— 9 —
Джокер очнулся от холода. Первое, что он увидел, было свинцово-серое осеннее небо, с которого нескончаемым потоком низвергались струи ледяного дождя. Джокер был обнажён. Он лежал в грязи посреди бескрайнего поля, чья почва давно превратилась в жидкий кисель. Редкие деревья едва проглядывали сквозь туман, и лишь на западе вырисовывались очертания чего-то массивного. Это был Город.
«Добро пожаловать домой, сынок!» — мелькнула в голове абсурдная мысль. Не в силах сдерживать подступившую тоску, Джокер поднялся во весь рост и дико завыл, откинув голову назад и воздев руки к безразличным небесам, которые плевали ему в лицо крупными каплями воды.
Интерполяция первая
Джокер сидел на каменных ступенях Цитадели и размышлял. Час назад он разговаривал с Долгожителем и узнал много нового об истории Преисподней. Как выяснилось, раньше здесь всё было иначе. За то, что всё изменилось, надо «благодарить» Троих Властителей. Именно эти мерзкие твари виноваты в том, что на протяжении многих и многих столетий люди здесь вели непримиримую войну друг с другом. Наместники Бога-Дьявола извратили сущность загробного мира до неузнаваемости, привнеся в Преисподнюю новый миропорядок, который был выгоден только их хозяину.
Джокер поморщился. Очень хотелось пропустить рюмочку-другую, но, к несчастью, алкоголь здесь добывать ещё не научились. Точнее никак не могли отыскать то, из чего его можно было бы гнать. Собственно, никто особо и не задавался этой мыслью. До недавнего времени здесь хватало более насущных вопросов. Хорошо хоть проблему курева наконец-то разрешили. Сигары из дубовых листьев с добавлением каких-то ароматических трав, конечно, не заменят настоящего табака, но заядлому курильщику вроде Джокера даже просто попускать дым было уже очень приятно. Но Джокер не любил сигары. Он предпочитал трубку, которую вырезал из можжевелового корня.
Вот и сейчас в минуты тягостных раздумий, он извлёк из кармана кисет, набил трубку и принялся уныло попыхивать сладковатым дымком. Почему сладковатым? Создатель «табака» держал это в секрете. «Коммерческая тайна» — говорил он, на что Джокер ухмылялся, мол, вот и появились первые торговцы, а значит, жизнь входит в новое русло.
Правда, что будет дальше, Джокер представлял слабо. Раньше у него была цель, и он шёл к её достижению буквально по трупам. А сейчас Джокер был в растерянности, ибо всем им предстояло теперь строить новый мир, а созидать, как известно, гораздо сложнее, чем разрушать. Да и что созидать? Идеальный мирок, основанный на любви и братстве? Брр! От такой мысли тошнило. Но и оставлять всё так, как было раньше, нельзя. Да, Джокер, сейчас ты на самом деле серьёзно попал! Это тебе не отпускать едкие шуточки! Здесь всё гораздо сложнее.
Джокер тяжело вздохнул. С какой тоской он вспоминал те времена, когда только-только вернулся в Преисподнюю! Тогда всё было проще пареной репы: найти, отомстить, уничтожить. Работали только рефлексы да чувства. Мозг словно был отключён, отстранён от выполнения столь сложной для него задачи. Уйди с дороги, парень, не мешай мне делать свою работу! Но ныне он проснулся и не давал Джокеру покоя. Чтобы хоть как-то отвлечься от беспокойных мыслей Джокер погрузился в воспоминания о том, как начиналась его дорога к триумфу.
Долгая кровавая дорога через груды обезображенных тел и огненный хаос взрывов и выстрелов…
Часть вторая.
Отступник.
— 1 —
Передовой отряд Армии Дьявола бесшумно продвигался через мёртвые заросли осеннего леса. Казалось, сама природа опасалась этих отъявленных головорезов: ни один сучок не хрустнул под их сапогами, ни один увядший лист не издал ни малейшего шороха, и даже грязь не чавкала под ногами воинов, чтобы никак не выдать их присутствия. Солдаты были подобны теням, но, в отличие от последних, представляли смертельную опасность для любого, кто встретится им на пути. Это были берсеркеры Сатаны, самураи Дьявола, янычары Лукавого – совершенные машины для убийства со стальными мышцами, молниеносной реакцией и новейшим вооружением. Любой мог стать достойным соперником самому Падшему Ангелу, хотя, конечно, и не смог бы его победить, но порядком измотал бы своего противника.
Сказать по совести, так было не всегда. Когда-то Армия Дьявола представляла собой нечто вроде банды разбойников, только вооружённых по последнему слову техники. Они были озабочены лишь тем, как бы убить побольше себе подобных, потому что в Преисподней давали дополнительный год жизни за каждую загубленную душу. Поскольку убийство солдата Армии Дьявола каралось смертной казнью, этому сброду приходилось совершать вылазки за пределы Цитадели – единственной твердыни-крепости в этом мире – в поисках мелких грешников, не пожелавших вступить в АД и изгнанных за пределы Города.
Разумеется, такое положение дел рано или поздно должно было привести к возникновению повстанческого движения. Повстанцами стали те, кто не хотел поддерживать существующий режим, но и роль «мяса» их тоже не устраивала.
А тут ещё эти «пернатые» твари, «ангелы»… Нет, они, конечно, совсем не имели оперения и вообще были такими же людьми, как и жители Преисподней. Но себя они называли именно так, за что воины АДа прозвали их «пернатыми» или «пташками». Так вот, узнав про Повстанцев, «пташки» удвоили своё внимание к Преисподней, куда они наведывались и раньше через так называемые «Врата», расположенные в Восточной Стене Преисподней и открывавшиеся два раза в год. Тогда их целью были мелкие грешники, которых «ангелы» забирали с собой в Райский Сад «на перевоспитание». Теперь же, когда появились Повстанцы, Светлое Воинство было заинтересовано в поддержке этих «экстремистов», подрывавших существующую в Преисподней власть.
Тогда-то и назрела необходимость реформирования Армии Дьявола. Были введены должности Тактиков, Стратегов и Командующего Армией – Великого Стратега; началась ежедневная изнурительная муштра, а для защиты Цитадели был создан Отряд Смерти – те, кто мог удерживать Город хоть целую вечность, даже если всю Преисподнюю захватили бы Воины Господа.
И, как выяснилось, эти меры были не напрасными.
— 2 —
Трое Властителей сидели посреди тронного зала. Это были странные существа с ещё более странными именами. Лишь Верховный Главнокомандующий – Полицейский из Библиотеки – был похож на человека, точнее, на человекоподобного робота. Остальные двое – Бегемот — Визирь и Дух Джорджа Старка – Жрец представляли собой кошкообразную тварь огромных размеров и какую-то туманоподобную субстанцию, изредка принимавшую различные образы, соответственно.
— Значит, о Джокере больше ничего не слышно? – промолвил Бегемот, лениво выскабливая длинным когтём замысловатый узор на каменном столе.
— Уже почти год, — проклокотал Джордж Старк, — Последний раз его видели в окрестностях Города, когда он прибыл с Земли.
— Не совсем точно, — вмешался Полицейский из Библиотеки, — Помните, полгода назад пропал наш разведывательный отряд, отправленный в Непроходимую Глушь? Вчера мои люди нашли то, что от них осталось… Судя по тому, как они были убиты, работал профессионал. Я думаю, это был он…
Визирь поморщился.
— Это – всего лишь предположение… — сказал он.
— Вполне обоснованное. Десять великолепных бойцов даже не успели воспользоваться оружием! И заметьте, убили их голыми руками! Только Джокер, который прошёл обряд посвящения в Таинство Смерти, способен уворачиваться от пуль, разламывать черепа, вырывать хребты и разрывать людей пополам!
Собеседники Полицейского молча кивнули.
— Мы совершили огромную ошибку, когда научили его тому, что простым смертным знать не положено! – Полицейский со злостью обрушил свой кулак на крышку стола, отколов от неё массивный кусок, — Так что теперь мы обязаны уничтожить Джокера любой ценой!
Никто не возражал. Существование Джокера, который решил пойти против Троих Властителей, ставило под вопрос не только жизнь Бегемота, Старка и Полицейского. Этот безумец, жаждя мести, был способен разрушить и саму Преисподнюю.
— 3 —
Некогда Джокер был Великим Стратегом и возглавлял Армию Дьявола. Он искренне ненавидел Повстанцев и лично возглавлял все операции по их уничтожению. С кровожадной радостью он кидался в самую гущу сражения и кромсал врагов своим боевым топором направо и налево.
Джокер не любил Бога, не любил «ангелов», а любое упоминание о Райском Саде приводило его в ярость.
Но однажды Джокера подставили. Он стал жертвой большой политики, разменной картой в игре Бога и Дьявола. Интриги Троих Властителей привели к тому, что непобедимая армия непобедимого Джокера была разгромлена на голову, и Великий Стратег был дискредитирован в глазах общественности, у коей пользовался немалым уважением.
Джокер был отправлен на Землю, но пуля убийцы, служившего Господу, вновь вернула его в Преисподнюю.
Но на этот раз Джокер не пошёл в Город, чтобы вступить в Армию Дьявола. У него теперь были свои планы. Планы жестокой мести, которые он вскоре начал претворять в жизнь…
— 4 —
Отряд миновал обширное болото и вновь окунулся в мрачные дебри. Уродливые деревья были пропитаны влагой и покрыты лоснящейся слизью и пожелтевшим мхом. Их ветви были затянуты мокрой паутиной и шапками плесени. Удивительно, но давно сгнивший лес продолжал упрямо стоять, умудряясь сопротивляться напорам стихии и законам природы. Даже если деревья, не выдержав собственной тяжести, и обрушивались, на их месте вскоре возникали новые, хотя, по логике, отсутствие солнца и постоянная влажность должны были способствовать только разрушению, но не росту.
Лес начал редеть, и вдалеке показалась небольшая поляна, а точнее искусственно расчищенное пространство, на котором было создано нечто вроде языческого капища: в центре поляны был вкопан ошкуренный кол, вершину которого венчал лошадиный череп; вокруг кола, спирально расходясь в разные стороны, были разложены другие черепа, на этот раз, человеческие, их было около сотни; к основанию кола была прибита большая табличка с какой-то надписью.
— Что это? – прошептал один из солдат, не сумев удержаться от проявления чувств вслух.
— Это памятник погибшим солдатам, — раздался позади отряда чей-то голос.
Бойцы развернулись, ощетинившись стволами крупнокалиберных винтовок и тяжёлых пулемётов, но явной опасности в данный момент не было. Перед ними стоял среднего роста мужчина. Он был один. У него были длинные волосы, собранные в хвост, а в ухе поблёскивало серебряное кольцо. Сам мужчина не был крупным, но его реальное телосложение было скрыто свободным кожаным костюмом. На груди его туники были приделаны несколько пуленепробиваемых пластин, от чего она была похожа на древнюю пластинчатую кольчугу. Из оружия у мужчины был только полутораметровый меч, на который он опирался, как на трость, да и то весьма странный – меч был собран из позвонков какого-то животного и совсем не выглядел угрожающе, несмотря на острые металлические шипы, которыми была усыпана его поверхность.
— Каким солдатам? – спросил командир отряда, продолжая держать незнакомца на прицеле.
— Тем, кто сложил здесь свои головы в бою с Повстанцами. Тем, кого вместе с Джокером подставили Трое Властителей, — ответил тот.
— Подставили? – ухмыльнулся командир, — Каким же это образом? Мне казалось, что это всё случилось по вине Джокера, этого самовлюблённого кретина!
Незнакомец шумно выдохнул воздух, и на скулах его заиграли желваки.
— Властители знали, что Ворота откроются раньше срока! – ледяным голосом проговорил он.
— Ты-то откуда всё это знаешь?
— Я был там!
— А, вот оно в чём дело! – командир сплюнул незнакомцу под ноги, — Значит, ты дезертир! Отсиделся во время этой мясорубки где-то в кустах, а теперь замаливаешь грехи, строя какие-то паршивые памятники настоящим героям!
На этот раз незнакомец повёл себя спокойно.
— Сынок, — сказал он и улыбнулся, — меня зовут Джокер, и за эти слова я могу забить тебе твою винтовку в глотку так, что она вылезет у тебя из задницы! Не порочь память моих солдат, они ведь и тебе как братья!
— Джокер? – командир вскинул бровь, — А мне казалось, его казнили… Хотя были какие-то смутные слухи, что он вернулся, но можешь ли ты доказать…
— Ты вправе мне не верить, — прервал его незнакомец, — я не буду тебя переубеждать. Я здесь лишь затем, чтобы предупредить…
— О чём?
— Чтобы вы опасались меня. Не за горами тот день, когда я войду в ваш проклятый Город и сожгу его дотла. А Троих Властителей я предам самой ужасной смерти, как они того и заслуживают.
На этот раз смеялся не только командир. Все солдаты, уверенные в своей непобедимости, сотрясались от хохота.
— А ты и вправду Джокер! – выдавил из себя командир, — Шут! Ты не сможешь справиться даже с нами!
— Вах, какой самонадеянный! – Джокер с хрустом расправил плечи и подмигнул командиру.
— И как же ты собираешься нас убить? Своей магической тростью?
— Это меч, — поправил его Джокер, — Я сделал его из хребта своего павшего коня. Лошадёнка, знаете ли, сдохла, поэтому не возражала…
— А свой клоунский костюм ты сделал из кожи с его зада? – поинтересовался кто-то из бойцов.
— Нет. – Джокер ничуть не смутился, — Кожу я содрал с трупов тех десяти мальчиков, что пытались найти меня посреди Непроходимой Глуши. Согласитесь, материал получше конской задницы…
— Всё, хватит! – рявкнул командир, — Если ты и вправду Джокер, то ты должен знать, что нам велено убивать любого, кого мы встретим на пути!
— Ну вот, на самом интересном месте! – опечалился Джокер, — А я-то думал, что мы подружимся. Ладно уж, убивайте, изверги!
Солдаты озадаченно переглянулись и начали передёргивать затворы.
— Раз ты не возражаешь, — развёл руками командир, — сейчас мы тебя пристрелим.
— Куда уж там, конечно не возражаю. Только давайте не тяните! – Джокер изобразил нечто вроде мушкетёрского поклона и выставил вперёд меч, — Ну, кто первый?
— То есть? – не понял командир.
— Ну, вы же не станете нападать на меня все двадцать человек сразу? Так что в очередь, сукины дети, в очередь!
— Эй, болтун, мы просто всадим в тебя по обойме да пойдём себе дальше, а твой труп будет гнить и послужит хорошей пищей для ворон!
— Ух-ты! – Джокер изобразил недоумение, — Об этом я не подумал. Всё-таки это как-то нечестно! Бог с ним. Хорошо, стреляйте, мальчики, только не все сразу!
Джокер выпрямился и, вонзив меч в землю, посмотрел в глаза командира, но ещё до того, как первые пули вырвались из стволов оружия, он уже буквально парил в воздухе, осыпая противников градом свинца из двух небольших пистолетов-пулемётов, скрывавшихся до этого под его туникой. Джокер приземлился в тот момент, когда обоймы опустели, а первые трупы врагов только начали запрокидываться навзничь. «Пятеро, — отметил Джокер, — старею!» Деревья вокруг него рушились под шквальным огнём, а земля, казалось, ожила, плюясь в разные стороны комьями грязи. Джокер бежал, обходя противника с левого фланга и опережая свою смерть буквально на долю секунды. Пули истошно визжали во внезапно сгустившемся воздухе, и Джокер был готов поклясться, что видит их полёт. Звуки выстрелов слились в какую-то жуткую симфонию Ада, концерт для пулемёта с оркестром.
Воины Армии Дьявола ревели от восторга, предвкушая лёгкую расправу над беззащитной жертвой. Ещё бы! Им предстояло принести Троим Властителям голову самого Джокера! Но радость их была преждевременной.
Джокер был всего лишь приманкой. И, как бы ни считали Властители, одними голыми руками вряд ли был способен уничтожить целую армию. Он выживал потому, что был хитёр и изворотлив, способен принимать правильные решения почти мгновенно.
Поэтому выстрелы в спину были для бойцов АДа полной неожиданностью. Ошеломлённые, они повернулись назад («Минус трое», — сказал себе Джокер), тем самым, открыв спину для нового удара. Бывший Великий Стратег в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние и обрушил зажатые в руках пистолеты-пулемёты на голову ближайшего из солдат. Отплёвываясь от ошмётков мозга, попавших ему в лицо, Джокер выхватил из мёртвых рук винтовку и в упор расстрелял ещё шестерых солдат, когда оружие заклинило.
— Ох уж мне эти китайские подделки! – выругался Джокер и тут же получил прикладом в грудь. Рухнув на землю, Джокер тут же откатился в сторону и залёг за ближайшей корягой. И только после этого позволил себе закашляться.
— Больно всё-таки! – пробормотал он.
Перестрелка тем временем продолжалась. Помогавшие Джокеру люди оставались невидимыми для солдат Армии Дьявола и методично уничтожали своих врагов. Джокер выглянул из-за коряги и сразу же вжался в землю. И не зря. Большую часть коряги снесло короткой пулемётной очередью. Чего б хорошего сделали, гады!
— Эй, вы! – крикнул Джокер, — Жить хотите?
— А ты – Господь, жизнь дарующий?! – отозвался кто-то из солдат.
— Что-то типа того! Так хотите?
— Допустим. Твои условия?
— Бросайте оружие и валите отсюда! Хотя нет, если командир жив, отдайте его мне!
— Да забирай! Можем ещё и капрала своего привести!
— Ну, это уже лишнее! – Джокер встал во весь рост и махнул своим людям, — Не стрелять!
Огонь прекратился. Солдаты Армии Дьявола (их осталось трое) вышли из своих укрытий, толкая впереди себя своего командира. Последний шёл, понурив голову, и не говорил ни слова.
— Скажите Властителям, что скоро я приду за их головами! – Джокер ухватил командира за грудки и притянул к себе, — А теперь идите, пока я не передумал.
Бойцы развернулись и медленно двинулись прочь.
— Иуды! – крикнул им вслед командир.
— Хм, — Джокер окинул его критическим взглядом, — Знаешь, Христос-то из тебя хреновенький!
— Что тебе нужно?
Вместо ответа Джокер ударил командира под дых. Командир согнулся и осел на колени.
— Обидел ты меня, скотина! – сказал Джокер и вонзил пальцы ему в глаза, а затем, упёршись коленом в плечо командира и отбиваясь свободной рукой от его рук, потянул его голову вверх. Поначалу ничего не произошло. Только Джокер буквально покраснел от натуги, да на шее командира вздулись жилы. Так продолжалось около минуты. Безмолвный поединок, сопровождаемый только тяжёлым дыханием противников. Потом вдруг раздался оглушительный хруст, и кожа на шее командира лопнула, а Джокера в очередной раз окатило потоком крови.
— Чёрт, этот ублюдок испачкал кровью мой лучший клоунский костюм! – распрямившись, выругался Джокер. В руке он держал голову командира. Из обрывка её шеи торчала гортань, несколько позвонков и кусок артерии.
— 5 —
Когда Джокер опять попал в Преисподнюю после неудавшегося Апокалипсиса, он сразу решил для себя, что в Армии Дьявола ему делать нечего. Джокер даже не пошёл «отмечаться» к Троим Властителям, поскольку знал, что его отказ от сотрудничества означает смерть. Но как раз сейчас он не хотел умирать. Джокер хотел отомстить.
Как был – нагой и грязный – Джокер двинулся прочь от Города. Его путь лежал в Непроходимую Глушь – место, где можно было спокойно отсидеться, обдумать свои дальнейшие действия и подготовиться к решающему удару.
— Эй, новобранец! – раздался чей-то грубый окрик, — Ты куда это собрался? Ну-ка бегом в Город!
Джокер повернул голову и увидел двоих патрульных, из тех, кто регулярно обходил окрестности Города в поисках таких вот, как Джокер, погибших на Земле и материализовавшихся в Преисподней. Патрульные сразу не понравились Джокеру, поэтому он молча пошёл дальше, чтобы не разговаривать с этими людьми.
— Стоять! – прорычал один из патрульных и, размахивая мечом, ринулся к Джокеру.
— Шли бы вы на хрен! – посоветовал тот, — Целее будете!
Но, похоже, его слова не вразумили никого, и в грудь Джокера упёрлось холодное острое лезвие.
— Ты сейчас пойдёшь с нами, пёс! – сказал патрульный.
— Пёс? – искренне удивился Джокер, — Базар-то фильтровать надо! Там, откуда я родом, за такую предъяву без обосновки могли и перо под рёбра сунуть!
Противник явно не ожидал такого ответа. Опешив, он удивлённо захлопал глазами.
— Так что, скотина, — продолжил Джокер, — топай-ка ты отсюда подобру-поздорову, пока дяденька не разозлился…
Патрульный хотел было что-то возразить, но тут его взгляд встретился со взглядом Джокера и нечто в нём посоветовало этому человеку заткнуться и делать так, как велит Джокер. Патрульный опустил меч и отошёл. Его напарник сделал шаг в сторону Джокера, но последний наградил его таким же взглядом, чего оказалось вполне достаточно.
— Хорошо, мы пойдём, — промямлил он, опуская голову, — Как доложить о Вас Троим Властителям?
— Скажите им, что прибыл Джокер. Когда выдастся свободное время, я обязательно загляну к ним в гости… Кстати, ребята, будет очень мило с вашей стороны одолжить мне что-нибудь из одежды. Как буду в этих краях, всё верну, не будь я барон Мюнхгаузен!
— 6 —
Джокер топтал грязь уже третий час, но вид у него был всё равно довольный. Ещё бы! Это вам не шлёпать босиком да с голым задом под проливным дождём! Новый камуфляж (чуть-чуть велик, да и ладно), крепкие берцы (немного жмут, но не страшно) и замечательная непромокаемая накидка (образца 1941-45 годов). Что ещё нужно человеку, который совсем недавно скакал по лужам, потрясая всеми выступающими частями?! Разве что «фронтовые» сто граммов, покурить, погреться у пылающего очага, забиться в сухую тёплую постель, лучше всего с какой-нибудь бабой… Ах да, не мешало бы наесться до отвала чего-нибудь простенького – картошечки там отварной со свининкой и грибочками или гречневой кашки с жареной курочкой да разносольчиками… Так, заткнулся! Как говорится, были б спички – был бы Рай.
Так о чём это мы? А, про омлетик с сырком, беконом и майонезом… Тьфу, чёрт! Это от голодухи все мысли путаются.
Короче говоря, необходимо засесть посреди Непроходимой Глуши и ждать озарения (тем временем потихоньку обрастая мхом). Вот что делать если оно, озарение то есть, не придёт? Продолжать жить отшельником и жрать лягушек с пиявками? Да ну, на фиг! Наложить на себя руки? Тоже не вариант. Тогда что?
Ответ лежит где-то на поверхности. И он настолько очевиден, что не видеть его может только слепой. Каким, как раз, и был сейчас Джокер. Просто нужно где-то присесть и проанализировать всё в спокойной обстановке, а не так – перескакивая с кочки на кочку, из лужи в лужу. Возможно, следует даже поспать.
Но всё это – уже на месте. А сейчас – топ-топ ножками! Дорога зовёт!
— 7 —
Джокер сидел на корнях векового дуба и ел какую-то только что пойманную ползучую тварь. Голод – не тётка. Хотя, следуя такой логике, скоро можно начать жрать жёлуди и валяться в грязи. Или, того хуже, ползать на четвереньках и выкапывать рылом земляных червей…
Джокер был так увлечён поеданием своей жертвы, что не успел среагировать на какое-то движение сбоку, и ему в висок упёрлось дуло автоматического пистолета.
— Замри! – сказал кто-то.
— Паучка-то доесть можно? – поинтересовался Джокер, который, казалось, плевать хотел на то, что ему сейчас могут прострелить голову.
— А надо?
— Но жрать-то хочется! В конечном итоге, я не обязан прерывать свою трапезу из-за того, что тебе захотелось меня убить или ограбить. И вообще, где твои хорошие манеры?! Ввалился тут в мою скромную обитель, начал пистолетом размахивать… Так и язву заработать можно! «Замри» ведь! Не видишь: мы кушаем?!
— А ты смелый! – нападавший отвёл пистолет в сторону, — Мне это нравится! Кто ты?
Джокер запихнул остатки «паучка» в рот.
— Боюсь, если я назову своё имя, ты опять наставишь на меня ствол, — проговорил он.
— Почему?
— Но ты ведь из Повстанцев (незнакомец нехотя кивнул)? А я – бывший Великий Стратег Армии Дьявола, Джокер.
Собеседник Джокера хотел было вскинуть оружие, но сумел подавить в себе это желание.
— А что ты делаешь здесь? – спросил он вместо этого.
— То же, что и ты, — Джокер выковырнул кусочек хитинового покрова «паучка», который застрял у него меду зубами, — Скрываюсь от Троих Властителей и их приближённых.
— Почему?
— Тебе не кажется, что сегодня ты уже задавал этот вопрос? Потому что из-за этих ублюдков я оказался по уши в дерьме. Я только сегодня вернулся с Земли и решил, что в Городе мне больше делать нечего.
— И что ты собираешься делать?
— Отсижусь здесь немного, придумаю подходящий план мести, а потом убью эту мерзкую троицу…
— Один? Вряд ли у тебя это получится. Я, конечно, много про тебя слышал и представляю твою силу, но в этом деле тебе нужны союзники…
— Повстанцы?! – оживился Джокер, — Да, это выход. Только, боюсь, далеко не все будут так же дружелюбно настроены, как ты. Может статься, что мою голову наденут на палку и отнесут в Город. В подарок Троим Властителям. Это для них действительно будет подарок…
— Хорошо, — кивнул незнакомец, — Я тебя понимаю. Странно, но я доверяю тебе. Поэтому сейчас я отправляюсь к своим и попробую их убедить. Ты же будь здесь и жди. Не пытайся за мной следить. У нас много патрулей, и тебя сразу вычислят. Ладно, я пошёл.
— Подожди! – остановил его Джокер, — Долго ждать-то?
— Может, день, а может, и месяц… Это не в моей власти. Но ради осуществления своей мести ты ведь готов терпеть?
— Да, — согласился Джокер, — Я буду ждать тебя здесь хоть целую вечность. Кстати, как твоё имя?
— Меня зовут Кроули. Алистер Кроули.
— Уж не тот ли?..
Кроули лукаво улыбнулся.
— Ты ещё не научился не задавать лишних вопросов в этом мире? Жди. Я приду в любом случае…
