— Почему ты так резко переменил решение, Майкл?
— В моей жизни в последнее время много чего переменилось… почему бы мне не поменять решение? Сравнительно небольшая перемена…
— Хорошо. — Дейл Ламберт задумчиво постучал по столу колпачком ручки. — Ты знаешь, это было очень неожиданно для меня. Я даже не знаю, с чего начать. Очень уж много я должен тебе рассказать.
— У меня есть время, — легко кивнул Майкл.
— Ну что же… ты решил, что всё же хочешь занять место Джорджа. И это нелегко. Очень нелегко. Но твой отец отлично справлялся с этой работой. И ты справишься не хуже. Я покажу тебе твой будущий офис. И, разумеется, познакомлю тебя с нынешним «комиссаром».
Бесконечные лестницы и лифты огромного помещения могли бы измучить кого угодно. Но Дейл Ламберт и не думал сменять свой привычно-быстрый шаг. Майкл подумал о том, как отец успевал за ним ходить — а он, разумеется, на дух не переносил быструю ходьбу, не говоря уж о беге.
— Вот, это здесь.
Дейл открыл какую-то дверь.
Сидевшая за столом секретарша заполняя какие-то документы, успевая в то же самое время нажимать клавиши на клавиатуре компьютера.
— Мистер Ламберт! – заговорила она. — Где вы пропадаете? И даже не заходите в гости…
— У меня было много дел, Ширли. Я практически тут не появлялся. Брайан у себя?
— Да. Но, думаю, он занят. И вообще, последнее время он какой-то не такой… более нервный, чем обычно. Хотя и не подумаешь, что такое бывает.
— Ну ещё бы… думаю, и «комиссар», и главный аналитик — слишком много для человека с больным сердцем.
— Уж пожалуй… вот теперь попробуйте его в этом убедить…
— Кстати, познакомься — Майкл Колсминт Бригс. Твой будущий шеф.
— Мой будущий… кто? — Ширли посмотрела на Майкла поверх очков. — Ты знаешь, а твоя фамилия мне знакома… ах да, конечно. Ты сын Джорджа. Никогда не сказала бы… ты так на него не похож… — В её глазах сверкнул огонёк. — Ну что же, надеюсь, мы поймём друг друга. Шеф.
— Всё, Ширли, хватит. Продолжай работу, — сказал ей Дейл.
Она улыбнулась и снова взяла ручку.
Брайан Землянских стоял у окна и смотрел через приоткрытые жалюзи.
— Ширли сказала мне, что ты занят, Брайан. Но я решил тебе помешать.
Он повернулся.
— Дейл! Какой сюрприз. Давно я тебя не видел. Присаживайтесь, джентельмены. – Господин Землянских сел у стола. — Сегодня меня просто завалили работой. Да ещё и сердце последнее время начало болеть уж очень сильно… нет времени выйти на свежий воздух. А врач продолжает на нём настаивать. Вот, приходится дышать через окно. Итак, Майкл Колсминт Бригс, я прав? Моё почтение.
— Спасибо.
— А вы молчаливы… хорошее качество. У нас оно особенно ценится. Отсутствие этого качества погубило вашего отца. Плохо, когда мужчина болтлив. Меня зовут Брайан Землянских. На данный момент я являюсь исполняющим обязанности «комиссара». И плюс к этому я заведую аппаратом аналитиков. Если вы не возражаете, мы немного пройдёмся. Я познакомлю вас со всем этим местом, чтобы вы хотя бы немного поняли вначале, что такое эта «фирма». Ты с нами, Дейл?
Низкий голос господина Землянских имел завораживающее свойство. Именно сс его помощью Брайан уже с первых слов умело привлекал к себе внимание слушателей.
— Да, конечно. Я хотел проводить молодого человека… но ты просто прочитал мои мысли.
— Немудрено. Я знаю тебя не первый день.
На лице Дейла Ламберта мелькнула холодно-презрительная улыбка, тут же сменившаяся обычно-лучезарной.
— Да, ты прав.
… — Вот. Это — комната связи. — Брайан вошёл в большой светлый зал. — Это компьютерный центр всего здания. Познакомься — Уинчел Льюис. Главный программист и компьютерный техник в одном лице.
Молодой человек в очках, сидевший за компьютером, поднял голову.
— Господин Землянских, мистер Ламберт! Какими судьбами? Или это вы давно тут не были, или я с головой ушёл в работу над этой новой программой…
— Уинчел, это — Майкл Колсминт Бригс. Будущий «комиссар».
— Сын Джорджа. — Уинчел окинул Майкла холодным взглядом, но тут же в его глазах снова загорелись весёлые искорки. — Ты выглядишь молодцом… надеюсь, ты не будешь устраивать нам «сладкую» жизнь, как делал мистер Колсминт… впрочем, не важно. Хуже него уже не будет. Удачи тебе.
— Ну, Уинчел, — снова заговорил Брайан,- расскажи немного про то, чем вы тут, собственно, занимаетесь.
— Я программист. Конечно, не совсем. Скажем так — я многоплановый программист. Универсальный. Я могу делать всё. Наверное, это основная причина, по которой я тут ещё держусь. В общем… всё, что связано с компьютерами. И плюс ко всему прочему — вирусы, взломы… всё в таком духе. Мы, как ты понимаешь, занимаемся всем, что имеет отношение к программированию. Если тебе понадобится моя помощь — я и мои ребята всегда к твоим услугам. Не подведём.
— Вот, это наш Уинчел. — В подтверждение своих слов Брайан кивнул головой. — Он не преувеличивает в своих рассказах — этот человек и вправду один из лучших работников «фирмы». Конечно, идеальных людей не бывает… но жалоб на него было очень мало. А теперь я познакомлю тебя ещё кое-с-кем, Майкл. Идём.
Лабиринт коридоров, который уже становился привычным — и Брайан открыл дверь с табличкой «Аманда Джонсон, майор. Главный стратег».
— Элла, Аманда у себя? — спросил Брайан у молоденькой — на вид ей можно было дать лет двадцать — секретарши.
— Да. Вы что-то хотели, господин Землянских?
— Я хочу с ней поговорить.
— … Майкл? Какой сюрприз.
Аманда Джонсон встала и подошла к гостям.
— Майкл, это майор Джонсон. Главный стратег. Её по праву можно назвать самым влиятельным человеком в наших кругах.
— Садитесь, господа. Добро пожаловать, Майкл… приятно осознавать, что скоро у меня появится достойный сотрудник. — Аманда посмотрела на Брайана, — он опустил глаза. — Осмелюсь спросить — каковы ваши первые впечатления о нашей организации?
— Если честно… — начал Майкл.
— Да. Я так и поняла. Очень хорошо. Что же, у нас ещё будет время во всём разобраться. А теперь, джентльмены, мне бы хотелось поговорить с господином «комиссаром» наедине.
— Вы понимаете с полуслова, — улыбнулся Майкл, когда дверь за Дейлом и Брайаном закрылась.
— И вы тоже научитесь. А теперь послушайте меня очень внимательно и запомните то, что я скажу. Переступив порог этого здания, вы попали в совершенно другой мир. Тут абсолютно другие понятия и ценности. Главный совет — не будьте слишком наивны и не проявляйте излишнего доверия к другим. Все тут в конечном счёте — сами за себя. Вы понимаете меня?
— Думаю… да.
— Мне нравится тон этого «думаю»… я не ошиблась в вас. Чего и следовало ожидать. Первое время я буду помогать вам. В этом месте я нашла для себя довольно нейтральную позицию. И последнее. — Аманда посмотрела ему в глаза. — Я сейчас покажу вам кое-что. Что-то, что связано с миссис Колсминт Бригс. Вот. Возьмите.
Аманда подала ему папку.
Майкл открыл её и прочитал на главном листе: «Совершенно секретно. Личное дело. Досье — сержант Уиннифред Смит».
— Что бы это значило?
— Я расскажу вам всю историю. С начала и до конца. Чтобы вы представили немного яснее, что же тут происходило и происходит. В своём завещании ваш отец упомянул, что пост «комиссара» после его смерти должен перейти к вам. У господина Землянских на должность начальника аппарата по ведению допросов были большие виды, и этот факт ему явно мешал. Поэтому, как он решил, у него только два выхода — или уничтожить завещание, или вас. Завещание уничтожить ему не удалось, потому что оно находится… в защищённом месте. Никто не знает, где именно это место. И тогда господин Землянских принял другое решение — не выпускать вас из виду, пока он не найдёт завещание. Тут ему и помогла Уэйт. Как раз в то время она перешла из английской разведки в «фирму», и Брайан решил поручить ей ответственную роль. То есть, роль вашей жены.
Майкл в недоумении тряхнул головой.
— Боже, это звучит как… как бред сумасшедшего…
— Но, тем не менее, это чистейшая правда. Также во всей этой картине присутствует молодой человек по имени Юджин Уэллс. Всё это время он был вашей тенью. Я советую вам опасаться его и сейчас. Итак… совсем недавно мисс Смит пришла ко мне и сказала, что хочет уйти из «фирмы». Нет, не подумайте, что ей надоело притворяться. Наоборот. Она сказала, что любит вас. — Аманда сделала многозначительную паузу, а потом продолжила. — Брайан был неравнодушен к ней. Даже скажем так — это было немного больше, чем увлечение. Думаю, он видел в ней подобие своей бывшей жены, которую он очень любил и, полагаю, любит до сих пор. Поэтому он несколько огорчился, узнав о решении мисс Смит. С этого момента ваша судьба полностью находилась в руках мистера Уэллса. Авиакатастрофа, к слову сказать — тоже его рук дело. Вот, пожалуй, и весь рассказ. Ещё две вещи, над которыми вам следует хорошо подумать. Под всей вежливостью и галантностью Брайана Землянских скрывается целеустремлённый и умный человек. Он очень опасный противник, особенно для тех, кто рискнул перейти ему дорогу. Для того, чтобы достичь цели, он может пойти на всё, что угодно. Вы можете спросить у Уинчела. Он расскажет вам про один случай… если захочет. Он не любит об этом говорить. И второе. Юджин Уэллс не работает на «фирму». Он работает на Брайана, и только потому, что тот платит ему большие деньги. И у Брайана есть перед Юджином должок. Небольшой. Точнее, относительно небольшой. У мистера Уэллса была невеста. Мэри Синклер. Для неё Юджин больше не существует. После стараний господина Землянских. И, соответственно, он запретил Юджину иметь какую-либо связь с ней. Вот вам небольшая лазейка, которая может помочь.
— Аманда, вы меня запутали… я даже не знаю, что сказать…
— Идите домой, Майкл. Отдохните. Выпейте. Прочистите голову, как любят говорить у нас. Разберитесь в мыслях и чувствах. Настолько, насколько это возможно. И… я жду вас. Если вам понадобится помощь — я рядом.