Если вы спросите меня, кто я – кошка, которая гуляет сама по себе, или же ленивое домашнее животное, то я скорее предпочту последнее. Впрочем, слово “домашнее” мне кажется здесь несколько неуместным. Для меня моя квартира – это не просто дом, а нечто сродни обители. Эдакая маленькая пещера, которая только поначалу кажется страшной и неуютной, но в которой все чудесно преображается с твоим приходом, становится милым сердцу и перестает вызывать какой бы то ни было ужас. По крайней мере, так я считала раньше. До того самого рокового вечера, когда я вернулась домой около полуночи и, переступив порог своей квартиры, почувствовала, что что-то не так.
Фактически все было точно таким же, как и всегда… Но что-то все-таки насторожило меня. И не спроста. Ибо причина, вынудившая меня прижаться спиной ко входной двери и пугливо осматривать пространство вокруг себя, крылась не на поверхности, а где-то внутри. Словно хищник, затаившийся в темном логове и ждущий своего часа, она смотрела на меня из темноты своими дикими глазами и источала тот самый первобытный ужас, который и превратил мою квартиру в пещеру в полном смысле этого слова. Холодную, темную, страшную пещеру. Испугано прижавшись к кожаной обивке двери, я думала о том, как быть дальше. Позвать кого-то на помощь – нет, на это у меня просто не хватило бы смелости. А потому выход оставался один – действовать самой… Леденея от ужаса, я потянулась рукой к выключателю. Только бы дотянутся до него… только бы не поддаться панике… только бы не закричать…
Яркая вспышка света озарила все вокруг, словно молния, больно ударив по глазам. Зажмурившись что есть силы, я резко отвернулась и закрыла лицо руками… Первое время тишину нарушал только звук моего лихорадочного дыхания, эхом разносившего по всей комнате. Затем стих и он… Более ли менее успокоившись и взяв себя в руки, я решила таки взглянуть на свою обитель при свете. Собрав волю в кулак, я стала медленно поворачиваться, мысленно будучи готовой к тому, чтобы встретиться с чем-то ужасным… Громкий приступ нервного смеха заставил меня сползти вниз по двери. Это было просто невероятно. Я глядела на стены, мебель и прочие привычные декорации своей квартиры и не могла в это поверить. Да, конечно, я была наслышана о том, какой бурной подчас бывает женская фантазия, но мой собственный случай бил просто все рекорды… Все было в абсолютном порядке.
Спустя полчаса, когда возбуждение окончательно улеглось, я наконец-то смогла встать с пола. Снимая с себя одежду и расстилая постель, я в который раз прокручивала в голове все произошедшее, не переставая смеяться над собственной мнительностью, когда внезапно, краем глаза, я заметила какое-то движение на потолке. Сама не осознавая того, я взглянула наверх… Изображение буквально поплыло у меня перед глазами, а ноги подкосились, словно ватные, ибо там, наверху, я увидела огромную безобразную тень, раскинувшуюся прямо надо мною. Словно гигантское морское чудовище, она тянула ко мне свои длинные бесформенные щупальца, стараясь обвить ими меня. Не в силах оторвать глаз от этой твари, я неуклюже пятилась назад до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. Поняв, что дальше бежать некуда, я почувствовала, как меня окатывает волна мертвенного холода. Не в силах больше сдерживать себя, я закричала что есть силы. И в следующую секунду на потолке уже не было видно ничего, кроме моей собственной тени… Не на шутку разыгравшееся воображение явно говорило о том, что моему организму нужен отдых. А потому, приняв пару таблеток успокоительного, я легла спать, стараясь не думать совершенно ни о чем.
Проснувшись же утром, я поняла, что со мною что-то произошло. Что-то страшное, необратимое… То, что пустило свои корни глубокого внутрь и связало меня, словно веревками, напрочь усмирив во мне волю, силу и все то, что еще совсем недавно было мною. Приоткрыв глаза, будучи готовой обрадоваться привычному красочному миру, я опешила и не смогла найти слов, которые были бы способны выразить всю глубину моего испуга, когда я почувствовала ЭТО. Еще вчера, ложась вечером спать, я догадывалась, что это может случиться со мною, но моя оптимистичная половина все-таки убедила разум в том, что утром все будет иначе. Теперь же я поняла, насколько беспечны по своей сути оптимисты. Будь я на решительно другой стороне этого мира, на стороне пессимистов, я бы уберегла себя от того шока, который открылся мне утром. С одной стороны, все было по-прежнему, но только на поверхности вещей. Внутри я чувствовала перемену, даже измену того, что я любила раньше называть собой. Темнота. Беспощадная, бесчувственная, безысходная темнота. Словно кто-то облил меня ею с головы до ног из ведра и оставил здесь, на кровати, истекать ею до изнеможения, до беспамятства, до потери каких-либо физических и моральных сил. Лежа, словно, раненное животное, в постели и тщетно пытаясь отыскать в очертаниях своей комнаты новый солнечный день, я уперлась взглядом в обуглено-черные пруты решетки своих волос. Словно пленник, брошенный на смерть в холодный сырой подвал, точно так же и я была заточена в темницу не по своей воле. Осознав это, я попыталась закричать и позвать кого-нибудь на помощь, но безрезультатно. Все умерло во мне. Даже голос, затихший где-то глубоко в груди и не оставивший даже воспоминания о себе. Покинутая всеми, я лежала и молила Бога дать мне силы, ибо я была беспомощна и не способна пошевелить ни одним пальцем. Отчаянно истекая слезами, я мысленно кричала от бессилия и страха, настигших меня так внезапно и поработивших все во мне. Если бы я только могла взглянуть на этот мир не сквозь сетку своих черных волос, а взглядом обычного человека…
Так лежала я на кровати и думала, пока мой взгляд не упал на руку. Не веря своим глазам, я зажмурилась на несколько секунд, а затем снова открыла их. Увы, это был не обман зрения. Проклятая темнота коснулась не только моих волос, но и моих ногтей. Словно выжженная дотла земля, они были так же черны от основания до самых кончиков. И теперь, глядя на них, я видела лишь беспросветную пустоту, влекущую меня куда-то глубоко внутрь себя, в те тайники сознания, которые способны навести искренний страх и ужас на любого из нас. Перед моим взглядом разверзлась гигантская черная дыра, засасывающая меня внутрь себя, как бы ни старалась я удержаться от падения в нее. Нет, она появилась не сегодня утром. Она существовала еще раньше, чем я успела заметить это; еще раньше, чем приобрела такие колоссальные размеры и силу; еще раньше, чем я успела насторожиться и принять какие-то меры, чтобы защитить себя. Воспользовавшись моей беспечностью, она разрослась до неимоверных размеров и теперь стремительно поглощала все живое, что еще только осталось в моей душе. Словно ненасытная тварь, она выжирала из меня все воспоминания, все желания, все чувства, даже те, которые были спрятаны глубоко на дне моего сердца, в которых я не смела признаться даже самой себе, и оставляла взамен них только пустоту. Я чувствовала, как тело мое трясется от этой пытки, а слезы катятся из глаз помимо моей воли, однако ничего не могла поделать. Возможно, я и попыталась бы разорвать эти путы, связавшие меня так неожиданно и безжалостно, однако теперь уже все было бесполезно и не имело никакого смысла. Я поняла одну страшную, но правдивую вещь: не темнота стала мною, а я стала темнотой. Черной, холодной, беззвучной темнотой.
Все еще отказываясь верить в это и пытаясь найти иное объяснение всему произошедшему, я вскочила с постели. Но тут же пожалела о содеянном. Ибо открывшееся мне зрелище было самым ужасным кошмаром из всех тех, которые только могут существовать на Земле. Вся моя комната была залита темнотой. Она стекала с потолка и стен, словно уродливые капли крови, и падала на пол, не издавая при этом ни единого звука. На полу, в тех местах, куда она падала, образовывались такие же омерзительные черные лужи, которые постепенно собирались в одно гигантское черное озеро. Но самым страшным было то, что это порождение тьмы было живым. Точно так же, как и я, оно дышало, чувствовало и двигалось. Прямо ко мне, неумолимо вперед, к кровати, служившей мне последним укрытием среди всего этого безумия. Лихорадочно стремясь найти выход из положения, я металась от одного угла к другому в тщетных попытках заставить себя думать. Однако, истина, пришедшая мне в голову, поразила меня словно гром среди ясного неба. Ведь это ползущее вперед ко мне отвратительное черное создание, от которого я пытаюсь убежать, и есть я. А как я могу убежать от самой себя?..
На смену паническому страху пришла безмолвная апатия. Смирившись с неизбежным, я покорно встала на край кровати, приготовившись к самому худшему. Через несколько секунд я почувствовала, как вверх по моей ноге ползет нечто, не поддающееся нормальному человеческому описанию. Вот оно уже около бедра… скользит дальше… обжигает меня своим ядом… вот оно подползло к моей груди… последнему оплоту света, где еще теплится что-то чистое и непорочное… вот оно проникло внутрь… туда, где кроется последняя частичка светлой меня… осталось совсем немного… еще чуть-чуть… спасите меня… кто-нибудь… подайте мне свою руку помощи… пожалуйста… кто-нибудь… спасите же меня… хоть кто-нибудь… … … … … … … … … … слишком поздно.
Октябрь 2004
