Сергей проснулся внезапно, будто кто-то толкнул его в бок. И сразу, по отсутствию стука колёс, ставшего уже привычным за вторые сутки дороги, догадался, что поезд стоит. Он приподнялся на локте и, раздвинув занавески, выглянул в окно, пытаясь понять, чем вызвана остановка. Станции видно не было. Лишь чёрная ночь, лес, да яркие звезды на небе.
Чувствуя, что уже не уснуть, он осторожно, стараясь не разбудить соседей, встал, сунул ноги в кроссовки и, захватив со стола пачку сигарет, вышел из купе.
— Почему стоим? – спросил он проводницу.
— Встречного ждём.
— А как долго будем стоять здесь, не знаете?
— По-разному бывает. Иногда больше часа приходиться ждать. А вы чего не спите? До Красноярска ещё почти пять часов….
Он усмехнулся
— Да вот… не спится чего-то. Решил покурить… Двери вагона открыты?
— На свежий воздух захотелось? – понимающе улыбнулась проводница, — Могу открыть. Только вы далеко не отходите, а то ещё ненароком от поезда отстанете. Перегоны тут длинные, да и тайга вокруг…, — предостерегающе напомнила она.
Белый щебень железнодорожного полотна призрачно сиял в свете звезд и шуршал под ногами. Прикурив сигарету, Сергей сунул зажигалку в карман и неторопливо направился вдоль поезда, щурясь на краснеющий впереди глаз светофора. От вагонных колёс терпко и остро несло мазутом. Из спящих окон лился в ночь неяркий голубоватый свет. Сделав несколько затяжек Сергей в нерешительности остановился. Встречного слышно не было. Он отбросил окурок и, неожиданно для себя, сбежал с железнодорожной насыпи.
Он шёл напрямик через луг. Оглушённый стрёкотом кузнечиков, путаясь ногами в мокрой от росы траве, он шёл и шёл, ускоряя шаг…
Куда? Зачем идет он? Отчего бежит в ночи, рискуя отстать от поезда на этом незнакомом, затерянном в таёжных лесах разъезде? Сергей сам не знал ответа. Но ему было хорошо.
Впереди чёрной зубчатой стеной поднимался лес. Его шелестящая тишина наполняла всё вокруг. Шорохи, неясные звуки, внезапный крик испуганной птицы… От запаха багульника кружилась голова и теснило грудь. В висках стучало часто и гулко. Сергей кожей чувствовал влажное дыхание чащи, её распахнутые навстречу объятия.
Он оглянулся: отсюда поезд казался маленькой голубой лентой, затерянной среди океана лесов. Спящие вагоны дожидались встречного состава, чтобы тронуться дальше. Там в душном купе мирно спали соседи. Бутылка тёплого выдохшегося «нарзана» ждала на столе… Журнал, с разгаданным кроссвордом… Дорожная сумка с комплектом командировочного и тезисами доклада…
Сергей опустился на траву у самой границы леса, продолжая со странной тоской смотреть на тускло святящиеся вдали вагоны.
«Если сейчас появится встречный – я ведь могу не успеть…» — пронеслось в голове.
Эта мысль неожиданно развеселила его. Откинувшись на спину, он уставился на звезды, чувствуя странное единение с этим лугом, с этим незнакомым тёмным лесом, колышущимся за его спиной.
Сергей знал, что искушает Судьбу. Она, его судьба, прекрасно просматривалась отсюда, стоило лишь приподнять голову: цепь голубых вагонов вытянулась на железнодорожной насыпи и убегала вдаль вместе с рельсами и шпалами. Путь, с которого не свернуть…
Но сейчас об этом думать не хотелось.
Звёзды над головой подмигивали и улыбались. Казалось, сама вечность смотрит в глаза.
Вдруг яркий метеор чиркнул по небу… Еще один…
«Я здесь и сейчас. И мне хорошо, — размышлял Сергей, взволнованно глядя на падающие звёзды, — Ради таких мгновений и стоит жить. А то всё куда-то несусь, бегу… Как поезд по рельсам. Вот бы остановиться, затеряться в этом лесу…».
Он знал, что это невозможно, но продолжал играть в кости с Судьбой.
Вдали послышался стук колёс приближающегося поезда.
«Досчитаю до десяти: если звезда не упадет – побегу…», — загадал он.
Пронзительный гудок встречного разрезал тишину ночи…
Сергей недвижно лежал и смотрел в небо.
Было одиннадцатое августа.
Самый разгар звездопада.