Жили-были на Белом свете среди множества других людей двое: Он и Она. Жили они в разных городах, прожили уже немалую часть своей жизни и никогда бы не узнали друг о друге, если бы Судьбе не вздумалось скрестить их пути — дороги далеко – далеко, за морем – океаном в сказочной стране Утренней Свежести.
Познакомил их жарким июльским днём Его Величество Случай в центре большого города – столицы этой страны. Встретились они и, словно половинки одного магнита, потянулись их души навстречу друг другу, даря своё тепло.
Нет, это не была любовь с первого взгляда. Любовь с первого взгляда – это любовь глаз, но не души. Она может быть и к фотографии кинозвезды, и к роботу, удачно сделанному под человека, и к популярному исполнителю не менее популярных песен. Любовь с первого взгляда нестойка как дым. Чаще всего она быстро проходит, оставляя после себя горечь разочарования.
Оба когда – то в молодости были влюблены, но это была та самая любовь с первого взгляда, та самая любовь глаз, любовь недолгого очарования, и вскоре она прошла у каждого. Да и любовь ли это была? Скорее влюблённость, или увлечение.
И вот Он и Она встретившись долго бродили вместе по незнакомому городу , рассказывали друг другу о себе, молчали, смотрели на пышные фонтаны, а, когда пришла пора расставаться, почувствовали вдруг, что каждому из них нужен тот, второй, что трудно будет им друг без друга, но Судьбе было угодно их вновь разлучить, не дав насладиться радостью встречи. Она уехала в другой город, а вскоре и Он последовал за ней. Они вновь встретились в одной гостинице на берегу моря. О, это была очень радостная встреча. Каждый вечер Он и Она гуляли по незнакомым улицам незнакомого города взявшись за руки, как дети. Им было очень хорошо вместе, они чувствовали трепет пальцев друг друга, чувствовали зов друг к другу, зов той самой настоящей Великой Любви, которая очень редко навещает людей.
Однажды они гуляли вдоль песчаного берега моря, смотрели на отражение огней в его волнах, на лунную дорожку, протянувшуюся к ним, словно приглашающую в гости на небо, слушали мерный шум прибоя. Не в силах больше сдерживать себя, Он осторожно обнял её за плечи, зарылся лицом в её пышные волосы и чуть слышно прошептал ей на ухо три заветных слова:
— Я люблю тебя!

Она ничего не ответила – так уж воспитала её Жизнь, приучая к бедам и печалям, к горестям и разочарованиям, приучая ждать от других скорее плохое, чем хорошее, даря слишком мало радостей. Очень далеко спрятаны были её чувства за крепкие щиты с острыми копьями, которыми она привыкла обороняться, защищаться от обид.
Но дрогнули, упали копья, раскрылись щиты, и потянулись, выплеснулись наружу так долго дремавшие чувства…
Их губы слились в едином долгом, нежном поцелуе.
— Любимая, — прошептал он ей.
— Любимый, — еле слышно ответила она.
С той поры так и стали они звать друг друга: Любимый и Любимая и не было более красивых, более удачных имён, так подходящих им.
Дни полетели стрелой…
С какой радостью бросался Любимый навстречу Любимой каждое утро и с какой грустью провожал он её по вечерам!
Но были у проказницы Судьбы в арсенале много препятствий, через которые Любимый и Любимая перешагнуть не могли.
Долго ли, коротко ли, но настала пора уезжать Любимой из страны Утренней Свежести в свой город. Очень горевали они перед разлукой, да тут ещё Судьбе–Злодейке видно вздумалось подшутить над ними – бросила она в их нежные, чувствительные души по обиде и больно ранила эти души.
Помрачнел Любимый, замкнулась, ушла в себя Любимая. А когда наступил момент расставания, сказал он ей только три слова:
— Будь счастлива, Любимая.
— Обязательно буду, — через силу улыбаясь, ответила она ему.
И любимый остался один в чужой далёкой стране…
Невыразимо долго тянулись дни без Любимой, смертельная тоска сжимала сердце. Невыносимой пыткой была для него разлука.
Но, вот, — о, радость! – Пришло письмо от его Любимой. И вновь ярким костром запылала Надежда в груди у Любимого, словно это было не маленькое лёгкое письмо, а горящий факел, разжегший этот огонь.
О, какие прекрасные письма они писали друг другу, сколько стихов посвятил он ей за этот небольшой период разлуки – столько он не написал за всю свою жизнь. Хорошие это были письма и хорошие стихи потому, что они писались душами. Эти письма очень помогали Любимому и Любимой переносить разлуку. Когда обоим было плохо, они доставали их, читали и успокаивались – столько нежности, любви и тепла было в этих письмах.
Минули месяцы. Любимый вернулся в свой город, и к его огромной радости на встречу с ним приехала его Любимая. Но Судьбе–Злодейке опять показалось, что уж слишком балует она этих двоих, выделяя их из остальных, живущих без этой Великой Любви. И Судьба опять бросила им в души горсть разочарования. Невесёлые расстались они, без радости.
Но Любовь взяла своё и вновь понеслись друг к другу на её крыльях нежные письма.
Еще дважды встречался Любимый с Любимой и каждый раз Судьба–Злодейка пыталась чем – то «насолить» им в отместку за их небывалое неземное счастье. Но, все равно, в каждой их встрече было больше радостей, чем горестей и они на всю жизнь запомнили их.
Наконец, вновь вмешался Его Величество Случай. Видно пожалел он влюблённых, так страдающих друг без друга и снова свёл их в той самой стране Утренней Свежести, где они познакомились. Но Судьба–Злодейка тут как тут – поместила их в разных городах, хорошо ещё, что недалеко друг от друга, и Любимый мог иногда навещать Любимую. О, это были незабвенные встречи – столько неистраченной нежности накопилось у обоих, и они упивались этой нежностью, наслаждались пламенной страстью Великой Любви. И как ни старалась Судьба–Злодейка чинить им множество препятствий для их встреч, Великая Любовь была сильней. Она помогала Любимой и Любимому преодолевать эти препятствия. Разозлилась тогда Судьба–Злодейка, собрала все свои самые горькие обиды и вновь бросила их в нежные ранимые души Любимого и Любимой.
Ох, как нестерпимо больно было обоим, как опустились у них руки, закручинились головы, затуманились глаза. И уехала в свой город Любимая, так и не подняв головы, ни разу не обернувшись на Любимого, лишь подарив ему на прощание холодный поцелуй.
А Любимый стоял, смотрел ей в след и не верил, что она уезжает, что они расстаются, быть может, навсегда.
«С любимыми не расставайтесь…» — звучали слова у него в голове, слова из песни. А в душе у него всё кричало, звало Любимую: «Ну, обернись хоть раз, обернись же!»
Но вот скрылась Любимая, и наступили для них «чёрные» дни, полные отчаяния от разочарований. Не этого, нет, не этого ждали они от последней встречи, а того, что ждали – не произошло.
Напрасно писал письма Любимый, напрасно умолял он Любимую позабыть обиды и вновь протянуть ему ниточку любви. Поколебалась вера у Любимой в то, что всё будет хорошо у них в будущем ибо постаралась Судьба прошептать ей в минуты отчаяния вкрадчивые слова старого мудрого паучка Карнеги: «не надо заглядывать в туманную даль будущего.» Липкой паутиной приклеились эти слова к израненной душе Любимой и перестала верить она в их светлое будущее. Опять замкнулась, опять ушла в себя, как улитка в свой домик.
Долго горевал Любимый на чужой стороне, ожидая от Любимой весточки. Но не приходили письма. Совсем плохо стало Любимому, так плохо, что не хотелось жить больше на этом свете. Показалось ему, что умерла их Великая Любовь.
Но разве зло может торжествовать над добром? В сказках ведь этого никогда не бывает. Нет в сказках места и для несправедливости. А выгнать эту несправедливость взялся Его Величество Случай. Приглянулся ему чем–то Любимый, и он со своей сестрой госпожой Удачей раньше часто навещал его ещё до встречи с Любимой.
На сей раз обернулся Его Величество Случай дряхлым старцем, явился во сне к Любимому и сказал: «Не гоже Любимому идти на поводу Злодейки Судьбы. Будь сильнее её. Пусть её преграды не остановят тебя на пути к своей Любимой. Не открывай свою душу для отчаянья, тоски и уныния. Всели туда трёх сестёр: Веру, Надежду и Любовь, ведь Любовь не умирает. Напои себя бодростью и действуй. А, чтобы растопить заледенелую душу твоей Любимой, напиши для неё свою Самую Главную Сказку, вложи в эту сказку Великую Любовь и отправь её своей Любимой».
Проснулся утром Любимый, кинулся к столу и на одном дыхании написал свою Самую Главную Сказку. Начиналась она словами: «Жили–были на Белом свете среди множества других людей двое: Он и Она…»
Собрал Любимый всю свою любовь, которая была у него, вложил в эту сказку и отправил её своей Любимой.
И не смогли устоять злые чары Злодейки Судьбы. Растаяла скованная льдом душа Любимой, заполнила эту душу Великая Любовь. И отправила она ответное письмо, всё состоящее из одних заветных слов, полных нежности и любви.
О, как счастлив был Любимый, как ликовал он, получив это письмо. Словно иной, сказочный мир открылся ему. В этом мире проживали он и его Любимая, а с ними их верные друзья: Вера, Надежда, Любовь, Удача, Радость, Счастье, Нежность, да ещё Тёмная Ночка.
Вскоре прошла зима. Вернулся Любимый в свой город, и снова навстречу друг другу на крыльях любви полетели письма тёплые, нежные и радостные. И решили они вновь встретиться, чтобы вымести из души, как мусор, последние остатки недоверия, разочарования и обид. А когда пришло лето, накануне дня их первой встречи приехала к нему Любимая, вся светящаяся от счастья, с большим букетом белых пионов – любимых его цветов. А Любимый, пьянея от радости, встретил её с огромным букетом алых роз – её любимых цветов. Сели они в «Ладушку-белую лошадушку» Любимого и повёз он её по лесным таёжным дорогам к сказочному сибирскому озеру. 336 рек несли свои чистые прохладные воды в это озеро. И вода в нём была чиста, как души у наших возлюбленных. Весной, когда просыпалась природа, щедрое весеннее солнышко растапливало ледяные панцири этих рек, и те, радостно бурля, несли свои воды в озеро. Поэтому называлось оно Озеро Радости.
На его берегу жила одна добрая фея, которая держала несколько уютных домиков для хороших людей.
Поселила фея Любимого с Любимой в один из таких домиков на самом берегу Озера Радости. Сказала: «Будьте счастливы» и ушла. Вместе с ними поселились все их друзья: Вера, Надежда, Любовь, Нежность, Удача, Радость и Счастье. Лишь Тёмная Ночка приходила к ним в гости с первым проблеском звёзд на небе и уходила с утренней зарёй.
О, это были самые счастливые дни в жизни Любимого и Любимой. Их друзья и добрая фея зорко следили и близко не подпускали Злодейку Судьбу с её коварством, сомнением, разочарованием, неверием и обидами.
Рано-рано утром, когда Тёмная Ночка уходила от них, она звала за собой Любимого. И тот очень осторожно, чтобы не спугнуть прекрасный сон Любимой, поднимался, тихо одевался и выскальзывал за порог. Потом он на ближайшей лесной полянке собирал пахнувшие утренней свежестью и умытые чистой росой лесные цветы, также легко и тихо возвращался домой и ставил свежий букет в вазу к изголовью своей Любимой. Не беда, что вазой служила обыкновенная литровая стеклянная банка. В сказках ведь и обыкновенная банка может стать хрустальной вазой, как стала у Золушки тыква каретой. А Любимая улыбалась во сне, и с губ её тихо слетало слово: «Любимый!». Наверное, снилось ей, что она гуляет по лесу со своим Любимым и наслаждается ароматами лесных цветов.
Потом, когда солнце озорно щекотало своим лучиком щёки Любимой, она открывала глаза, протягивала руки своему Любимому, а он, вне себя от радости, подхватывал её и нёс к ближайшему роднику умываться.
Затем они пили тёплое парное молоко и заедали его душистым деревенским хлебом. Всё это приносила им по утрам добрая фея.
А потом Любимый брал в одну руку удочку, а в другую ладошку Любимой и они вместе шли на берег Озера Радости.
По дороге Любимый показывал Любимой красоты здешних мест. Они вместе радовались щедрой сибирской природе, прекрасному летнему утру. Любимый говорил: «Погляди, Любимая, сегодня опять небо надело твоё платье». И вправду – небо было такое чистое, безоблачное, бирюзово-голубое – ну, прямо, цвета платья Любимой.
Потом Любимый разматывал удочку и ловил рыбу, а Любимая садилась рядом и с интересом смотрела. Ей нравилось за ним наблюдать. Ловил ли он рыбу, собирал ли грибы в ближайшем лесу, он, каждый раз, как мальчишка, радовался удаче. Вот и сейчас он подсёк большую рыбину, еле выволок её на берег, и весь в азарте, радостно прыгая вокруг неё, кричит: «Смотри, Любимая, какой хариус! Вот пирог-то будет знатный!». Ну, мальчишка и мальчишка, только с бородой.
А вечером они собирали хворост, укладывали его на полянке, и Любимый зажигал костёр. Потом садился вблизи костра возле дерева, прислонялся к нему спиной и звал к себе Любимую. Чтобы лесная вечерняя свежесть не простудила её, заботливо подстилал одеяло и укутывал ей ноги. Любимая прислонялась спиной к груди Любимого, он погружал своё лицо в её волосы, и они долго-долго сидели так и всё вспоминали, вспоминали, вспоминали их мгновения счастья…
Иногда Любимый брал с собой кусочки мяса, вымоченные в уксусе, и жарил шашлыки, и тогда они устраивали пикник на полянке. Любимый часто импровизировал, выдумывал что-то. Вот он прихватил зачем-то фольгу, заворачивает в неё шашлыки, которые стали походить на эскимо на палочке, и, улыбаясь, говорит Любимой: «Никто в мире ещё так не делал шашлыки, это я только что придумал». Ох, и фантазёр же этот Любимый. А шашлыки и впрямь получились на славу: прожаренные, сочные, ароматные…
А поздно вечером, когда костёр догорал, и последние искры улетали ввысь и зажигали в небе яркие звёзды, Любимый на руках уносил задремавшую на его груди Любимую, бережно укладывал в мягкую пуховую постель и тихо пел ей колыбельную. Свою собственную. Каждую ночь новую. В этих колыбельных звучала нежность Любимого и Любимая радостно и безмятежно засыпала под них.
Так незаметно, день за днём пролетел месяц – их медовый месяц. И не было места в этом месяце ни обидам, ни разочарованиям потому, что не было кроме них никого, и общались они только друг с другом, да ещё с доброй феей.
Пришла пора расставаться со сказочным Озером Радости и доброй феей. Пора возвращаться назад. А это вновь означало разлуку. Нет, не могли сделать это Любимый с Любимой, и они решили не расставаться больше. Сели в «Ладушку-белую лошадушку», попрощались с доброй феей. «Удачи вам,- сказала добрая фея, хорошие вы люди, приезжайте ещё». А когда они поехали на своей «Ладушке-белой лошадушке», прошептала им вслед: «Храни вас Любовь и Удача» — она ведь была добрая, эта фея.
А Любимый и Любимая приехали в новый город, поселились там в небольшом, но уютном домике, и стали жить – поживать, да добра наживать…
Много у них было друзей, и любили друзья ходить к ним в гости потому, что в доме у них всё дышало взаимопониманием, добротой, нежностью и любовью. И, словно, какая-то их часть проникала в души гостей. Нет, не завидовали друзья и знакомые их счастью – они радовались за них…
Так прошло много лет. Не пощадила старость и Любимого с Любимой – накинула паутинку морщин на их лица, выкрасила серебром их волосы. Но по-прежнему дом их был полон радости и счастья, и по-прежнему не забывали их друзья.
Часто можно было видеть в ближайшем парке прогуливающихся старичка и старушку. Они всегда держались за руки, как дети, и о чём-то тихо друг другу говорили, наверное, вспоминали прошлое…
Долго, очень долго и счастливо прожили они, а когда пришла пора покинуть этот мир, то покинули его вместе, одновременно потому, что один не мог жить без другого даже секунду. Так и нашли их друзья – вместе обнявшись, лежали они, и голова её покоилась у него на груди, а его лицо утонуло в серебре её волос.
Так вместе и положили их в последнее их убежище, закрыли вход белой мраморной дверью, на которой были выбиты слова: «Здесь покоится Великая Любовь». Посадили рядом два куста – роз и пионов, а у изголовья посадили два деревца – берёзку и тополёк.
Люди любили это место, веяло здесь спокойствием, умиротворением, добротой. И они часто приходили сюда целыми семьями. Особенно они любили приходить сюда тёплым летним утром в конце июля потому, что в это утро распускались розы и пионы. Оба куста, как по мановению волшебной палочки, покрывались алыми и белыми, источающими аромат любви и нежности, цветами. И было это утро 27 июля – утро первого дня их встречи…
Прошло время, подросла берёзка, вытянулся тополёк. И, то ли неровно их посадили, то ли ветра постарались, только росли берёзка и тополёк с наклоном друг к другу, словно притягивала их друг к другу какая-то неведомая сила. Тополёк вытянулся чуть выше берёзки и протянул к ней свои ветви, словно защищая от ветра.
Сидят как-то раз погожим летним днём возле этого места люди, смотрят – выходит из-за тополя седой старец, подходит к белой мраморной двери, читает, вздыхает и говорит: «Эх, люди, люди, неправильные слова тут написаны. Ну разве не чувствуете вы, как исходят из этого места волны нежности, доброты, любви и поселяются в ваших душах, когда вы приходите сюда. Посмотрите на эту берёзку и этот тополёк – разве не перешла к ним Великая Любовь тех, кто лежит под ними? Ведь Любовь не умирает». Поглядели люди – и вправду: стоят тополёк и берёзка, как живые. Берёзка склонилась к топольку, будто свою голову прислонила к его груди. А тополёк обнял её своими ветвями и кроной зарылся в её кудрявые волосы. Налетит ветерок со стороны тополька, зашелестит тополёк листвой, и слышится шёпот: «Любимая…». А со стороны берёзки повеет ветерок, затрепещут листочки березки, и зашепчет она: «Любимый…». Ну, ни дать, ни взять – стоят как живые Любимый и Любимая.
Оглянулись люди – нет старца, исчез, наверное, ушёл, пока они разглядывали тополёк и берёзку.
И положили на то место новую белую мраморную дверь, на которой золотом блестели слова:
«ЛЮБОВЬ НЕ УМИРАЕТ!»