Глава 2: Квалифицированная магическая помощь.
Адепт черной, белой и серой
в крапинку магии
поможет разбогатеть. Недорого.
Реклама
Пытка (читай: собеседование) длилась часа полтора. Лену завалили вопросами на знание языка, на которые она отвечала блестяще; небольшие трудности вызвали задания по истории Кроноса, но девочка старалась мыслить логически и вспоминать то, что ей успели рассказать вчера по этому поводу; затем ее подключили к каким-то приборам и произвели опрос по политическому устройству планеты, причем ответы должны были соответствовать такой схеме: Лигвант – хорошо, Кроненберг – плохо. Про себя Лена Рощина удивлялась, как похож Кронос на ее родную Землю. Она уже почти свыклась с тем, что все, происходящее с ней — правда. И место потихоньку начинало ей нравится; местные жители относились к ней нормально, даже сердитая регистраторша, в конце концов, выдала ей документы, а Томарис ждал ее и Андрона у входа в Учетный центр с пакетом еды. Из всего содержимого, что в нем было, Лена попробовала только булочку с сыром и какую-то зеленую конфету, которая оказалась очень приятной на вкус. (Впоследствии она узнала, что она состояла из червей и бабочек, и ей чуть не стало от этого плохо.) Теперь Лена, Андрон и Томарис шли по дорожке по направлению к ближайшему магическому офису, о котором рассказывала Маргарет.
— А зачем вам обращаться к волшебству? Что случилось?
— Вообще то, это касается только нашей семьи: меня, матери и Линочки, — пытался отвязаться Андрон от расспросов Тома.
— Да ладно вам, мне же интересно. Может быть, она хочет обрести силу?
— Ну, ты меня поймал. Лина и правда хочет стать магом. Правда, кузина?
— Да, да, конечно. Всегда мечтала перемещаться и всякое такое.
— Ты имеешь в виду телепортацию? Это не каждому дано. Как и трансфигурация, то есть превращение. Я вот, например, мурр…могу только проникать в сознание животных, «вселяться» в них.
— А, так вот о чем вы говорили?! И поэтому ты все время мурлыкаешь! Ой, извини.
— Ничего. Есть у меня много недостатков, но этот дефект самый заметный. Да, я слишком часто вселяюсь в котов. Нравится мне их «гуляю сам по себе», правда сейчас в городе кошек нет.
— А в чем дело?
— Как это в чем? Все на задании. Вернее, люди, которые в них. Андрон, она что не в Белом щите?
— Конечно, в Белом. Только ее не посвящают в такие тайны.
— Ах, да. Она еще очень молодой сотрудник, верно?
— Угу. Ну, вот мы и пришли. Кажется, я повторяюсь. Может быть из-за Лены. Том, ты опять подождешь нас и затаришься продуктами или все-таки у тебя есть свои какие-то дела?
— Давайте так договоримся, — обидчивым тоном сказал Томарис, — если вы от меня хотите избавиться, то пожалуйста, если я вам не мешаю, то буду ждать вас в таверне, как обычно, Андрон, помнишь?
— По рукам. Жди. Мы постараемся недолго.
Томарис кивнул и побрел дальше, а Лена и Андрон теперь стояли у строения, совершенно не похожего на все остальные, которые встречались Лене на этой планете, в том числе и на Учетный центр города Флора-на-Флуре. Очень высокое, этажей в сто, с многочисленными порталами и витражами, оно поражало своей легкостью и изяществом. «Вот уж действительно, дом волшебников. Продвинутых волшебников», — заметила про себя Лена. Она не предполагала, что, здесь могла увидеть такое. А приятные сюрпризы ей всегда нравились.
Лена и Андрон вошли внутрь и убедились, что внутри было ничем не хуже. Серебристые стены. Непонятные, даже с таким знанием языка как у Лены, письмена на них. Мраморные полы вымыты до блеска. Фойе ярко освещено многочисленными желтыми шарами, повисшими прямо в воздухе. Дверные проемы повсюду, но начисто лишены дверей. Андрон повел Лену по направлению одного из них.
— Можно мне кое-что спросить? — застенчиво поинтересовалась Лена у своего проводника.
— Валяй, — отозвался Андрон.
— Мы ищем волшебника, который мог бы меня вернуть домой, не так ли? Тогда почему ты сказал, чтобы Том ждал нас…в таверне, кажется. Куда, он подумает, я делась?
— Э-э…у-й …ну, я ему совру что-нибудь. Или правду скажу. Все равно не поверит. Но это, если все получится, и ты будешь дома. Тебе вон в ту дверь, — Андрон указал на внезапно возникшую входную дверь напротив. — Не забудь спросить Жизеллу. Расскажешь всю правду. Удачи!
— Спасибо! — ответила Лена. — Спасибо за все!
Андрон отдал ей документы, и они попрощались. Лена вошла в открывшуюся дверь.
— Здравствуйте! — поздоровалась Лена, войдя в маленькую светлую комнату, полную картин и статуэток. Напротив, у окна стояла стройная приветливая девушка в служебной форме. Она держала в руках блокнот и карандаш.
— Здравствуйте! Что Вас к нам привело? — вежливо поинтересовалась девушка. Она оценивающе посмотрела на Лену, словно пытаясь угадать суть проблемы, с которой та пришла.
— Мне нужна магическая консультация, могу я обратиться к магу Жизелле?
— А, Жизелла теперь работает в Лигванте. Уже давно.
Лена была потрясена: она не была готова к такому повороту событий. Ведь Жизелла была подругой Маргарет и единственным человеком, которого ей порекомендовали. Видя ее замешательство, девушка, видимо работающая здесь секретаршей. Предложила:
— Могу Вам порекомендовать госпожу Мерлину Крест. Она недавно у нас работает, но она первоклассный специалист в своей области, не пожалеете. Причем первый сеанс совершенно бесплатно. Ведь Вам обязательно понравится, и Вы придете на второй, госпожа Крест решит все Ваши проблемы. Она уже помогла очень многим попавшим в беду, спасла тысячи жизней. Решила миллионы карьерных проблем. А также личного характера…
— Да. Да, да, ладно. Запишите меня к вашей Марлине.
— Мерлине.
— Ну да, к ней.
— Разумеется. Она как раз сейчас свободна. Проходите вон туда.
«Если она такая гениальная, как ее представили, то почему же у нее нет клиентов?» — про себя усмехнулась Лена и шагнула через очередной проход.
— Я вижу, у вас проблемы, — тихий загробный голос проворчал из темноты.
— Конечно, если я сюда пришла, — Лена Рощина пыталась разглядеть что-нибудь в комнате, в которой она сейчас находилась, ведь здесь совершенно не было света. Что самое удивительное: даже когда Лена входила, и лучи света теоретически должны были пройти через открытую дверь, ничего подобного не случилось, и мрак совершенно не рассеялся.
— Вы, наверное, за электричество не платили, да?
— Что, девочка?
Щелчок пальцев и пространство озарилось светом около сотни свечей, стоявших повсюду: на полу, в подсвечниках на стенах, на потолке, на тумбочках и даже в воздухе.
«Эффектно. Но как же противопожарная безопасность?» — Лена увидела прямо перед собой большой стол с пятью хрустальными шарами на нем и сидящую на шелковых подушках нескладную женщину в вязаной шапочке, которой она, видимо, пыталась отвлечь от копны своих жутко растрепанных волос. Одетая в разноцветные лохмотья и перья, она чем-то напоминала попугая. Правда, довольно необычного попугая, с огромными серьгами-кольцами в ушах и светящейся татуировкой — непонятными письменами — на запястье левой руки.
— Что Вас беспокоит? — спросила она, и Лена представила себя на приеме у врача.
— Понимаете, я оказалась на другой планете и понятия не имею, как оказаться обратно.
— Очень интересно, — перешла на нормальный голос волшебница. — И как это произошло?
— Я точно не знаю. Все, что я помню, это как я вернулась домой из школы… — и Лена поведала Мерлине историю своего перемещения.
По мере того, как она говорила. Глаза у Мерлины все более округлялись, и даже свечи вроде как разгорались все ярче. К концу рассказа госпожа Крест глубоко вздохнула и, немного подумав, начала:
— Это, моя дорогая, у Вас из-за плохой кармы. Да, и аура оставляет желать лучшего. В ближайшем будущем у Вас ожидается не только продолжение неожиданных событий, но и неудачи, злоключения, проблемы со здоровьем и даже венец безбрачия. Я думаю, вам нужно хорошенько почистить чакры, КУПИТЬ МОЙ ЧУДОДЕЙСТВЕННЫЙ ТАЛИСМАН, а также гороскоп на целый год, мою заряженную положительной энергией фотографию и волшебное кольцо защиты всего за несколько золотников. А еще Вы можете заглянуть в мое Великое Пятишарье, — Мерлина указала на хрустальные шарики и добавила: — Несколько сеансов у меня Вам не помешает, и тогда, я знаю, мы с Вами непременно решим Вашу проблему. А также могу Вам посоветовать…
— Ну уж нет, — Лена прекрасно знала, чем это все может закончиться — зомбированием и выкачиванием денег. — Вы не знаете, что может мне действительно помочь, не так ли? И хватит меня грузить вашими чакрами, порчами или неблагоприятным положением метеоритов в День рождения моей прапрабабушки.
— Но ведь я же Вам советую…
— Идите Вы, сами знаете куда, с Вашими советами. У-упсс!!!
Негромкий хлопок, вспышка и Мерлина исчезла. Не сразу конечно — она что-то успела пискнуть на прощание, и судя по выражению лица, что-то вроде: «Помогите, я таю», как злая колдунья из «Волшебника Изумрудного города». Лена не сразу поняла, что случилось, но когда до нее дошло, она тут же выскочила из комнаты, прошмыгнула мимо молодой секретарши и чуть не врезалась в Андрона. Он поймал ее за руку, совсем ошалелую, а она попыталась потащить его с собой. Парень не стал сопротивляться, и они вместе выбежали из офиса волшебников, а остановились только тогда, когда здание скрылось из виду.
— Да что с тобой, ненормальная? Ты как привидение увидела, — запыхался Андрон.
— Нет, не привидение. Хуже.
— Себя в зеркало, что ли? — съязвил сын Маргарет.
— Мерлина, тетка, у которой я была на приеме, исчезла. Совсем.
— Как это совсем? Телепортировалась что ли? Маги делают это, когда им вздумается.
— Не думаю, что она этого хотела. Это я всем виновата! И что я въелась на бедную женщину. Подумаешь, оскорбила мою карму. И ауру тоже.
— Погоди, причем здесь аура? Ты что, хочешь сказать, что это ТЫ ее телепортировала?!
— Нет, я ее послала… — прошептала Лена.
— Куда? — не понял Андрон. Ну и как с этими кроноссцами общаться?
— Откуда я знаю куда? Я неточно сформулировала адрес.
— Так, я уже совсем ничего не соображаю. Рассказывай все, как было, только спокойно.
— Ладно, — согласилась Лена и пересказала Андрону вкратце то, что случилось с ней, когда она пыталась получить квалифицированную магическую помощь. Когда она кончила, Андрон невозмутимо заявил:
— Да в чем проблема? Если она действительно такая классная чародейка, какой себя считает, то вернется. Если нет, это уже ее проблемы. Единственное, что тебе сейчас не нужно делать, так это показываться там снова. Лучше пойдем и спросим, что делать, у моей матери. Ой, нет, сначала надо зайти за Томарисом. Он нас ждет, бедняга. Договорились?
— Конечно. Я до сих пор не могу в себя прийти.
— Я тебе поражаюсь, Ленка, ты и правда крутая ведьма, правда недоученная. Перенести волшебницу, надо же!
Лена и Андрон пошли в таверну, где их ждал Томарис.
Таверна «Напьемся у Чувика» — вот куда они направлялись. Уютное местечко на углу улиц Белого Щита и Старообрядцев, совсем недалеко от того места, куда забрели Андрон и Лена. Представляет собой небольшой дом, стены которого были обиты деревом, на окнах — резные наличники, на дверях прибита табличка с названием заведения. Когда двое наших героев зашли внутрь, они попали в атмосферу ковбойского салуна ХIХ века. Дощатые стены, простые деревянные столы и грубоватые стулья, маленькая сцена со старинным пианино, на котором пианист наяривает незамысловатую песенку в стиле кантри. Колоритный дух Дикого Запада поддерживают официант и бармен в ковбойском облачении. За столиком у окна уже дожидался Томарис.
— Что-то вы долго, — поприветствовал он вошедших. — Как все прошло?
— И не спрашивай! Ничего не вышло. Все насмарку, — сокрушался Андрон.
— В смысле, Лину не будут обучать на волшебницу?
— Что? А, ну да. Не будут, — спохватился «старший брат», который уже совсем забыл, что он наврал Тому.
— Понимаю, ей, наверное, сказали, что она не способна к магии и что у нее нет необходимых сил. Скажите, мадемуазель, у Вас есть волшебные гены.
— Я не знаю. Есть, наверное, — но, поймав встревоженный взгляд Андрона, поправилась: — Вернее, я думала, что есть, но оказалось, что нет. К сожалению.
— Но ведь это можно легко проверить, зачем идти в магический центр. Надо быть полным идиотом, чтобы обращаться к солидному волшебнику с просьбой научить бездарность магии. Но все-таки девчонка ничего, симпатичная. Будь она немного постарше… Мне ее даже жаль, быть магом это так интересно. Вот я, например.
С каждым его словом Лена все больше краснела и буквально вскипала от гнева. Как он может так говорить? И даже в лице не изменился, хотя голос стал тише и неразборчивей.
Наконец она не выдержала:
— Значит, я бездарность, я правильно поняла? ИЛИ ИДИОТКА, ОБРАТИВШАЯСЯ К СОЛИДНОМУ ВОЛШЕБНИКУ? Андрон, ты слышал, он же меня обозвал! Или ты с ним полностью согласен? Нет, ты ведь знаешь, кто я, что я могу сделать!
Андрон и Томарис тупо смотрели на нее круглыми глазами, не говоря не слова и ничего не понимая. Первым вышел из ступора молодой рыцарь:
— Леночка, успокойся. Я понимаю, сегодня был трудный день, и это в тебе говорят эмоции. Но зачем же срываться на моем друге. Он тебя не обзывал, только сказал, что незачем было идти к магам, чтобы проверить наличие волшебных генов.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду то, что сказал твой «друг» после этой фразы.
— Но ведь он больше ничего не говорил!
— По-твоему, Я СУМАСШЕДШАЯ? — у Лены срывался голос.
— Тихо. Он ничего такого не говорил.
— Нет, Андрон, она права, я и правда нелестно о ней отозвался. Случайно. Прошу меня простить за «бездарность» и все остальное, — неожиданно изрек Томарис.
— Я подумаю, — отозвалась Лена, все еще не унимаясь.
— Но…
— Да, Андрон, я знаю, что я ничего не говорил. Твоя кузина процитировала … мои мысли!
— Ты умеешь читать мысли?! — повернулся к Лене ошарашенный Андрон.
— И тебя не взяли в маги?! — удивился тот, кто считал, что только он обладает волшебной силой.
— Я?! А что сразу я? Какие мысли? Чьи? — Лена Рощина уже свыклась с неожиданными перемещениями с места на место, но не была готова к такому: — Нет, что вы? Ладно вам прикалываться!
— Я, кажется, все понял. Лена, да и Томарис тоже. Нам нужно серьезно поговорить, — отчеканил сын Маргарет и, оглядев помещение, добавил: — Не здесь. У меня дома.
Все трое вышли из-за стола и направились к дому Андрона и Маргарет. Лена представила себе ее лицо…
— Ну, здравствуйте! — воскликнула Маргарет, увидев, как домой вернулся не только ее сын, но также пришли еще двое: девочка-подросток, она же предположительно бывшая Неолина, а также старый приятель Андрона, которого она знала еще о-очень маленьким и который давно не заходил в гости. — Проходите. Что-то ты давно у нас не появлялся, Том!
— Весь в делах. Было срочное задание.
— Опять кошачья работа?
— О-охм, в общем, да, — смутился Томарис. Он знал, что Маргарет считает его умения примитивными.
— А ты, Линочка, домой тебя не вернули или так и не попала на прием к магам?
— Нет, хуже.
— Что ж случилось такое?
— Мам, мы тебе сейчас все расскажем. И тебе, Том, тоже, — уточнил Андрон, заметив, что его мать уже проговорилась насчет того, что Лену надо вернуть домой. На то, что он сам нарушал конспирацию, называя девочку не Линой, а настоящим именем, он внимания не обращал. Да и какая разница, слова-то похожие.
— Все за стол, — пригласила Маргарет. Как обычно в этом доме, все проблемы решаются за столом, желательно за чашкой чая с печеньем. Когда все сели, стало понятно, что разговор будет долгим. Вопросов у каждого было много, но никто не знал, с чего начать.
— Рассказываю вкратце, чтоб всем было понятно, — решился, наконец, Андрон. — Тема разговора у нас одна, и она сидит перед вами, — сказал он, указывая на Лену. — Нет. Это не тема сидит, а та, о ком будет речь. Начну с тебя, Том. Ты ведь меньше всех о ней знаешь. Итак, я с самого начала сказал неправду. Так нужно было, ты понимаешь, сам ведь любишь секретность. По легенде это моя двоюродная сестра Лина, на самом же деле это не так. Она мне никем не приходится, и Линой ее не зовут. Ее имя — Елена, Рощина Елена Олеговна. Как уже сказала моя мама, эту девочку действительно нужно вернуть домой. Она живет далеко, вот в чем проблема.
— Так используйте порталы! — усмехнулся Том.
— Не все так просто. Когда я сказал «далеко», я имел в виду очень далеко, настолько далеко, что даже порталы бессильны ей чем-либо помочь. Она живет на другой планете!
У Томариса отвисла челюсть.
— Но и это еще не все, — продолжал Андрон. — Ее к нам перенес волшебный браслет, или она сама себя перенесла — а она это умеет — но мы не знаем, что делать дальше. Она очень сильный маг, а не бездарность, как ты считал некоторое время. Пока мы выяснили, что она может телепортировать себя, других, а также читать мысли.
Теперь настала очередь удивляться Маргарет: о последних двух способностях своей новой постоялицы она ничего не знала. Поэтому и решила спросить:
— А больше она ничего не умеет?! Не успели уйти, а уже мысли читают, других телепортируют… Стоп. Кого ты уже успела…
— Я перенесла волшебницу, у которой я была на приеме, — тихо прошептала Лена.
— Прекрасно, мы ее отправляем к магам, чтобы она решила свои проблемы, а она над ними издевается! — несерьезно сердилась Маргарет.
— Да, Лена отправила госпожу Мерлину, причем сама не знает куда. А когда мы были в таверне, и Томарис подумал кое-что про Лену, она угадала, «прочла» его мысли.
— А ну-ка, Леночка, о чем я сейчас думаю? — оживилась Маргарет.
Она замерла, явно сосредотачиваясь на своих мыслях. Лена Рощина смотрела на нее, понимая, что если она сейчас ничего не «прочитает», то все получится так же, как и с телепортацией, и значит, она не может контролировать свои способности либо над ней кто-то подшучивает.
— Если у нее все получится, то я признаю ее Неолиной…
Лена поняла, что, наконец, уловила чьи-то мысли. Голос был такой же тихий и невнятный, как и в случае с Томарисом, но это явно думала Маргарет.
— Кто-то из вас думает, что если у меня все получится, то меня признают Неолиной.
— Да, я думала об этом, — удивилась Маргарет. — Но только под конец, а что было сначала?
— Не знаю. Я ничего не слышала.
— Жаль. Мне на ум сначала пришел рецепт пирога.
— Я, кажется, понял, — включился в разговор Томарис, — в чем дело. Девушка слышит только то, что касается непосредственно ее. Эгоистка.
— Я все слышала. Я не эгоистка.
— Вот видите! — торжествующе воскликнул Томарис.
Лена поняла, что ничто на свете не заставит ее подружиться с этим человеком.
— Итак, вам не удалось отправить домой эту девушку, — уточнил Томарис. — И что вы намерены предпринять?
— Попробуем еще раз! У нас же есть запасные варианты, например, наш квартирант-астролог или Жизелла, кстати, Лена, а что с Жизеллой?
— Она в Лигванте, по-моему. Мне секретарша сказала в магическом офисе.
— Мне кажется, наш маг-звездочет бессилен. Как же он может видеть будущее, если не видит ничего даже у себя под носом?
— Ты это о чем? — осведомилась Маргарет у Андрона.
— А сколько раз он врезался в свою полку с оберегами?
— А ты подглядывал?
— Нет, мам, слушал. Звон был на весь дом: то ли обереги железные, то ли голова…
— Да ну тебя. Ладно, господина астролога отметаем.
— А почему вы не называете его имя? — поинтересовалась Лена.
— А потому что он просил не называть, — отрезала Маргарет. Ей явно можно доверять любые тайны, ни за что не расскажет.
В отличие от Андрона.
Тот напротив живо повернулся к Лене и прошептал ей на ухо:
— Великого предсказателя, волшебника всех времен и народов, зовут просто… Зузя. Полное имя — Зузик.
С этими словами Андрон буквально скорчился от смеха.
«Странно, почему он не взял себе псевдоним? », — подумала Лена Рощина. — «Как же зовут тогда пожилую чету, что живет в другой комнате?»
Не обращая внимание на навязчивый смех Андрона, его мать продолжила:
— Поскольку Лена больше не может появляться в магическом офисе Флора, нашего города (ну, еще бы, а то там вообще никого не останется), то остается только один выход!
— Какой?
— Идти в Лигвант, разумеется!
Нельзя сказать, что решение было неожиданным и удивительным, как раз наоборот. По крайней мере, Лена Рощина знала, что, в конце концов, все к этому придет. В любом случае, когда все для всех прояснилось, на большинство вопросов были получены ответы, а Томарис наконец свыкся с мыслью, что девчонка, которую он считал неспособной выскочкой, оказалась сильнее его в магическом искусстве (у парня некоторые комплексы насчет того, что он только вселяется в животных, а не превращается в них, что в мире магов считается не таким уж большим умением), стало ясно, что пора собирать вещи и отправляться в путь. Лену уверили в том, что никто ее не бросит и сопровождать ее будут все вместе, а она до сих пор не могла понять, почему ее так опекают и заботятся о совершенно чужой, незнакомой девушке, пусть и попавшей в беду. Ответ, кстати, был очевиден.
— Лена, когда мы окажемся в Лигванте, нам нужно будет сделать еще кое-что… э-э… помимо твоего возвращения домой, — предупреждающе начала Маргарет.
— Что?
— Проверить, вдруг ты и есть Неолина.
— Но…
Теперь все ясно, они упорно считают ее очередным воплощением их народной героини. И самое главное, что Лена теперь ничуть не удивилась бы, если бы это оказалось именно так. Все эти чудеса, неожиданно открывшиеся способности и т.д. и т.п. Но сейчас она все же не сдержалась:
— Хорошо, — занервничала она, — проверяйте. И что дальше? Что если я не окажусь этой самой… как ее, — запнулась Лена, хотя прекрасно помнила ЕЕ ИМЯ. — Что тогда? Вы выгоните меня, сочувствующе помахав на прощание? Да пожалуйста. А если я и есть ваша волшебница с мировым именем? Тогда вы меня вообще домой не отпустите! Какие там у вас требования к Великой и Ужасной Неолине?
— Не пугайся так, милая, — испуганным голосом прошептала Марго. — Никто тебя насильно здесь держать не будет, впрочем, как и выгонять. Пойми только одно: ты неслучайно здесь оказалась, встретила нас, продемонстрировала свою силу. Всему этому должно быть разумное объяснение. И боюсь, что ты не сможешь вернуться домой, не разобравшись, зачем вообще ты тут оказалась.
Лена промолчала. Она не могла и не хотела продолжать разговор. Потихоньку он мог перерасти в истерику, не говоря уже о том, что Лене было трудно осознавать себя находящейся на другой планете, пока ее друзья, родители, учителя, наконец, где-то там, на Земле, может быть, уже забыли о ней. Единственно трезвым было решение начать собираться в путь, чем собственно все и занялись.
Маргарет побежала паковать продукты на дорожку, так как кроме нее (по ее мнению) об этом никто бы не позаботился, Андрон нехотя поплелся собирать свои вещи, тайно задумав прихватить весь свой запас подпольного оружия (да, и, причем довольно серьезного: тут были мечи, кинжалы, лук, дротики и даже рогатка), а Томарису пришлось уйти домой — ну, не тащиться же в Лигвант, в такую-то даль. А Лена? Поскольку Лене нечего было с собой взять, она поплелась на кухню помочь хозяйке дома.
— А, заходи, милая.
— Давайте я помогу. Мне ведь сейчас нечем заняться.
— Как? А вещи? Ой, да у тебя же ничего нет, — Маргарет скептически оглядела Лену: вернее, то, во что она была одета. И чем ей не угодили ее футболка, бриджи и босоножки?..
— Ну, ничего, я знаю, как тебе помочь. Пойдем со мной.
— А как же продукты?
— Не беда, дорогая, у меня есть всегда походный паек про запас, — Маргарет указала на огромную сумку в углу. — Пойдем за мной.
Маргарина уверенно зашагала по направлению к своей комнате, Лена послушно потопала за ней.
В «келье» у Маргарет царили чистота и порядок. Аккуратно заправленная кровать с ровной горкой пухлых подушек, тумбочка с начищенным металлическим подсвечником, платяной шкаф, грузно стоящий у стены и полосатый половичок на полу. Лене чем-то напоминало это жилище ее бабушки, у которой, видимо, были те же взгляды на правила дизайна интерьера.
— Конечно, я могу предложить тебе что-нибудь свое, — сказала Маргарет, открывая платяной шкаф, который оказался набитым похожими друг на друга пестрыми ситцевыми и льняными платьями, — но, — поспешно продолжила она, поймав удивленный взгляд Лены, представившей все это на себе, — все это слишком большое и немодное.
— М-м…
Не успела Лена ответить, как Маргарет легонько толкнула шкаф, и за ним открылся проход в следующую комнату. Прямо как в старинных замках, напичканных ловушками и секретами. Там неожиданно загорелся свет, и перед глазами открылась настоящая сокровищница. Великолепные ткани, одежды. Бижутерия и настоящие драгоценные камни, вставленные в кольца, колье, амулеты, браслеты. Красивая обувь разных размеров, головные уборы.
Маргарет пригласила Лену войти, а та даже услышала ее не сразу, стоя как зачарованная, глядя на невиданный клад. Как могло в этом невзрачном домике храниться такое… Одна из причуд странной планеты.
— Сейчас выберем все, что тебе по размеру. В принципе, некоторые вещи и ушить можно, — Маргарет подошла к куче платьев, выудив оттуда парочку наиболее коротких.
— Не думаю, что это понадобится. А откуда это у вас? — восхищенно прошептала Лена.
— Боялась тебе говорить, ну да ладно, — тяжело вздохнув, начала Марго, — это принадлежало Неолине, да, той Неолине, о которой я тебе говорила. Перед тем, как покинуть планету. Она перевезла весь свой багаж ко мне, наказав передать своему будущему … э-э … воплощению.
Лена побледнела:
— А если я не Неолина?
— Все равно тебе нужна сменная одежда, не так ли? — ободряюще ответила Маргарет.
— Да, наверное.
— Ну, тогда начнем.
Лена Рощина и Маргарет, ее благодетельница, с головой зарылись в гардероб Неолины, подыскивая подходящие наряды. Куда же без них? Женщины то это знают.
Закончив со своими делами, все трое собрались в гостиной. Андрон тащил с собой минимум личных вещей и кучу оружия, не забыв и про рогатку. Маргарет нагрузила сумки едой. Лене выделили рюкзак, куда она сложила немного своих новых вещей (вопреки увещеваниям Маргарет, Лена не стала брать с собой ВСЕ). Вниз спустились также постояльцы: супруги Гарл и Глара (та самая пожилая пара) и астролог Зузик. Скорее всего, они присутствовали чисто из любопытства.
— Госпожа Глара, присмотрите за домом в мое отсутствие, пожалуйста, — попросила Маргарет.
— Разумеется, — улыбнулась она и почему-то легонько толкнула своего мужа.
— А Вы, господин предсказатель, когда покидаете нас?
— О, я как раз собирался сказать, что уезжаю и готов оплатить все мои долги.
— Прекрасно. Вам, наверное, наконец повезло с работой?
— Да, и Вы не представляете себе, как повезло. Во мне таки увидели специалиста. И пригласили, — Зузик прямо сиял от счастья, — в наш магический центр. У них там одна работница пропала при загадочных обстоятельствах, так что я прямо сегодня переезжаю в гостиницу поближе к работе.
Лена покраснела: она вспомнила те самые загадочные обстоятельства.
— Ну, что же. У вас надо принять комнату. Придется отложить с отъездом. Видимо придется остаться до завтра.
В это самое время в дверь постучали. Маргарет отворила дверь, и в дом, не церемонясь, вошел странно одетый человек. На нем было необычное пальто цвета хаки, на шее огромный шарф как у Остапа Бендера, обут в потертые туфли. Его лысина странно сочеталась с кудрями на самом затылке и пышными усами. Он откашлялся и начал:
— Младший агент контроля тайных поселений, — сказал он, протягивая небольшую пластиковую карточку, — К нам поступили сведения, что на территорию нашего города проник представитель королевского Сада (Лена так поняла, что это то же самое, что и королевский двор). Личность пока не установлена, но поиски активно ведутся. Я пришел вас предупредить, что неприятель может скрываться под любой личиной, и все кто не зарегистрирован, будет задержан в течение шестнадцати отрезков времени. У вас нет незарегистрированных? — спросил он так, словно ожидая увидеть в каждом углу по незарегистрированному.
Все как один вытащили свои документы. Даже Лена Рощина. Младший агент удовлетворенно хмыкнул и продолжил:
— Так вот. Враг в городе и прошу всех быть очень осторожными. Ни в коем случае к нему не приближаться, но в случае обнаружения связаться с нашими сотрудниками. Да, и еще. Ворота города будут временно закрыты. На всякий случай. Так что от поездок придется воздержаться. Для вашего же блага.
Он протараторил это и ушел восвояси. Дверь за ним захлопнулась. Постояльцы поспешно попрятались в своих комнатах. Андрон, Маргарет и Лена остались стоять как вкопанные. Некоторое время Лена ничего не могла понять: королевская семья, неприятель в городе, городские ворота — чушь какая-то. Но потом до нее дошло: если ворота будут закрыты, значит, она не сможет попасть в Лигвант. Вот невезуха… И что теперь делать?
Ее размышления прервал настойчивый стук в дверь. Маргарет снова открыла дверь, а на пороге оказалась молодая девушка. После нескладного сотрудника контроля это было еще пущей неожиданностью. Она была красивой. Светлая кожа, изумрудно-зеленые глаза, темно-русые волосы, заплетенные в африканские косички. На ней был серый плащ, который еле скрывал черно-красные одежды. Девушка испуганно озиралась и почти дрожала.
Маргарет и Андрон посмотрели на нее ошарашено, похоже они ее узнали. После долгого молчания девушка наконец-то заговорила:
— Здравствуйте, я хотела бы снять у вас комнату. Можно?
— Подожди-ка, это не тебя один раз спас мой сын? — решила удостовериться Маргарет.
— Ой, Вы меня узнали? Да, Андрон действительно меня выручил. А потом я пожила у вас некоторое время, помните?
— А, как же. Ну что ж, хотите снимать комнату?
— Да, да. У меня есть деньги. Я Вам и за прошлый раз заплачу, — оживилась девушка, показывая блестящие пятиугольные пластинки.
— Я вижу. Только комната освободится утром, один наш жилец съезжает. Есть, правда, свободная кровать на ночь в комнате вот этой девушки. Если Вы не против…
— О, конечно, конечно. Мне просто нужно срочно где-то остановиться. Тем более что в прошлый раз нас было трое в одной комнате.
— Все претензии к Андрону. Если бы он не приводил вас каждый день, ну да ладно, чего уж там.
— Лена, ты согласна разделить свою комнату с Паулой, если я не ошибаюсь.
— Что? А, ну да, конечно. Как я могу отказать.
— Вот и ладушки. Давай снимай плащик и располагайся. Багаж-то есть?
— Ага, — Паула достала из-за пазухи маленькую сумочку.
— Хм, — Маргарет уже задумалась, не придется ли и ей одалживать одежду из бесценного наследства Неолины. — Ладно, снимай плащик, давай повешу.
— Кого?
— Да, плащ же.
— Мм, — Паула явно не хотела это делать. Лена удивилась, чего это Маргарет так наседает на бедную девушку, не хочет, как говорится, — не надо.
— Мне что-то холодно. Я укутаюсь поплотнее. Так, где мой будущий ночлег?
— В верхней одежде не ночуют, — настаивала Маргарет.
— Ну, хорошо, — Паула сбросила с себя верхнюю одежду. Под ней оказалось мрачное черно-красное платье с вышитыми на ткани непонятными письменами.
— Что и требовалось доказать, — процедила Марго.
Андрон ничего не сказал, только округлил глаза и широко раскрыл рот. Паола покраснела и не знала, что сказать. Лена вообще ничего не понимала.
— Так это тебя ищут по всему городу? А я еще привел тебя сюда, — пробормотал Андрон. — Как ты здесь оказалась?
— Ты же сам пригласил меня в город! Поэтому я смогла его увидеть. Вот я и пришла,
— А за чем ты собственно сюда пришла?! — в один голос закричали Маргарет и ее сын.
— Я хочу пожить у вас… — совсем запуганно проговорила Паула.
— Враг в нашем городе! О, Эндорт! Говорила я тебе, Андрон, не спасай, кого попало! Конечно, к Неолине это не относится.
— Я не враг, госпожа Маргарет! Да, Вы уже поняли, что я из королевской семьи. Но я не имею отношения к тому, что происходит. Более того, я пыталась уговорить отца…
— Кого? Так Кроненберг твой…
— Отец, да. Я ко-ро-лев-ска-я дочь! — чуть не плача ответила Паулина.
— Так, все в мою комнату! — скомандовала Маргарет. — Там хорошая звукоизоляция.
Никто не стал возражать.
После долгих вздохов и всхлипов Пауле удалось убедить Маргарет и Андрона в том, что она не является вражеской лазутчицей или террористкой. Кстати, Андрон сдался сразу, но его мать пришлось уговаривать. Все дело в том, что у жителей Тайных поселений прямо врожденная ненависть к королевскому роду угнетателей и тиранов. Когда-то воины Кроненберга захватили Свободные земли, родину большинства мятежников, а людей угоняли в рабство. Те, кому удалось спастись, поклялись рано или поздно свергнуть с трона наследника Кроненберга, если не удастся сделать это с родоначальником. Вот почему Пауле вообще очень опасно находиться в городе Флуре-на-Флоре, тем более что ее уже ищут. Но, с другой стороны, куда же еще ей было идти, кроме как к тем, кто уже однажды ее приютил после того, как Андрон спас ее от волков в лесу.
— Я просто не знала, что делать, — взволнованно тараторила королевская дочь, — Понимаете, я не хочу вас стеснять, понимаю, что из-за меня вы можете попасть в неприятности, солдаты моего… Но вы же меня не оставите, правда?
Какая королевская уверенность в том, что все должны помогать и оказывать содействие, и в то же время такие способности действовать на жалость.
— Пока не оставим, — подумав, ответила Марго, — продолжай.
— А что продолжать? Я сбежала из д… дворца. Мой отец собрался выдавать меня замуж, но я не могу так… Я, вообще, никак не могу. Я просто не могу там оставаться. Не могу. Меня же каждый день могут убить, понимаете. Как маму! — Паула окончательно разревелась.
— Ну-ну, ладно. Ясно ушла из дому, из-под венца, опять же, — выдержав недолгую паузу, Маргарет добавила: — А дальше-то что будешь делать?
— Дело в том, что мне надо в Лигвант! — выпалила принцесса.
Это повергло бы любого коренного кроноссца в шок: королевская дочь хочет попасть в штаб-квартиру революционеров…
— Что?!
— Да нет же, я не буду срывать ваши планы против… власти. Я хочу попросить о помощи!
— Какая тебе от них будет помощь?
— Мне нужно укрыться от солдат моего отца. И я буду даже помогать вашим. Только не убивайте всех нас. Пожалуйста.
— В смысле, всех?
— Я имею в виду, что могу помочь изменить порядки в стране, но не…
— Ладно, понятно. А где гарантии, что ты не хочешь проникнуть в Обитель грез со злым умыслом? Хороший ход, давить на нашу жалость…
— Не знаю, как вам это доказать… Может быть… Да, вот возьмите. Надеюсь, теперь вы мне верите?! — Паула провела ладонью по лицу и у нее в руке оказалась маленький шарик светло-голубого цвета, который она протянула Маргарет.
— Да, — грустно сказала Марго, — если ты решилась на это, значит и правда готова на все. А ты-то нам доверяешь?
— Да, если не вам, то кому тогда доверять… Так вы мне поможете или нет?
— Мы-то поможем, но только за лигвантцев я не отвечаю. Лина, покажи, пожалуйста, Паулине ее комнату.
Лена, толком ничего не поняв, все-таки повела девушку по направлению к своей комнате.
К вечеру Лена и Паула были уже подруги не разлей вода. Оказывается между принцессой Кроноса и простой земной девчонкой не так уж много различий. По сути дела, только место жительства, возраст, положение в обществе и отношение к семье. (Какие мелочи, правда?) Зато они обе мечтают о приключениях, любят мороженое и не любят учиться. Кстати, в программу обучения Паулины входило множество наук: психология, этикет, искусство, домоводство, религия, техника самообороны, элементарная магия и даже наука обольщения. И все это изучалось с пяти лет.
Помимо обучения королевская дочь обязана была принимать участия в религиозных ритуалах, светских мероприятиях и готовиться к будущему замужеству. Собственно из-за этого Паула и сбежала. Отец подыскал ей жениха, которого она даже не видела, и назначил свадьбу на завтра. Это дало ей отличный шанс: обычно ей не дозволялось покидать пределы дворцовых земель, но перед венчанием ее повезли в храм для подготовительного обряда. Когда ее оставили одну в священной комнате, она просто покинула ее через потайную дверь, про которую знала от матери. Итак, она убежала, и ничто не могло заставить ее вернуться. Ничто и никто, потому что отца своего она не могла простить за то, что он был виновен в смерти матери. Сама она не видела, но во дворце все только об этом и говорили. И было от чего верить, другого такого бессердечного человека как нынешний Кроненберг не знала не только Паола, но и вся планета. Смешайте всех диктаторов мира, и вы получите незабываемую смесь под названием Кроненберг…
Но хватит о грустном. Лена и Паула подружились и решили вместе отправиться в Лигвант. Правда, не смотря на доверительные отношения, Паулине все же не доверили всю правду о Неолине и Лене Рощиной. Принцессе была известна лишь версия номер один о том, что Лена — дальняя родственница Маргарет и с недавних пор спонтанно проявляет магические способности. Впрочем, со временем Лена собиралась рассказывать правду порциями. По чуть-чуть. По мере того, как сама будет больше узнавать о себе что-нибудь новенькое.
Маргарет по-прежнему подозрительно относилась к Паулине, и один день не мог изменить ее отношения к представительнице королевской семьи. Она и так порядочно смягчилась, по ее собственному мнению. Даже согласилась помочь.
Что касается Андрона, так эта девушка ему с самого начала понравилась. Еще с тех пор, как он ее спас от волков и пригласил в свой дом. И вдруг открывшаяся правда не очень изменила его чувства, все-таки девушка была красивая. Правда, теперь ему приходилось изображать холодность. Но исключительно из-за того, что он уважал мнение матери.
Сама же Паулина очень скоро с этим примирилась (по крайней мере, сделала вид) и решила просто дождаться отправления в Лигвант. Которое было назначено на завтрашнее утро.
