На этот день рождения Настя попала неожиданно. Двоюродному брату её подруги исполнилось двадцать два года, а, поскольку он имел и желание и возможность праздновать шумно, весело и долго, то пригласил довольно много знакомых. Но этого ему показалось мало, а может быть, он хотел познакомиться с новыми людьми, поэтому каждому приглашённому он предложил привести с собой друга (а лучше подругу). Сестра именинника, недолго думая, решила взять именно её: девушка отличалась красивой внешностью и отсутствием любимого. Сначала Настя отказывалась, но потом уговоры подействовали. Многие подруги считали её излишне скромной, и что она слишком серьёзно ко всему относится. “Да так ты всю жизнь одна останешься!” – в сердцах крикнула ей родственница именинника.
–Не останусь, – улыбнулась Настя
–Или ты принца ждёшь? На белом “Мерседесе”?
–Ну, не принца…
–Ага, какого-нибудь “Единственного, суженого-ряженого”?
–Ой, да какого…
–Такого! Слушай, а может быть мой братец и есть твоя судьба? А вот, есть идея! Я тебе сейчас погадаю на любовь!
–Я этим картам не особо доверяю…
–А вот это напрасно!
Настя немного слукавила: она не то чтобы не верила в карты, а относилась к ним с какой-то неприязнью. Может быть, это пошло от дедушки-священника. Но подруга уже бойко разложила карты и начала их открывать.
–Так, Настюха… Пики что-то многовато… Три девятки… Это твоя любовь, его любовь и переживания из-за этого. Гм… Что ж это такое-то? Никогда такого не видела! Настя придвинулась ближе и посмотрела. Вверху – три семёрки, слева – три девятки, справа – три короля, внизу – три шестёрки. Причём, везде снизу были червы, потом трефы и, наконец, пики.
–Его любовь, твоя любовь, переживания… Ваши дороги… Встречи… В общем, – торжественно заявила подруга – Вскоре ты встретишь Его! Да ты подожди, я ещё не закончила, – она убрала некоторые карты, перемещала, снова вынула несколько из колоды и стала класть их в группы по три штуки. Карты снова легли странно.
–Перемешивать нормально надо было!
–Да хорошо я перемешала! Девятка – это любовь, а шестёрка – дорога! Вот что будет! Только вот… Вот этот туз в конце означает, что всё закончится ударом, или очень плохой вестью. Вообще, плохо, что пиковая девятка лежит сверху!
–Ну, хватит! Ты сейчас нагадаешь! – девушка встала с дивана и подошла к аквариуму.
–А вот ты и остаёшься с пиковыми тузом, да королём!
–Да успокойся!
–Так ты придёшь на праздник?
–Приду-приду.
И вот, Настя в красивом светлом костюме сидела рядом с подругой. Почти все гости уже явились. Вся их мужская часть первым делом обращали внимание именно на Настю. Но девушка, мельком осматривая вновь пришедших, уделяла внимание персидскому коту, нагло занявшему полдивана. «Посмотри, какой парень! – шепнула подружка – Да брось ты эту кошку!» Настя бросила взгляд на вошедшего. В принципе, он действительно был красивым, но Настя почему-то не нашла в нём ничего интересного. Она хотела встретить того, кто заинтересовал бы её с первого взгляда. Чем? А она и сама не знала! Она просто ждала, а коротать время ожидания с кем-нибудь временным её почему-то не хотелось. Ну вот не хотелось и всё тут! Только вот, попробуй объясни это своим подругам! Таким, как эта Лена… –Дамы и господа! – с пафосом заявил именинник – Попрошу пройти всех к столу! До времени официального начала церемонии осталось три минуты. Те, кто придёт чуть позже, к нам присоединятся!
Компания начала рассаживаться. Тут в коридоре послышались шаги. В комнату вошли двое молодых людей. “А, вот идёт загадка из загадок! – зашушукала Лена – Андрей зовут. Такой скрытный… Ой, а кто это с ним?” За Андреем шёл высокий молодой мужчина в красивом чёрном костюме. Конечно, Лена сразу обратила на него внимание. Настя посмотрела на него и на секунду задержала взгляд. Когда их взгляды встретились, девушка заметила в них что-то… Дело было не в исходившей из него уверенности – похожую можно узреть в глазах многих богатых людей. Что
она там увидела, Настя объяснить не могла. Правда, сначала эти серые глаза казались какими-то холодными, но в следующее мгновение это ощущение рассеялось.
Поскольку именинник и сам не знал некоторых своих гостей, он предложил каждому самому представиться и в двух словах рассказать о себе. Настя подумала, что это как-то по-детски. Вообще, ей тут не понравилось с самого начала. Кроме кота и этого незнакомца. Но, в конце концов, это был не её праздник. Тем более, что всех присутствующих, похоже, всё вполне устраивало. Тот симпатичный парень, которого показывала ей подруга, оказался спортсменом. Вместо «пары слов» он рассказал, как получил несколько своих медалей, упомянул своего тренера («замечательный человек, которому я всем обязан»), сказал, в каком возрасте ему присваивали очередной разряд и, наконец, заявил, что в следующем году обязательно поедет на международные соревнования. И вот, очередь дошла до того, кто заинтересовал Настю. Его звали Александр. Он был менеджером в какой-то фирме, а в этом городе находился с заданием от шефа. Эти сведения он посчитал достаточными, хотя Насте хотелось бы узнать больше.
Через час, после определённого числа тостов и ознакомления гостей друг с другом, стало веселее и как-то свободнее. Спортсмен, после каждого тоста объяснявший, что он больше не будет, потому что ведёт здоровый образ жизни, ухитрился выпить больше всех. Александр казался самым трезвым, хотя пил наравне со всеми. Он оказался отличным гостем – произносил самые красивые тосты, тонко и в нужное время шутил. Можно сказать, что он вёл себя как отличный профессиональный тамада. «Он же менеджер, умеет с людьми общаться,» – подумала Настя и, наконец, решилась к нему обратиться (благо сидел он недалеко).
–Александр, а можно узнать, чем занимается ваша фирма?
–О, у нас очень широкая сфера деятельности! Понимаете, так просто это объяснить не получится.
–И как идут дела? Я… Задаю не много вопросов? Да и о работе не надо сейчас…
–Да что вы! Надо сказать, любопытство, в той, или иной степени, присуще всем людям. И это хорошо! А что до моей работы, то я её люблю, поэтому мне всегда приятно об этом говорить. Особенно, с вами, – у Насти внутри что-то кольнуло – Дела у нас идут очень хорошо, особенно последнее время. Наша крупная, не побоюсь этого слова, фирма живёт и процветает!
Вскоре за столом остался только спящий спортсмен. Именинник бесцеремонно покинул гостей и ушёл на второй этаж со своей новой знакомой. Большинство гостей даже не заметило этой утраты. Громко играла клубная музыка, и гости танцевали. Настя такие танцы не любила. Вообще, ей не хотелось находиться среди малознакомых выпивших людей. Она незаметно вышла в другую комнату и увидела кота, который, несмотря на музыку, снов спал на кресле. девушка позвала его и почесала за ухом. Кот, хотевший спать, зашипел.
–Тихо, тихо, – неожиданно раздался из-за спины голос – Так лучше! – Настя вздрогнула и, обернувшись, увидела менеджера.
–Извини, если я тебя испугал. Хороший кот, только нахальный и спать хочет.
–Да нет, ничего… А вы…
–Давай на ты!
–Ты…
–Ну?
–Да нет, ничего! Извини, я сегодня какая-то рассеянная… – девушка машинально снова потрепала кота, который всё-таки проснулся и сам тёрся об её руку.
–Бывает… – их взгляды снова встретились, и Настя, наконец, успокоилась.
–Там как-то скучно, – пожаловалась она
–Может тебя домой проводить?
–Если можно… Только, я подруге скажу…
–Да мне самому надо Андрея предупредить.
–А они не обидятся?
–Ни в коем случае!
По пути домой Настя всё больше понимала, что Александр ей не просто не нравится. Она почти ничего не знала о нём, но это дела не меняла. С ним она почему-то чувствовала себя защищённой. Конечно, она вообще не была такой уж трусихой и скромницей, но если сравнить с её подругами…
–Ну, вот мы и пришли, – Настя кивнула на подъезд. Она ожидала, что новый знакомый сейчас сделает попытку зайти к ней домой. Но они спокойно попрощались, и мужчина, пожелав ей удачи, удалился.
Естественно, на следующий день прибежала Лена, чтобы узнать как дела. Настя рассказала всё, как было.
–Ну вот, значит, ты влюбилась!
–Я этого не говорила!
–А думаешь, незаметно? Только он, конечно, не совсем менеджер! Сто процентов, какой-нибудь мафиози!
–Да не придумывай ты!
–А может он даже наёмный убийца! – засмеялась Лена – Но возможно, что наоборот: агент ФСБ, или разведки.
–Да не говори глупостей! – обиженно воскликнула Настя – Шутки у тебя какие-то глупые!
Через час девушки вышли из подъезда. На улице они увидели молодого парня, который шёл
по другой стороне. «А это у нас этот… – вздохнула Настя – Короче, вымогатель и хулиган. Достал меня уже!»
–Пристаёт что ли?
–Ну, когда пристаёт, когда денег просит. Не только у меня, конечно. А начинаешь что-то говорить, так и ударить может. Вообще, я его боюсь в последнее время. Он что угодно может сделать. Наглый такой… Да ещё иногда с друзьями ходит.
–А, что с козла возьмёшь!
–Да уж!
В этот вечер Настя снова встретилась с Александром. Он позвонил ей на сотовый и предложил встретиться. Всё пошло отлично с самого начала: он предложил пойти в её любимое кафе, говорить с ним можно было на любые, интересующие Настю темы, он не был ни слишком скромным, ни слишком развязным. Но дело было даже не в этом. Она просто по-настоящему влюбилась в него. И с каждой минутой понимала это всё больше и больше. Домой Настя пришла в отличном настроении. Только у неё было какое-то странное предчувствие. Но, может быть, она просто боялась, что всё не может быть так хорошо.
«Вымогатель и хулиган» зашёл к себе домой и с порогу включил телевизор. Потом он пошёл на кухню. Неожиданно его позвали по имени. Он удивлённо обернулся и, увидев мужчину в костюме, решил, что это следователь. «Послушай меня внимательно, – холодным ровным голосом произнёс гость – Если ты ещё раз подойдешь к Насте из соседнего дома, то с тобой будут разговаривать по-другому. Ты меня понял?»
–Да… – ответил парень, почему-то впервые за несколько лет по-настоящему сильно испугавшись. Незнакомец развернулся и ушёл. Парень медленно сел на табуретку. “Ну, Настя… Связалась с каким-то бандитом что ли.., – подумал он – да что такое, что я его так испугался-то?! Спокойно! А… Как же я дверь-то не закрыл..
Через несколько дней Настя впервые пригласила Александра зайти к себе, но он к её удивлению отказался, сославшись на какую-то встречу. Было этого часов в девять вечера. Настя одна поднялась домой, и ей вспомнилось, что Лена назвала Александра мафиози. Действительно, какая встреча может быть у представителя крупной фирмы в это время! Хотя, кто их знает… Но в любом случае, он не мог точно знать когда закончится их свидание, но время, видимо рассчитал… А, впрочем, глупости всё это! Почему-то пока не захотел, вот и всё! А эта Ленка такого может наговорить! Нагадала ей тогда печальное известие! Или вчера – возьми и предложи пожаловаться Александру на хулигана. Кстати, куда этот козёл делся-то? Давно уже не видно. И слава Богу! Настя вошла в квартиру и постаралась отключится от внезапно нахлынувшего потока мыслей.
Александр с Андреем сидели на лавочке и разговаривали.
–Нет, я ещё не до конца в это верю! – говорил Андрей – Слушай, а почему именно она?
–Спроси у кого-нибудь другого.
–Вот ты и спроси! Кстати, ты завтра должен был возвращаться. Что ты будешь делать?
–Я разговаривал с шефом.
–И что?!
–Если захочу, я смогу остаться. Разумеется, навсегда. Или, она, если хочет, может идти со мной.
Но завтра я должен сказать ей правду.
–Как ты думаешь, чем это всё закончиться?
–Я не знаю!
Лена прибежала ещё с утра. Она кричала, что она гадала на Александра, но получалась какая-то полная ерунда. И что о такой фирме, о которой он говорил, никто ничего никогда не слышал. И, может быть, он просто аферист!
–Ты же ещё недавно говорила, что он настоящий мужик и хороший человек!
–Или хочет таким казаться…
–Успокойся, ладно?
–А у тебя никаких подозрений на него счёт нет?
–Ну… Конечно, что-то странно как-то всё…
–Если он менеджер крутой фирмы, почему ходит пешком? Кстати, все аферисты хорошо знают психологию, как и он!
–Сама же ему мой телефон дала, так…
–Какой телефон?!
–Ну, он же мне звонил… Но телефон не спрашивал… Я подумала, что он спросил у Андрея, Андрей у твоего брата, а…
–Никто ничего не спрашивал! А этот Андрей вообще какой-то странный! Я всех друзей брата хорошо знаю. Кроме него. Говорю же скрытный очень. Значит, есть что скрывать!
–Знаешь, у меня такое чувство, что сегодня всё выяснится…
–Смотри, чтобы не было поздно!
День прошёл странно и беспокойно. Александр ни разу не звонил, а сама девушка позвонить не могла – она только сейчас сообразила, что он всё время звонил со скрытого номера. Единственное, что она знала наверняка – что она в него действительно влюбилась. И… Кажется, он в неё тоже… Самое худший вариантом было бы, если бы Саша действительно оказался аферистом, или бандитом. Но с какой целью он бы с ней познакомился, сейчас он её любил. А остальное неважно! Ближе к вечеру, в задумчивости лёжа ни диване, Настя задремала. Ей приснился умерший дедушка. Он стоял в комнате (такой, какой она была сейчас) и что-то говорил про Сашу. Девушка вздрогнула и проснулась. «Подумай!» – эта фраза была единственной, которую она запомнила.
Солнце уже садилось, когда в дверь позвонили. Это был он. Настя завела его в комнату. Он был очень серьёзен и, наконец, произнёс: «Я должен с тобой поговорить».
–Я слушаю.
–Ты… Знаешь, я не менеджер. В каком-то смысле, я действительно представитель организации, но если уж сравнивать, то я больше похожу на судебного исполнителя, или прокурора.
–»Неужели он вправду из ФСБ?» – мелькнуло в голове у Насти.
–Чтобы ты мне поверила, я должен тебе кое-что показать.
Александр закрыл глаза и протянул руку в сторону. Стало как-то холодно и страшно. Неожиданно, в комнате что-то мелькнуло. В квартире выбило электричество, а на столе сами по себе загорелись свечи, с давних пор стоявшие там в красивых подсвечниках. Девушка испуганно прижалась к стене, не понимая, что происходит.
–Не бойся, ничего не будет, – мужчина щёлкнул пальцами, и огонь на одной свечи вытянулся вверх – А теперь слушай. Меня послали на Землю, чтобы… Не вдаваясь в подробности, мне надо было наказать одного человека. Я не знаю, зачем это было надо, но я совершенно, как вы говорите, случайно, оказался на празднике вместе с тобой. Такие, как я тоже умеют любить… Как оказалось…
–Ты… Ты – демон?
–Нет, что ты! Я – тёмный ангел. Если ты думаешь, что я сею вокруг себя зло, то ты ошибаешься. Если уж кто-то судит, то кто-то должен и карать. А чего по-твоему, заслуживают все эти… С одной стороны, я принадлежу силам зла, но с другой исполняю волю добра. Как и все, когда-то я был просто ангелом. Не буду говорить за других, но лично я подумал, что нельзя сидеть в саду и блаженствовать, когда тут творится такое. Я был воином, воином и остался. Как бы там ни было, но тут всё честно. Анастасия! Мне был дан выбор, как обычно. Я могу стать просто человеком и остаться тут. Но если хочешь, я могу взять тебя с собой.
–Куда? – чуть слышно спросила девушка.
–Туда, где я живу. Не бойся, в моём жилище нет ничего страшного. По крайней мере, там безопасней, чем у вас.
Анастасия медленно подняла голову. Она всё поняла и поверила ему. Смотря на красное от заходившего Солнца небо в окне, она сделала свой выбор…
