К расщелине приближались двое конных рыцарей. Лошади их устали, но бежали резво, потому что путники постоянно их подгоняли. За расщелиной начиналась равнина, прозванная Долиной драконов. Не многие храбрецы отважились бы ступить на её неприветливую каменистую почву, ещё меньше людей вернулись от туда, но рыцари, приближавшиеся теперь ко входу в долину считались чуть ли не самыми отважными в своём графстве. Старшего из них звали Луи де Па — Рыжий, второй — его племянник был на двадцать лет моложе, но не менее отважен, имя его — Рауль Чарльз ля Ден — Смелый, было известно каждому мальчишке, мечтающему о приключениях и славе. Рыцари ехали за головой дракона. И дело даже не в сокровищах которые сторожил способом дракон, дело было в славе великого героя, которую не заслужить иным способом.
Солнце клонилось к закату, и нужно было подумать о ночлеге, но рыцари решили переночевать с другой стороны расщелины, в долине. Доехав, наконец, до расщелины путники спешились, лошадей придётся оставить здесь. В долину они не пройдут, да и зачем рисковать животными. Запалив факелы, рыцари, гремя доспехами, двинулись в лабиринт между скал. Розовая полоска неба поначалу ещё виднелась где-то высоко над головой, а потом и вовсе исчезла заслонённая нависающей скалой. Факелы давали достаточно света, и путники рассматривали чудные рисунки и надписи на стенах лабиринта. Они повествовали о подвигах героев древности, которые так же шли меж этих скал на встречу неизвестности, а потом возвращались раненые, покалеченные, но окутанные ореолом славы. Рауль мял в руке кусочек угля: “А что если…”. Он понимал, что Луи не одобрит его поступка, но всё-таки…, немного по отстав, он что-то начертал на стене, а затем поспешно нагнал дядю. Их путь близился к завершению: впереди виднелся свет, зловещий, красный свет. Путники загасили факелы, нужно было оставить на обратную дорогу, вытащили мечи из ножен и приготовились встретить опасность, таящуюся за выходом. Но их никто не ждал. Долина встретила незваных гостей оглушительной тишиной и красным закатным небом. Впереди сколько видел глаз были только камни, большие и маленькие, разных цветов и формы, кое-где можно было заметить выбеленные временем кости. Сзади вздымались скалы, они тянулись вправо и влево, им не было конца. Воздух в долине был недвижим, жарок и горек на вкус, запахов не было.
— Вот, смотри мой мальчик, так выглядит смерть.
Оглядевшись, путники начали устраиваться на ночлег, прямо здесь в пяти шагах от входа, у большого камня. Спать в доспехах было неудобно, но снимать их было очень рискованно. Луи растянулся на земле, сняв шлем и подложив под голову сумку с провизией. Рауль спал сидя, прижавшись спиной к скале. Он то и дело просыпался и вздрагивал. Ему не нравилось это место, даже ночью небо было здесь бордовым, а вовсе не чёрным и не синим.
Утро наступало нехотя, как будто втекало с востока, а вместе с ним втекал сизый туман. И сизое небо слилось с землёй, превратив пространство вокруг в сметану. Только торчащие кое- где из тумана камни, да скалы за спиной свидетельствовали о реальности происходящего. “ И откуда здесь туман? ”- удивлялся Рауль: “Ведь нет по близости ни одного водоёма”. “Должно быть из пещерного озера, где-нибудь в скалах”, — ответил Луи.
Решено было дождаться, когда туман рассеется, поэтому просидели ещё сутки. На следующее утро погода резко изменилась, подул ветер, по небу плыли косматые тучи, и то и дело капал дождь. Рыцари, уставшие и промокшие, брели по долине, разыскивая следы драконов, но ничего похожего не находили. Так прошли ещё одни сутки.
Съестные припасы закончились, доспехи были сняты и потеряны, зато на сером песке путники отчётливо видели следы дракона. Правда, следы были небольшие, и, скорее всего, принадлежали детёнышу, но охотники надеялись по следам дойти до гнезда, всё случилось иначе. Дойдя до очередной небольшой гряды камней, охотники внезапно наткнулись на детёныша дракона, доедавшего какое-то животное. Сработал защитный рефлекс, и Рауль ловко отрубил дракону голову.
Разделывая тушку животного, Луи недовольно ворчал на племянника. Надежды найти гнездо, а значит добыть голову дракона, почти не было, голова детёныша вряд ли прибавит славы двум вооружённым рыцарям, одно утешение: можно не волноваться о провизии, все знают, что мясо драконов не портится и считается самым полезным и сытным. Луи вырвал зубы, когти, язык у детёныша и спрятал всё это в заплечный мешок. Большой кусок мяса с бедра животного, Луи спрятал в заплечный мешок племянника. Передохнув, путники двинулись дальше вдоль гряды. Ночь застала их вдалеке от крупных камней, к тому же откуда-то вновь выполз туман, и охотникам пришлось дежурить по очереди всю ночь. Так получилось, что перед рассветом выпало дежурить Раулю. Он бродил по колено в тумане, пинал мелкие камешки, откровенно зевал. Что бы совсем не уснуть, он решил, что будет прибавлять по шагу к каждому караульному кругу. Через некоторое время он отошёл от Луи на достаточное расстояние, что бы из-за тумана потерять, тот небольшой камень, около которого спал его дядя. Рауль решил не впадать в панику, а просто дождаться, когда рассеется туман. Он сел на камень и повернулся в сторону восходящего солнца. И тут только заметил, что камни вокруг образовывали ровный круг. Рауль огляделся и увидел около одного из камней, мешок присыпанный пеплом. Рауль развязал его и среди истлевших тряпок обнаружил бутылку, раскрыв её он понял, что это – вино. Рауль Чарльз ля Ден – Смелый, прильнул к горлышку и пил прохладное душистое вино, пока не насытился.
Луи проснулся далеко за полдень, чему очень удивился. Ещё более он удивился, когда не обнаружил своего племянника. Туман ещё не рассеялся и вился вокруг щиколоток, как кошка. Следов из- за тумана разглядеть было нельзя. Луи позвал Рауля, его голос отразился от скал многократным эхом, так, что земля задрожала под ногами Луи. Он только теперь понял, почему они с племянником почти не разговаривали здесь. Ждать ответа не имело смысла и Луи, сам того не подозревая повторил приём своего племянника: он ходил кругами, каждый раз увеличивая радиус круга, в надежде наткнуться на спящего племянника. Тем временем, появился ветер, который, всё усиливаясь, уносил клочья тумана. И теперь туман оставался лишь в углублениях. Луи заметил недалеко не большую каменную чашу, в которой как молоко колыхался туман. Около чаши охотник отчётливо видел чьи-то следы и по этому с надеждой бросился к ней. Его надежда оправдалась, в чаше действительно лежало тело, засыпанное серым пеплом, так, что видна была только рука, с обнажённым мечём. Луи поднял родственника, ветер унёс остатки пепла и тумана. Только теперь он разглядел неподвижные раскрытые глаза на сером лице племянника. В левой руке Рауля была бутыль, из которой вытекала чёрная пахучая жидкость. Луи наклонился и понюхал её. Это была кровь дракона. В ужасе Луи отшатнулся и бросился было бежать, но поздно, за его спиной уже возвышался, как красная скала – дракон.
Ветер завывал в лабиринте, и заглушал бряцанье доспехов. По лабиринту между скал, весело болтая, шли три рыцаря, шли за славой героев. Свет их факелов выхватил из тьмы едва различимую надпись углем: \»Луи и Рауль были здесь\».
