Галя поставила тяжёлую сумку на стол, опустилась в кресло. От высоких каблуков гудели ноги…
«Хм…чего же приготовить?..» — Хотелось порадовать мужа. — «Точно! — пофарширую яблоки».
Неожиданно сумка качнулась и с грохотом упала. Яблоки раскатились по полу.
Женщина смотрела на крепкие фрукты и… вдруг перед глазами ожил… шумный дождливый перрон.
Галя увидела поезд, валяющуюся в луже коричневую сумку и грязно-зелёные яблоки, рассыпанные по платформе.
У вагонов топчутся провожающие. Спешно подтягиваются пассажиры. — Вот с узлом на загорбке, распинывая яблоки, тяжело пыхает толстенная бабка в синей кофте. За ней, вытирая серой кепкой затылок, черепашкой ковыляет мужичонка с огромным рюкзаком. Откуда-то выныривают мальцы, окликая отставшую мамашу.
— Побыстрее, граждане, побыстрее! Отходим…- торопит проводница.
Галя увидела рыжую деваху. Та ползала по заплёванной платформе, торопливо собирая яблоки и откидывая свободной рукой с бегающих глазок липкую чёлку. Мокрые яблоки выскальзывали под вагон, готовый вот-вот сорваться с места.
Галя увидела себя и подругу Клару, белокурую хохотушку. Не замечая дождя, они с удовольствием наблюдали за мордатой рыжухой.
Поезд грозно пшикнул.
— Да брось ты эти яблоки! — заметалась на подножке проводница, — Девчата, помогите, что ли! Отстанет ведь… чего смотрите-то?
— Не наша печаль, пусть отстаёт! — язвительно хохотнула Кларка, — Пошли отсюда, — она кивнула Гале. Подружки развернулись и ушли.
***
— Слышь, Гал, поехали поступать в физкультурный, — Клара открыла газету, ткнула в объявление, — смотри… на заочное вовсю идёт приём. Сдадим — хорошо, а не сдадим, так попытка — не пытка! — она поправила очки, посмотрела на подругу.
— А чего сдавать-то?.. В математике я не очень… — лениво ответила Галя.
— Не знаю… — пожала плечами Клара, — Там разберёмся.
— У меня и с деньгами… честно говоря, напряжёнка. Туда наскребу, а обратно…да там и жить где-то надо, — отнекивалась Галина.
— У меня тоже на одну дорогу только. Копилку вытряхну… Поехали?! В конце концов, чё-нибудь придумаем! А жить… вот же пишут «иногородним техникум предоставляет общежитие». Ну?! Картошки-моркошки из дому возьмём. Десять-то дней с голодухи, поди, не помрём! Ну чё, поехали!
Недолго собирались — поехали.
Незнакомый город встретил утренней свежестью, весёлым солнцем, приветливыми лицами.
А вот и техникум — ржавое здание с высокой завалинкой. У стенда нервно толпится-галдит народ, молодой и не очень.
Прочитав условия, Кларка приуныла.
— Ты чего? — не поняла Галя.
— Смотри-ка… диктант писать надо…
— Ну и что? После средней школы — сочинение, а нам — диктант. Всё правильно. Спасибо — математики нет.
— Не смогу написать, — вздохнула Кларка. — в русском я — ни бум-бум!Думала, только физкультуру сдавать. Хм-м… в физкультурном и — диктант! Странно…
— Ничего странного. Ты считала: «сила есть, ума не надо!»? Не горюй, со мной сядешь — у меня по диктантам пятёрки были.
— Ой, приве-ет!.. — к подругам подошла рослая дивчина. Рыжая чёлка путалась на ветру, залезая в маленькие глазки. Откидывая волосы широкой ладонью, она компанейски улыбалась крупными жёлтыми зубами, — Девчонки, вы — откуда? Уже устроились? Нет ещё? Тогда вместе попросимся. Я — Венера, а вас как зовут?
Познакомились.
***
Галя с Венерой разбирали вещи, Кларка хлопотала на кухне.
— Ешьте! — она поставила сковородку с жареной картошкой. — Ну что, девушки, — Клара протёрла очки, — как сдавать-то будем? Венера, ты хоть готовилась?
— Физкультуру сдам — диск, ядро… сплаваю, а вот с ру-усски-им… ох… боюсь — вечная загвоздка! — Венера подула на горячую ложку. — Смех! — Шеф сказал: «Не поступишь — домой не приезжай!»
— Поступим -не поступим, конечно — домой! А куда ещё? — заметила Кларка, — Хмм… домой-то домой… а на дорогу-то у нас хватит? — она бросила ложку. Вытряхнула на койку наличность.
— Давай, поедим сперва… — попросила Галя.
— Успеем… у меня чего-то на душе неспокойно. — Клара взялась перессчитывать деньги. Галя выложила свои.
— Да… на обратные билеты не хватает чуток. Что делать будем?.. — Кларка задумалась.
Венера, аппетитно почавкивая, доела картошку, соскребла хрустящие остатки, прислушалась…
— Галь, вы о чём?..- безмятежно спросила она, облизывая сальные губы.
— Да вот… на дорогу не хватает… Чё-то придумать надо…
Все приумолкли.
— Девочки, я придумала, — тихо сказала Венера. — вы без денег, а у меня есть деньги. Я вам помогу, тем более, и надо-то немного.
— Венерка!! Вот это, действительно, «человек — человеку»!! — Кларка повисла на Венере, закружила. Венера легонько отстранила её, продолжила с улыбкой, — …как говорится «ты — мне, я — тебе»!
— Ккак это?.. — хором не поняли подруги, хлопая глазами.
— Очень просто. — Тоном доброго профессора Венера стала объяснять несмышлёным подружкам, — Смотрите: ты, Галя, хорошо пишешь диктанты. На экзамене я сяду с тобой, а ты, Клара, сядешь сзади. И обе спишем у Гали. Если я напишу на четвёрку, то доплачиваю за вашу дорогу. Идёт?
Подруги переглянулись. Вот это -«человек-человеку»! Ничего себе! Однако выбора не было.
Несколько дней сдавали спортивную подготовку. Вечерами измотанные и голодные заваливались на койки. Отдышавшись, Клара с Галей жарили-парили картошку с тушёнкой. Венера днём питалась в студенческой столовой, а вечерами с удовольствием трапезничала с девчонками «за компанию».
— Ну, слава богу, физкультура — побоку! — радовалась Кларка, — Одолеть бы последнее… хмм… препятствие и…
И вот он, диктант. Высокие столы — в ряд далеко друг от друга. Низкие стулья.
Кларку трясёт лихорадка. Венера спокойна. — Подвинула Гале тяжёлый стул. Села рядом. Кларка устроилась сзади. Над столом — её голова в белых завитушках, на которой зло сверкают большие очки.
Весь экзамен подслеповатая Кларка тщетно вытягивала короткую шею. Она шипела, сморкалась, кашляла. Громким шёпотом звала-спрашивала:
— Галка-а-а… это как… а это?.. Галка-а… ничего не видно…
Галя тоже извертелась вся, отодвигалась влево-вправо, откидывалась на спинку, подсказывала. За что её вместе с Кларой чуть не выгнали. Венера, не отвлекаясь, аккуратно списывала каждое Галкино предложение.
— Всё! Не сдала! — обречённо махнула рукой Кларка, выходя из аудитории.
— Ну чего ты «всёкаешь»-то? Ещё ничего не известно. — разозлилась Галя.
— Я знаю! Даже гадать нечего. Домой надо собираться.
Ночь прошла в нервах. Утром, захватив вещи, девушки пришли за результатом. —
Галя получила пятёрку, Венера — четыре, а Кларке поставили двойку.
— Вот и всё! — зло воскликнула Клара, — что и следовало ожидать! Венерка, давай деньги за диктант!
— Вместе на вокзал пойдём… Вы документы получили? — поинтересовалась довольная Венера.
— А ты… ещё нет, что ли? Беги, пять минут туда, пять — обратно, мы вон в скверике на лавке подождём.
Венера пошла за угол — в центральный вход.
— Чё-то её долго нету… почти час прошёл, — заволновалась Кларка, провожая тревожным взглядом «скорую», выскочившую из-за угла. Может, с Венеркой стряслось что-нибудь, не дай бог?.. Чёрт с ними, с деньгами… Ты посиди, я сейчас…
Пожилая секретарша, посмотрела в журнал.
— Она уже отбыла.
— В смысле… как отбыла? — не поняла Клара.
— Так, — женщина показала список, — Вот… получила документы под роспись.
— Давно?
— Давненько уже…
«Вот это компот!» — Кларка выскочила на улицу.
— Нет, ты представляешь? — закричала она, появляясь из-за поворота — Мы с тобой, как две дуры, сидим тут, ждём её-надеемся, а она давно получила документы и смылась! — Кларка, бухнулась на лавочку. — Вот сволочь, а!! Её же никто за язык не тянул — сама предложила… Вот твварь… надо же… — она скрипнула зубами, — Ну поппалась бы мне!..
— Что же теперь делать?.. — Галя, покачивая головой, уставилась на подругу.
— Не знаю… чего делать. Пойдём просить-побираться. Только вот куда?.. И знакомых-то нет…
Девушки задумались.
— Подожди! — Кларка хлопнула себя по лбу. Вскочила, — Я сейчас! — и скрылась за углом.
Появилась просветлённая:
— У секретарши денег нету. Зато она посоветовала зайти в семейное общежитие — тут недалеко. Походим по комнатам, расскажем, в какой переплёт попали. Кто-нибудь да поможет — мир же не без добрых людей, в конце концов. Айда, со мной не пропадёшь!
А вот и общежитие. Пошли по этажам. У каждой комнаты наперебой рассказывали свою историю. «Развелось вас!.. С такими мордами пахать надо!» — стыдили одни. Другие вовсе не открывали.
— Всё, не знаю, что делать… — расстроилась вконец Кларка, не решаясь нажать очередной звонок.
— Девочки, вам кого? — по коридору, поигрывая ключами, к ним бодро шагал седой старик в спортивном костюме. Остановился, открыл ключами дверь.
Пересохшими губами Кларка повторила знакомую историю про то, как безденежные абитуриентки приехали сдавать экзамены, поступили, а на обратную дорогу денег не хватает. Старик внимательно выслушал.
— Минуту, — сказал он и скрылся за дверью. Вскоре появился, протянул деньги, — держите — на благое дело!.. — Улыбнулся, поглядел на Клару, — Ну разве может быть аферисткой такая очаровательная блондинка?
— Нет, конечно… мы вернём, Вы не думайте… как приедем! — затараторили девушки, записывая адрес спасителя.
— Урраа! — не сдержалась Кларка, выскочив на улицу, — Бегом на вокзал!
До поезда оставалось время, подруги решили осмотреть привокзальную площадь.
Недалеко от путей — базарчик. Трещали лавки, заваленные фруктами.
«Яблочки! Наливные яблочки!» — кричали торговцы.
— Мороженое! Вам сливочное? — хлопотала шустрая продавщица с целлофановым мешочком на голове.
— Хоть заоритесь — денег нет! — рявкнула Кларка.
День хмурился, уходил на покой. Покусывал дождик. Девушки направились, было, в зал ожидания, но тут… увидели Венеру. Та, не обращая внимания на дождь, отдыхала на скамеечке, облизывая мороженку. У ног притулилась сумка, полная яблок, на коленях — небольшая дерматиновая кошёлка.
«…стоянка поезда тридцать минут» — объявило радио.
Причалил поезд, замер напротив.
Подруги, не сговариваясь, направились к Венере. — «Ззмеина!.. Ну ты у меня щас…» — сквозь зубы зачертыхалась Кларка.
Венера, подхватив сумку с яблоками, неспешно подошла к нужному вагону.
— Галка, смотри-ка… Венеркин бумажник!.. — у скамейки, где только что сидела девушка, темнела кошёлка.
— Ой, билеты… сумочка… надо же… забыла… деньги, документы — всё там! — Венера растерянно стояла у вагона. — Сумочку забыла… на скамейке… я сейчас… — залепетала она проводнице.
— Венерка! -позвала Клара, подбегая. Венера обернулась, побледнела, скривилась в улыбке. — «Хмм… Девччонки вы, что ли?..» — Маленькие глазки забегали. От неожиданности Венера попятилась, наткнулась на сумку, села — яблоки рассыпались.
— Да, «девчонки»!! Не ожидала? Ты думала, мы без тебя пропадём? Сдохнем?! Тьфу, ггадина!.. — Кларка сплюнула. Разъярённая, она пнула сумку с остатками яблок. И со словами: — Нна, тебе, падаль, свой кошель!- не уедешь ведь…- с силой швыранула в Венеру кошёлкой. — Венера поймала: «Мой кошелёк!» — и мямля — «Сспасибо… девочки» — принялась собирать яблоки.
Очень животрепещущая тема. И очень правдоподобная. Жаль, что в нашей жизни так слишком часто бывает.
-Бывает, увы… Спасибо большое, Злата. С уважением — Тамара