
В это время из подземелья бодрой походкой вышел чародей. Его было трудно узнать в нынешнем облике:
красивый халат, новые туфли, помолодевшее лицо.
— Тебе нужно на запад. Там ждет очередное испытание. Надеюсь, все получится. Прощай.
Он поспешил к дочери. Рыгор простился и погнал коня в указанном направлении.
Долго ли ехал, коротко, наконец, показались печные трубы и замелькали деревенские домики.
Путешественник въехал в небольшой хутор. Надвигалась ночь и он решил здесь найти приют. Постучался
в крайний дом возле леса. Ему открыла калитку древняя старушка.
— Нельзя ли у вас переночевать, я заплачу,- попросил Рыгор.
— Отчего нельзя, сынок. Можно,- подслеповато щурясь, молвила женщина.
Юноша завел коня в сарай, накормил, напоил и прошел в избу. Горница была небольшая, но чистая.
— Угощайся, милок,- предложила хозяйка. Путник аккуратно попробовал молоко, хлеб.
— Не бойся,- хитро улыбнувшись, молвила старушка,- здесь, как у Христа за пазухой.
— Как вы тут поживаете,- поддержал Рыгор разговор,- не случалось что-нибудь необычного.
Пожевав губами та ответила вопросом на ответ, указывая на посох: — А это, милок, что у тебя за палочка?
— Подарок батюшки.
— Я так и думала,- говорит старушка,- много чего у нас произошло. Есть у нас тут на околице Дерево Мира.
Недавно там появились какие-то странные надписи.
— Что это за дерево, почему так называется?
— Уж не знаю, сынок. Только стоит оно давно, может испокон веку. Завтра утречком и посмотришь на него.
Отдыхай, ведь утро вечера мудрей…
