Глава 5: Лигвантские будни.
«С учетом вопросов анкеты и тому,
что Вам ранее было известно
о Белом щите, не изменилось
ли Ваше желание служить в этой
организации?»
последний вопрос стандартной анкеты
для будущих агентов (иногда опускается)
«Итак, на чем мы остановились?» — в который раз спросил начальник управления Белого щита, черноволосый мужчина средних лет в одежде как у древних римлян, после того, как его очередной раз отвлекли от разговора с Леной Рощиной. Просто время от времени к нему стучалась та самая старушка, которая привела Паулину и Неолину, с сообщением, что агент такой-то выполнил задание или прибыли представители из разных частей планеты.
— Я отдала Вам свою анкету, — робко напомнила Лена.
— Ну, да, вот она. Хм, интересно. Так значит, подозрительность одно из Ваших отрицательных качеств? Можете быть спокойны на этот счет, у нас оно положительное. Не стоит доверять первому встречному. Правда, тогда бы Вы не поехали с Андроном…
Лена уже рассказала главе Белого Щита свою историю, так как обманывать или что-то скрывать не имело смысла. Хотя, кое-что она все-таки пока не сказала: не призналась в том, что ее желания непонятным образом сбываются; а только поведала о своих способностях иногда читать мысли, перемещать себя, других и неодушевленные предметы (браслет и вещи Андрона). На что ей ответили, что она может обнаружить в себе другие умения или, по крайней мере, развивать эти. Кроме того, Лене предложили заполнить анкету с кучей разных дурацких (по ее мнению) вопросов, например «назовите самые знаменательные события в своей жизни», среди которых Лена отметила тот момент, когда ее собирались казнить за колдовство, или «перечислите несколько своих положительных и отрицательных качеств», даже про любимую книгу лигвантских авторов спросили, на что Лене не пришло в голову ничего другого, как «Краткая энциклопедия Кроноса, и чего-то там дальше».
Все это происходило в кабинете по оформлению похожем на предыдущую комнату, то есть, приемную. Глава управления восседал в мягком кресле за изящным деревянным столом, а напротив него на краешке стула примостилась Лена, терпеливо ожидавшая, пока прочтут ее ответы на вопросы анкеты. Через некоторое время мужчина в белой одежде, «Цезарь» как его про себя окрестила Лена Рощина, обратился к ней:
— Ну, что ж, ты принята.
— В Белый щит?
— Да.
— Значит, Вы меня вербуете?
— Уже завербовал.
— А как же мое возвращение домой?
— А как же письмо Неолины на столешнице в библиотеке госпожи Жизеллы?
«Странно, — подумала Лена. — Об этом я забыла рассказать. Но кто еще мог знать? Оно же исчезло!»
— Знаю, Вы не говорили. Но глава пурпурного шара проинформировала меня об этом. Она была ответственна за то, чтобы Вы его получили. Не беспокойтесь, его действительно составили Вы, точнее предыдущая Неолина.
— Ясно. Значит все уже решено. А это точно, что я Неолина?
— Почти. У нас еще была версия, что Вы убили настоящую Неолину и присвоили себе ее браслет, но вскоре мы отказались от нее. В любом случае, мы вынуждены принять Вас. Позвольте, я зачитаю письмо Неолины, оставленное лично мне.
Глава Белого щита достал из ящика стола лист бумаги и начал читать вслух:
— Я, Неолина, Странствующая и Незваная, волшебница с острова Начала и Конца, являюсь действительным членом тайной организации Белый щит и действующим магом Пурпурного шара.
Прошу принять меня после тринадцатилетнего отсутствия на данной планете, ввиду вынужденной смены воплощений, когда я приобрету новую внешность и утрачу часть своих знаний. В связи с этим, прошу проверить мои способности и оказать поддержку в их совершенствовании.
Со мной будет волшебный браслет №1478 с отпечатком личной ауры. Прошу передать мне мое имущество, оставленное в Лигванте на хранение в отсеке №8 Башни Пурпурного шара, ключом к которому служит вышеуказанный браслет.
Требуется также допустить меня ко всем необходимым артефактами с предварительным оглашением правил по их эксплуатации. Среди таких артефактов прошу выделить Темные врата, которые помогут мне приобрести предшествующий моему данному воплощению внешний вид, тем самым подтверждая мою личность.
Начальник управления просмотрел письмо и сказал:
— Это все. Дальнейшее содержание письма касается лично меня. Итак, Вы приняты. Осталась лишь чистая формальность.
Лена вопросительно посмотрела на своего будущего шефа.
— Каждый новый агент Белого щита клянется работать только на благо народа Тайных поселений, выполнять задания Белого щита и не разглашать любую информацию, получаемую здесь никому (из жителей Кроноса и его спутника).
Лена Рощина медленно произнесла клятву.
— Хорошо, но в случае нарушения клятвы любого агента Белого щита ожидает смерть. Я должен предупредить Вас об этом, и не в моих силах предоставлять кому-то преимущества. Итак, если Вы готовы, то дайте мне вашу руку.
Лена протянула ту руку, на которой не было браслета. В свою очередь глава Белого щита достал из стола маленькую золотую печать. Обхватив запястье Лены, он сделал оттиск прямо на ее коже — на мгновенье след вспыхнул зеленым цветом и тут же исчез. «Надо было закрепить клятву», — пояснил начальник управления.
— Ну, а теперь, когда вы стали полноправным членом нашей организации, произвожу необходимые разъяснения по поводу того, чем тут занимаются. Итак, Белый щит ведет разведывательную деятельность в городах и прочих населенных пунктах, находящихся под властью Кроненберга и его сообщников; распространяет пропаганду наших идей среди мирного населения; срывает операции Черного меча, в частности массовые казни и обнаружение Скрытых поселений; ведет борьбу против сильнейших преступных организаций; наблюдает за существующими и вновь возникающими феноменами, в том числе магическими существами, именуемыми в народе нечистой силой; осуществляет сбор средств на проведение операций и материальную помощь жертвам Кроненберга; проводит обучение и переподготовку сотрудников. Белый щит ставит своей целью наведение порядка на планете Кронос и его спутнике Рео, даже если этого можно добиться только через свержение нынешнего правителя.
Лене показалось, что ее записали в шпионку.
— Все, теперь можете идти. Вскоре Вы получите указания насчет того, что делать дальше. Возможно, нам придется заняться Вашей переподготовкой.
Лена быстро поднялась со стула и направилась к двери.
— Теперь можешь называть меня шеф. Или даже господин Герман.
При звуке этого имени Лена уставилась на своего начальника. «Неужели это он бывший жених Неолины?! — удивилась она. — Или они просто тезки…»
— До свидания, шеф, — попрощалась Лена и вернулась в приемную, где ее ждала Паулина.
— Ну что? — спросила принцесса, но не успела получить ответ: ее вызвали в кабинет. Теперь одну оставили Лену Рощину, оставшуюся ждать свою спутницу, несмотря на то, что ей хотелось вернуться к Аде, которую бросили почти у самого входа в главное здание этой организации.
Лена понимала, что этого делать нежелательно, но она решила подслушать разговор Паулины с главой Белого щита. Ей было интересно, будет ли это вербовка или банальный запрос, к тому же она очень переживала за свою новую подругу. Лена уже подошла к двери и хотела приложить к ней ухо, как послышались шаги, и в приемную вошла та самая пожилая дама. Она неодобрительно посмотрела на Лену, а та сделала вид, что читает объявление на стене. Когда женщина ушла, девочка предприняла еще одну попытку. Осторожно прислонив голову к двери, Лена приготовилась слушать, но ничего не услышала. «Ничего себе звукоизоляция, — подумала она. — А дверь-то на первый взгляд тонкая, деревянная». Лена даже напрягла свой супер-слух, позволявший ей слышать речь с другого этажа, но опять ничего не вышло! Она про себя выругалась. Вернувшись на диван, Лена уже приготовилась провести ближайшее время, вперив взгляд в декоративный камин или считая буквы на объявлении, но в приемной снова показалась старая дама, которая предложила ей вернуться домой (вернее, туда, где она остановилась).
— А как же Паулина? Мне нельзя ее подождать?
— Думаю, она сама дойдет. Если что, я ее провожу. Просто предупреждаю, разговор с госпожой Паулиной будет долгим, учитывая положение, в котором она оказалась.
«Неужели и про Паулину им все рассказала Жизелла? Но когда она успела?» — спрашивала себя Лена, возвращаясь к тому месту, куда ее доставил быстролет. «Так, надо подумать про эту штуку, и она появиться. Какая же была модель… Там два числа было: шестнадцать и еще какое-то. Ну, елки-палки, быстролет не-помню-какой встань передо мной и так далее».
Оказалось, летающей пластинке этого было достаточно. Через минуту Лена уже поднималась вверх, но не стоя, а сидя, по-турецки скрестив ноги. Добравшись до места, где начинался обрыв, Лена направилась к выходу из этого «белого» дома. Очень скоро она столкнулась с теми же охранниками, что и были в первый раз. Обернувшись на Аделину, Лена Рощина обнаружила, что та уже сидела на маленькой скамейке и плела фенечку из ниток. Ада приветливо улыбнулась Лене:
— Привет, Неолина! Как все прошло? Слушай, а где ты Паулину потеряла?
— Она задержится. Думаю, не стоит ее ждать. Это надолго.
— Ну, как скажешь. Ладно, идем, а то здесь жутко скучно.
Ада положила свою поделку в карман, помахала охранникам на прощанье и вместе с Леной вышла на улицу, после чего они побрели к дому Жизеллы. По дороге Лена поинтересовалась:
— Ада, а где ты взяла скамейку и нитки?
На что Аделина гордо ответила:
— Все можно достать, главное знать, кого достать. Мальчики просто не могли мне отказать, я же дочка главы Пурпурного шара. Некоторые боятся ее больше Кроненберга и уважают наравне с начальником Белого щита.
— А ты заешь, как его зовут?
— Кого? Кроненберга?
— Нет, начальника…
— Да мне самой интересно! Сколько раз у всех спрашивала, никто не отвечает. Типа его имя знают только САМЫЕ приближенные.
«Забавно, — подумала Лена. — Я что одна из таких?»
— А почему ты спрашиваешь?
— Да так просто.
И они шли дальше, то обсуждая всякую всячину, то переживая, как там Паулина, не пытают ли ее.
Оказалось, Андрон и Дим вернулись раньше, чем Ада и Лена. Их взяли на подготовительные курсы в Красный меч и предоставили комнаты в общежитии при нем (вернее завтра выделят). Относительно успешно они прошли собеседование, и никаких страшных клятв с закреплением печатями с них не брали. Но прежде всех домой пришли Жизелла и Маргарет. Их поход в бюро телепортаций окончился неудачно: оказалось, в Кроносск введены дополнительные патрули после побега из тюрьмы трех человек, и незаметно вернуть оставленные в гостинице вещи не получится. Но никто не стал унывать. Во-первых, Маргарет и Андрону возместят ущерб, а Паулине и Неолине разрешено было пользоваться всем необходимым в доме Жизеллы, в том числе и одеждой. Ада сразу же предложила Лене примерить вещи из ее гардероба, которые пришлись как раз впору. Таким образом, все отдыхали и разговаривали с перерывами на еду до самого прихода Паулины.
Был уже вечер, когда она вернулась. Разумеется, ее сразу стали расспрашивать о том, как прошла встреча с главой Белого щита. Ответы оказались неутешительными. Сначала начальник управления телепортировал себе ин принцессы, и Жизелла ничего не могла поделать: он имеет на это право. С помощью этого ина, как с детектором лжи, Паулину проверяли на истинность того, что она говорила. К тому же, в Белый щит ее не взяли, только разрешили с ним сотрудничать и попросили не покидать Лигвант. Кроме того, Пауле и Неолине приказано было остаться в доме Жизеллы, по крайней мере, на некоторое время. И в дополнение ко всему Паулина передала Лене, что ей нужно будет утром (в неопределенное время) явиться в кабинет главы Белого Щита, так как он лично будет руководить ее обучением, или скорее переподготовкой, причем сначала ее способности нужно будет протестировать. Это не очень обрадовало Лену, хотя она знала, что так оно и будет.
Чтобы не откладывать неизбежное, Лена Рощина, проснувшись (против ее обыкновения добровольно) рано утром, одела шелковый сарафан Аделины, умылась, привела себя в порядок и, не позавтракав, отправилась в штаб Белого щита. Аду она будить не стала, хотя и знала, что та скоро сама встанет. Пройдя по тому же маршруту, что показывала Аделина, Лена добралась до того же самого одноэтажного белого здания, которое, по сути, было только входом в реальные владения Белого щита. Она прошла мимо вчерашних охранников, которые не стали задавать ей никаких вопросов и молча пропустили. Затем она мысленно вызвала быстролет, особо не вспоминая, какая там у него модель. А зря, потому что на этот раз ее попалась маленькая, пыльная пластинка, которая к тому же еще и плелась как черепаха. Пролетавшие мимо нее сотрудники Белого щита только тихонько посмеивались. «Это какое-то бесконечное падение, — думала Лена, медленно опускаясь вниз. — Может, стоило переместиться прямо в кабинет, пусть даже кому-нибудь на голову?»
В конце концов, Лена Рощина добралась до места. В приемной ее ждала та же пожилая дама, судя по всему, секретарша или помощница господина Германа. Увидев Лену, она сухо поздоровалась, постучалась в кабинет начальства, и оттуда послышался бодрый голос: «Пусть войдет!». Девочка так и сделала.
— Здравствуйте, шеф, — сказала она, еще только входя.
— Проходи, садись. Ты как раз вовремя.
— Но ведь точного времени Вы не назначали?
— Поэтому ты и не могла опоздать! — резонно подметил Герман. — Кстати, ты заметила, что я к тебе сегодня на «ты» обращаюсь? Не против?
— Как хотите, шеф. Я не против.
— Хорошо. Ну что ж, тебе, наверное, интересно, что за переподготовка тебе предстоит. Для начала, как ты понимаешь, необходимо выяснить, что ты уже имеешь. Чтобы от этого уже двигаться дальше. Из нашего разговора выходит, что ты изучила элементарную телепортацию и частично можешь читать мысли.
— Не всегда, шеф. В последнее время я их не слышу.
— Может быть, тебе просто не интересно, что думают другие? В любом случае, мое сознание никому не доступно. Хотя желающих узнать, что у меня на уме, вполне достаточно. Вернемся к главному. Есть информация, что у тебя обострились зрение и слух. Это ненормально, потому что должны были улучшиться также другие чувства: обоняние, осязание, вкус, интуиция, энергетическое и так далее. Но это тоже можно исправить. Насколько мне известно, на твоей планете магию многие не воспринимают серьез или относятся к ней крайне пренебрежительно. Да и расплодившиеся шарлатаны не улучшают ситуацию. Совсем другое дело у вас с так называемой наукой, хотя она далеко не совершенна и очень сильно ухудшила вашу окружающую среду. Но дело не в этом, а в том, что ты, будучи теперь уроженкой такой планеты, можешь быть пригодна не только в Пурпурный шар, но и в Синюю книгу. А там не мешало бы провериться и в Красном мече. Не спорю, искусство и экономика тоже могут быть интересны, но на них времени сейчас нет. Нужно поскорей разобраться с твоим обучением, тебе предстоит выполнить одно очень ответственное задание, и можно возвращать тебя домой.
— Можно спросить?
— Валяй.
— А что за задание меня ждет?
— Формулируется просто: свергнуть Кроненберга. Детали операции еще разрабатываются, и будут зависеть от того, насколько успешно ты будешь обучаться.
— В Вашем понимании «свергнуть» значит «убить»? — побледнела Лена.
— Не обязательно. Главное, завладеть Венцом Кроненберга, а там как получится. Можно сделать так, чтобы он добровольно отказался от власти, например, в пользу своей дочери. Есть правда одна сложность: женщина ни разу не надевала Венец. Ну, да ей и не придется: она передаст управление Совету Кроноса, куда будет входить совет Лигванта и выборные представители из всех районов планеты. Все ясно?
— Да, шеф. А Паулина об этом знает?
— Кое-что. Но, ты, надеюсь, помнишь, что не стоит разглашать эту информацию.
— Да. Я помню.
— Хорошо, пойдем, а то тестирование — штука долгая.
Воспоминания об этом самом тестировании остались для Лены не самыми приятными. Ее мучили с самого утра до обеда, заставляя проделывать самые разные упражнения. Проведением этого мероприятия руководил сам господин Герман, но составлял задания не он. Они были разработаны Белым щитом как стандарт для определения способностей человека. Специально для Лены некоторые задачи были усложнены, но вопросы по культуре и истории Кроноса исключены из списка. Итак, у Неолины проверяли память (ее нужно было запомнить разные слова, картинки, числа, а потом их воспроизвести), восприятие (узнавание предметов на ощупь, пищи по запаху и тд.), вычислительные навыки (несколько задач по математике и физике, ничем не легче, чем были бы на годовой контрольной; задание переводить числа из одной системы счисления в другую), вербальный интеллект (упражнения с подбором синонимов, рифмы; использование правил кроносского языка). Особенно сложным для девочки было адаптироваться между кроносским языком и русским при выполнении грамматических упражнений. Эта часть тестирования проводилась в одном их домов подземного Лигванта, в скромной комнате с письменным столом, шкафом и креслом. Для выполнения письменных заданий Лене выдали бумагу и кисточку, которую не нужно было макать в краску.
После того, как глава Белого щита передал ответы Лены на проверку своим подчиненным, он привел ее на своеобразный стадион, где проходили испытания физических качеств. Девочке пришлось бегать на время, прыгать в длину, отжиматься, подтягиваться, качать пресс, поднимать металлические шары разного веса (но не очень тяжелые, как показалось Лене), ловить и бросать мячики одному из сотрудников Красного меча, ассистенту тестирования. В общем, она окончательно измоталась и валилась с ног. А ведь после обеда ее ждало продолжение испытаний.
— Устала? — заботливо спросил господин Герман, когда они ушли со стадиона.
— Нет, шеф, — с деланной бодростью ответила Лена, а про себя подумала: «Еще и издевается!».
— Тем лучше, потому что расслабляться еще рано. Но, я думаю, надо пообедать. Столовая как раз напротив нас. Там все бесплатно, строилась специально для работников Белого щита. Можешь взять все, что угодно. Мясные блюда по рецептам Красного меча, диетическое питание уважает Синяя книга, а экзотика во вкусе Пурпурного шара. Это просто для общего ознакомления. Пообедаешь, возвращайся в общую приемную, это ту, что рядом с моим кабинетом. Все, можешь идти.
И глава Белого щита оставил Лену одну возле столовой. Девочка с интересом вошла внутрь, осмотрелась и обнаружила, что помещение поразительно напоминало школьную столовую, куда Лена наведывалась не столько поесть, а скорее постоять в очереди, общаясь со знакомыми, так как дождаться, когда толпа рассосется, ей еще ни разу не удавалось, по крайней мере, в течение перемены. Итак, простенькие столы и стулья, старая плитка на полу, огромное количество народу («Еще бы, все же бесплатно», — подумала Лена.) и импровизированный прилавок, где выдавались порции. Как ни странно, в непосредственной близости от еды очереди почти не было. Все-таки процесс шел быстрее, когда люди сами заполняли свои тарелки теми продуктами, которые им нужны, а не ждали пока буфетчица найдет пирожок с капустой (непременно перепутав с похожим, но с картошкой) и по копейке будет высчитывать сдачу. Правда, работники столовой здесь тоже были, но скорее для соблюдения порядка и постоянного наличия в столовой еды. Подойдя к одной из сотрудниц, приветливой молодой девушке, Лена спросила, как выдается еда в столовой. На что девушка улыбнулась, вручила ее поднос с посудой и пригласила выбирать содержимое порции самой.
Лена Рощина, пройдясь взглядом по ряду кастрюль и огромных тарелок, решила взять овощной салатик, мясную котлетку и бутерброд с чем-то напоминающим сыр. Стакан она наполнила вишневым компотом из кувшина, а на блюдце положила побольше мороженого. После чего, найдя совершенно свободный стол у стены, она принялась есть. В целом, обед ей понравился, хотя и преподнес ей сюрпризы. Во-первых, «сыр» оказался по вкусу крайне специфичным, больше похожим на майонез, но есть все-таки было можно, а вот «компот» оказался не вишневым, а виноградным, причем вином! Опасаясь опьянеть перед экзаменом, Лена глотнула только чуть-чуть. Затем она поставила поднос на специальный стол для грязной посуды, как это делали остальные, и направилась в приемную, где шеф приветствовал ее словами:
— Голод утолен? Теперь можно приниматься за работу.
Лена решила ничего не говорить по этому поводу, хотя высказать хотелось многое. Глава Белого щита привел ее в большой и пустой зал с непонятными знаками на полу, стенах и потолке, который находился недалеко от всех предыдущих зданий. Из противоположной двери в тот же зал вошли несколько человек в фиолетовых плащиках.
— Встаньте под большим кругом на потолке, сейчас начнется биоэнергетическое сканирование, — спокойно сказал мужчина, один из пришедших.
Лена подчинилась, даже не спрашивая, что это такое. Ее всестороннее изучение ей уже порядком надоело. Встав под желтым кружком, Лена увидела, что ее со всех сторон окружили люди в фиолетовом, которые вытянули вперед руки и закрыли глаза. Девочка постояла некоторое время в полном недоумении, но потом почувствовала невыразимую тяжесть и боль, которая, казалось, собиралась разорвать ее на несколько частей. От этого она зажмурилась, а когда открыла глаза, боль утихла. Она увидела то, что очень поразило ее, уже привыкшую к чудесам: перед каждым из обступивших ее людей, теперь вращалась ее голограмма или что-то вроде того. Каждое изображение светилось своим собственным цветом, причем на некоторых просвечивались внутренние органы и даже скелет. Может, это был такой способ проверить ее состояние здоровья или еще что, Лене было уже все равно. Она рассматривала свои косточки на соседней голограмме, причем позвоночник показался ее кривым, а ребра слишком широкими. Процедура сканирования продолжалась не меньше часа. У Лены уже затекли ноги стоять на одном месте, и она с облегчением вздохнула, когда люди, сканировавшие ее, ушли.
Но на этом мучения не закончились. Очень скоро Лене предложили магические задания практического характера, например, переместиться в указанное место, заставить предметы летать, прочитать мысли ассистента и увидеть его биоэнергетическое излучение, то есть ауру. С последним Лене пришлось повозиться, так как раньше ей делать этого не приходилось. Но, мысленно загадав соответствующее желание, она увидела неопределенного цвета свечение вокруг молодого человека, участвующего в ее тестировании, и рассказала об этом шефу. Тот никак не отреагировал, а лишь предложил новое задание.
— Магия, — сказал он, — это больше творчество, чем наука. Мыслить нестандартно может быть очень важным, когда подбираешь, какое именно волшебство совершить. Так что сейчас у тебя будет несколько необычное задание. Представь, что ты на соревновании по практической магии: каждые показывает что-нибудь особенное, чтобы удивить жюри и обойти соперников. Здесь нужно эффектная, оригинальная и интересная магия, причем лучше, чтобы она приносила практическую пользу. Итак, придумай, чтобы делала ты, окажись на таких соревнованиях. Причем, ты должна хотеть победить. Для пущей убедительности на стене высветится надпись «лучший» в случае, если жюри, то есть мне, понравится твое выступление. Все понятно? Полчаса на обдумывание.
Глава управления Белого щита закончил свою короткую речь и куда-то ушел.
Лена попыталась собратья с мыслями. Она абсолютно не представляла, что делала бы на этом соревновании, да и участвовала ли вообще. Но так как по умолчанию, она была обязана победить, ситуация осложнялась. Ну что хочет это самое жюри? Чтобы она им Коперфильда изображала? Можно попробовать полетать под потолком или пройти сквозь стену — надо только загадать желание. Но вдруг воображаемые соперники окажутся круче и придумают номер поинтереснее. Тем более не хотелось ударить в грязь лицом перед теперешним шефом. Он же гораздо важней того же директора школы, сам глава секретной организации, членом которой Лена Рощина являлась. «Взяли на мою голову. Как будто я особенно напрашивалась, — сокрушалась она. — И что же делать-то?» Так безуспешно прошло двадцать минут, и только потом Лене пришла в голову одна блестящая, как ей показалось, идея. «Если не получится, полетаю под потолком… — решила она, дожидаясь начальника. — Или пройду сквозь стену».
Вскоре полчаса истекло. Господин Герман вернулся и сразу же спросил:
— Ну, и чем ты удивишь жюри?
— Вы спросили, что я буду делать, чтобы добиться победы, — невозмутимо сказала Лена. — И вот что я бы сделала!
Она мысленно произнесла короткую фразу: «Я хочу победить!» и взглянула на противоположную стену. На ней медленно, но верно вырисовывалось слово «лучший» и мелким шрифтом внизу: «Не так ли?».
— Что ж, — шеф, несомненно, такого не ожидал. — За оригинальность хвалю. За подтасовку результатов…
Он усмехнулся, и Лене в первый раз удалось прочитать его мысли:
— От скромности она не умрет. Впрочем, Неолина действительно всегда была лучшей…
— Так, чувствую, кто-то копается в моем сознании! — спохватился господин Герман, покосившись на Лену.
— Простите, шеф, я не специально.
— Странно, что тебе это удалось. Но больше так не делай со старшими по рангу, — строго сказал начальник и добавил, — Неолина, результаты тестирования будут известны завтра. Приходи примерно в то же время. На сегодня все. Можешь быть свободна. До завтра!
— До свидания, шеф! — обрадовалась Лена и быстро направилась к выходу, чтобы вскоре оказаться в доме Жизеллы.
— Да, кстати, почитывай «Краткую энциклопедию Кроноса». Может быть полезным, — напутствовал вслед господин Герман.
Лену уже давно ждали в доме Жизеллы, и как только она пришла, сразу же получила выговор от Маргарет, что никого не предупредила о своем уходе. Конечно, они догадались, куда она пошла, тем более что больше ей идти было не куда, но все же так поступать было безрассудно, особенно в незнакомом городе на чужой планете. Но это не главное. Действительная причина, по которой ждали Лену, это то, что Маргарет хотела обязательно с ней попрощаться перед отбытием домой. Андрон и Дим уже переехали в выделенные им комнаты, но сказали, что прибудут прямо к порталам, чтобы заранее получить для нее разрешение. И сразу после прихода Неолины, все вместе обитатели дома главы Пурпурного шара двинулись в путь. Без приключений они добрались до того места, где еще недавно произносил речь начальник управления Белого щита, и откуда можно было добраться до комплекса порталов. Там почти ничего не изменилось, за исключением того, что теперь у порталов и башни было полно народу, суетящихся, переговаривающихся или исчезающих при переходе через портал. Дим и Андрон стояли у стены башни, пока еще не замечая своих знакомых. Пока они высматривали их в одной стороне, те тихо подкрались с другой.
— Ну что, Андрончик, не передумал домой-то ехать, а? — неожиданно громко спросила Маргарет.
— Ой, мам, и тебе привет! Я только на тебя пропуск брал! — ответил Андрон, потрясенный ее незаметным появлением. Он показал золотистую бумажку с изображением башни и надписью: «портал №12,
маршрут: Лигвант — Флур-на-Флоре,
вход по сигналу,
количество телепортантов: 1.»
— Ну и ладно, без тебя уеду. Ты там смотри у меня, раз уж пошел добровольцем — делом занимайся. Если что будет нужно, весточки присылай, — Маргарет крепко обняла своего сына.
— Хорошо. Не переживай за меня, все отлично будет. Правда скучно теперь тебе будет, — улыбнулся Андрон, — Без меня…
— Что правда, то правда. Кто ж будет теперь мои нервы портить, не супруги же Гарл и Глара! Надо будет кому-нибудь вроде тебя комнату сдать.
Все вместе они подошли к порталу номер 12. На взгляд Лены, это были две толстые квадратные колонны, стоящие рядом, а сверху на них лежала еще одна. За порталом было все, как обычно (то есть пейзаж Лигванта, а не вход в Флур-на-Флоре) и, казалось, если шагнешь туда, ничего особенного не произойдет. Тем не менее, с Маргарет начали прощаться.
Жизелла подошла к ней и сказала:
— Свяжешься через магический центр, как договорились? И не беспокойся, деньги за вещи ты получишь. Кстати, можешь прислать сюда оставшиеся вещи Неолины. Андрону ничего не понадобится, их с Димом будут обеспечивать всем необходимым. С Паулиной тоже все будет хорошо. Что ж, до свидания, Марго.
Она по-дружески ее обняла и расцеловала обе щеки.
Настала очередь Паулины:
— Спасибо Вам за все. Я не знаю, куда бы я пошла, если бы не Вы. Спасибо.
Обе прослезились и больше ничего не говорили друг другу. Тем временем портал вдруг заискрился и даже как будто позеленел. Пейзаж с другой стороны стал расплывчатым.
— Это сигнал, — подсказала Жизелла. — Вход открылся.
Маргарет напоследок обняла Андрона, Лену и Аду, попрощалась со всеми, услышав в ответ одновременное «До свидания!», и, помахав всем, вытянула вперед руку с билетом. Ступив под колонну-перекладину, она исчезла. Просто исчезла, без каких либо спецэффектов. Портал снова принял свой обычный вид.
— Ну что? Идем домой, — сказала Жизелла, выдержав паузу. Андрон и Дим вежливо попрощались. Вскоре девушки побрели Жизеллиной, а юноши направились в свое общежитие.
До поздней ночи Лена не вспоминала о том, что завтра ей снова спускаться в подземный Лигвант, узнавать результаты тестирования, начинать занятия. Как только проводили Маргарет и вернулись обратно, Жизелла и Паулина приготовили поесть, а после ужина каждый занимался своим делом. Жизеллина налаживала связь с Маргарет, Паулина отправилась прогуляться по городу, а Лена смотрела, как Ада выполняет домашнее задание. Да, до четырнадцати лет дети из Скрытых поселений обязаны были пройти базовое обучение, правда, в Лигванте, в отличие от других городов, каждый занимался по индивидуальной программе. Аду обучали репетиторы, которых она посещала далеко не каждый день. Гораздо больше времени уходило на выполнение того, что они ей порекомендуют (!), то есть самое, что ни на есть ИНДИВИДУАЛЬНОЕ обучение. Готовые работы она показывала своим учителям, те их проверяли и указывали на ошибки. Ошибок становилось все меньше, просто потому, что Ада не хотела давать своим «надзирателям» возможности в чем-то ее упрекнуть. Были предметы, которые ей на самом деле нравились. От магии чисел и предвидения Аделина вообще была без ума (по ее признанию). Вот и сейчас она упорно высчитывала какие-то формулы и вычерчивала геометрические фигуры, или даже скорее изображала магические знаки, а Лена сидела рядом, и, несмотря на все объяснения, ничего не понимала. Все было как-то запутано, требовало большого объема предварительных знаний, а Лена была совсем не местная и все это не изучала, но смотреть было интересно, а общаться о посторонних вещах во время выполнения своего задания Ада предложила сама. По ее словам, ей это ничуть не мешало, хотя все упражнения были сделаны очень не скоро.
И только тогда Лена вспомнила о завтрашнем дне. Во-первых, ее надо было проснуться в то же время, что и сегодня, чтобы успеть на свою переподготовку. Ада согласилась ее разбудить, если она проспит, потому что, сама она обладает способностью просыпаться тогда, когда надо. «По сути дела я тоже так могу», — подумала Лена и тут же загадала желание: «Вовремя проснуться и вовремя быть в кабинете шефа». С этой проблемой было закончено. Но господину Герману зачем-то понадобилось, чтобы она «почитывала» энциклопедию для агентов Белого щита. Ей что все слова подряд читать, чтобы алфавит выучить? Все равно она столько не запомнит. Или наугад пролистывать, вдруг что-нибудь интересное попадется. В конце концов, Лена сбегала в библиотеку за книгой и приняла единственно верное, на ее взгляд, решение: искать слова, значение которых ее срочно хочется узнать. И начала она с не раз услышанного слова «ин». Выяснилось, что
Ин — это ментально-энергетическая субстанция, так называемая, сущность человека. Включает в себя сознание владельца, то есть его память, мысли, знания. О природе ина давно ведутся дискуссии, как среди магов, так и среди ученых. По одной из гипотез, ин является неотъемлемой частью человека как целого (Эо). Также в состав эо входит эн (душа), ун (сердце, эмоции), лум (спектральный образ, сохраняющий привычки и внешность человека) и цош (тело) (см. ссылки в энциклопедии). Доказано, что в человеке, то есть в его определенном воплощении, может существовать только один ин. Ин в отличие от души (эн) не бессмертен, то есть при его уничтожении он уже не восстанавливается, а рассеивается в ноосфере, добавляя в нее накопленные им знания.
Посторонний может владеть лишь частью ина человека (вопреки распространенному заблуждению), причем только с его согласия, но и с его помощью возможно оказать на владельца воздействия разного характера, как то нанесение физического ущерба вплоть до летального исхода, исцеление болезней на разных стадиях, внушение человеку чужой воли (если этому не сопротивляется эн) и т.д. Применяя ин можно узнать сущность и мысли человека. В древние времена обмен частичками инов обозначал начало доверительных отношений, а односторонняя отдача — знак покорности или условие сделки.
Не став читать дальше («Шеф же сказал почитывать»), Лена вскоре уснула. Никаких снов ей не снилось, а если и снились, то она их не запомнила.
Лена сидела в приемной и ожидала шефа, у которого были какие-то срочные дела. Проснулась она рано, Аде даже не пришлось ее будить. От завтрака отказалась и раньше всех вышла из дому. Если бы она знала, что придется еще ждать, не стала бы так торопиться. Лена с тревогой думала о результатах ее тестирования, а вдруг она провалила все, что можно было. К тому же ей теперь предстояло обучение, а впереди темной тучей нависло страшное задание Белого щита: свергнуть Кроненберга! Как? Что может сделать девочка-подросток против владыки целой планеты? Зачем она вообще нужна в этой операции, ведь в Лигванте есть и маги, и ученые, и воины? «Это просто бред, — думала Лена Рощина. — Значит, если я в прошлой жизни была великой Неолиной, то теперь отдуваться опять мне?» Тут она вспомнила о письме Неолины: «помочь Кроносу — твое предназначение». С какой стати? Между прочим, в том же письме говорилось об имуществе Неолины, было бы интересно узнать, что за наследство она ей оставила, размышляла Лена, там еще про артефакты говорилось, Темные врата…
В это самое время из кабинета вышел шеф. «Как он там оказался, через потайной ход или переместился?» — удивилась лена Рощина.
— Пришла. К сожалению, результаты еще не известны. Обещают, через пару часов принести. Что будешь делать?
«Странный вопрос, как будто я тут делаю, что хочу…» — Лена была в замешательстве и вслух ничего не сказала.
— У тебя есть вопросы, это неудивительно. Возможно, даже пожелания. Скажи, что ты бы хотела сейчас сделать? — настаивал шеф.
— Э-э…
— Ну, говори, говори.
— Я бы хотела узнать, что оставила мне Неолина в Башне Пурпурного шара. Если это возможно.
Теперь шеф был в замешательстве, хотя он старался этого не показывать.
— Ну, хорошо. Можешь пока прогуляться. Браслет с собой?
— Да, шеф.
— Тогда я сейчас найду тебе сопровождающего, и сходите в Башню. Спросишь отсек номер восемь. Может, там что-то осталось, — неопределенно сказал он.
— Госпожа Араббина, найдите девушке сопровождающего! — приказал он вошедшей в приемную пожилой даме, его помощнице.
«Так вот как ее зовут!» — догадалась Лена, а госпожа Араббина кивнула и ушла подбирать сопроводителя.
— Потом сразу сюда, поняла? — строго сказал начальник управления.
— Да, шеф.
Господин Герман скрылся в своем кабинете, а Араббина привела с собой рыжего паренька, возможно, того самого, с который чуть не сбил Паулину на своем быстролете.
— Ремес доставит Вас к Башне Пурпурного шара. И привезет обратно, — проинформировала госпожа Араббина. Рыжий только кисло улыбнулся.
Через двадцать минут Лена уже была у самой Башни. Ее проводник Ремес решил сэкономить время и тайком поднял «на поверхность» свой собственный быстролет. Тайком, потому что летать разрешалось только в подземном Лигванте, но пешком ходить Ремес не любил. Лене понравилось летать: стоять на «пластинке» она уже приноровилась, а скорость у этой модели была примерно та же, что и у лошади Андрона, когда их преследовали солдаты Кроненберга. Лена позавидовала тому, что у ее спутника есть ЛИЧНЫЙ быстролет и ей захотелось иметь свой собственный. Во время короткого путешествия они почти не разговаривали, и лишь когда добрались, Лена спустилась на землю, а Ремес пообещал, что подождет ее.
Башня Пурпурного шара представляла собой не столько башню, сколько узкий небоскреб. Этажей было не счесть, так что верхняя часть здания буквально скрывалась в облаках. Стены были сложены из странных сиреневых камней, кое-где поросших мхом. Вместо окон были разноцветные витражи, а вход в Башню был едва заметен, потому что дверь по цвету сливалась со стенами. Дверная ручка полностью отсутствовала. Лена попыталась толкнуть дверь, но она не поддавалась. Никаких щелей, рычагов или кнопок тоже не было видно.
— Ладонь приложи! — воскликнул Ремес.
Лена приложила. Сначала ничего не произошло. Она с негодованием оглянулась на своего советчика, но тот только ухмыльнулся. Когда Лена вновь повернулась к двери, то обнаружила, что ее нет. Сквозь проем была видна деревянная винтовая лестница. Лена не придумала ничего лучше, как начать подниматься по ней.
Вскоре девочка оказалась на втором этаже. Там ее взору открылся просторный вестибюль, с несколькими винтовыми лестницами и множеством дверей. В противоположной стене Лена заметила маленькое окошечко, как у билетной кассы. У окошка стоял мужчина в фиолетовом халате и переговаривался с кем-то по ту сторону «кассы». Он даже не заметил, как подошла Лена, которая услышала часть разговора.
— Ариночка, милая, ну, может, замолвишь за меня словечко? По старой дружбе?
Ариночка, уже не молодая женщина, чуть высунулась из окошка:
— Дружбе?
— Ну, ты же меня, в конце концов, простила, не правда ли?
— Какой ты нахал! Явиться ко мне и клянчить путевку на Вюншес! Нет, сладкий, ничем помочь не могу.
— Так мне же исключительно ради поправки здоровья. Я же не развлекаться туда еду.
— А оформить просишь как командировку!
— А куда деваться, Аришенька? Где уж мне самому туда вырваться?
— Нет, нет и еще раз нет. Не видишь, человек пришел!
Арина заметила Лену Рощину.
— Сделаешь, Ари? — с надеждой спросил мужчина у окошка.
— Иди, милый. Не сделаю.
Мужчина сердито покосился на Лену, как будто она была во всем виновата, и поспешно ушел.
— Что тебе, девочка? — вздохнула Арина, провожая взглядом своего собеседника.
Лена так поняла, что это работница Пурпурного шара и решила спросить:
— Извините, мне бы хотелось узнать, как получить то, что хранится в восьмом отсеке Башни Пурпурного шара.
— А зачем тебе? Там хранится имущество какого-то очень известного человека, сейчас посмотрю… А ты что, его родственница?
— Э-э. В некотором роде.
Арина удивленно на нее уставилась, но потом на некоторое время скрылась из виду (то есть через окошко ее нельзя было разглядеть). Вскоре ее лицо показалось снова:
— Я проверила. Содержимое указанного отсека принадлежит госпоже Неолине ФенХель, магу Пурпурного шара. Последний раз отсек открывали тринадцать лет назад. Забрать имущество можно только с согласия владельца и предъявив закрепленный за ним артефакт. Так кем ты ей приходишься?
Лена не знала, что и сказать. Бессмысленно говорить, что она и есть Неолина. Каким образом она тогда открывала отсек тринадцать лет назад? Истошным младенческим воплем?
— У меня есть браслет, который является ключом, если Вы это имеете в виду.
— А согласие владельца?
— Я владелица.
Арина вытаращила не нее глаза. Но потом видимо поняла, в чем дело:
— А, ясно, ты ее дочь!? Ладно, иди на седьмой этаж, там покажешь браслет господину Окуличу и получишь справку. Предъявишь ее охране отсеков на тринадцатом этаже, потом приложишь свой артефакт к цифре восемь и возьмешь то, что тебе нужно. Потом вернешься к Окуличу, покажешь, что ты забрала, и он снова выпишет тебе справку. Ее отдашь мне. Учти, что пользование некоторыми предметами, пусть даже из тех, на какие ты имеешь право, имеет ограничения по возрасту и месту жительства. Все, можешь идти. Возникнут вопросы, задавай дежурному на любом этаже.
Лена Рощина поблагодарила, а сама уже была не рада, что захотела получить наследство Неолины. К тому же ей потом обратно к шефу… Лена тяжело вздохнула и стала подниматься на седьмой этаж.
Лена сделала все, как сказала ей госпожа Арина. Окулич, который также прятался за маленьким окошком, выписал справку о том, что она имеет доступ к отсекам хранения. С трудом поднявшись на шесть этажей выше, запыхавшаяся Лена протянула охранникам бумагу и прикоснулась браслетом к табличке с числом восемь. Открылась дверца и девочка очутилась в маленькой кладовке, где сразу же вспыхнул свет. Оказалось, что Неолина хранила здесь вечернее платье, расшитое драгоценными камнями, коробку с многоугольными пластинками — местными деньгами, шкатулку с драгоценностями (то ли обычными, то ли тоже волшебными), маленькую раскрашенную статуэтку самой Неолины (Ада говорила, что у них не принято рисовать портреты) и несколько книг на непонятном языке. Лена удивилась тому, что этот язык не знаком ей, но был знаком Неолине. Это для нее было неожиданным.
В одной из книг Лена Рощина нашла документ, написанный каллиграфическими кроносскими буквами, заверенный многочисленными печатями и говорящий о том, что ей, Неолине, принадлежит дом. Целый дом с садом и бассейном! Судя по документу, он находился (а, может, еще сохранился) в Тайном поселении недалеко от Лигванта, городе Лостеврне. Двухэтажный, наверняка красивый и дорогой, — восторгалась Лена, пока тащила свое вновь приобретенное имущество, безжалостно завернутое в пышное платье, на седьмой этаж. Это согревало ей душу и отвлекало от неудобств.
Но когда она добрела до окошка господина Окулича, ее радость заметно поубавилась. Во-первых, он очень долго возился с ее вещами, сверяя их со списком. Потом сказал, что не может выдавать детям до шестнадцати лет такое количество денег сразу, и что он вынужден будет часть вернуть в хранилище. Но самое главное, Лена не могла поселиться в своем собственном доме! Ведь она постоянно не проживает ни в одном из Тайных поселений и к тому же не имеет права никуда выезжать без согласия Белого щита, так как теперь является его агентом. Как Окулич это узнал непонятно, вроде бы следов на руке от печати шефа не осталось… «Наверняка Белый щит меня никуда не отпустит: я ведь еще не спасла планету!» — сокрушалась девочка, теперь уже, получив новую справку, спускаясь на второй этаж. Она передала ее госпоже Арине, которая удивленно воскликнула:
— А зачем тебе такое платье, девочка? Замуж выходить собираешься? Или мать попросила?
— Уж замуж невтерпеж… — прошептала Лена и, наконец, выбралась на улицу, где ее ждал Ремес на своем быстролете.
Вернувшись, Лена с удивлением обнаружила, что шеф ее особо не дожидался. Напротив, это он заставил ее ждать. Свои вещи она положила на диван в приемной, а сама ходила взад-вперед, не находя себе места. «А вдруг он обиделся, что я пошла в башню. Еще подумает, что мне богатство важнее родины (пусть даже бывшей)», — переживала Лена.
Но шеф похоже не обиделся. По крайней мере, из кабинета он вышел довольный и даже улыбнулся Лене.
— Поздравляю! — тут же сказал он и вытащил из-за спины маленькую невзрачную коробочку.
— Спасибо. А с чем?
— Мне принесли результаты твоих вчерашних испытаний, и они меня обрадовали. Основа для дальнейшего обучения есть! Правда, состояние здоровья не такое хорошее, как хотелось бы, но всему виной долгое проживание на крайне загрязненной и неблагополучной планете. Но это можно исправить. Главное, что ты принята не только в Белый щит, но и в Пурпурный шар, Синюю книгу и Красный меч. Такое бывает довольно редко. Молодец! Так что у тебя теперь целых три медальона.
Господин Герман достал из коробочки золотые медальоны, с разными изображениями внутри (гербы магов, ученых и воинов). Точно такие же украшения Лена уже не раз видела на посетителях подземного Лигванта. А теперь и она будет одной из них, причем в тройном эквиваленте. Лена удивилась только тому, что от Белого щита ей ничего, кроме невидимой печати, не досталось. Начальник управления торжественно вручил ей коробочку, и девочка сразу же надела эти знаки отличия на шею.
— Спасибо, шеф!
— Я тут не причем. Кстати, вижу, ты побывала в башне Пурпурного шара. Ну и как, все в порядке?
— Почти. Вот только нести все это…
(О доме за городом Лена решила не говорить, чтобы не сердить начальство.)
— Это не проблема. Можно ведь все телепортировать, верно?
— Мм, в принципе, да.
— Ты способна сделать это?
— Я попробую, — сомневалась Лена.
— Вот и пробуй! — весело сказал шеф, видимо решивший проверить, не зря ли он отдал ей медальоны.
«Хочу, чтобы мои вещи (имущество Неолины) оказались сейчас в комнате Ады в доме Жизеллы», — прошептала она и посмотрела на диван: платье и все остальное исчезло.
— Все. Теперь, что касается занятий…
— А что я сегодня должна буду делать?
Герман немного задумался и снова улыбнулся:
— Сегодня, пожалуй, ничего. Можешь идти. Но завтра приходи прямо с утра и прямо сюда.
Лена не могла поверить своему счастью: какой замечательный день! Возможно это даже лучше, чем дополнительная неделя каникул.
— Спасибо большое! До свидания, шеф!
И Лена Рощина побежала ловить быстролет.
