Глава 6: Убийственные воспоминания.
Спички детям не игрушки — покупайте детям пушки!
Народная мудрость
Был вечер. Лена Рощина сидела в библиотеке, чтобы не мешать Аде выполнять задания по астральной магии, и упражнялась в собственной магии, то есть в исполнении желаний. И надо сказать, в основном у нее все получалось.
— Хочу мороженое!
— Хочу пирожное!
— Хочу пирожок с картошкой!
На письменном столе уже не было места от количества вещей, продуктов и прочего, что загадала Лена. Со стороны это могло показаться проявлением эгоизма или излишними капризами, но ведь Лена создавала все это сама. Причем ей требовалось приложить немало усилий, поскольку она заметила, что ее желания сбываются только тогда, когда она действительно этого хочет, то есть ей самой надо поверить, искренне пожелать, наконец, сосредоточиться. Но все равно не все ей удавалось: к примеру, дом в Лостеврне она так и не смогла себе вернуть, потому что создавать его было не надо — он и так был уже построен, а вот заставить начальство разрешить туда переехать было нереально. Все-таки она имела дело с более опытными волшебниками и учеными.
Лена не знала, что бы ей еще придумать. Сейчас ей практически ничего не хотелось, разве что какую-нибудь вещь из дома. «Неплохая мысль, — похвалила она сама себя. — Но что именно?». Даже не обязательно из дома в прямом смысле, можно просто что-нибудь как на планете Земля, пришло в голову Лене.
— Музыкальный центр!
Ничего.
— Ладно. Калькулятор!
Снова ничего.
— Все, последняя попытка. Компьютер! Нет, лучше… Ноутбук!
— Есть!!!
И действительно на полу (так как на столе было негде) материализовался настоящий современный ноутбук, легкий, серебристый, даже включенный! Лена никак этого не ожидала — на Кроносе такая техника, еще и работает! Интересно как, на батарейках, что ли? Недолго думая, Лена подошла к ноутбуку, взяла его в руки (слишком легкий!) и комфортно устроилась в кресле. Но тут ее ждала новая неожиданность. Посмотрев на экран, она обнаружила, что вместо рабочего стола появилось новое изображение — прямо на нее с любопытством таращился паренек лет десяти, маленький, хиленький, но с очень серьезным видом. Лицо веснушчатое, заспанное, густые волосы топорщатся во все стороны, глаза светло-серые. Неожиданно он заговорил:
— Очень интересно. Откуда мог взяться еще один… И как его теперь называть?
Мальчуган явно разговаривал не с Леной. У нее возникло такое ощущение, что он просто со своей стороны смотрит на экран и излагает свои мысли вслух, видимо от избытка чувств. Но ведь он обнаружил ее, вернее ее ноутбук, ведь, скорее всего, речь шла о нем… так размышляла Лена, а в это время мальчик что-то нажал и уже осмысленно произнес:
— Эй, кто там? Со мной на связи? Говорите! Пожалуйста!
Через некоторое время он дополнил: — Вы меня слышите?
— Слышу, слышу, — вздохнула Лена и тут же поняла, что ее собеседник ее не видит.
— Кто Вы? Господин… э-э или госпожа, (по голосу не понятно кто), пожалуйста, ответьте, откуда у вас этот прибор?
«И что ему сказать, — подумала Лена. — Признаться, что наколдовала?»
— Наколдовали? То есть Вы из Пурпурного шара?
«Вот паразит. Еще и мысли мои читает!» — рассердилась юная волшебница.
— Я не паразит! — в свою очередь возмутился ее оппонент. — Петинум настроен на получение информации, в том числе и на чтение мыслей. Судя по всему, Вы молодая девушка. Сколько Вам лет?
— Десять, — соврала Лена, сама не зная зачем. Впрочем, решила она, мальчику будет легче общаться со сверстницей. Но этих мыслей ее собеседник уже не услышал — девушка поставила ментальную защиту, которую недавно проходила.
— А мне одиннадцать… — рассеяно ответил мальчик и на некоторое время замолчал, о чем-то размышляя.
— Стоп, а что такое петинум? — спохватилась Лена. — И откуда у ТЕБЯ этот, как ты его зовешь, прибор?
— Петинум 11 — это мое изобретение, расшифровывается как Петин ум (меня зовут Петий, или Петя), одиннадцать лет, это прибор, который может выполнять различные функции: вычислять, показывать картинки, обеспечивать связь с такими же приборами. Кстати, даже получать информацию, подключаясь к ноосфере! Самую простую, конечно, но иногда необходимую. Как, например, чтение мыслей, получение плана или портрета и так далее…
«А ноосфера это вроде Интернета?» — заинтересовалась Лена и тут же спросила:
— Слушай, а почему я тебя вижу, а ты меня — нет. Или я ошибаюсь?
— Правда? — мальчик взволновано начал приглаживать свои волосы. Его явно беспокоило, что его видели в таком виде.
— Правда. Так ты сам изобрел ноутбук?
— Сам, — автоматически ответил Петий, а потом уже удивился: — А что такое ноутбук?
— А, ты не обращай внимания, это я Петинум так назвала, — успокоила его Лена, поняв, что почти проговорилась.
Но Петя, похоже, успел придумать «отмазку»:
— А, понимаю, это вы, волшебники, все вещи по-своему называете. Чтобы потом заклинания произносить? Не то, что мы, ученые, называем вещи своими именами, практичными и понятными.
— Ага. А ты что из Синей книги?
Петий явно смутился:
— Ну, не совсем. Меня еще не берут в Синюю книгу. Но я очень быстро прохожу базовый курс обучения и в конкурсах побеждаю!
«Понятно. Маленький, но вундеркинд», — прокомментировала про себя Лена Рощина. На планете Земля такие тоже встречаются…
— А в Пурпурный шар берут в таком возрасте? — спросил Петя, и Лена вспомнила, что она по его представлению даже младше его самого.
— Да нет! Это я так, дома колдую потихоньку. Что-то напутала, и тут твой прибор получился!
— Ясно. Я всегда считал, что магия — вещь ненадежная. Но у меня тут время кончается. Что ж, было интересно пообщаться.
— А мне-то как интересно. А у тебя лимит общения? Еще на связь выйдешь? — Лене было просто любопытно.
— Думаю, да. Я попробую настроиться на этот прибор еще раз. Завтра, или послезавтра.
— Ну-ну. Давай, до скорого! — сказала Лена, заметив, что изображение мальчонки начало расплываться, а вместо него снова показался синий рабочий стол с разными ярлычками. После такого неожиданного события все остальное Лену не так интересовало, поэтому она сразу же выключила ноутбук.
Лена Рощина уже больше двух недель занималась своей переподготовкой (как это называли в Белом щите), сама же она считала это настоящим обучением, с самого начала и в ускоренном темпе. Из того, что ей преподавали, она почти ничего не знала; лишь изредка ей удавалось блеснуть знаниями по физике или математике. Кстати, на Кроносе отдавали предпочтение стереометрии, поэтому Лене пришлось несладко, так как она проходила пока только плоские фигуры.
Господин Герман почти не присутствовал на занятиях, хотя программу обучения Неолины утверждал лично. Что касается реальных преподавателей, то их было трое, по одному из каждой организации, куда приняли Лену (опять за исключением Белого щита).
Представителем Синей книги была госпожа Эскупорасмина (одно только имя чего стоит). Низенькая дамочка с короткой стрижкой и всегда в деловом костюме, она была довольно строгой и педантичной. Часто придиралась по мелочам, требовала безукоризненного внешнего вида и кроткого поведения, давала советы, переходящие в приказы и вообще была очень сложным человеком. Поладить с ней было нелегко, но если выполнять все, как она требует, то можно относительно спокойно сосуществовать, поняла Лена.
Но был один человек, по сравнению с которым Эскупорасмина была просто «божьим одуванчиком». Человека звали господин Ар. Он являлся учителем самообороны и физической культуры, разумеется, представляя Красный меч. Лена не могла сравнить его с Эскупорасминой и сказать, кто из них хуже, потому что это были два совершенно разных характера. Ар был как спартанец, по крайней мере, по представлению Лены. Невозможно было определить, сколько ему лет, так как отменное здоровье и накачанные мускулы противоречили угрюмому морщинистому лицу и седым волосам. Говорил Ар лаконично, четко и точно, так что Лена всегда знала, что от нее требуется. Но эти требования не всегда были легко выполнимы. Учитель не придирался, не отвлекался по мелочам, но требовал от своей ученицы напряжения всех ее сил и способностей. Попытки применить магию он сразу же пресек, и с некоторых пор Лене приходилось заниматься с антимагической веревкой на шее. Кстати, такие веревки в Красном щите очень ценились, ведь носящий такую вещь не только сам был не способен к магии, но и хорошо защищен от нее извне. Так как «блокираторы магии» в Лигванте не производились, то каждый агент Красного меча мечтал заполучить их в качестве трофея. Итак, господин Ар учил Лену концентрации внимания, обострению чувств, приемам самообороны без оружия и с оружием, например с луком, кинжалом, бумерангом; задавал выполнять различные упражнения, в том числе и дыхательные; учил контролировать свои эмоции, правда, с этим у Лены возникли большие трудности. В общем, на уроках господина Ара было довольно тяжело, а доброго слова от него не дождешься.
Совсем по-другому было на уроках господина Мальрике, волшебника Пурпурного шара. Этот добрый старичок не обременял свою ученицу лишними заботами и вообще очень ей гордился. Поскольку она практически ничего не понимала в теоретической магии и никогда не пользовалась стандартными ритуалами, то он решил ее обучать по индивидуальной программе, учитывая врожденные способности и необычный стиль волшебства. Лена с удовольствием тренировалась медитировать, перемещаться, видеть ауры, материализовать предметы, причем делала это не только на уроках, но и в свободное время, чаще всего в библиотеке, где ни ей никто не мешал, ни она никого не отвлекала. О своих домашних опытах она рассказывала учителю все, или почти все, так как о ноутбуке она почему-то умолчала.
Занятия Лены Рощиной проводились в подземном Лигванте, куда она отправлялась с самого утра, посещала согласно расписанию того или иного учителя, затем обедала в столовой, и уроки продолжались. Ужинала Лена уже в доме Жизеллы, после чего принималась выполнять заданное на дом и читать книги из библиотеки Маргарет, которые ей рекомендовала госпожа Эскупорасмина. В результате у девочки не оставалось свободного времени, даже с Адой и Паулиной она редко общалась. Тем более что у Ады началась пора проверки знаний, а Паулина то ходила по городу, выполняя поручения Жизеллы, то встречалась с Андроном, когда это было возможно. Правда, у юношей (Андрона, Томариса, Дима) тоже было полно обязанностей, им то и дело давали задания различной степени сложности, и они часто в составе отряда Белого щита уезжали в другие города. Госпожа Жизелла чаще стала бывать в Башне Пурпурного шара, даже во внерабочее время. Ада один раз тайком узнала, что у Лигванта появились проблемы: в отрядах Кроненберга (который организовал гонения на колдунов и ведьм) зарегистрировано использование неизвестной, но довольно сильной магии, которая может быть использована против Тайных поселений, если они будут обнаружены. В общем, работы у всех было много и для Лигванта, в целом, настал очень напряженный период.
Лена Рощина проснулась в то же время, что и обычно. Это она знала наверняка. Умение просыпаться и засыпать, когда необходимо, было для нее очень важным, и поэтому она хорошо его в себе развила. Девочка встала, умылась, привела себя в порядок, надела наколдованный джинсовый сарафан и спустилась завтракать. Теперь она могла это себе позволить, потому что еду создавала сама и потому что теперь точно знала модель быстролета, который нужно вызвать, чтобы спускаться быстро (сколько Лена ни желала получить собственный быстролет, у нее так ничего и не вышло).
Потом она пешком отправилась на занятия, потому что, как выяснилось, в подземный Лигвант вообще нельзя телепортироваться, да и прогулка по городу доставляла ей удовольствие; изредка в столь ранний час на улицах попадались прохожие, которых она приветствовала поднятием руки, и они так же ей отвечали. Жители Лигванта были в основном дружелюбными и отзывчивыми, только уж очень занятыми. Иногда, конечно, попадались такие невыносимые личности, как Ар или Эскупорасмина, но и Лена не считала свой характер идеальным. Вскоре Лена Рощина добралась до знакомого белого здания. Охранники ее уже знали и вежливо пропустили, к тому же всякий раз у входа Лена доставала из кармана три золотых медальона и не без гордости надевала их на шею. После этого агенты Белого щита смотрели на нее уважительно и всегда уступали дорогу.
«Быстролет 15-21!» — и вот она уже спускается в подземный Лигвант. Приземлившись, Лена уверенно направилась по привычному маршруту, то есть в дом, где проходили занятия с госпожой Эскупорасминой. Сегодня по расписанию первой была биология планеты Кронос с точки зрения Синей книги. Добравшись до места, Лена постучала в массивную, иссиня-черную дверь, и приготовилась вежливо поздороваться со своей мучительницей, но ей открыла не она. На пороге стояла девушка чуть постарше Паулины, не слишком красивая, но и не страшная. Скорее обыкновенная, такую внешность трудно запомнить и редко кто обращает на нее внимания. Она была в очках, ярко-желтом платье и с маленькой сумочкой в руках. У нее был несколько отрешенный вид, и с Леной она заговорила не сразу.
— Госпожа Эскупорасмина не может сегодня проводить занятия, она плохо себя чувствует.
Лена даже не знала, как реагировать — а вдруг она своей неприязнью вызвала у нее болезнь? Надо быть осторожнее со своими желаниями…
А между тем девушка продолжала:
— Господин Мальрике сказал, чтобы я провела у Вас биологию Кроноса. И порекомендовал отвести Вас в заповедник. Эту будет объединенный урок Синей книги и Пурпурного шара. Следуйте за мной.
Лена была очень удивлена таким поворотом событий. Ей действительно хотелось посмотреть на этой загадочный заповедник, в котором по слухам содержали всякую нечисть (с обывательской точки зрения). Так что Лена была заранее готова к встрече с вампирами или русалками и не испытывала по этому поводу никакого страха. Такая биология ей определенно нравилась.
— Меня зовут Муанина, — говорила девушка, явно направляясь к месту приземления быстролетов. — Мы пройдем через портал, так будет быстрее. Господин Мальрике уже выдал нам разрешение.
И они действительно шли к порталам. Лена посетовала на то, что зря спускалась в подземный Лигвант, потому как теперь идти совсем в другую местность. Путь к комплексу порталов был ей знаком, и все же она скромно следовала позади своей проводницы, больше не услышав от нее ни слова. Так они оказались у портала номер семь. Дождавшись сигнала (искр и изменения цвета) обе шагнули внутрь. Для Лены это было первое перемещение таким способом. Ей показалось, что она на миг вошла в густой туман, почувствовала, что воздух стал каким-то плотным, и тут же все стало как обычно. То есть не совсем. Воздух, конечно, пришел в норму, но пейзаж явно изменился. Лена и Муанина находились в парке, сильно смахивающем на лес (или наоборот), а позади них уже никакого портала не было.
— Начнем урок, — сказала Муанина, уводя Лену все дальше вглубь леса. — В Кроносе распространены два вида живых организмов — клеточные и энергетические. Наибольший интерес составляют энергетические существа. Отдельно выделяют духов и сущностей. Среди духов самые распространенные: дух огня, воды, воздуха, силы, миражей… С последним тебе придется познакомиться лично. Поскольку духи подчиняются только тем, кто для них неуязвим, то, — Она внезапно изменила тембр голоса, и гулким, загробным эхом раздалось:
— ДУХ МИРАЖЕЙ, ПРИЗЫВАЮ ТЕБЯ! АОЛУМ КЕБЕ РАДИЙА ТЕЛЛЕМ ИЗУР!
Вначале Лена не поняла, что произошло. Вокруг нее как будто поднялся вихрь, и ветер пытался унести ее с собой. Но потом оказалось, что это не ветер — это ее сознание хочет покинуть ее и раствориться в атмосфере. Рядом, как ни в чем не бывало, стояла Муанина, черты которой показались Лене смутно знакомыми. Образ девушки отдалялся, становился более мутным. Лена была окружена огромным экраном, состоящим то ли из воздуха, то ли из какой-то неведомой субстанции; этот экран (или мозг Лены) заставлял девочку не двигаться, только смотреть, смотреть на возникающие в воздухе картины — он показывал пейзажи, и Лена ощущала себя внутри; изображал людей, и Лена знала их всех; незнакомые, странные предметы, которые она видела, теперь были ей просты и понятны. Она чувствовала, что ее поглощает экран, но она не знала, что с этим поделать. Еще немного, понимала она, и реальность не будет отличима от этих миражей, сознание откажется подчиняться, но это чувство не было неприятным. Экран затягивал ее.
— Нет! — закричала Лена и с трудом заставила себя закрыть глаза (стало темно, но тени недавних видений не оставляли ее). — Нет! Это просто смешно. Я не могу оторваться от этих проклятых картинок! Да это же почти как телевизор (Лена даже рассмеялась такому сравнению) или компьютер, все, что угодно! Я должна воспринимать это именно так. Надеюсь, теперь экран не застанет меня врасплох.
Медленно, с опаской Лена открыла глаза: вокруг нее все так же загорались изображения, но теперь они никак на нее не влияли. Лена даже получила какое-то удовольствие оттого, что может смотреть на такой необычный экран, но он видимо это тоже понял, потому что вскоре уменьшился до размеров маленького шарика и стал бесцельно летать вокруг Лены и Муанины, как безобидное, но надоедливое насекомое.
— ТЫ! — закричала Муанина. — Почему дух не подействовал на тебя!?
Лена испуганно отпрянула от той, которая должна была проводить ей урок. Впрочем, кое-какой урок она ей уже преподала.
— Мерлина Крест?.. — узнала ее Лена, но была не вполне уверена, ведь видела ее один раз и совсем в другом облике.
— Что-то вроде того… — довольно улыбнулась Мерлина. — Помнишь меня! Но не так хорошо, как я тебя помню!
Только теперь Лене стало действительно страшно. В голосе ее «собеседницы» было что-то неестественное, волшебное. Эта женщина — ведьма, и она только что натравила на нее опасного духа! Надо бежать, спасаться, пока не поздно, подумала Лена. Но было поздно бежать. Мерлина неожиданно бросилась на нее и в одно мгновенье повалила на землю. Лена отчаянно сопротивлялась, но уже скоро была связана — стоя спиной к дереву, так что ее руки обхватывали ствол и были скованы маленькой, но тугой веревкой, блокирующей магию, которую «Муанина» видимо достала из сумочки.
— А теперь не двигайся, девочка, а то будет больно.
Лена с ужасом смотрела на то, как Мерлина вытаскивает из той же сумочки маленький изящный нож и склянку с непонятного цвета жижей. Лена Рощина уже проходила, что такие вещи используют в магических ритуалах, чтобы забрать силу или лишить человека второго рождения. Мерлина Крест все делала безукоризненно и по правилам ритуала: часть содержимого своей бутыли она вылила на землю, капнула немного на нож и на руки и теперь намеревалась израсходовать оставшееся на лицо Лены и затем, произнося заклинание, сделать надрез у нее на лбу. Для летально исхода больше ничего не требовалось, хотя многие маги-садисты сначала оставляли жертве многочисленные раны.
— Что Вы делаете? Зачем Вы хотите убить меня? Почему? Кто Вы? — Лена действительно хотела получить ответы и одновременно мешала проведению обряда. И, правда, если это Мерлина Крест, та самая волшебница из магического центра Флура-на-Флоре, которая казалась ей тогда обычной шарлатанкой, то неужели она мстит ей только за то, что она ее телепортировала? Наверное, место прибытия было таким ужасным…
— Неужели ты так и не поняла, кто я? Видишь, как плохо рождаться заново и ничего не помнить?! Ничего, я избавлю тебя от этого свойства.
Мерлина медленно подошла к Лене и начала смазывать ей лоб вонючей смесью из своей склянки. Это был яд лаум-морум, о котором она читала в «Энциклопедии Кроноса». Он не действует мгновенно, так что думать надо пока не о нем.
— Твоя магия не подействует, — заметила Лена. — Пока на мне блокиратор магии.
Мерлина снова улыбнулась:
— Молодец, девочка. А вот бывшая Неолина ФенХель так и не видела моих веревочек… Развяжу я тебя, разумеется. Да только ты об этом не узнаешь.
Мерлина сорвала с соседнего дерева плод — зеленое яблочко размером с крупную вишневую косточку. Лена (спасибо урокам госпожи Эскупорасмины) узнала в нем плод дерева снотворца; понятно, что Мерлина намеревалась усыпить Лену, чтобы не убежала.
— Ешь! — скомандовала Мерлина. — Я буду знать, если ты не съешь.
Лена подчинилась. Задержав дыхание, она проглотила яблоко, тем самым отсрочив действие снотворного. Потом изобразила разжевывание плода и засыпание, свесив голову на бок. Мерлина хмыкнула и начала развязывать узлы на веревке, предусмотрительно держа нож у шеи Лены. Это не давало Лене возможности двигаться, поэтому она подождала, пока будет окончательно свободна, и притворилась, что бессильно осела на землю. Шестое чувство подсказало, что Мерлина уже подносит ритуальный нож к ее «третьему глазу». Настало время действовать.
Дальнейшие движения Лены были стремительны и точны. Она сама не знала, откуда в ней взялись силы. Возможно, причина была в долгих тренировках по системе Красного меча. Лена выбила из рук Мерлины холодное оружие и, после короткой борьбы, повалила ее на землю, прежде чем она что-то могла осознать. Подобрав нож, девочка держала его над своей потенциальной убийцей.
«Что делать дальше?» — мелькнуло в голове Лены Рощиной, когда она посмотрела на лежащую Мерлину, в то время как та, немного приподняв голову, следила только за ножом. Очки с нее слетели, и желтое платье было испачкано.
— Я хочу, чтобы ты не могла причинить мне вред! Я хочу, чтобы ты не могла двигаться и колдовать!
Похоже, желания подействовали. Голова Мерлины бессильно опустилась на землю, ее тело расслабилось.
— Почему ты хочешь убить меня? Забрать мою силу? Лишить меня следующей жизни?
Мерлина не двигалась и не шевелила губами. Она, оказалось, не может даже говорить. Или не хочет.
— Что ж, надеюсь, добрый дух мне подскажет. Дух миражей, призываю тебя!
Не пришлось даже произносить непонятные слова «аолум кебе…», как маленький подвижный шарик мигом разросся в большой экран, по которому пробежала рябь.
— Раз ты можешь отображать столько всего, покажи, что скрывает от меня эта девушка, Мерлина Крест.
Экран мгновенно сменился множеством картин, за которыми Лене невозможно было уследить. Вскоре он стал показывать медленнее, и вот что она увидела:
… Мерлина Крест в бедной крестьянской одежде просит помощи у какого-то юноши. Она говорит, что ей нужно пройти в ближайший населенный пункт, чтобы не ночевать под открытым небом. Парень предлагает провести ее во Флур-на-Флоре. Присмотревшись, Лена увидела, что этот парень — Томарис!..
… Стоя на плоской крыше одного из городских зданий, Мерлина поджигает взглядом комок какого-то вещества и метит им в Андрона. Гневно ругается, когда промахивается…
… Мерлина уже в парике, в ярких лохмотьях и с крупными серьгами в ушах (такая, какой ее видела в первый раз Лена) нанимается на работу в магический центр. Слишком легко (возможно прибегает к гипнозу). Обустраивает свой кабинет, размещает свечи… Разговаривает с Леной Рощиной — внимательно выслушивает ее рассказ и смотрит на свои хрустальные шары, где видит отрывки из ее жизни. Когда Лена ее телепортирует, она оказывается в каком-то роскошном зале и, ничуть не растерявшись, приказывает вошедшей служанке подавать на стол…
… Мерлина создает обвал в подземелье, преградив путь к Землеводску, и тем самым, заманив Лену и ее спутников в Кроносск. После этого она прослеживает за тем, где поселились путешественники, и, проследовав в самый бедный квартал города, находит там криминального вида мужчину и предлагает ему возможность легкой добычи. Мужчина соглашается и зовет мальчика, Дима! Он объясняет ему, что как отчим просит его выполнить одно маленькое поручение. Мерлина дает наводку на номера, где остановились Лена, Паулина, Маргарет и Андрон. После этого отправляется к местному стражу порядка и просит поймать ведьму и доставить ее в тюрьму… Разговаривает с работником тюрьмы по поводу новой заключенной. Тот называет ее Госпожой.
… Переместившись, как и Лена, рядом с порталами Мерлина начинает искать Лену. Поджидает первого, кто выйдет из белого здания, где скрылась Лена Рощина. Таким человеком оказывается секретарша господина Германа. Применив сильный гипноз, она получает информацию о Лене и убеждает ее провести к ней. Вскоре она уже поджидает свою жертву, одетая в желтое платье, с сумочкой, содержащей ритуальные инструменты и в очках для защиты от духа миражей…
— Теперь ты видела, на что я способна. Можно и умереть спокойно, не так ли?
Лена судорожно обернулась и увидела, что Мерлина Крест вовсе не такая уж неподвижная, какой казалась. Она стояла, целясь в нее огромным огненным шаром, и улыбалась.
— Как ты хочешь покинуть нас, Неолина? Сгореть и родиться заново? Или не чувствовать боли сейчас, а потом вообще ничего не чувствовать?
— Я хочу, чтоб твой огненный шар потух, — с надеждой пожелала Лена.
Этого не произошло. Огонь только ярче разгорелся, и Мерлина запустила его в девочку. Лена отскочила в сторону, подальше от траектории его полета, но, как выяснилось бесполезно. Огненный шар чуть повернул и уже летел по направлению к Лене Рощиной. Она бросилась бежать — он преследовал его, пригнулась — и он стал снижаться. Даже если залезть на дерево, поняла Лена, он будет преследовать ее. Какой-то самонаводящийся снаряд! Тогда она замедлила бег и развернулась лицом к опасности.
А между тем Мерлина спокойно подошла ближе к Лене и буднично произнесла:
— Очень жаль, что ты не отдашь мне свою силу. А на счет шара не беспокойся, в одной из твоих жизней тебя сожгли на костре.
Огненный шар уже был совсем близко к своей цели. Лена посмотрела на виновницу своих мучений и почувствовала жгучую, невыносимую ненависть.
— Чтоб ты сдохла! — в гневе выкрикнула Лена. — Я ХОЧУ твоей смерти, Мерлина Крест!
Мерлина упала как подкошенная. Ее огненный шар направился к ней — мгновенье, и то место где она была, запылало ярким пламенем.
С трудом сдерживаясь, Лена все же была на грани истерики. «Я убила ее! Я Убийца! Мне страшно! Прочь! Прочь отсюда… В ЛИГВАНТ!» — и в тот же миг она покинула заповедник, если это, конечно, был он. Лена сама не поняла, где именно она очутилась в Обители грез, потому что в это самое время подействовало снотворное, и она уснула, находясь на грани бессознательного состояния.
Маленькая комната, скорее даже кабинет. За массивным деревянным столом напротив друг друга в мягких креслах сидят два человека: мужчина и молодая девушка. Они одинаково прекрасны и черноволосы. Мужчина в белом костюме, у него темно-серые, почти черные глаза и отточенные черты лица. Он с обожанием смотрит на свою обаятельную собеседницу, одетую в ярко-красное платье с корсетом, которое так контрастирует с ее зелеными глазами.
— Нам надо поговорить, Неола.
— Мы же уже все решили, Герман, осталась самая малость.
— Ну, если для тебя малость то, что мы навсегда расстаемся, то…
— Перестань, пожалуйста. Разве не ты уговорил меня так поступить?
— Да, Неола, да. Какой же у нас еще есть выход? По крайне мере, ты не умрешь. Ты вернешься к нам, но ничего не будешь помнить. Даже меня.
— Ха! Не умру? А как же, по-твоему, умирают? Но я не боюсь этого, такова судьба Странствующей — рождаться и умирать, и всегда на разных планетах.
— Но ведь мы нашли способ вернуть тебя сюда? Когда ты будешь готова… К тому же я не могу допустить, чтобы сбылось проклятие!
— Снова проклятие! Да магический снайпер произнесла это, да она сказала: «Ты исчезнешь с лица планеты, Неолина!» и что-то там еще. Но, думаешь, только это мне мешает? Угрозы этой сумасшедшей я не могу принимать всерьез. Даже смерти я не страшусь. Но мой долг — защитить свою планету, Кронос. Вот почему мне придется пройти через Сияющие врата.
— Что ты имеешь в виду?
— Будто ты не знаешь?! А как же Венец Кроненберга? Ключ к управлению планетой в нем, тот, кто его надевает, может управлять толпой и неизбежно становится тираном. Сколько раз его пытались украсть или отобрать… Нет, Венец сам выбирает себе хозяина, всегда связанного с династией Кроненбергов. Герман, чтобы совладать с таким артефактом, нужна вся моя магия, а ведь это магия Аанондегарда!
— Кстати, ты никогда не рассказывала мне об Острове. Что я буду отвечать тебе, если ты спросишь, когда вернешься?
— Ничего. Я сама все узнаю. Наверняка мои… сестры найдут меня, когда я буду им нужна. Пока у меня есть одно задание, данное ими, и мне его хватит. Но мы не закончили насчет Венца. Я действительно должна перевоплотиться, чтобы начинать действовать. Это даст мне некоторые преимущества. А за время моего отсутствия вы сможете спокойно подготовить операцию, не опасаясь обнаружения. Ведь Черная Мери может почувствовать только меня.
Раздался стук в дверь. В кабинет вошел молодой человек в доспехах и отрапортовал:
— Допрос членов преступной группировки Угморед произведен. Полученные данные не соответствуют действительности. Разрешите применить силовые меры дознания.
— Разрешаю, — ответил Герман, — а ты что думаешь, Неолина?
— Думаю, что милосерднее было убить, — вздохнула девушка. — Впрочем, эта банда, которая занималась такими зверствами…
— Вот что, — сказал Герман. — Примените пытки. Если не подействуете, начинайте избавляться от этих… по одному. Может, кто-нибудь в конце очереди расколется.
— Слушаюсь, шеф.
— Можешь идти.
Молодой человек ушел. А разговор возобновился.
— Ты придешь меня провожать, Герман?
Мужчина немного поколебался и прошептал:
— Нет, любимая, я не могу прийти. Я не выдержу этой сцены и не смогу с тобой расстаться. Возможно, я бы бросился за тобой в Сияющие врата!
— Зачем? Вряд ли мы бы встретились на Земле. К тому же, расставания нужны для встреч.
Потом был долгий страстный поцелуй, и…
… Лена Рощина проснулась. Все это она видела во сне. Хотя этот сон был таким реальным, что больше походил на воспоминание, причем такое, как будто это было вчера. Эту девушку она знала, потому что это была она. «Неужели я видела сцену из жизни Неолины ФенХель и господина Германа, — не могла поверить Лена. — Но если это так, значит мой шеф — садист. Одно его приказание чего стоит!»
Девочка обнаружила, что лежит на больничной койке в светлой белой комнате (палате), а рядом на тумбочке разместилось множество баночек с травяными настойками и зельями, а также целительные и охранные амулеты.
Прошло какое-то время, прежде чем в палату хоть кто-то вошел. Этим кем-то оказался не кто-нибудь, как госпожа Жизелла. Она была в строгом черном костюме с не менее строгим выражением лица. Впрочем, настоящее настроение волшебницы угадать было практически невозможно.
— Очнулась? — словно не веря, осведомилась Жизелла. — В Белом щите очень беспокоились. Тебя нашли на улице перед Главным Входом, зданием, ведущим в подземный Лигвант. Сейчас ты на поверхности, в целительном центре при Пурпурном шаре. Синяя книга не смогла бы иметь дело с такими ядами, — последнее она произнесла с некоторым сарказмом.
— Долго я здесь?
— Не очень. Всего несколько часов. Правда не знаю, сколько ты пролежала на улице, прежде чем тебя нашли. Ты что так и не пошла на занятия?
— Я пошла. Даже дошла до места, но было еще рано, а потом… — Лене было трудно говорить.
— Хорошо. Можешь мне не рассказывать, но твой шеф очень хотел узнать, что с тобой произошло. Знаешь, как рассердилась госпожа Эскупорасмина, когда ты не явилась!
— Но я же явилась. Это ее не было, мне сказали, что она заболела. Теперь я поняла, что она была здорова.
Жизелла зачем-то посмотрела в окно и сказала:
— Мы еще успеваем. Если можешь ходить, то вставай — поедем на совещание. Господин Герман был бы рад, если бы ты присутствовала.
Лена печально вздохнула, но все-таки последовала за Жизеллой на какое-то совещание.
Вскоре Лена Рощина и госпожа Жизелла уже сидели на специально отведенных им местах в Большом Зале Совета, который располагался в одном из зданий подземного Лигванта. Тут было очень много народу, все как один с огромными медальонами на шеях (были даже инкрустированные драгоценными камнями) и в различных одеждах, выдававших принадлежность к той или иной организации: сиреневый мантии у Пурпурного шара, синие костюмы у Синей книги, алые плащи у Красного меча и так далее. Но случались и отступления от общего правила. Все собравшиеся уже какое-то время внимали речи господина Германа.
— А сейчас, когда все собрались, — посмотрел на вошедших шеф, — можно перейти к главному. Эта новость может вызвать недоверие, так как ничего подобного никто из нас не предполагал. Но я и сам был ошеломлен тем, что произошло. Более того, я огорчен и разочарован. А разочарован я на всю нашу службу безопасности Тайных поселений, руководит которой господин Тайрога.
Глава Белого щита сделал паузу, чтобы все желающие могли с укором посмотреть на невзрачного смущенного старичка, господина Тайрогу.
— А новость заключается в том, что ПРОИЗОШЛО НАПАДЕНИЕ НА СКРЫТОЕ ПОСЕЛЕНИЕ!
Люди, еще недавно скучавшие на совещании, стали взволновано перешептываться. В глазах некоторых был откровенный ужас. Жизелла вся побледнела и внутренне собралась. Она, казалось, приготовилась к худшему. Господин Харитон, глава Синей книги, задал вопрос, который многим пришел в голову:
— Можно узнать, на какое именно Скрытое поселение было совершено нападение, и чем оно закончилось?
— Мне доложили, что войско Кроненберга, примерно десять тысяч хорошо обученных воинов, совершает огневой обстрел невидимого! для них города Флура-на-Флоре. Кроме того, довольно крупный отряд Черного меча был зарегистрирован близ города Землеводска. Но, учитывая то, что рядом расположен вражеский город Кроносск, это может быть случайным явлением.
При слове «Флур-на-Флоре» Лена Рощина впала в отчаяние: «Там же Маргарет! Что с ней? Огневой обстрел…» Она заметила, что Жизелла тоже еле сдерживается.
— Чтобы напасть на Скрытое поселение, — грозно продолжал господин Герман, — нужно знать его местоположение. Думаю, всем ясно, что солдаты не просто собрались на поляне и стреляют в воздух. Это не учения! Противнику известны слабые места городской стены, сверхпрочные доспехи защищают их от нашего стрелкового оружия. Кроме того, их защищают блокираторы магии! Чтобы продолжать сопротивление, жителям города, в конце концов, придется открыто сражаться с врагами. Это Тайное поселения просто не выдержит осады. А ведь большую часть населения составляют старики, женщины и дети! Разумеется, сейчас уже производится телепортация наших воинов Красного меча, но порталы не могут сразу переместить необходимое количество людей… Но главное: как Кроненбергу стали известны координаты поселения? Очевидно, что против нас действует предатель или хорошо обученный агент. В связи с этим, все Тайные поселения, включая Лигвант, переводятся на чрезвычайное положение. Ведь враг может располагать информацией и о других наших населенных пунктах. Совещание окончено. Каждый может вернуться к выполнению своих непосредственных обязанностей.
Все еще взволнованные, люди начали расходиться. Жизелле и Лене господин Герман жестом
указал остаться.
— Мне известно, что в осажденном городе у вас проживают друзья. Я выражаю надежду на то, что с ними все будет в порядке. Впрочем, как и со всеми остальными.
Жизелла только кивнула.
— Но меня сейчас интересует еще одна вещь, — сказал господин Герман. — А именно, что произошло с Вами, Рощина Елена Олеговна? Мы были склонны считать, что Вы самовольно оставили обучения, пока не нашли Вас в обмороке с признаками действия двух видов веществ: снотворного и яда, а также следами борьбы. Вас что пытались похитить?
— П-похит-тили и п-пыталис-сь уб-бить, — едва выговорила Лена. Воспоминания вновь нахлынули, и они были даже хуже, чем когда она побывала в тюрьме.
— Что?! Так, поскольку Вы все еще живы, смею предположить, что Вам удалось бежать или вы одолели Вашего противника.
— Она мертва! — выкрикнула Лена Рощина.
— Даже так… Ну, что ж, расскажите все с самого начала.
Лена рассказала. Это было довольно трудно, но если представить, что все это случилось не с тобой или еще лучше, с каким-нибудь литературным героем, то все произошедшее начинало казаться захватывающим приключением, которое уже закончилось. Правда, для тринадцатилетнего героя это было довольно жестокое приключение.
Свой рассказ Лена завершила так:
— Я д-думаю, что я ее убила.
Как ни странно, это нисколько не удивило шефа.
— Ну и что? Убивать врагов — одна из обязанностей агентов Белого щита, если они не могут быть полезны и их вина очевидна. В твоем случае (шеф снова перешел на «ты») это была необходимая самооборона. Как ты можешь укорять себя за то, что эта ведьма сгорела от своего собственного огненного шара?
— Она упала раньше, чем до нее долетел шар! Я этого пожелала! Это была магия! Я не могла убить человека…
— Во-первых, она может оказаться жива (кто знает, был ли это человек). Во-вторых, тут либо ты ее, либо она тебя, верно? Про самооборону я уже говорил. И хватит истерику устраивать! — совсем рассердился господин Герман. — Не убивала она … Довожу до твоего сведения, что начальник тюрьмы, с которым ты общалась в Кроносске не просто уснул, а впал в летаргический сон, и, скорее всего, был заживо похоронен, так как в таких случаях нужен либо опытный маг-целитель либо толковый ученый-медик. И тех, и других в Кроносске давно извели.
Эти доводы Лену не утешили, напротив, теперь она ощущала себя серийной убийцей. Несмотря на это, внешне она будто успокоилась.
— Теперь почти все ясно. Почти все. Но ты можешь находиться в опасности до сих пор, ведь таких как эта Мерлина Крест может быть несколько. Сегодня переночуешь здесь, под охраной. Сейчас госпожа Жизелла тебя проводит в корпус восемнадцать. Подожди снаружи, пожалуйста.
Так шеф вежливо указал на дверь. Пришлось подчиниться. Лена Рощина вышла из Зала Советов и была очень удивлена тем, что здесь царила абсолютная звукопроницаемость! (На самом деле наоборот, просто возможности юной волшебницы сильно возросли после нервного потрясения).
— То, что рассказала Неолина абсолютно меняет дело, — послышался голос шефа.
— Вы имеете в виду, что может произойти то же самое? — взволнованно спросила Жизелла.
— Теперь уже вряд ли, если только это действительно была она. Странно, что с ней справилась именно тринадцатилетняя Неолина.
— Я всегда удивлялась, почему магический снайпер охотилась на Неолу. А еще более странным было то, что они никогда непосредственно не встречались. У ФенХель просто не было возможности победить ее на поединке, так как, казалось, что Черная Мери, как она ее называла, только издалека и может наносить удар, на то она и снайпер, хоть и магический.
— Все это я и сам знаю. Неола достаточно мне рассказывала, — оборвал ее Герман.
— Простите… (Жизелла явно была смущена)
— И все же ты права, — сменил гнев на милость шеф. — Мерлина Крест, Черная Мери — очень похоже, может быть даже это один и тот же человек. Но вряд ли это настоящие имена, не так ли?
— Да. Но как Мерлина так ловко находила Лену?
— Магический снайпер мог ее чувствовать, особенно при магических всплесках. Следовательно, это была она. Потом оставалось только проникнуть туда, где она была или же самой ее заманить. Теперь мне ясно, почему первым был обнаружен Флур-на-Флоре. Как он был обнаружен, Неолина уже рассказала. Придется допросить господина Томариса. Да и мальчик по имени Дим, как Вы говорили, сейчас в Лигванте?
— Господин Герман, я думаю, что их вины нет. По крайней мере, серьезной.
— Это мы выясним, но придется подержать их некоторое время под стражей. Что касается Неолины, то она была рядом с Землеводском и сейчас находится в Лигванте. Следовательно, следующими жертвами Кроненберга будут эти города. Необходим постоянный надзор над девочкой, для ее же блага. Для блага Тайных поселений я уж что-нибудь придумаю. Хорошо хоть она не переехала в свой собственный дом в Лостеврне, а то и он был бы под угрозой…
Дальше Лена слушать не стала — она села на прямо на пол и залилась слезами:
«Это я во все виновата! Маргарет страдает из-за меня! Ведь если бы не я, никто не нашел бы Флур-на-Флоре. И другие города теперь в опасности… А сколько людей! Господи, они думали, я побежду… нет, победю,… в общем, одержу победу над их королем Кроненбергом, возьму его проклятый Венец, а со мной только все хуже. Ну, зачем, Неолина, ты проходила через Сияющие Врата?! Боже мой, я ХОЧУ ДОМОЙ!
Тут браслет Лены Рощиной, то есть Неолины ФенХель, вспыхнул знакомым ярким светом, Лена ощутила, как что-то подбрасывает ее, и это чувство для нее было уже знакомым — чувство перемещения между мирами…
