Главный зал главного города республики
был украшен празднично, но строго и со вкусом,
без кричащих, аляповатых излишеств – и это
с одобрением отметили представители
дипломатического корпуса,
почтительно пожимая руку президенту,
проникновенно улыбаясь,
еле-еле вмещая искреннее волнение
в узенькие дипломатические рамки.
Зал был переполнен, а народ все валил и валил.
Понятен такой интерес: ведь, в конечном счете,
кончалась не просто страна,
отдельно взятая, как обычно,
кончался весь мир, целиком, что случается редко,
верней, в первый раз, а может быть, и в последний.
У входа еще продавали пригласительные билеты
по фантастическим ценам.
— Конец света проходит без оппозиции,-
шумел на площади митинг протеста,-
на всю партию только один пригласительный!..
…Наконец прозвучал гимн и триколор колыхнулся
и стал клониться. Была поздняя осень, и тишину
первым нарушил Его Святейшество. Он благословил
конец света и призвал верующих к молитве. Шел
мелкий дождь, и молились все: министры,
депутаты Национального собрания,
высокопоставленные лица,
а также обыкновенные жулики
и взяточники, не столь высокопоставленные, но
всегда появляющиеся в первых рядах; они тут как тут
на всех приемах, банкетах, заседаниях и сегодня
никак не могли пропустить самое торжественное
и самое последнее.
Вращение Земли уже заметно замедлилось, когда
было зачитано приветствие руководителя Лиги наций;
в нем в частности говорилось,
что хотя история человечества погрязла
в войнах и кровавых межнациональных конфликтах,
конец света и конец истории
наступили в условиях мира и полной гармонии,
которые – не следует забывать! – обеспечены
благодаря титаническим усилиям Лиги наций.
После этого, сопровождаемый бурными аплодисментами,
на сцену поднялся глава правительства
и говорил коротко, но взволнованно. Он
с гордостью отметил: отчетный период
мы увенчали высокими темпами развития
и состоявшимся государством.
Затем он коснулся трещины в бюджете
(которая по удивительному совпадению прошла
прямехонько под главным залом) и подчеркнул,
что без помощи кредитов МВФ
едва ли
стало бы возможно дотянуть до конца света.
Последняя ночь сгущалась за окнами,
луна
уже почти касалась края Земли,
и все с нетерпением ждали президентского слова,
а потом, стоя, в едином порыве,
овацией встретили его выступление,
которое в основном было посвящено задержкам
с выплатой пенсий, пособий
и зарплаты бюджетным работникам…
В заключение он выразил сожаление,
что нельзя отложить конец света хотя бы на месяц,-
это дало бы возможность
полностью погасить долги. Затем
президент в знак прощания поднял руку
и голосом, слышным лишь близким, сказал:
— Встретимся уже на том свете. Не забудьте женщин!
И всем пожелал спокойной ночи –
без рассвета и без пробужденья.