Зарк перевел дух только на участке Зеркальных Грёз. Он тяжело опустился на ещё сырую землю, уже не в силах сдерживать накопившуюся, гнетущую усталость. Ор`атеки отстали, находясь примерно в трех лигах к западу от Шеддаяна. Но рано или поздно они придут. Настигнут и вонзят свои клыки в измученную плоть, жаждущую быстрой смерти и обмана вечного покоя…
До сумерек Зарк надеялся добраться к границе Разорванных миров – воплощению Искривлённой реальности. Там он попытается уйти на Параллель. Другой Мир. Какая разница, каков он? Хуже, чем здесь, уже не будет. А может быть, ему уже нигде не будет хорошо? Это его Судьба. Злой Рок. Удовлетворённость мимолётным счастьем и постоянство одиночества. Лакомства и помои, уважение и презрение, любовь и ненависть. Человек-антипод…. Самому себе.
«Пора, вставай, попробуй опередить Их! Голод и боль не сломили тебя, все проблемы, вся грязь, вылившаяся на твою голову, не раздавили сознание… Ты сильнее всего этого и у тебя есть главное – Надежда. Наступят лучшие времена — поверь своему сердцу – оно всегда говорило тебе только правду… Вставай! На восток! К Мембране! Ускоряй шаг… Боже… как тяжело…»
Зарк собрал последние силы и двинулся в направлении Огненной Горизонтали – вратам Разорванных миров. День пути, всего один день… Дырявый плащ, дырявые сапоги, небрежно зашитый камзол, протекающая шляпа и…целая душа. Одежду сменишь, отмоешь и залатаешь. Душу – нет. А если души нет, то ты – Ор`атек – существо без сердца. Слуга Тьма. Исполнитель Её злой Воли. Оборотень среди Нормальных, которых с каждым днём становится все меньше и меньше. Лучше жрать, пить, отдавать дань похоти, служа Мраку, чем заботиться о чистоте мысли. Зарк встал по другую сторону баррикад, начал терпеть лишения, терять друзей и любимых, оставляя их лишь в памяти, и сейчас не желающей мириться с чёрным списком потерь…
Ор`атеки приближались. Зарк уже чувствовал их смрадное дыхание, приносимое «заботливым» ветром… Настигли его у самой Мембраны – облака грязно-лилового цвета – «транспортёра», позволяющего перемещаться в другие миры. Никто не знал, откуда появились эти облака. Поговаривают, что они были всегда, родившись вместе с Разорванными мирами – колыбелью необъяснимых аномалий, сетью различных ландшафтных фрагментов, объединённых между собой Огненными Горизонталями, «огонь» которых не обжигал, а словно «направлял» к определённому «фрагменту» разорванного мира. Мембранами пользовались нечасто. При перемещении в организме путешественника происходили изменения… Люди приобретали качества, которых у них никогда раньше не было: усиливались или пропадали парапсихологические способности, кардинальным образом менялась внешность… Тех, кто возвращался ( а таких было немного…) не у знавали родственники и знакомые: они видели других людей и отказывались их понимать и принимать в измененном состоянии.. Но были и те, на кого метаморфозы Мембраны не действовали…До сих пор данному явлению не было найдено объяснения …
…У Мембраны завязалась смертельная схватка… Холодная сталь отточенного клинка просвистела над головой Зарка, успевшего пригнуться в самый последний момент. В тот же миг его метательный нож, имеющий хорошо сбалансированную рукоять, прочно вошёл в горло ближайшего оборотня. Бурлящий хрип ор`атека отрезвил разум Зарка, заставив его работать в предельном режиме. Зарк активировал дви-модуль – имплантант, отвечающий за сверх-скорость. В сегодняшнем плачевном положении Зарка дви-модуль мог собрать воедино лишь остатки сил, сконцентрировав всю мышечную энергию в последний (резервный) биоимпульс. Шесть минут до полного истощения организма… Это лучше, чем ничего… Четыре оставшихся ор`атека не сразу поняли, что произошло: за ничтожные доли секунды «убогий бродяга» перехватил инициативу в свои руки, по-своему оценив абсолютно проигрышную для него ситуацию… Потенциальная Жертва вдруг исчезла… «Хозяин не предупреждал нас, что парень окажется настолько прыт…» — растерянно пробормотал один из оборотней, но фразу закончить не успел: точный удар обоюдоострого клинка Зарка снёс уродливую голову ор`атека с плеч… Голова ударилась о грудь вытаращившего и без того выпученные красные глаза другого оборотня и с глухим стуком упала на землю. Следующего охотник почувствовал, как что-то кольнуло в его закрытый кожаными пластинами живот, потом посмотрел вниз и напоследок успел увидеть свои вывалившиеся сизые внутренности, обдавшие все вокруг «тяжелым» запахом и паром… Грузное тело ор`атека мешком осело на жёлтую пожухшую траву и медленно завалилось на бьющееся в конвульсиях тело третьего оборотня, в глазнице которого нашёл свое последнее пристанище второй метательный нож Зарка…
Вожак ор`атеков не позволил Зарку прикончить себя так же легко, как своих пустоголовых подчинённых. В его голове бежали мысли: «Воин Лааллы, один из последних… Такого нужно брать со спецкомандой, а не с моими дилетантами… Но и десяти профи взять его живым было бы крайне сложно…Да.. Хозяина кто-то очень сильно дезинформировал. Это не мелкая сошка Сопротивления, а их элита…возможно полный кавалер-майор… чёртов воин-ускоритель…» Вожак тоже перешёл в скоростной режим, синхронизировав свои движения с движениями Зарка… Он парировал его смертельный выпад, сделав обманный финт и нанеся контрудар… Горячая кровь залила плечо Зарка, оружие выпало из его руки…силы были на исходе: оставалась всего минута до использования сверх возможностей. Зарк сделал двойное сальто назад (к Мембране), уйдя из-под второго удара вожака… Тот бесплотным вихрем ринулся за ним… Зарк был уже у пульсирующей лилово-сиреневым свечением массы Мембраны, когда, отшвырнув саблю, на него с рыком набросился вожак. Зарк успел вцепиться в горло оборотня здоровой рукой и одновременно ударить коленом в пах… Вожак словно был выкован из стали… Он сбросил руку Зарка и взял его в железные тиски… Зарк, превозмогая боль, собрал последние остатки сил и резко потянул ор`атека на себя. Два сцепившихся в смертельной агонии тела погрузились в ткань Мембраны… Что-то ухнуло, затрещало, голубые всполохи окутали Мембрану, чуть поиграли на ней яркими отсветами, потом успокоились и всё стихло.
… Волны, волны… их брызги приятно щекочут лицо, освежают, вселяют безмятежность…
— Папа! Папа! Ты вернулся! Какая красивая роза у тебя в руках… — голубоглазая кудрявая девчушка лет семи, с заразительной улыбкой и очаровательными ямочками на бархатных щёчках пыталась растормошить лежащего на берегу человека, который, казалось, просто прилёг здесь, на границе суши и океана, и наслаждался лёгким утренним бризом и загадочным шёпотом Природы.
— Я же говорила маме, что ты не утонул, а жив, что вернёшься ко мне – смех-колокольчик заставил Зарка открыть глаза. Милое личико с громадными глазищами, обрамлёнными пушистыми ресницами, пухлые губки, нежно целующие его гладко выбритую щёку… Стоп! Он же всегда носил бороду!!! Зарк резко вскочил на ноги. Девочка резко отпрянула от него… окинула странным взглядом и захихикала:
— А маме очень понравится роза, папа, я таких ещё никогда не видела – сиренево-лиловая, с лепестками в виде сердец и фигурными блёстками по всему стеблю.
— Малышка, у тебя есть зеркало? – Зарк пребывал в некоторой растерянности…
— Чудной ты, па… — девчушка достала из кармашка на платье зеркальце в резной оправе. И тут Зарк всё вспомнил: Мембрана, ор`атеки, метаморфозы. В отражении, услужливо показанном зеркалом, был не он:
синеглазый, коротко стриженный мужчина лет тридцати пяти мало чем напоминал прежнего Зарка… А ор`атек, превратившийся в цветок, вообще потрясал воображение… Феномен Мембраны… Вот, значит, какие тайны скрывала за собой Параллель… Обратно в его мир действительно возвращались ДРУГИЕ… не те, что уходили… Но ему понравилась ЭТА РЕАЛЬНОСТЬ. Он здоров, полон сил… И… у него никогда не было семьи… а теперь…. Мечта сбылась.
— Пошли, милая – Зарк взял девочку за руку и они, смеясь и любуясь жемчужным океаном, зашагали вдоль берега к маленькой рыбацкой деревушке. К новой, более интересной жизни.
07.11 2000 г. Москва.