Асоль замечталась и не заметила, как сбилась с пути. Он не заметила этого даже тогда, когда заговорила с незнакомцем, который сидел на берегу моря и вырезал из дерева кораблики.
— Что вы делаете?—спросила незнакомца Асоль.
— Я создаю мечту и отпускаю её в море,- ответил незнакомец.
— Почему же мечту вы отправляете мечту в море?
— Чтобы она была как можно дальше от человека.
— Почему же? Почему Вы не подарите её людям? — удивлялась девочка.
— Мои кораблики с алыми парусами хороши только на расстоянии. Когда они попадают людям в руки—они становятся обычной игрушкой. Люди берегут их, кажется, ставят повыше, сдувают с них пыль… Но они лгут себе, когда думают, что это – мечта. Они прекрасно понимают, что это всего лишь плохонький деревянный кораблик с алым лоскутом вместо паруса. Когда же они выходят к берегу моря, то видят там, на горизонте то, что на самом деле является мечтой. И лучше, чтобы у них не было такой в доме, тогда лучше верится.
Слова незнакомца не трогали Асоль. О том, что такое мечта—она никогда не задумывалась. Она просто мечтала о чем-то, совершенно неосознанно. В ней не было ни капли зависти, потому что в её нищей рыбацкой деревеньке завидовать было нечему и некому. Мечты её были похожи на песню или шум деревьев, птичьи голоса, шум моря. Она никогда не мечтала о принце на белом коне, потому что отец не читал ей сказок. Её отец и вовсе читать не умел. Он просто любил свою единственную дочь и знал, что весь смысл его жизни заключен в ней.
«Что же такое мечта?»-однажды, силясь уснуть, подумала Асоль. Сон не шел к ней. Ей с чего-то вдруг вздумалось понять, что же такое Мечта. Она совершенно забыла о том, что знала это и без чьей-либо помощи. Знала тогда, когда танцевала в дороге в тени шелестящих деревьев, неся отцу обед, когда напевала рыбацкие песенки и рассматривала облака и море… Теперь она думала вместо того, чтобы петь. Пыталась понять, что же такое мечта.
Асоль стала присматриваться к своим подружкам, спрашивать, есть ли у них мечта. Некоторые из них, так же как и Асоль не знали, что это такое и просто пожимали плечами. Другие же подробно и обстоятельно говорили о том, что знали. Кто-то из них, умея читать, нашел свою мечту в книгах, кто-то услышал от родителей, от старших братьев и сестер. Мальчишки тоже, как оказалось, мечтали. Они мечтали поймать самую большую рыбу, купить самую лучшую лодку. Иными словами, знали жизнь.
Асоль не спалось. Она узнала случайно из рассказов, что жила когда-то много-много лет назад в этой деревне другая Асоль. Та Асоль верила, что однажды к ней приплывёт корабль с алыми парусами и ждала его. Корабль приплыл и забрал её.
Девочке не спалось, ей хотелось плакать от того, что она не знала, что такое мечта. Она грустнела день ото дня и, не зная спасения от этой грусти, выдумала себе друга.
У этого друга не было ни имени, ни возраста, но он любил Асоль. Когда ей становилось грустно, он являлся к ней и говорил с ней. Конечно, это была всего лишь фантазия, вымысел подростка, но она привязалась к нему. Теперь ей не было так одиноко среди мечтающих людей. Она как прежде теперь пела по дороге к морю, танцевала, как умела, подражая деревьям… И всё время о чем-то болтала со своим вымышленным другом.
Однажды, когда ей было не особенно грустно и не особенно весело, он решила опять завязать разговор о чем-нибудь с Ним. Она представила его себе, но он получился такой же как и её настроение. Обычно он либо вторил её радости, либо спасал от грусти, а теперь он молчал, потому что в душе Асоль не было никаких движений. Он исчез. Больше он не возвращался. Асоль было стыдно перед ним. Вымысел оказался не таким уж вымыслом, и он не вынес равнодушия.
Асоль была спокойна и не задумывалась больше ни о мечте, ни о своём друге. Но однажды, идя вдоль моря, она увидела что-то на песке, там, куда море накатывает свои волны, но не остаётся постоянно. Асоль испугалась. Она поняла, что это был человек, что он скорее всего мертв. Он боялась и знала, что нужно бежать в деревню и позвать людей. Но что-то заставило её бежать в обратную сторону—к человеку. …До деревни путь не близкий, оставь она его—он бы захлебнулся в прибое… Она перевернула человека, который до этого лежал лицам в песок. Он был без сознания. Асоль не задумывалась больше ни над одним из своих действий. Через минуту человек стал кашлять, его вырвало морской водой. Он попытался подняться на руках, но тут же упал, обессилев, лицом в песок. Асоль снова помогла ему перевернуться. Человек ожил.
Грэй был намного старше Асоль. Он не хотел рассказывать, как его корабль потерпел крушение, но Асоль с той минуты была для него настоящим ангелом-спасителем.
Грэй очень скоро покинул деревню Асоль. Она не знала вернётся ли капитан Грей. Ведь на том корабле, обломки которого прибило и к её берегу была его семья.
У Асоль появилась мечта. Она очень хотела, чтобы капитан Грей вернулся.
Однажды к берегу Асоль прибился огромный кусок алой материи—это был парус.
Асоль задумалась и сбилась с пути. Она продолжала о чем-то думать даже тогда, когда вновь повстречала сумасшедшего незнакомца. Он конструировал замок. Когда Асоль спросила, что это такое. Тот объяснил, что это сюжет новой сказки. Принцесса будет заточена в замке, а рыцарь на белом коне спасет её.
Асоль упала на колени у моря и стала сгребать мокрый песок в горку.
— что ты делаешь, девушка? — спросил её незнакомец.
— То же что и вы? Я создаю мечту—я строю замок из песка.
Асоль расплакалась. Тяжесть и бессмысленность её существования была почти осязаемой. Асоль плакала безутешно, будто рыданием можно было выбросить из груди эту боль и пустоту.
— Не плачь, девушка,—сказал незнакомец голосом спокойным и знающим.—\»Посмотри лучше: там со стороны солнца кто-то идёт. Он идёт к тебе.\»