Стоять насмерть и не упасть
(Из романа в рассказах «Диона — битва за Землю», глава 5)
Автор: Титан
1titan@rambler.ru
Мы были высоки, черноволосы.
Вы в книгах прочитаете, как миф,
О людях, что ушли, не долюбив,
Не докурив последней папиросы.
— Командир, по курсу три рейдера противника! — доложил секонд. — Двигаются к городу.
— Эскадре — боевой порядок, — скомандовал Хэнк Стайн. — Излучатели к бою! Прицеливание четыре к одному. Прикроем Нептун-Сити, ребята!
— Такого вы еще не пробовали, сволочи, — добавил он.
— Командир, дистанция поражения достигнута.
— Залпом — огонь!
Внешне ничего не изменилось. Но потоки губительных нейтронов понеслись от крейсеров эскадры «Планета» к кораблям агрессора.
Результаты были разительны. Один из врагов камнем рухнул вниз, другой вошел в пике и взорвался чуть дальше, третий закружился на месте, очевидно, потеряв управление.
— Лазерный залп по цели! — приказал командир «Мэрилин».
Через несколько секунд последний противник развалился на куски, горевшие в воздухе.
— Чистая победа, командир! — сказал секонд.
— Я бы так сильно не радовался, — заметил Хэнк. — Нас было вчетверо больше, это во-первых. Во-вторых, как я успел заметить, их длина не превышала ста метров. Это малые корабли. Возможно, разведка. Их большие звездолеты доходят до трехсот-четырехсот метров.
— Жители Нептун-Сити приветствуют своих защитников и спасителей, — раздался в рубке незнакомый мужской голос.
— Хелло и привет с самой Земли, — ответил Хэнк Стайн. — Эскадра «Планета» Космофлота в составе двенадцати крейсеров «Алха-1 Смерч-Боевой» к вашим услугам. Надеюсь, вы помните, что за корабль был «Смерч»?
— Да, конечно, — ответил голос. — Он вернулся оттуда, откуда никто другой бы не вернулся.
— Земля начала строить боевые корабли, — сказал Хэнк. — Следующее поколение их будет еще мощнее. Скоро чужим не поздоровится. Успели ли они причинить вам какой-либо вред?
— Нет, вы подоспели как раз вовремя.
— Хорошо. Передайте господину мэру, что мы выполняем личный приказ Президента о прикрытии крупнейшего из городов Дальнего Космоса. Пока хотя бы один из нас жив, вам нечего бояться.
Эскадра Стайна во главе с «Мэрилин» планировала над городом, уходящим в недра планеты на десятки ярусов. Плазмолеты «Алха-1СБ» шли в четком строю, сверкая свеженанесенными изображениями Белого Голубя — герба Земли и эмблемы Военно-Космических Сил.
— Здравствуйте, мистер Стайн, — голос говорившего изменился. — Это мэр Нептун-Сити. Приветствую Вас как достойного продолжателя династии. Все мы помним о ваших предках.
— Спасибо, господин мэр, — поблагодарил Хэнк. — Надеюсь, династия в любом случае продолжится, ведь на Земле у меня остался сын. Дочь, видимо, Космофлот не заинтересует.
— Дочери стремятся для начала выйти замуж, — заметил мэр.
— Совершенно верно, сэр. Есть ли какие-либо новости?
— Данные автозондов говорят о концентрации сил агрессора вокруг Нептуна. А что скажете Вы?
— Не беспокойтесь, мы будем биться за вас. Основные силы Первого Боевого флота собраны вблизи Урана. Местонахождение звездолета «Золушка» и Командующего флотом держится в секрете. Этого не знаю даже я.
— Как поживает Земля?
— Все знают немногие, многие знают не все. Спроектирован принципиально новый боевой корабль. Его оружие встроено, а не навесное, как у нас. Да и скорость до восьмисот километров, а не сто восемьдесят, как у плазмолетов.
— Дай-то Бог. Мы надеемся только на Землю.
— И Земля не оставит вас, сэр.
Секонд потрогал Хэнка за плечо:
— Командир, похоже, нас атакуют.
Стайн взглянул на экраны. Со всех сторон появлялись красные точки, количество которых все увеличивалось. Зеленый цвет означал своих. Это были рейдеры агрессора, и движение их было направлено прямо к центру экрана.
— Бой будет неравным, — заметил Хэнк. — Их больше двадцати. А под нами — несколько тысяч человек.
— Господин мэр, у нас проблемы. Мы вынуждены принять бой.
— Да, мы тоже видим их. Это очень большие корабли. Удачи вам, ребята. Мы будем молиться за вас!
— Эскадре прикрыть город по кругу, — приказал Стайн. — Всем герметизировать БЗК. У каждого — свой сектор обстрела. Огонь без команды при приближении на дистанцию поражения. При потерях строй смыкать, сектора держать. «Мэрилин» — боевой разворот!
— Пошли радиограмму Командующему Первым Боевым, — добавил Хэнк. — «Приняли бой за Нептун-Сити при двукратном превосходстве противника. Держаться будем до последнего корабля. Просим помощи для защиты мирного населения. Командор эскадры «Планета» Хэнк Стайн».
— Хотя черта с два они успеют, — сказал он. — Разве что «Золушка», если она недалеко.
— Всем командирам! Качать маятник. Не быть неподвижной мишенью! Прикрыть центральные посты силовыми экранами. Огонь из всех видов оружия!
Хэнк успел вспомнить милую Дженни в белом платье, звонкие голоски детей.
Потом начался бой.
Только со стороны он показался бы красочным зрелищем. В действительности это были разгерметизации, рвущие кровеносные сосуды; пожары и удушающее задымление; лопающаяся сталь обшивок и высокие дозы радиации.
Крейсеры “Планеты” были неплохо подготовлены для боя. Но звездолетов агрессора было больше, они были лучше вооружены и более маневренны. Вскоре это сказалось.
Погибающие корабли эскадры падали и взрывались на глазах товарищей и жителей Нептун-Сити. Оставшиеся в живых молча смыкали строй и продолжали драться, удерживая позиции.
Падали и звездолеты противника, хотя и не так часто. Некоторые превращались во вспышку огня, некоторые дымились и уходили прочь, некоторые пикировали и вонзались в поверхность планеты.
Бой длился несколько часов. Хэнк знал, что они не выстоят. Он просил Господа только о том, чтобы после их гибели не были уничтожены все жители Нептун-Сити.
В какой-то момент ему принесли радиограмму. «Командующий Первым Боевым флотом — командору «Планеты». Четвертая эскадра, находящаяся ближе всего к вам, вышла на помощь. У них старые ядерные корабли. Они сорвали все пломбы на двигателях, но те не способны дать более ста километров в секунду. В лучшем случае они будут у вас через сутки. Держитесь. Эвакуируйте жителей на нижние ярусы. Да хранит вас Господь».
Вскоре после этого Стайн увидел, что на экране осталась лишь одна зеленая точка — это он, «Мэрилин». Красных точек оставалось еще шесть. «Черт побери!»
Команда замерла у него на языке. С края экрана вползла еще одна зеленая точка.
— Кто еще жив? — запросил Хэнк. — Кто уцелел?
— Это «Ассоль», командор. У нас большие проблемы, но мы не оставим Вас, сэр.
— Спасибо, «Ассоль», — сказал Хэнк. — Мы будем драться спина к спине. Покажем сволочам, как умирают настоящие земляне.
После этого он связался с мэром:
— Господин мэр, похоже, мы не выстоим. Прикажите вашим людям переходить на самые нижние ярусы. Там наиболее безопасно. Первый Боевой флот идет на помощь, скоро он будет здесь. Но какое-то время вы будете совсем без защиты.
— Спасибо вам, ребята, — сказал мэр. — Что за бой вы дали! Такого мы не видели и больше никогда не увидим. Вы дрались, как львы. Мы никогда не забудем вас!
— Спасибо, господин мэр, — сказал Хэнк. — Но бой еще не закончился.
И вновь круженье кораблей, трассы ракет и лазеров, снаряды и волны излучения.
Обшивка «Мэрилин» уже была пробита во многих местах, большая часть экипажа погибла. Пожар полыхал сразу в трех отсеках. Тем не менее еще один звездолет врага нашел вечный покой на поверхности Нептуна. Вскоре после этого Хэнк услышал срывающийся голос:
— Командор, это «Ассоль». Разгерметизация необратима. Двигатели вышли из строя. Мы падаем, сэр! Простите нас за все…и прощайте. Помни нас, Земля.
На экране можно было видеть, как «Ассоль», охваченная огнем и дымом, несколько раз вздрогнула, затем сначала медленно, потом все быстрее и быстрее стала терять высоту.
— А-а, фак ю, — выругался Стайн. — «Мэрилин» — осевое вращение! Огонь по всем целям! — крикнул он.
Секонд был убит прямо за штурвалом. Хэнк осторожно вытащил его, сказав: «Прости, друг!», и занял свое законное место. «Ну подождите, твари. Я пока еще жив!»
Корабль уже плохо слушался штурвала. «Прочь, прочь от города», — подумал Стайн. Он нажал кнопку «Автоматическое ведение огня». «Не думайте, сволочи, что я уже подох».
Хэнк слышал свист воздуха, быстро уходившего из корабля. Огонь уже полыхал в рубке, вокруг него. На Стэнфордском факультете космоплавания был предмет «Борьба за живучесть корабля». «Вот чем я сейчас занимаюсь».
«Мэрилин» дернулась еще от нескольких прямых попаданий. «Дженни, Дженни, дорогая, ты остаешься одна. Вспоминай обо мне хотя бы иногда, любовь моя…»
Потрясенные жители Нептун-Сити, несмотря на приказ уходить, оставшиеся на верхнем ярусе, наблюдали за тем, как падает, охваченный огнем, их последний защитник. Многие из них плакали.
Еще в воздухе корабль начал распадаться на части. Но эмиттеры и орудия «Мэрилин» до последнего продолжали стрелять. Один из звездолетов противника, задымив, ушел в сторону. Четверо оставшихся барражировали над «Мэрилин», провожая ее к месту падения. Взрыв раздался далеко за городом.
Несколько минут царило тяжкое молчание. Люди еще не могли прийти в себя от шока. Звездолеты врага, видимо, получили повреждения и были неспособны к активным действиям.
Внезапно все изменилось. Два рейдера противника вспыхнули, взрываясь. Оставшиеся двое быстро стали уходить в космос.
Пятисотметровая серебристая птица зависла над Нептун-Сити.
— Это боевой звездолет «Золушка», флагман Первого Боевого флота, — раздалось в репродукторах. — Нептун-Сити, вы живы?
— К сожалению, Вы опоздали, командор, — глухо сказал мэр. — Эскадра «Планета» стояла здесь насмерть и погибла в полном составе, защищая город.
— Мне очень жаль, — помолчав, сказал командир «Золушки». — Мы шли на предельной скорости. Попробуем выслать катер, хотя можно видеть, что от большинства упавших кораблей просто ничего не осталось. Светлая им память.
— Светлая им память, — повторил мэр.
Земле не удалось удержать Дальний космос. Через несколько дней Нептун-Сити был почти полностью разрушен. Решающая битва, состоявшаяся у орбиты Сатурна, потребовала напряжения всех сил.
Мог ли Хэнк Стайн подумать, что его крошка Джоан, которой тогда было семь лет, станет бесстрашным командиром и дойдет до системы Сириуса и Звезды Лаланда?
И подтолкнет ее к этому только память об отце. Отце, стоявшем насмерть и не упавшем, чтобы защитить всех малышей Земли.
2002
Примечания.
Секонд — второй пилот.
БЗК — боевой защитный костюм.
Эмиттеры — излучатели.