Зачем мечты приводят нас туда, где больше нет любви?
Зачем мы ждем чего-то снова зря?
Я умираю от любви…
Еще не поздно! Позови…

Он сидел на песчаном пляже и смотрел вдаль, на заходящее солнце. В душе засела тоска, и грусть выпала в осадок куда-то на самое дно. Пустота душила и мучила, а мысли не давали дышать. Сзади послышался лёгкий приближающийся бег. Она села рядом на теплый, нагретый песок.
— Идем куда-нибудь.
— Не хочу. Уйди. Я хочу побыть один, прости.
— Не уйду.
Он медленно повернул голову и посмотрел в ее глаза, не менее печальные, чем его, но еще блиставшие огоньком.
— Я хочу…побыть…один.
— Будешь заботиться только о себе – станешь эгоистом. Давай руку, поднимайся! Скорее идем отсюда.
— Хорошо, можешь остаться. Но мы никуда не пойдем. Садись.
Солнце уже давно закатилось за горизонт, а небо засверкало несметным множеством ярких светлячков. Он наконец нарушил молчание:
— Я снова о ней думаю. Я вернулся обратно, туда, откуда так долго выбирался автостопом. Почему вернуться всегда легче, чем идти вперед?
— Смотри, какая река тихая. Бежим? От воды так и веет прохладой. Пора охладиться! – она вскочила с места.
— Ты вообще слышишь меня? Какая вода? Какой «бежим»? Мне плохо, где твое понимание?
— Оно на месте! – она снова села рядом. – Я понимаю. Ты пойми: хватит! Хватит жить прошлым! Вернулся назад? И что нашел здесь? Пустыню! Значит, скорее выбирайся опять. Трудно? Само собой! Но ты ведь сильный…
— Надоело. Надоело.., — он замолчал. — Говоришь, вода прохладная? Ну, так идем?
Она улыбнулась и тихо засмеялась. Он тоже закрыл смеющиеся глаза руками.
— Спасибо.
— За что? – он убрал руки от глаз и посмотрел на нее.
— За то, что даришь мне улыбку!
Она вскочила, увлекая его за собой и не давая опомниться. Их бегущие тени долго блуждали по берегу, на радость луне и звездам.

А потом он выкарабкался – добрался до конца. И уже не автостопом, а скоростным поездом, у которого, как известно, нет пути назад. Все произошло быстро, как и полагается, потому что жил сам и помогал жить ей: выручал, поддерживал, помогал, любил… Любил… Даже вдали от нее, даже в разлуке, назло всем мнениям и взглядам, даже когда услышать ее голос удавалось пару раз в месяц, даже когда она уже видела сладкие сны, а у него был только самый разгар вечера. Просто любил.., почти забыв о прошлом. Почти…

Они встретились – он и она. Он снова вернулся туда. Но не в прошлое, а к ней – в настоящее. Это было еще ново, но безумно приятно. Разлука была долгой и какой-то неопределенной. Никто не знал, что происходит: ни он, ни она. Но оба знали, что это не дружба и не родство. Раздавшийся в ночи ее пронзительный голос из телефонной трубки все и решил:
— Я не могу без тебя! Ты… Ты нужен! Я… я люблю…
Встреча была теплой и искренней, как то и дело вспыхивающий огонь в камине. Чувства временами накатывали и просились на волю. И их уже никто не мог, да и не хотел сдерживать…

Остановить течение смогло то простое обстоятельство, заключавшееся в звонке из прошлого. Звонила та, Другая. А может, все еще родная и любимая? Другая узнала, что он вернулся. Оказывается, ждала не только Она, но и та, Другая, из прошлого. Она просила о том, чего он всегда боялся услышать – вернуться. Снова вернулась боль, обида, горечь потери, но вместе с тем воплощенная надежда, оправдавшаяся вера. Любовь? А что «любовь»? Она никуда не уходила, она лишь ждала удобного момента для нападения. Теперь в его руках была дорога дальше. Дальше – либо назад, либо вперед. Словно ребенку вернули его любимую куклу, старенькую, потертую, с нелепо торчащими в разные стороны волосами, но милую и любимую сердцу. Мгновенная радость старой находки на невинном детском личике сменяется вопросительной озадаченностью: с какой играть? На диване ведь сидит новенькая, в ярком платьице, с гладко уложенными волосами куколка, из глаз которой могли покатиться настоящие, неигрушечные слезы…
Он, как ребенок, сидел на берегу все той же реки, где когда-то давно прощался с прошлым, раз и навсегда давая себе слово не возвращаться на этот берег, а плыть вперед, пусть даже против ветра. И теперь, когда ветер уже начал дуть в нужном ему направлении, он оглянулся назад… Пуститься обратно? Или изведать то, что впереди? Он не знал… Вот… вот сейчас она подойдет и сядет рядом, не даст мне выбора и укажет путь. Где же? Неужели я должен сам?… Он сидел и не знал, откликнуться на зов или нет… И он решил…