Глава 4: Обитель грез.
Когда невинных кровь,
Как лепестки у роз,
Прольется в мире вновь,
Тогда в Обитель грез
Герой из дальних стран,
Незваный вдруг придет,
Он, именем другим назван,
Нам счастье принесет.
Ойлучембо «Однажды на Кроносе»
–Сегодня очень важный день в истории Белого Щита, — говорил с трибуны высокий мужчина в белой тоге. Поверх пышных черных с проседью волос у него был надет золотой обруч, закрывающий лоб. Человек выглядел величаво на фоне толпы, внимавшей ему. Его речь то и дело прерывалась аплодисментами.
— Многие годы мы боремся за свободу нашей планеты от диктатуры и произвола того, кто называет себя Кроненбергом. Мы боремся за равенство всех жителей Кроноса перед законом и взываем к братским отношениям между представителями разных поселений и городов, их объединению во всеобщей войне. С каждым днем мы приближаемся к нашей цели. И хотя путь наш труден и опасен, а успеха достичь нелегко, мы пытаемся продвигаться вперед. И сегодня мы сделали еще один шаг на пути к победе. Да, ведь именно к победе нас приведет заключенный сегодня союз между Синей книгой и Пурпурным шаром! Техника и магия наконец-то объединились! И в подтверждение этого я представляю вам первый результат их совместной работы — новый, модернизированный комплекс порталов, позволяющих переместиться в любую точку пространства и в любое измерение.
Мужчина в тоге сделал знак рукой, подбежавшие люди в белых туниках убрали невидимый покров, и толпа увидела, что позади произносящего речь, там, где раньше была пустошь, оказалась целая площадь, посреди которой возвышалась башня, облицованная белыми плитами, в которых отражалось солнце. Края площади обрамляли стоявшие на одинаковом расстоянии огромные каменные арки, издалека походившие на кромлехи (как в Стоунхендже).
–– Это, — оратор указал на башню, — центр управления перемещениями, оснащений самой современной аппаратурой. Диспетчеры телепортаций будут следить за временем, местом и условиями прибытия. У тех, кто получил разрешение на телепортацию, должна быть специальная пометка на его документах или запись на личном артефакте. После проверки разрешения перемещающийся должен пройти к указанному ему порталу и по сигналу шагнуть сквозь него.
Люди в туниках произвели импровизированную демонстрацию процесса, правда, без включения порталов, которыми, кстати, являлись каменные арки.
— Таким образом, мы получили очень ценное творение, результат совместного труда магов и ученых, под чутким руководством госпожи Жизеллины, главы Пурпурного шара, и господина Харитона, главы Синей книги. Давайте поблагодарим их!
Под рукоплескания публики возле оратора встали еще двое: красивая женщина средних лет в ослепительно сверкающем сиреневом платье с пышными волосами цвета платины и пожилой мужчина с жидкой бородкой в строгом черном костюме.
— Несомненно, — тут же начал господин Харитон, — это сооружение позволит достичь любого места назначения в считанные мгновения без применения магии. Особенно это пригодиться основной части населения, которая вообще не умеет перемеща…
Глава Синей книги еще не успел договорить, как вокруг трибуны материализовалось пятеро человек, державшихся за руки, и один кот.
Все, кто до этого слушал речь и перешептывался с соседом, замолчали. Новоприбывшие тоже не спешили что-то сказать.
— Упс…Извините, пожалуйста… — нарушила молчание девочка-подросток в красном платье, — А это случайно не Лигвант?
— Случайно Лигвант, — отозвалась госпожа Жизеллина. Она мельком посмотрела на Лену Рощину и тут же повернулась к матери Андрона.
— Маргарет, как я рада! О, Эндорт! Андрон! Как изменился!
После сердечных объятий Жизелла повернулась к оратору и смущенно проговорила:
— Прошу нас извинить. Прибыли те, которых мы так долго ждали. Я говорю от лица Пурпурного шара.
Она поклонилась присутствующим и, взяв под руку Маргарет, увела вновь прибывших подальше от такого скопления народа.
Жизелла, давняя подруга Маргарет (вернее, Неолины, которая их объединяла), повела гостей города к себе домой. По пути глава Пурпурного шара разговаривала в основном с Марго, только раз обратившись к Лене, Пауле и Диму, спрашивая, как их зовут. Причем Лена, окончательно растерялась, кто она на этот раз: Елена или Лина, а может быть, вообще, Неолина. В результате она пробормотала что-то вроде: «Льна». Но Жизелле, казалось, этого было достаточно. Томариса и, разумеется, Андрона Жизеллина знала и так.
Так как Паулина, Дим и Лена Рощина были в Лигванте впервые, а Андрон посещал его в том возрасте, о котором абсолютно ничего не помнит, то им вовсе и не нужно было, чтобы с ними сейчас разговаривали, если, конечно, это не был бы экскурсовод. Они просто шли туда, куда их вела женщина в сиреневом платье, и с любопытством осматривали все вокруг, боясь что-нибудь пропустить. Дорога, по которой они ступали, была вымощена квадратными белыми плитками, по обеим сторонам ее обрамляли клумбы с обычной зеленой травой, кроме тех участков, где в нее, как в широкую реку впадает множество ручьев, вдавались дорожки, идущие от различных по своему цвету и форме зданий. Впрочем, кое-что общее в постройках все-таки было: крыши были покрыты блестевшими на солнце, словно золото, пластинками, а окна и двери были абсолютно без острых углов. Прохожих на улицах было немного, по крайней мере, Лена насчитала только троих. Двое из них были бородатыми мужчинами в синих хламидах, а один, вернее, одна была маленькой девочкой в фиолетовом сарафане, быстро перебежавшей дорогу и завернувшей на одну из узких тропинок. Жизелла приветствовала каждого плавным поднятием руки, причем, как показалось Лене, только девочке она приветливо улыбнулась.
Но, наконец, путь к дому Жизеллы завершился — хозяйка широко распахнула перед гостями дверь своего двухэтажного деревянного жилища. Маргарет, а затем и все остальные, зашли в просторную прихожую. Последовав примеру Жизеллы, они разулись и оставили свою обувь у входа. На полу был сиреневый ковролин, стены были отделаны разноцветной тканью, а вместо дверей на первом этаже были проемы в виде арок. Жизелла повела народ в самую большую из своих комнат — гостиную.
— Проходите, присаживайтесь, — произнесла Жизеллина так, что не было ясно просьба ли это, приказ или предложение. — Я сейчас придумаю что-нибудь поесть. Вы наверняка очень голодны.
— Может тебе помочь? — спросила Маргарет у подруги, которая собиралась выйти из комнаты.
— Не стоит, — улыбнулась Жизелла. — Но можно пообщаться в трапезной.
— Кстати, Паулина, — прибавила Жизелла, — думаю тебе лучше переодеться. Не знаю, откуда платье, но думаю, ты понимаешь, что оно здесь немного… не в тему. Гардеробная в соседней комнате.
Паулина послушно удалилась.
Маргарет и Жизелла тоже покинули гостиную комнату, оставив Лену с Андроном, Димом, Томарисом и котом, у которого был ошейник с надписью «Том».
«Одни пацаны, — подумала девочка, — и зачем столько?». Но не прошло и минуты, как в комнате появился еще один человек. В гостиной была широкая дубовая лестница, ведущая на второй этаж, и по лестнице быстро спускалась девчонка, примерно того же возраста, что и Лена Рощина, хотя возможно была разница в один год или около того. У нее были длинные каштановые волосы, загорелая кожа и острые черты лица. Лене понравилась ее одежда: бирюзовые топик и брюки. Она тоже была босиком.
— Привет всем! — просто и весело поздоровалась незнакомка. — Я чувствовала, что сегодня кто-то придет. Будем знакомиться. Я Аделина, но лучше называйте меня Ада!
— Ты дочь Жизеллины? — догадался сын Маргарет. — Я о тебе слышал. Мое имя Андрон.
–– А я Томарис. Для Вас просто Том.
— Как этот котик? — заинтересовалась Ада, видимо разглядев имя на ошейнике.
Томарис покраснел и выпустил из рук уже изрядно истосковавшееся животное.
— А как тебя зовут? — продолжила Ада, обращаясь к Диму, который даже не понял, куда он попал.
— Меня не зовут — я сам прихожу.
— И все-таки?
— Дим, — пробурчал юный воришка.
Ада повернулась к Лене, которая снова придумывала, что бы ей ответить. Но только она открыла рот, ее опередила ее сверстница.
— Стой, не говори. Я знаю – ты Неолина! — выпалила она.
Лена была просто ошарашена этим заявлением. Сидела бы она на стуле – она бы с него упала, но, находясь на диване, она даже не знала что делать. А между тем на нее уставились удивленные юноши, как будто видели ее в первый раз.
— Откуда ты знаешь? — вырвалось у нее, хотя она хотела воскликнуть «С чего ты взяла?!».
Все, пришло в голову Лене, я уже сама верю что я, это не я. Как все запущено…
— Ну, как можно тебя не знать? Мне столько про тебя рассказали. Конечно, в основном, о том, что было до перевоплощения. То есть, прохода через Сияющие врата. Но недавно у мамы на работе появилась более новая информация. Наша супер-знаменитость.
— Кто, кто???
— Ах, да. Ты же читаешь мысли. Ну а что я такого подумала? Так оно и есть! Белый Щит тебя очень высоко ценит.
— Белый Щит?
— Ну и Пурпурный шар, конечно тоже. Насчет Синей книги не знаю. А что касается Красного меча… У тебя есть оружие?
— Нет, — честно ответила Лена.
— Будет! — убежденно заверила ее Ада. — Скорее всего, лук. С твоим-то зрением.
— Так. Понятно. Ты знаешь обо мне то, что знают у твоей матери на работе. Но откуда там ЭТО ЗНАЮТ?! И еще одно, я из лука стрелять не люблю.
От необходимости отвечать свою дочь избавила Жизелла, показавшаяся в проеме арки и позвавшая всех в трапезную (то есть то, что нормальные люди назвали бы столовой).
Молодежь устремилась туда, откуда доносился вкусный запах, пробуждавший аппетит. В принципе, его и будить-то не надо было — путешественники итак не завтракали. Но то, что они увидели, превзошло все их ожидания. В центре огромной комнаты стоял шикарный дубовый стол, на котором буквально не было места от количества блюд и столовых приборов. На стенах висели зеркала, и от этого количество пищи зрительно еще увеличивалось.
Все поспешили сесть за стол. Паулина вернулась из гардеробной в простеньком бежевом платье. Жизелла, как заботливая хозяйка, наполняла опустевшие тарелки, предлагала новые салаты и доливала напитки. К удивлению Лены, она узнала многие блюда — тут была и копченая курица, и запеченная рыба, и различные соленья, и даже наш салат «Оливье».
Но здесь не было выпечки и насекомых, что очень расстроило Маргарет, хотя она старалась этого не показывать.
Когда все уже были сыты, но не спешили входить из-за стола, Жизелла подняла в воздух посуду и аккуратно проводила ее глазами на кухню. У гостей дома было очень много вопросов, которые им не терпелось задать, впрочем, как и у хозяев.
— Ну, как вы тут живете? — в который раз спросила у Жизеллы Маргарет.
— Прекрасно. Аду я перевезла чуть раньше, пока мне надо было закончить дела в вашем городе.
— Да вот мы в магический центр приходили, а там Вы уже не работаете, — отозвался Андрон.
— Ну, да. Я знаю, девушка хочет вернуться домой. Не так ли?
— Да, хотелось бы, — ответила Лена.
— А кто там теперь вместо меня в отделе видений?
— Наш астролог Зузик. Хорошо, что мы от него избавились, — снова заговорил Андрон.
— Ой, как там мой дом поживает… Я ведь поручила госпоже Гларе за хозяйством следить, да все равно самой нужно поскорей возвращатьс-ся, — вдруг всполошилась Марго.
— Если хочешь, я выпишу тебе разрешение. Через портал это быстро будет.
— Да. Пожалуй. Жаль только, вещей мы много утеряли.
— Каких вещей?
— Да все добро-то осталось в той гостинице распроклятой. И надо же было через Кроносск пойти!
— А почему не через Землеводск? — удивилась Жизелла.
— Так проход же нам перегородило — обвал в подземелье был.
Жизелла прекрасно знала, что у Маргарет в доме был подземный ход, но не поняла, что заставило пойти через него, когда быстрее было бы добраться до Лигванта на лошади, как поступил Томарис.
— А почему вы не пошли через главные ворота?
— А не могли. Закрыли их, нас не спросили. Сказали, в город проник представитель королевского сада.
— Но ведь город невидим для тех, у кого нет приглашения?! Впрочем, всегда есть способы обойти защитную магию. Так что, нашли этого представителя?
— Да, но ничего опасного, Жизелла, поверь мне. Я тебе потом все объясню, — успокоила ее Маргарет, поглядывая на Паулину.
— Ладно, ну а что касается вещей, так их можно телепортировать. Завтра назовешь моим сотрудникам название гостиницы и номера комнат. Договорились?
— Конечно. А можно наши с Андроном сумки сразу домой, а одежду, которую еще Неолина оставила, пока сюда?
— Думаю, да. Так значит, в Лигванте вы не остаетесь?
— Знаешь, мама. Я твердо решил — записываюсь в Белый щит добровольцем.
— Батюшки мои, да ты что? Ты же не маг, ты не ученый. Не… Да тебя как пить дать в Красный меч прямиком! Солдатов мало не бывает! Ты хоть понимаешь, что ты со мной делаешь?! — запротестовала мать Андрона.
— Но Белому щиту люди нужны! Вот Кроненберг даже детей вербует! Кстати, Дим, а ты почему в армии не служишь? Больной что ли?
— Только без намеков! — рассердился Дим. — Просто я у них в списках вообще не числюсь. Мы-то способы знаем.
— Значит, официально ты не существуешь? — уточнила Ада. — И как же вы, привидения, живете?
Дим не стал отвечать на вопрос. Он только больше надулся.
Неожиданно Томарис воскликнул:
— А я поддерживаю Андрона! Давно пора! Я вот работаю, выполняю всякие ответственные поручения, получаю задания. Недавно меня даже повысили!
— Поздравляю. Вот видишь, ма. Ничего страшного нет в том, чтобы защищать родину. Ничего не делать — значит, деградировать, а деградировать — помогать Кроненбергу. Не так ли? Если б я раньше знал путь в Лигвант, я бы раньше ушел.
— Но… — побледнела Маргарет, не зная, что сказать. Она была очень расстроена. Немного помолчав, Марго вздохнула и произнесла:
— Ну, хорошо. Ладно, так и быть. Оставайся. Оставайся, а я возвращаюсь домой. В общем, делай что хочешь, защищай, кого хочешь. Напиши, если останешься жив.
На глаза Маргарет навернулись слезы. Еще немного, и она бы зарыдала. Но ей удалось вовремя успокоиться, и она даже одобрительно улыбнулась Андрону.
А дело все было в том, что отец Андрона, Ведон, погиб при проведении операции, организованной Красным мечом, и Маргарет так надеялась, что ее сын не повторит ту же судьбу.
— Раз уж мы заговорили о добровольцах в Белый щит, то давайте решим, что будет с нашими молодыми людьми, — сказала Жизелла, остановив взгляд на Диме и Лене, которые сидели рядом.
— А что с ними будет?! — не понял Дим.
— Все дело в том, что вы в Лигванте — раз, не живете постоянно ни в одном из скрытых поселений — два. И, в-третьих, пригодились бы Белому щиту. Особенно это касается тебя, Неолина.
— Это тебя что ли так зовут? — прошептал Дим, обращаясь к Лене.
«Опять двадцать пять. Я — Неолина, я нужна всем, кому не лень. Но какое отношение я имею ко всем этим их организациям? Я ведь ничего толком не умею!» — подумала Лена, порядком раздосадованная.
— Маргарет не смогла мне ответить, кто ты, Дим. Что ты делал в Кроносске? Расскажи о себе, — попросила Жизелла.
— Я жил с отчимом в Крысином районе, если Вам это о чем-нибудь говорит. С детства я развивал в себе ловкость, быстроту и силу. Так я смог зарабатывать себе на жизнь, — уклончиво ответил он.
— Сколько тебе лет, Дим?
— Четырнадцать оборотов вокруг Светила, если вы это имеете в виду.
— Да, это. Еще такой молодой. Скажи, ты хочешь остаться в Лигванте? Здесь ты мог бы начать все заново: пройти обучение в лучшем подготовительном центре, например. А может, в тебе откроются магические способности, кто знает.
— Э-э… Вообще-то я не очень хочу стать колдуном.
— Это, вероятно, потому, что ты, впрочем, как и все в Кроносске, мало знаешь о магии. Ну, ничего. Есть и другой путь. Ты когда-нибудь имел дело с оружием?
— В принципе, да, — замялся Дим. — Иногда приходилось пострелять, или поработать топором. Но людей я не убивал.
— И правильно. Но может быть, ты умеешь драться на мечах?
— М-м-м… У меня не было своего меча. Да я люблю что-нибудь попроще и поэффективнее: ломик, там, или кувалда…
— Любопытно. Что ж, Красный щит тебе подойдет. После предварительного обучения. Ну так что?
— Я не знаю. Наверное, я согласен. Правда, мне хотелось бы узнать все поподробнее. Обсудить условия.
— Недоверчивый какой. Прекрасно, завтра я устрою тебе встречу с более компетентным человеком. Он тебе все объяснит. Не волнуйся, Лигвант — это совсем не Кроносск.
Дим молчал, переваривая полученную информацию. Легкое сомнение у него все же оставалось. Хотя, что может быть хуже, чем та жизнь, которую он вел раньше. А все-таки как-то страшно принимать это неожиданное предложение. Дим часто убеждался в том, что бесплатный паек только в тюрьме выдают, как говорят у них в городе.
— Насчет тебя, Неолина, — продолжила Жизелла, — я не могу сказать ничего определенного. Завтра тебе предстоит встретиться с самим главой Белого щита. Кстати, объяснишь ему свое неожиданное появление у его трибуны. Думаю, ты должна будешь сделать свой выбор: согласна ли ты нам помочь или желаешь сразу вернуться домой.
— Но чем я могу помочь? — возразила Лена.
— Боюсь, что я не могу точно тебе сказать. Но будь уверена, Белый шит найдет применение твоим способностям.
— То есть вы уже знаете все обо мне и о том, что со мной происходит? Но откуда?
— Хм… Я не знала, что это секрет. Томарис, ты что ей ничего не рассказал?!
Все посмотрели на Томариса, который изо всех сил пытался быть незаметным.
— Жизеллина, ну зачем же Вы так? У меня не было никакой возможности…
— Извини, Томарис. Не хочешь говорить — не будем об этом.
— Да нет же, скажи! — вмешался Андрон.
— Хорошо, но обещай, что не перестанешь считать меня другом. Ну, хотя бы приятелем…
— Да что такое?!
— Дело в том, что мне поручили следить за тобой, узнав о том, что ты начал поиски Неолины.
— Следить за мной?
— Я не хотел этого делать, но когда ты действительно стал водить девушек одну за другой, я заинтересовался. Потом я встретил тебя с Линой. Сначала я действительно подумал, что она твоя родственница, но когда Неолина прочитала мои мысли, а вы с Маргарет рассказали мне кое-что о ней, мне пришлось срочно отправляться в Лигвант. На лошади я добрался быстро. Мои догадки подтвердились. Особенно после того, как я упомянул о браслете. Меня почти сразу отправили за вами в Кроносск — оказывается, вы шли пешком! Там я в облике кота Дима нашел вас, а потом предупредил Маргарет и Паулину об аресте Лины, выкрал ключи у охранника и, между прочим, кое-кого освободил.
— Выходит, ты шпионил и за мной! — воскликнула Лена. — Но спас мне жизнь…
— Значит, мы в расчете, — улыбнулся Томарис. — И давайте сменим тему. Вот, например, Паулина, расскажите о себе, пожалуйста. Когда я был в Флоре-на-Флуре, то вас не видел, а из Кроносска мы уже вернулись вместе.
— Ну, мне особо нечего о себе рассказывать. Я сбежала из дома и попросила Андрона и Маргарет о помощи. Они любезно согласились проводить меня до Лигванта, где мне могли бы оказать поддержку.
Маргарет хмыкнула и распорядилась:
— Рассказывай все, Паула. Тут все свои!
Паулина испуганно обернулась и после некоторого молчания начала:
— Как скажете. Я расскажу о себе всю правду. Итак, я родилась в Бергине, столице Кроноса.
— Еще неизвестно что считать столицей планеты: Бергин или Лигвант!
— Не перебивай, Томарис, — перебила его Маргарет.
— Моя мать, Акулина, была единственным человеком, который меня действительно любил. Даже мой отец не относился ко мне так.
— А кто твой отец? — снова встрял Томарис.
— Мой отец — Титанум Кроненберг, король Объединенного Кроноса и его спутника Рео. Только не нужно замечаний по этому поводу, я итак знаю, что он вам не король.
Слова Паулины поразили всех, кроме Маргарет, Андрона и Лены, которые были уже в курсе. Но Марго боялась реакции Жизеллы на этот счет.
— Маргарет, почему ты привела в Лигвант дочь Кроненберга? — сурово спросила Жизелла. — Я думала ее платье только для маскировки… Но мои самые худшие опасения подтвердились!
— Но, Жизе, я тебя уверяю, все в порядке. Это не враг! Ей в самом деле нужна помощь!
— С чего бы это?
— Она так же как и мы ненавидит Кроненберга.
— Но она его дочь!
— Он убил мою мать…— тихо произнесла Паулина, — и еще тысячи невинных людей погибли по его вине. Я сбежала и хотела бы помочь Белому щиту. У меня есть только одна просьба — пусть не будет больше жертв…
— Вряд ли это возможно, — оборвала ее Жизелла. — Но как мы можем тебе верить?
Паулина умоляюще взглянула на Маргарет. Та вынуждена была сказать:
— Ей можно верить, Жизе. Успокойся и выслушай меня. Я надеюсь, ты будешь поласковее с Паулой, после того, что я тебе покажу.
Маргарет вынула из кармана, затерявшегося в складках платья, тот самый маленький светло-голубой шарик, который ей отдала Паулина еще при встрече в Флоре-на-Флуре, когда также пыталась убедить ее, что она не вражеская лазутчица.
Жизелла мгновенно переменила выражение лица.
— Сама посуди, — настаивала Марго, — разве, будь девушка врагом, стала бы она отдавать свой ин, верно? Ведь все мы знаем, что с помощью него можно воздействовать на нее, узнать о ней все. Это же сама сущность человека! Кстати, видишь — он светлый. Значит, она не помышляет о зле! Лично я намерена ей помогать.
Паулина просияла благодарностью, но никак не могла понять, в чем причина такой разительной перемены Маргарет по отношению к ней.
— М-да. Прошу прощения, Паулина. но все же лишняя осторожность не помешает. Не правда ли? В любом случае, я обещаю, что мы не применим твой ин тебе во вред. Хотя сильный волшебник способен даже убить с его помощью… В Белом щите тебя примут, я уверена.
Жизелла встала из-за стола и уже более веселым голосом сказала:
— Ну что ж. Давайте, решим, где кого расположить на эту ночь.
Вскоре все покинули трапезную.
В доме Жизеллы на втором этаже было три спальни, большая ванная комната и библиотека, у которой было много разных дополнительных назначений, помимо хранения книг. Хозяйке дома удалось найти каждому место для ночлега (кроме Томариса, у которого в Лигванте была квартира). Итак, Маргарет разместилась в спальне Жизеллы, Андрону и Диму отдали комнату для гостей с двумя удобными кроватями, а Лене предложили переночевать вместе с Адой, где ей предоставили раскладушку. Паулина же согласилась устроиться на диване в гостиной. Разумеется, была еще не ночь, чтобы ложиться спать, и Жизелла, позволив молодежи обследовать дом, снова стала что-то обсуждать с Маргарет, запершись в своей комнате.
Томарис попрощался со всеми, взял на руки кота и ушел домой. Ада предложила своим новым знакомым пойти во внутренний двор.
— Хорошая мысль! — согласился Андрон, и вскоре он, Паулина, Лена. Дим и, конечно, сама Ада через незаметную дверь в коридоре на первом этаже попали в уютный внутренний дворик. Там оказалось очень красиво, просто прекрасно. В центре был небольшой бассейн, из которого в небо взмывала струя фонтана. От жаркого солнца можно было спастись под тенью раскидистой яблони, причем тут же подкрепиться спелыми яблоками. Под ногами была мягкая трава, и только ближе к стенам дома произрастали кусты роз и разные незнакомые Лене цветочки. В дальнем углу двора примостилась деревянная скамейка.
Некоторое время все молча любовались открывшимся перед ними видом, исключая Аду, которая нетерпеливо ждала когда кто-нибудь заговорит. Наконец она не выдержала:
— Ну, как вам тут?
— Здорово! — откликнулся Дим. — Место укромное, соседи не мешают. Не то, что у меня дома: двенадцать человек в одном сарайчике…
— Аделина, у вас превосходный сад. А фонтаны я полюбила еще в детстве, — Паулина подошла к бассейну.
Тут же его обступили со всех сторон. Лена попробовала рукой воду: приятно прохладная. Андрон подставил руки под струю фонтана, набрал воды и выплеснул на себя.
— Ай, ты на меня попал! — вскрикнула Паула, стоявшая рядом, и тут же забрызгала Андрона. Оба захохотали. Так началась веселая баталия. Людям иногда нужна разрядка. Особенно после стольких пережитых неудобств, таких как, например, долгий поход или сидение в сырой темнице.
Но вскоре все уселись на траву, мокрые, но довольные. Что бы чем-то всех занять, Ада попросила кого-нибудь рассказать интересную историю, и Андрон, с разрешения Лены, рассказал о том, как они добирались до Лигванта. Рассказ получился долгим, Андрон описывал множество деталей и постоянно отвлекался. Кое-что он, разумеется, приукрасил, например, по его словам выходило, что у ворот тюрьмы был не один старик, а, по меньшей мере, двадцать охранников с дубинками наперевес. И правда, кто поверит, что дедушка оказался таким сильным и шустрым. О погоне за Димом, Андрон тоже умолчал — они якобы встретились во время прогулки по Кроносску. Рассказчик сделал это из мужской солидарности: чтобы не позорить Дима перед Адой.
Потом Дим показывал фокусы (он ведь был довольно ловким): доставал из фонтана монетки, «превращал» листья в яблоки и тому подобное. Ада развлекалась тем, что ей, волшебнице (пусть начинающей) пытается показывать «чудеса» простой городской мальчишка. Андрон, которому на самом деле это было не интересно, уже о чем-то перешептывался с Паулиной. Кстати, они уже успели пересесть на скамейку. А Лена сидела на краю бассейна и, стараясь вообще ни о чем не думать, всматривалась в прозрачную гладь. Ей теперь было так хорошо, так легко и радостно, когда она уже столько пережила с тех пор, как попала на эту неведомую планету (несмотря на то, что с тех пор прошло совсем немного времени), что сейчас она могла сравнить это с долгожданными каникулами после трудного учебного года. И главное, теперь она даже полюбила эту планету, так, будто считала ее своей родиной. Теперь Лена верила, что это действительно так. И, наверное, правда, что когда-то давно она жила здесь, дышала этим воздухом и может быть даже сидела на краю этого бассейна, если приходила в гости к совсем еще молодой Жизелле. Только в самом, самом глубоком своем подсознании Лена скучала по дому на планете Земля, потому как все это время старательно отгоняла от себя мысли о нем, что бы не впадать в отчаяние. Ведь она вернется, обязательно вернется, причем так, что никто и не заметит ее отсутствия. С этими мыслями Лена смотрела на воду и вдруг внимательно вгляделась в свое отражение. На нее смотрела незнакомая девушка с черными волосами и такими же родинками, как у нее! Лена Рощина вскрикнула от неожиданности. На нее разом все оглянулись.
— Что такое? — перепугалась Ада.
— Н-ничего, — прошептала Лена. Когда она еще раз взглянула на отражение, то снова увидела в нем себя, а не кого-то постороннего.
— Все в порядке! — сказала она и ушла в дом. Через некоторое время Ада и Дим оставили Андрона с Паулиной вдвоем.
Покинув двор, Лена побрела на второй этаж, раздумывая, что же произошло. Основной мыслью было то, что она сходит с ума. «Из стены полезли руки: не пугайся — это глюки!» — уже тихонько напевала она. Вскоре девочка уже стояла вплотную перед дверью, ведущей в библиотеку. Отворив ее, Лена оказалась в затемненной комнате, где все стены были закрыты стеллажами с книгами, у окна стоял письменный стол, рядом было удобное кресло, а в центре было пустое пространство, где можно было, например, посидеть на мягком ковре. Лена с интересом принялась изучать корешки книг: тут были такие названия, как «Кулинария: ритуал для посвященных», «Легенды и мифы Древнего Кроноса», «Площадь Святого Ежика (остросюжетный детектив)» и многие другие. Но особенно внимание Лены Рощиной привлекла «Краткая энциклопедия Кроноса. Справочник агента Белого щита» в ярко-красном переплете и золотыми буквами на обложке. Энциклопедия, как и у нас, была составлена по алфавиту. Лена открыла книгу в начале, на первой букве, которую написать было бы довольно сложно, но в словах она читалась «а», как ни странно. Первая статья, на которую наткнулась Лена, была об острове Начала и Конца, потому что на кроносском он назывался Аанондегар. Усевшись в кресло, девочка начала читать. Надо сказать, что написано об Острове было довольно много, но настоящей информации минимум. В основном это были ссылки на древних историков, высказывания за и против того, что это место просто миф и рассказы старожилов о чудесах, которые там происходили. Но чем дальше читала Лена, тем больше ее стала интересовать проблема, и вот что она поняла из прочитанного.
Аанондегар (Остров Начала и Конца) находится в центре Чужого Океана. По своей таинственности он не уступает нашему Бермудскому треугольнику, а то и Атлантиде. Его все ищут как Шамбалу, например. Там живут те, которые знают и могут гораздо больше, чем простые смертные. Даже та незначительная информация об Острове, которой располагает Пурпурный Шар, строго засекречена и доступна немногим. Известно лишь трое человек, которые пришли на материк с Острова. Один из них – Эндорт. Учеными Синей книги доказано, что он действительно существовал и был древним правителем. О втором «пришельце» известно немного, только то, что его изгнали из Аанондегара много-много лет тому назад. Но древние легенды говорят, о том, что этот человек может жить и по сей день. И третьим, самым известным «островитянином» является агент Белого Щита, высший маг Неолина ФенХель, Странствующая (между мирами) и Незваная (так как появляется неожиданно). Помимо ее огромных магических способностей, у нее есть одна особенность – она может прожить несколько жизней, причем на разных планетах и в разных мирах, и, попадая в то или иное место, она буквально вершит историю, то есть совершает перевороты, революции или реформы.
Почему-то Лену не удивило ни то, что она наткнулась на упоминание о Неолине, ни то, что она о ней узнала, но найти на следующей странице ее портрет было уже чересчур. Ведь картинка была как две капли воды похожа на отражение в бассейне! «Все, хватит удивляться» — Лена решительно встала и положила энциклопедию обратно на полку. Потом она подошла к окну — оно давало увидеть внутренний двор. Лена убедилась, что Андрон и Паулина по-прежнему сидят на скамейке и о чем-то разговаривают. «Ну, поцеловал бы ее что ли…», — подумала Лена и отошла от окна, тем более что было неудобно стоять, перегнувшись через письменный стол. Она случайно ударилась браслетом об него, и тут же с ужасом отшатнулась — на столешнице просветились буквы.
— Боже мой, одно за другим… — не закончила свою мысль Лена и, с замирание сердца, начала разбирать необычный почерк.
«Здравствуй.
Я не знаю, как тебя зовут, но примерно представляю, сколько тебе лет. Тринадцать, почти четырнадцать, верно? И ты добралась до Лигванта, если читаешь это.
Независимо от того, поверила ты или нет в то, что тебе говорили раньше, знай: ты — Неолина. Я твое прошлое. Ты мое будущее. Я стала тобой, но ты не сможешь стать мной. Несмотря на это, я тебе многое оставляю:
Мои знания (ты найдешь в книгах),
Мою силу (ты откроешь в себе, хотя в своем проявлении она может измениться),
Мое имущество (ты получишь в Лигванте, но, думаю, Маргарет пополнила твой гардероб).
Можешь пользоваться даже моим обличьем, правда у тебя есть свое. Просто надень браслет и пройди через Темные врата — выйдешь в новом теле, но сохранишь свое сознание.
Ты почти ничего не помнишь из своей прошлой жизни. Но тебе это и ни к чему. Возможно, тебе рассказывали что-нибудь обо мне, но самой спрашивать не стоит.
Я уверена, что ты подружишься со старыми друзьями, но не знаю, понравится ли тебе мой… несостоявшийся жених, Герман. В любом случае, он староват теперь для тебя, заведи нового. Только прошу, не Андрона. Я же помогала его нянчить.
Не знаю, что тебе еще сказать, но верю, что ты сама во всем разберешься. Или я зря проходила через Сияющие врата???
И, пожалуйста, сделай все, что от тебя потребует Белый щит, если это не будет противоречить твоим принципам. Знаю, что теперь твоя Родина — планета Земля, но помочь Кроносу — твое предназначение.
Береги себя.
Неолина.
«Все, приехали, моя прошлая жизнь мне еще и советы дает!» — возмутилась Лена Рощина. Но этой мыслью она только маскировала свое настоящее отношение к происходящему. Конечно, она поверила в Неолину, теперь даже восхищалась ею, и даже воображала, как это здорово, быть героем, про которого даже в книжках пишут. Фантазия у Лены была отличная, так что она мигом представила себя с лицом Неолины и фигурой фотомодели, дерущейся на мечах или пускающей огненные шары в противника. Погрузившись в такие думы, Лена не заметила, как в библиотеку вошла Ада. Сначала она не хотела отвлекать Неолину от важных раздумий, но потом все же сказала:
— Ах, вот ты где. А я тебя повсюду ищу!
— Что такое?! — всполошилась Лена, мельком посмотрев на столешницу — текст исчез.
— Да ничего, просто мы ужинать сейчас будем.
— Так рано?
— По-моему, не рано. А у вас, что едят в полночь?
— Ну, не надо же впадать в крайности. Не рано, так не рано. Просто что-то есть не хочется.
— Мне, если честно, тоже, но с матерью лучше не спорить — себе дороже. Она уже грозилась порчу на меня на вести, правда, я не очень-то верю…
— Ну, с чего бы ей заколдовывать собственную дочь?! Я ее, конечно, не знаю, но думаю, что человек хороший.
— А я что говорила, что плохой? Ты меня не так поняла. Ладно, может, пойдем в трапезную. Меня же за тобой прислали.
— Хорошо хоть не послали. Океюшки, идем!
Обе спустились на первый этаж, прошли в трапезную и сели за стол, где их ждал ужин (более скромный, чем обед, но все равно вкусный). А затем, до поздней ночи, Лена рассказывала всем желающим о своей планете и отвечала на их вопросы. Только потом Жизелла убедила детей (и почему она посчитала их маленькими детьми?) ложиться спать или хотя бы разойтись по комнатам. Пришлось подчиниться, тем более что Лене и так надоело болтать, а хотелось просто отдохнуть. Кстати, браслет она на ночь больше не снимала, на всякий случай.
— Неолина, просыпайся. Все уже встали. Пожалуйста, просыпайся!
Лена ощутила, как кто-то трогает ее правую руку. Она лениво отмахнулась левой.
— Неолина!
— Я нэ Нэолына! — спросонья ответила Лена.
— А кто?
— Я Лэна Россина! — Лена повернулась к стенке. Но, поняв, что в покое ее не оставят, она решила открыть глаза и подняться с постели. Перед ней стояла Ада.
— Хотя, нет, я Неолина! — бодро сказала Лена. — Уже встаю!
Быстро одевшись, она последовала за Адой, которая снова привела ее в трапезную.
— Вы постоянно едите? Или только два дня в неделю?
— Нет, не постоянно. А только на завтрак, обед и ужин. Для особо голодных существуют еще промежуточные приемы пищи или питья! — обиделась Ада.
— Ну, извини. Я просто не выспалась.
Ада только хмыкнула.
За завтраком Жизелла объявила о планах на день: Жизелла с Маргарет пойдут получать вещи, оставленные в гостинице, Андрон и Дим смогут сходить в управление Красного меча (Жизелла дала им адрес), а Ада проведет королевскую дочь и Неолину на прием к главе Белого щита. Лене было немного страшно идти к начальнику такой важной организации, тем более что ей предстояло сделать какой-то выбор. Вернее, выбор за нее уже сделала «предыдущая» Неолина, но разве Лена уже не может сама решать за себя. В любом случае, она пока не знала, что именно от нее потребуют, как она сможет применить свои способности и что именно она умеет…Читать мысли, только касающиеся самой себя, перемещаться куда угодно или неугодно, приводить в исполнение самые разнообразные желания (кстати, надо потренироваться, подумала Лена) или что-то еще? А еще Лене было интересно, что за имущество оставила ее Неолина в Лигванте и как его получить. В общем, вопросов было довольно много, и ответы на них девочка надеялась узнать как можно скорее. Поэтому после того, как все были сыты и встали из-за стола, Лена поторопила Аду и девушки первыми ушли выполнять запланированное.
Итак, они вышли из дома Жизеллы и направились прямиком в штаб-квартиру Белого щита. Путь пролегал по такой же плиточной дороге, с точно такими же домами по обеим сторонам, но чем ближе было к главной площади, тем больше людей появлялось на улицах. Постепенно Лигвант становился действительно похожим на большой, многонаселенный город, а среди зданий теперь были не только жилые, но и (судя по табличкам на дверях) больницы, библиотеки, мастерские, столовые, общества ученых и магов-любителей, и другие не менее важные учреждения. Вдалеке уже были видны высотные здания: небоскребы и башни. Томарис как раз проживал где-то в том районе.
Повернув несколько раз налево, один раз направо и обогнув какое-то загадочное сооружение за высоким забором, девушки оказались перед входом в скромное белое зданьице с затемненными окнами и отсутствием всяких опознавательных знаков.
— Мы на месте, — сообщила Ада своим спутницам. — Щас я вас проведу до его кабинета, а дальше вы уж как-нибудь сами.
Она подошла поближе к двери и взялась за деревянную ручку.
«Пароль», — раздался протяжный низкий голос.
— Свободу кошкам, — ответила Ада и, получив отзыв «Сметану котам», вошла в распахнувшуюся дверь. За ней последовали Лена и Паулина. Теперь они проходили по длинному, выкрашенному в белый цвет, коридору, который освещался сам по себе, видимо, за счет краски. Через каких-то пятьдесят метров девушки набрели на охрану: двух молодых парней в белых комбинезонах, в руках у них были ярко-алые! мечи. По мере приближения к ним, мечи становились светлее.
— Цель визита? — сухо спросил один из охранников.
— Я сопровождаю госпожу Паулину и госпожу Неолину в главный корпус Белого щита. Им назначено.
— Ждите здесь. Информация должна быть подвергнута проверке.
И один охранник ушел, другой перегородил путь, выставив длинный меч. Через некоторое время первый вернулся.
— Ваши данные подтверждены. Но идти дальше могут только те, которым назначено. Идите прямо, вас скоро встретят. А Вас, барышня, я попрошу удалиться.
— А можно я их здесь подожду, — спросила Ада.
— Да, Вы имеете право остаться здесь до прихода Ваших друзей… подруг.
Паулину и Лену пропустили, и они двинулись дальше. Пройдя какое-то расстояние вдоль коридора, они наткнулись на крутую лестницу, ведущую вниз. Пришлось спускаться. Ну, а с другого ее конца их действительно уже ждали. Пожилая женщина в длинном сером платье с большой черной папкой в руках вежливо улыбнулась и попросила следовать за ней.
Она привела девушек к тому месту, где пол буквально обрывался, и не было ни малейшего намека на мост или лестницу. Лена посмотрела вниз: там было темно, и, следовательно, не понятно, что там находилось и было ли у этой дыры дно. Даже в туннеле Маргарет Лена чувствовала себя приятнее.
— Нам туда, — сообщила пожилая дама.
— А мы должны будем прыгать? — испуганно спросила Паулина.
Лена мысленно разделяла ее опасения.
Проводница ничего не ответила, только одарила их презрительным взглядом. Она встала у самого края, и, казалось, сейчас упадет в темную бездну, но ничего такого не произошло. Напротив неизвестно откуда к ней подлетела металлическая пластинка, довольно широкая, чтобы на ней уместилось несколько человек, и зависла в воздухе у обрыва, точно ковер-самолет.
— Это быстролет, модель 15-21. Когда он вам понадобится, просто произнесите мысленно его название (предупреждаю на будущее).
И старушка в сером платье встала на быстролет, приглашая Паулу и Лену сделать то же. Когда все встали, пластинка резко пошла вниз. Лена ненадолго ощутила чувство невесомости, и, несмотря на то, что она не падала с этой бешено несущейся конструкции, ей было бы гораздо легче на ней сидеть, а не стоять. К тому же девочка не любила быть под землей, так что лучше бы они направлялись вверх.
Во время полета пассажиры пластинки видели вокруг себя только голые белые стены, иногда с такими же белоснежными приборами на них. Нужны ли они были для вентиляции, для работы быстролета или чего-либо еще, Лена не знала. Наконец так же резко, как полет начался, он и закончился. Пластинка приземлилась, и все трое оказались в настоящем подземном городе. По крайне мере, такие ассоциации были у Лены Рощиной. Конечно, синего неба и солнца не было, а все освещалось непонятно каким образом, но тут было бесчисленное количество дверей и даже окон, стены были оформлены под фасады зданий, а дороги уходили далеко вдаль по всем направлениям. Было довольно людно и оживленно — туда и сюда сновал народ на быстролетах разного цвета, причем присутствовали мужчины и женщины разного возраста, в различных по стилю и цвету одеждах, но с одинаково крупными золотыми медальонами на шее.
Дама в сером платье повела девушек вперед. По пути прямо перед ними пролетел рыжий парень, видимо любитель быстрой езды, и чуть не задел Паулину, так что ей пришлось отшатнуться — он бы так и летел дальше, если бы не заметил грозно посмотревшую на него пожилую женщину, и тогда, словно испугавшись ее, он судорожно раскланялся, попросил прощения и поспешил потеряться. «Наверное, она важная особа», — подумала Лена. А между тем они уже вошли в один из «домов», где внутри все было стилизованно под кантри: пол, потолок, стены отделаны разными породами дерева, вдоль стен мягкие диваны и кресла, накрытые пледами, и даже декоративный камин.
— Управление Белого щита, — с гордостью произнесла провожатая Лены и Паулины, а сами они ни за что бы его не узнали, хотя бы потому, что ожидали увидеть нечто более строгое и солидное. Пожилая дама предложила им присесть на диван, пока она предупредит главу Белого щита об их прибытии. После этого она скрылась в соседней комнате.
Лена заметила объявление в рамке на соседней стене, которое от нечего делать начала читать. Оно гласило:
Каждый гражданин Тайных поселений обязан знать специальные секретные определения:
Кровавый скипетр — правители
Алмазный перстень — вельможи
Черный меч — воины Кроненберга
Голубые чернила-чиновники
Розовые очки-дипломаты
Желтая бумага – интеллигенция, люди искусства
Синяя книга — истинные ученые
Пурпурный шар — маги
Красный (алый) меч – воины Лигванта
Серая палка — преступники
Бурая куртка — рабочие
Зеленый стог – земледельцы и скотоводы
Кожаная сумка — экономисты, банкиры, торговцы
Белый щит – противники власти Кроненберга
«Любопытно», — подумала Лена, ища глазами другие объявления, но в это время из соседней комнаты раздалось: «Неолина, глава Белого щита ждет Вас».
Лена с неподдельным страхом вошла в кабинет, оставив Паулину дожидаться в приемной.
