Утро. Солнышко разогнало страшные ночные сны. Уже давно Лия перестала вставать. Не было сил, а по ночам мучил жар. Бориска был младше и сидел в кроватке напротив, он еще не ходил.
Сейчас освободится от хозяйства мама. Сначала она накормит Бориску, потом подойдет к ней. Лия терпеливо ждет. Вчера старшие сестры подарили ей куклу. Они смастерили ее сами. Голова была осколком от фарфоровой статуэтки. Девочки нашли ее на помойке. Долго и старательно пришивали к ней туловище из тряпок и набивали кусочками старья. Лия лежала в своей кроватке и наблюдала за работой сестер, пока не стемнело.
Каждую ночь за ней гонится большая рыжая собака. Лия бежит со всех ног, ей жарко, платье и волосы прилипают к телу, сил не хватает, она падает на землю и над ней нависает огромная зубастая пасть:
— Лиинька! Что ты, не плачь! Успокойся.
Где же собака? Она убежала? Над ней склонилась Люба. Она погладила Лию по
голове, приподняла и напоила водой. Стало легче, оттого, что нет собаки и она дома. Днем Люба опять возьмет Лию на руки, и будет сидеть с ней у окна. У Любы большие серые глаза и толстые косы. Она часто поет Лие одну и ту же песенку: «Как у котика кота была мачеха лиха. Она била кота и журила кота…» Лие было так жалко кота, что хотелось плакать, но она никогда не говорила об этом. Она любила сестру и скучала, если ее не было рядом.
Зашла мама , от печки потянуло вкусным запахом заварухи. Так хочется есть.
Бориска повернул голову на запах, как маленький голодный котенок. Он старательно открывал рот и быстро проглатывал еду. Девочка терпеливо ждала.
Мама подошла. Лия попыталась приподняться, но не смогла. Голова кружилась, руки и ноги дрожали. Она ждала, вот сейчас мама посадит ее и накормит, но вместо этого, мама как-то необычно посмотрела на нее и сказала странные слова, которые Лия будет помнить всю свою долгую жизнь:
— Лучше бы она умерла.