— Только тихонько, ты его разбудишь!
— Хорошо Светик, я тихо, но должен же дед увидеть своего первого внука!
— Папа, поверить не могу, что ты уже дед!
— Думаешь, мне легко об этом думать, детка? Ну-ка, ну-ка… О-о-о… Какие мы недовольные…Так говоришь — в честь меня — Игорем назвали? Слушай, на меня похож, ведь на меня, а?
— Ну, конечно, Игорь Владимирович, на кого же еще, не на отца же…
— Серж, не дуйся! Дай деду потешить себя стариковскими мыслями…
— Насмешили! Вы всех нас переживете…
— Не льсти, Серж. Никто не вечен и каждому — свой срок… Кстати о вечном. Ну-ка, принеси из коридора пакет. Там мой подарок.
В доме царила тихая и добрая суета. Родные толкались вокруг маленькой кроватки, боясь разбудить нового гостя этого мира.
— Ну, что, Игорь Сергеевич! — торжественно произнес дед, склонившись над кроваткой, — Вот ты и начинаешь свой путь. Я думаю, это будет славная и долгая дорога. А в долгой дороге тебе понадобится надежный и проверенный друг….
Дед зашуршал свертком и вынул из него небольшой плоский предмет.
— Книга! — воскликнул Сергей.
— Это же… Твоя Книга? — тихо произнесла Светлана.
— Конечно моя, — ответил дед, — Вот, читайте: \»Судовой журнал \»Бигля-7\». Настоящий подарок — это тот, который хотел бы иметь сам…
— А зачем? — спросил Сергей, — Завтра придут из муниципалитета и торжественно вручат ему собственную Книгу. Вы же знаете…
— Знаю, — улыбнулся дед, — Но это — очень хорошая Книга. Ведь она была со мной…
— Знаем! — рассмеялась Светлана,- Она была с тобой везде — и на Полюсах, и на Тибете, и в экспедиции на Титан…
— На Марсе и Плутоне была, — улыбнулся Сергей, — Знаем. Хорошая книга, столько повидала. По-настоящему ваша. И не жалко вам с ней расставаться?
— Но и внук — мой. Я всегда мечтал о внуке. Пусть часть меня всегда будет с ним. Я настроил ее на юного хозяина. А новую книгу из Муниципалитета я оформлю на себя…. Давайте лучше посмотрим, как Книга познакомится с Игорьком…
Книгу опустили в кроватку. Маленькие ручки, еще не умеющие брать предметы, заскользили по обложке. Книга моргнула изнутри розовым сиянием и слегка потеплела. Название с обложки исчезло.
— Активировалась! — с волнением воскликнул Сергей.
— Тихо, Серж! — шикнула на него Света.
— Давайте посмотрим, — не унимался молодой отец, — что она выдала? У Никитиных, у их дочки, при активации страницы покрылись цветами, и Книга дала прогноз на художественные таланты, у Галкиных у обоих близнецов страницы оказались все в цифрах — представляете? Будут, небось, математиками
— Или бухгалтерами,- вставил дед, — Это ни о чем не говорит. У меня в свое время, говорят, Книга покрылась древнеиндейскими иероглифами, которые до сих пор никто не может расшифровать…
— И ты стал индейцем? — улыбнулась Света.
— Я стал бродягой, — рассмеялся дед, — Правда, по большей части — космическим. Планетология и космогеология не дает сидеть на месте.
— А что — неразгаданные иероглифы — это символично, — задумчиво произнес Сергей, осторожно беря в руки Книгу, — Вы, Игорь Владимирович, всю жизнь гоняетесь за непознанным…
— Ну, так давайте посмотрим, что твоя Книга сулит малышу, — предложила Светлана.
Сергей откинул обложку и зашелестел страницами.
— Они… Чистые! Абсолютно белые… — севшим голосом произнес Сергей.
— Может, твоя Книга сломалась? — с сомнением спросила Света.
— Что ты такое говоришь? Книги не ломаются, — сказал Сергей и принялся тщательно, страницу за страницей перелистывать Книгу, — Но ведь так не может быть!
— Может, — просто сказал дел, взял у Сергея книгу и с новым выражением посмотрел на малыша, который, словно почувствовав общее замешательство, скривил физиономию и принялся пускать пузыри, — Так бывает. Редко, но бывает…
— И что же означают эти чистые листы? Книга ведь почти никогда не ошибается – произнес Сергей.
— Именно. Не ошибается, — дед почесал в затылке и сел на диван, неловко вертя в руках свой подарок, — Поэтому, когда Книге нечего сказать — она молчит. Это означает одно: наш малыш сам будет выбирать свою судьбу, и поверьте — со временем эти страницы покроют самые удивительные краски….
-2-
— Последний раз повторяю — соберись и готовься к экзамену!
— Слушай, отстань, а? Ты самая занудливая Книга из тех, что есть у моих друзей…
— А ты как хотел? С тех пор, как я — Учебник — это мое нормальное состояние. Тем более — я ведь самая старая…
— Старуха!
— Игорь, ты же знаешь, что я не обижаюсь на грубости. Хотя говорить о возрасте даме, да еще в столь грубой форме….
— О-о-о! Надоела! Ты же знаешь, что до завтра я все равно не успею подготовиться….
— А я тебе говорила… Сколько можно по свалкам лазить со всякими двоечниками вроде твоего Степки и этого, как его?…
— Сама ты!.. Это мои друзья! Только, это правда — я не знаю, что мне теперь делать…
— Я предлагаю сделку.
— Что?! Сделку?!
— Я помогаю тебе сдать этот экзамен…
— Как?!
— Погоди… Конечно, при помощи не совсем честных приемов. Но! Но с одним условием — ты потом выучишь все и сдашь экзамен мне… По рукам?
— По рукам! И что мне делать?
— В твоем положении только одно. Шпаргалки.
— Что? Разве Книга может учить меня таким вещам? Ты же все время достаешь меня, мол, честность превыше всего и все такое…
— Все правильно. Но я ведь не просто Книга. Я старая и опытная Книга. Поверь, жить только по учебнику и вправду нельзя…
— Вот дела! А моим друзьям Книги также помогают делать эти… шпаргалки?
— Нет. У них молодые и наивные книги, и про шпаргалки слыхом не слыхивали. Только я у тебя такая — старуха…
— Прости! Ты все-таки обижаешься!
— Нет, не обижаюсь…
— Обижаешься!..
— У нас нет времени. Слушай и делай. Во-первых, для полного успеха дела, сначала надо поймать \»халяву\»….
-3-
— Игорь, так и будем молчать? Ну, подумаешь, девушка бросила… Мало ли их еще у тебя будет? Поверь, это пройдет…
— Отстань от меня, \»желтая пресса\»…
— Слушай, далась тебе эта… хм… красотка! Она тебя совершенно не заслуживает! Клянусь! Хочешь я тебя познакомлю с кем нибудь по Сети? Это я умею, это тебе понравится, поверь!
— Еще одно слово — и я порву тебя!!! В клочья!!!
— Упс… Молчу, молчу… Вроде ведь умная и опытная, а в этих ваших делах еще ни разу помочь не смогла… Вот твой дед однажды, очень давно, прада… Хм… Хочешь любимую музыку?…
-4-
— Внимание, таможенный контроль! Всех прибывших на территорию автономной колонии Марслэнд просим приготовить идентификационные документы, либо персональные Книги.
Голос робота был тих, но четок. Его источником была вся поверхность холла, в котором собрались пассажиры только что севшей \»Лузитании\». Игорь все еще весело обменивался шутками с четверкой корабельных приятелей, но мыслями был уже собран и готов к действию. Где-то здесь, на Марсе скрывается самый опасный человек в Системе. И его, Игоря, задача — найти его.
— Ну, что — вскрываемся? — хитро подмигнув, предложил Макс.
В полете они вчетвером коротали время за картами. По сложившемуся негласному уговору все время полета они не открывали друг другу тайну своей личности и шутливо называли свои сборища \»Клубом самоубийц\». Но, все же, решили перед расставанием обменяться координатами: месяц в полете — не шутка, да и Землю, что ни говори, покидаешь далеко не так часто…
— Вскрываемся, — охотно отозвался долговязый Семен и извлек из-за пазухи свою Книгу.
— Ну-ка, что у тебя? — Макс с интересом взглянул на обложку, — О, боже! \»Молекулярная химия\». Я так и думал, можешь дальше не открывать — для меня это темный лес…
— Да? — хмыкнул Семен, — Что же такого, общечеловеческого, в твоей Книге?
— Именно! Именно — общечеловеческого! — Макс с видом фокусника извлек свою Книгу из какого-то роскошного футляра, — Вот!
— \»Желтые страницы\»… Вот это да! — восхитился щуплый и очкастый Лева.
— Именно! — гордо повторил Макс, — Служба Глобальной информации! Так что, друзья — будут любые вопросы — получите любые ответы. Я гарантирую, как технический директор… А у тебя что, Лева?
— А у меня … Вот…
Лева скромно протянул приятелям свою Книгу.
— \»Мировые шедевры\»… Не понял… — Макс зашелестел страницами, — Это альбом репродукций?
— Это мои картины, — тихо сказал Лева.
— Лева… Лев Трепнин?! — воскликнул Семен.
Игорь болезненно поморщился и посмотрел на часы. Время, бесценное время…
Лева бледно улыбнулся.
— Да, это я. Только прошу вас — никому… А то мне не дадут здесь поработать…
— Понимаю. Марсианские пейзажи и все такое, — понимающе закивал Макс. Игорь, теперь ты!
— Ну, раз такие дела, — Игорь колко осмотрел приятелей и медленно достал из кейса Книгу, — Пожалуйста…
Улыбки сползли с лиц приятелей. Игорю показалось даже, что они слегка отшатнулись от него. Но это, конечно же, только показалось…
На черной обложке золотым тиснением (конечно же — иллюзорным) было выведено: \»Чрезвычайный Уголовный кодекс Системы\».
— Читать будете? — пошутил Игорь. Приятели неопределенно хмыкнули в ответ, — Что вы напряглись? Все нормально. Наши разговоры не записывались, претензий ни к кому нет. Рад был с вами общаться. А теперь мы с Максом покинем вас ненадолго…
— Что? Что я сделал? — Макс судорожно сглотнул и беспомощно огляделся.
— Успокойтесь, Макс. Вы лично меня не интересуете. Меня интересует ваш неограниченный доступ к ресурсам Службы Глобальной информации. Вы поможете мне найти одного человека?…
… Игорь стоял на коленях над телом только что убитого им человека. Он не собирался стрелять. Сработали выработанные в Центре рефлексы — если тебя хотят убить — убей первым.
И впервые ему не хотелось говорить с Книгой. Ему вдруг показалось, что Книга тогда, на выпускном вечере, приняла не тот облик, который ему был нужен. Неужели он ошибся?..
— Игорь, — тихо и с каким-то посторонним фоном, говорила Книга, — Пойми, ты поступил правильно. Сколько бед могло произойти, пока этот человек был на свободе? А ты уверен, что суд на Земле не оправдал бы его? Что он не дал бы незаметную команду своим сторонникам на взрыв всех этих бомб? Игорь, подумай — возможно, ты спас от гибели не только Марс, но и Землю…
— Поверь, судьба человечества и впрямь стоит твоих сегодняшних переживаний…
— Ведь ты сам выбрал свой путь. Да, я направляла тебя, давала советы… Но ведь человек — это ты, а я всего лишь Книга…
— Слушай, если ты не хочешь говорить со мной — не надо. Поступи, как поступил твой дед, когда не знал, что ему делать: просто почитай меня…
Игорь, наконец, тяжело встал с колен и упал в кресло в углу номера. Номер был не из дешевых — организация щедро финансировала своего лидера. Тела трех парализованных телохранителей служили этому безмолвным доказательством… Ему удалось отключить троих. Но почему, почему же четвертый лежит теперь на полу в луже крови?!.
Игорь скрипнул зубами и взглянул на Книгу. Заглавия на обложке не было. Вместо него была сверкающая металлом клякса с расходящейся густой сетью трещин. Это Книга, пожалуй, спасла ему жизнь. Ее стоит послушать…
Он открыл Книгу. Теперь она не светилась, не издавала звуков и музыки, не показывала картинок.
Был просто текст.
\»Вначале было слово…\»
Игорь вздрогнул от неожиданности, но продолжил чтение. До прихода полиции оставалось минут десять.
— 5-
— Игорь, послушай, зачем нашей дочуре эта твоя древняя, дедовская, да еще и прострелянная, Книга? Ты же знаешь, что такие Книги уже почти не используются. Завтра из Муниципалитета принесут новую Книгу — она и компактнее, и удобнее, и…
— Знаю, детка, знаю… Пусть принесут. Пусть у малышки будет новая, удобная Книга. Я просто хочу, чтобы рядом с ней — на всякий случай — была еще и мудрая и добрая Книга…
— Игорь, вот ты смешной, ей богу…
— …Вот — и смешная, если понадобится! Понимаешь, детка, так хорошо, когда рядом есть настоящий друг. Даже когда все друзья вдалеке, все заняты своими делами и ты один-одинешенек на краю земли, как Робинзон…
Поверь мне — все это не так уж и страшно, когда у тебя в руках самый настоящий, самый проверенный, самый старый друг…
Книга.
