В самом конце 1997 года около полудня в кафе “Пикассо”, что на улице Сен-Ре в Теофиле, зазвонил телефон. Стоящий за стойкой бармен Рыжий Анри взял трубку.
-Кафе “Пикассо” слушает вас,- сказал он добродушно, удерживая плечом и головой трубку, а свободными руками вытирая бокалы. Но на другом конце провода не были настроены столь доброжелательно, и Анри услышал уверенный хриплый голос.
-Я знаю, что это кафе “Пикассо”, козел! Я туда и звоню!
-Но… Простите…
-Слушай, козел, передай лучше трубку твоему хозяину… как его там… Сержу Варрену.
-Его нет,- сказал Рыжий Анри, немного испугавшись, хотя и сам не знал, чего испугался.
-А когда он придет?- спросил хриплый голос.
-Не знаю… Наверное, подвечер… А с кем я разговариваю?
Голос рассмеялся:
-А вот это тебе знать не положено.
-Но что мне передат Сержу?
-Я снова позвоню. Пока. Козел!
Рыжий Анри повесил трубку. Он с тоской подумал, что раньше восьми часов вечера Сержа ждать незачем. Где-то около трех часов пополудни в кафе зашел Максимилиан со своей любовью Мишель и спросил, где можно найти Сержа.
-Сегодня все хотят найти Сержа!- пробурчал Анри, но о телефонном звонке решил не говорить Максимилиану.
-И давно его нет?- спросил тот.
-С утра,- вздохнул Рыжий Анри.- Что-нибудь готите выпить?
Максимилиан и Мишель отказались и, еще раз пожалев, что не застали Сержа, ушли. А Серж в кафе пришел действительно в восемь часов вечера.
-У него был хриплый голос?- спросил он Анри, когда тот рассказал ему о свонке.
-Да,- ответил Анри,- у него был хриплый и очень наглый голос.
-Это плохо,- пробормотал Серж.- Это нехорошо…
-Что-нибудь опасное?
-Нет. Наверное, нужно будет повидать папашу Оге. А пока будем ждать звонка.
Серж приготовил себе кофе, и сел на стул за стойкой, и закурил.
-Заходили Мишель и Максимилиан,- сообщил Анри.
-Ты Максу сказал о звонке?
-Нет.
-Правильно.
Когда где-то в 20:15 на стойке зазвонил телефон, Серж вздрогнул.
-Я сам возьму трубку,- сказал он бармену.
-С кем я разговариваю?- спросили его. Серж назвал свое имя.- Вот и хорошо. А то днем со мной разговаривал какой-то козел. Это был бармен, да?
-Что ты хочешь?- спросил Серж.
-Я вижу, ты узнал меня?
-Да.
-Значит, ты понимаешь, что тебе не стоит портить отношения с моим отцом?
-Что из этого?
-Узнаешь, когда встретимся?
-Сегодня ночью.
-Когда же?
-Сегодня ночью.
-А, может, завтра днем?- спросил Серж.
-Нет. Мы встретимся сегодня ночью. В три. И не вздумай идти к папаше Оге. Он тебе уже не поможет.
-В три я буду на перекрестке улиц Дружбы и Глюка.
-Тогда – пока!
Серж тоже положил трубку и закурил сигарету.
-Кто это был?- спросил Рыжий Анри.
-Дубина Флек,- ответил Серж.
-Тогда это опасно.
-Посмотрим, что скажет папаша Оге.
-Тебе назначили встречу?
-Да. В три часа ночи.
-Кого-нибудь нужно предупредить?
-Нет. Достаточно, если об этом будет знать папаша Оге.
-Когда ты пойдешь к папаше Оге?
-Сейчас.
И Серж пошел. И он тогда еще не знал, что в тот день рано утром, в шесть часов утра, папаша Оге скончался. И когда он об этом узнал, он понял, что все уже потеряно. Но он все же пошел в три часа ночи на перекресток улиц Дружбы и Глюка, и ровно в три часа подъехала машина и остановилась рядом с ним, и из нее вышел Дубина Флек, как его все называли и которого Серж знал в лицо. И Дубина Флек сказал, чтоб Серж отвалил, то есть уступил “Пикассо” отцу Дубины Флека, на что Серж ответил отказом, ибо “Пикассо” для него было нечто очень большее, чем просто кафе, и Флек Гезо сказал тогда, что Серж просто дурак, и в это время кто-то ударил Сержа ножом в спину, и Флек смотрел на удивленное лицо Сержа, который медленно опускался на мокрый от дождя асфальт. Потом Дубина Флек посмотрел по сторонам, сел в машину и уехал. А тот, кто ударил ножом, еще долго стоял и смотрел на уже мертвого Сержа и пытался вспомнить, где он раньше мог видеть Сержа, и, так и не вспомнив, ушел вниз по улице Дружбы. А Серж пролежал на мокром асфальте до тех пор, пока рано утром его труп не обнаружила толстая женщина, подметающая улицу…
3 июня 1999 года.