Как-то раз, видать – со скуки,
Книга Льву попалась в руки;
То есть – в лапы. Все поймут,
Что в виду имелось тут.
Полистав её лениво,
Лев подумал: — Что за диво!..
На странице в полстола
Иллюстрация была:
Разодеты, как павлины,
Люди шли покоем длинным
Поклониться королю.
Лев воскликнул: — Я люблю,
Чтоб везде в моих владеньях
И почёт, и уваженье
Мне оказывал народ,
То есть – звери… Ну, так вот;
На картинке видно ясно:
Сам король, как лев, прекрасный,
Ждёт придворных, сев на трон;
Те идут отдать поклон,
А за троном, в галерее,
В светло-розовой ливрее,
Королевский антураж
Завершает юный паж…
Лев мурлыкал с умиленьем:
— Загляденье… без сомненья…
Лишь владыкам по плечу…
Я такое же хочу!!!
Рявкнул грозно, выгнув спину,
Разлетелся окрик львиный:
— Где, скажите мне, зверьё,
Уважение моё?!.
То есть – мне!.. Пойму едва я…
Всем зверям повелеваю
Дать немедленно ответ:
Царь я здешний, или нет?!!
Если ж царь – хочу отныне
Жить, как этот… на картине;
Он – король, но я-то – царь!
Да и нынче, а не встарь…
Вряд ли я приму на веру,
Что дворец моя пещера;
Мне в ней тесно — просто жуть!
Даже ноги протянуть
Здесь нельзя — малы покои.
Я ведь большего достоин!
Да поможет вам Творец
Новый выстроить дворец!
С галереей, главным залом…
Вечно в доме места мало!..
Анфилада, бель-этаж…
И чтоб завтра был мне паж!..
Взвыли звери: вот те раз!..
Лев сюрприз для них припас.
Паж какой-то… Зверь ли, птица?
Кто ж на это согласится?!
Да, задача не проста…
Звери выбрали Кота.
Да, Кота! Кота Мурея.
Нарядился он в ливрею,
Надушил усы и хвост,
Выбрал трость себе под рост,
Взяв горшок из-под кровати,
Книжку, всякие печати,
Табакерку и ларец,
Кот явился во дворец,
Что на треть, по крайней мере,
Возвести успели звери,
Проработав день и ночь:
Воду в ступе не толочь,
А немедленно, с охотой
Приниматься за работу
Передал им Лев приказ.
И пошли!.. Не в первый раз.
Чтобы вдруг не получилось
На себя навлечь немилость,
Чтоб не быть во цвете лет
Приглашённым на обед
К самозваному владыке;
Ведь сияли грозным бликом
Очи нашего царя!..
Жуть, короче говоря.
Кот Мурей, чернее ночи,
Сам предстал пред светлы очи.
Не поймет властитель наш:
Вроде – кот… а вроде – паж…
Да, красив, умен, как гений,
Много знаний и умений
За плечами у кота…
Лев раскрыл свои уста,
Твёрдым когтем ткнул в ливрею:
— Отвечай-ка мне скорее,
Мой любезный новый паж:
Во дворце не будет краж?!
Тот, кто съест мою сосиску,
Будет к смерти очень близко,
Намотай себе на ус:
Я с ним живо разберусь!..
У Кота на эти речи
Голова втянулась в плечи;
Он возвёл глаза горе
И мурлыкнул: — При дворе
Коронованной особы
Каждый день снимают пробы,
Проверяя всю еду:
Вдруг невкусную найдут,
Или заговор откроют,
Если кто-то во второе
Подложить надумал яд…
Царь не станет всё подряд,
Без разбора, пить и кушать;
Я и жизнь его, и душу
Для потомков сохраню,
Стану по семь раз на дню
Проверять еду и воду;
Ведь такая нынче мода
Во дворцах у королей!
Ты сосиску на жалей…
Восхитился Лев: — Ну, что же…
Всё на истину похоже!
Ешь сосиску, верный паж!
И… проверь-ка весь багаж,
Что лежит в моей пещере;
Вдруг какие-нибудь звери
Обокрасть решат царя?
Я ведь дверь не затворял!..
С той поры и жизнь иная
У Мурея: сна не зная,
Всюду носится, кричит;
На ремне его – ключи
От кладовки, от подвала…
Ну, а Льву и горя мало:
На обед теперь всегда
Безопасная еда!
Доверяет Лев Мурею:
Тот царя стрижёт и бреет,
Массажирует, поёт…
Даже в бане спинку трёт!..
Знают звери – ближе нету
Льву помощника, чем этот!
И в приёмную к Коту
Вечно очередь с версту.
Ждут смиренно на крылечке,
Чтоб замолвил он словечко
На приёме у царя.
Все Кота благодарят;
Кто пришлёт ботинок пару,
Кто-то – курочку в подарок,
Кто – лещей, голов полста…
Кот разъелся, важен стал;
Вечно смотрит краем глаза,
Отдаёт свои приказы,
А подписывает – Лев.
Даже, слишком осмелев,
Иногда он мог позволить
Взять себе царёву долю
Всей добычи. Ну, а тот –
Только дремлет, ест и пьёт.
Кот давно сменил ливрею,
Сшили мантию Мурею;
Он корону, говорят,
Примерял уже стократ!..
Царь же книжечку листает…
Государство процветает,
Ниоткуда нет беды;
Горы всяческой еды…
Разленился Лев ужасно.
Всё спокойно, всё прекрасно,
Под присмотром у Кота…
Только Лев не нужен стал!
Все давно его забыли,
Будто флаг на длинном шпиле;
Не выходит из дверей…
Нынче царствует Мурей!
