Глава 4.
Осень. Ветер. Что есть мочи,
Дождь полощет во степи.
Хочешь, нет ли, а терпи:
День-деньской, до самой ночи,
Едешь, едешь – ни души,
Лишь полынь, ковыль, да тёрны,
Да над ними ворон чёрный
Нескончаемо кружит.
Вкруг не видно ни огня,
Ни жилища, ни кладбища,
Только чавкает грязища
Под копытами коня;
Только серых туч клубы,
Только волчий вой в овраге,
Да разбухшие от влаги
Придорожные столбы.
Кабы в эдакую пору
К постоялому двору –
Как рукой, сняло б хандру,
Во мгновение, без спору.
Много ль путнику потребно:
Хлеба кус, да миску щей,
Да чаёк погорячей.
Чистота, и та целебна.
Но на сотни вёрст окрестно
Нет ни яма, ни двора,
Ливень льёт, как из ведра,
Что за ливнем – неизвестно.
В мерном шуме дождевом
Слышен ветра плач надсадный;
В поле – только конь да всадник,
Боле нету никого.
«Неважнецкие дела»,-
Конь вздыхает,- «Слышь, Ванюша,
Вся земля – сплошная лужа,
Эта непогодь и мгла
До печёнки пробрала.
Бес, он тоже не железный,
Иногда ему полезно
Хоть немножечко тепла.
Поневоле, брат, устанешь:
Скоро месяц, как в пути.
Мочи нету – день идти,
Ночью зябнуть под кустами.
Исходили все дороги,
Сотни сёл и городов
Обыскав на сто рядов,
И скажи мне, что в итоге?
Баста, брат, вельми понеже:
Надоело грязь месить.
Сколько можно колесить
По просторам непроезжим?
От хождения по свету
Уж мозоль на мозоле.
Видно, в нашенской земле
Этой правды вовсе нету».
«Как же нам прикажешь быть?»-
Вопрошает Ваня вора,-
«В коих землях можно споро
Правду-матку раздобыть?»
«Что же, думка есть одна:
Слышал я в побасках баских,
Будто в царствах басурманских
Обретается она.
Там и надо поиск ладить:
Чем судьба не шутит – ну,
Как она живёт в плену,
Побираясь Христа ради?
Или, вдруг, наоборот,
Колбасы наевшись вдосталь,
Стыд утратила, и просто
Позабыла свой народ?»
«Не поверю я брехне,
Будто перец в загранице
Слаще мёду и лакрицы
На родимой стороне.
Наше солнце так же греет,
Тот же свет ночами нам
Дарят звёзды и луна,
Те же тучи в небе реют.
Пусть дороги там ровней,
Пусть окрестности прелестны,
Знай, чертушка мой любезный:
Дом родной вдвойне милей.
Но проверить не мешало б
Подозрение твоё,
Дабы вызнать, что её
В дальних странах задержало.
Ей что дома, что в гостях:
Всюду сира и гонима,
Да ещё, того помимо,
Беззащитна, как дитя.
Правду всяк обидеть может
Мимоходом, ни за грош,
Ибо ей, сердешной, ложь –
Что под сердце острый ножик».
«Я противиться не буду»,-
Молвил конь,- «Сию минуту,
Не транжиря время зря,
Двинем ноги за моря!»
Проку нет рядиться долго,
Коль дождище льёт с небес.
Вкруг хвоста метнулся бес,
И предстал в обличье волка.
Говорит: «Садись, Иван,
Долетим единым скоком.
Да не брякнись ненароком,
Коль вскружится голова».
Гикнул, свистнул и взлетел,
В-точь, подброшенный пружиной,
Ажно уши заложило
И заныло в животе.