Скучно.
Всю свою жизнь я испытывал жестокую скуку. В этом мире нет ни единой вещи, которая могла бы меня заинтересовать. Хотите знать основной закон жизни? Вот он: этот мир устроен так, что он всеми силами сопротивляется происхождению в нём каких-либо мало-мальски интересных событий. Смысл жизни – навевать смертную скуку. Зачем был сотворён этот мир? Чтобы творец мог посмотреть и сказать: «Ну и скука!..»
Словом, вы меня поняли. А хотя бы и нет, теперь уже неважно. Не подумайте, будто я не знаю жизни. Я перепробовал всё, от чего так тусуются современные люди: попойки, любовь, религия, искусство, наука, спорт… Я честно пытался полюбить всё это – или хоть что-то одно. Но единственное, что я при этом понял – это что на самом деле все люди тоже испытывают скуку, и лишь искусно себя обманывают, периодически восклицая магическое заклинание: «Ах, интересно! Нет, ну как же интересно!» а я так не могу – скучно.
Возможно, если бы я жил в 1917 году… Может, в те времена в жизни и был хоть какой-то элемент интереса. Но в наши дни театр военных действий – первейшее место, где умрёшь. От скуки.
Тем не менее, до сих пор я как-то жил. Теперь-то я понимаю: во мне жила слабая надежда. Я думал: хоть наша планета – на редкость тоскливая штука, но, может, на других дело обстоит иначе? Словом, если люди не сумели обустроить свой мир, то вдруг инопланетяне оказались разумнее? И только подсознательная надежда на встречу с ними меня и держала от последнего шага.
Но теперь!.. теперь, когда я всё знаю!.. Нет, это невыносимо. Я не в силах терпеть эту жуткую пытку. Однако я не могу уйти из этой сумеречной зоны просто так. Сначала я расскажу, что со мной недавно произошло. Может, хоть тогда мир станет чуточку интереснее, и моя смерть не будет напрасной?
Словом. Дело было так. Проснулся я от звонка будильника и пошёл на работу. Работа скучная, но есть-то надо. А найти интересную я не сумел, хотя сменил их не менее десятка. Но поскольку работа скучная, я на неё особенно не торопился. Думал, может хоть ДТП какое-нибудь произойдёт. Всё-таки развлечение. Лучшего здесь не дождёшься.
И только это я подумал про ДТП, как прямо на шедшего впереди меня пешехода наехала легковушка. Согласитесь, редко бывает такое совпадение. И потому я подошёл поближе. Из машины вылез человек в сером пиджаке и брюках. Он кивнул мне как знакомому и сказал: «здравствуйте, многоуважаемый. Я – представитель одной могущественной организации, которая давно уже желает с вами побеседовать. Может, зайдём в вон тот подъезд?» Я впервые в жизни почувствовал какое-то подобие интереса. Происшествие не из рядовых, не так ли? Ни я и говорю: «С удовольствием. А как быть с ним? Вас же арестуют!» «О, это пустяки,- говорит он,- Вот увидите, ничего нам никто не сделает!» и в самом деле. Машину обступили милиционеры, что-то стали черкать в своих бланках, осматривать труп и машину, останавливать свидетелей. Но на нас двоих ноль внимания; только сторонкой обходят да слегка косятся. И когда мы зашли в подъезд, никто нам не сказал ни слова. В подъезде курили какие-то жлобы. Так при нашем появлении они всё быстренько затушили и бочком пробрались на улицу. Незнакомец прикрыл входную дверь.
Я ему что-то сказал – ну вроде кто же вы такой и что за организация. И почему это нас так сторонятся. Он снова улыбнулся – он всё время улыбался – и говорит: «Я Киал Везонна, продюсер Галактической Развлекательной Корпорации, чьим филиалом является ваша скромная планета. А прохожие нас сторонятся оттого, что я включил свой пси-генератор в режим невидимости. Он внушает каждому, кто окажется поблизости, непреодолимое желание отойти от нас подальше, а также стирает из его памяти тот факт, что он нас видел. Разумеется, на вас он сейчас не действует!» Я, конечно же, не поверил. А он снова улыбнулся и сказал, что он в самом деле инопланетянин. И в доказательство провёл рукой перед своим лицом. Оно сей же миг сменилось на совсем другое. А затем он повторил эту операцию ещё раз…
Ну и физиономия! Это было нечто вроде жабьей морды. Мутные белесые глаза навыкате, широкий безгубый и беззубый рот, узкие островерхие уши и кожа цвета застарелой зелёной плесени. И была эта кожа натянута на костяной каркас вроде раскладного зонтика. Носа у него не было.
— Моё настоящее лицо,- сообщил он, не разжимая губ. Меня чуть не стошнило. Он это заметил и снова провёл рукой перед лицом. И вновь стал как нормальный человек. Но я-то уже знал, кто он такой.
Как ни в чём ни бывало он продолжил:
— Я родом с планеты, именуемой Магриин. Вашими астрономами она ещё не открыта. Мы заинтересовались перспективой сотрудничества лично с вами, многоуважаемый!
Я спросил, чем же я могу быть им полезен. И тут он рассказал мне всё. Я не стеснялся его переспрашивать кое о чём, поскольку это становилось уже почти интересным. И вот что от него услышал.
Оказывается, в одной только нашей Галактике существует около сотни планет, населённых разумными существами; а сколько их вообще во Вселенной!.. Они давно уже используют телепортацию для своих нужд, и вообще развиты гораздо сильнее нас, землян. Почему же? И вот он рассказывает, что хотя прогресс у них просто супер, и все материальные потребности полностью удовлетворены, но есть одна проблема. Они стали сильно скучать. Их фантазия полностью себя исчерпала, они не могли создать ничего принципиально нового. Зашли в тупик. Не было смысла в дальнейшем развитии – было уже некуда развиваться. Словно марафонец бежал всю жизнь и прибежал не край пропасти. Они основали Галактическую Развлекательную Корпорацию. Она изобретала новые игры, фильмы, наркотики. Но и она зашла в тупик. Их продукция стала однообразной. Скучной. И вот однажды кому-то (забыл его имя – длинное) пришла в голову замечательная идея: подыскать подходящую планетку, где уже есть начальное развитие жизни, закинуть туда колонию примитивных разумных существ и наблюдать за ними. То есть если уж не получается развиваться самим, то хоть посмотрим на чужое развитие.
Ну, вы понимаете, что они остановили свой выбор на Земле.
И с тех самых пор они смотрят на нас, веселятся в меру возможности. Когда им становится скучновато, устраивают нам какую-нибудь катастрофу или войну. По словам Киала Везонны, все войны, революции – все крупные события – на Земле делались этими самыми инопланетянами. Точнее, людьми, с которыми они заключили контракт. Чтобы интересно было!
Когда он мне это объяснил, я уже начал понимать, в чём дело. А он всё продолжал. Мол, до сих пор дела шли замечательно. Однако наблюдается досадная тенденция человечества к скучной жизни. За последние пятьдесят лет на Земле не было ни единого интересного события! Зрители требуют новизны. Словом, Корпорация решила так: либо придётся развязать на Земле ядерную войну, либо заключить для пробы ещё один контракт. Подумав, они остановили свой выбор именно на мне как на самом многообещающем партнёре. Сказав это, Киал Везонна вытащил из своего чемодана – а у него был чемодан – какую-то штуку. По форме она напоминала пистолет, только была абсолютно гладкой, даже без спускового курка. Дуло – если это было дуло – даже не имело отверстия для стрельбы. Поверхность была матово-серой. Киал Везонна сказал:
— Суть контракта в следующем. Мы предлагаем вам многофункциональный пси-генератор. Он может быть использован как оружие: достаточно направить его на объект и мысленно пожелать ему смерти. Принцип действия … а зачем вам его знать? Также можно внушить объекту любые эмоции по вашему выбору: радость, грусть, страх, влюблённость, тоску, отвращение и так далее. В качестве объекта могут выступать только люди; на неодушевлённые предметы или на животных он не действует. В случае вашего согласия генератор запомнит вас как своего хозяина; никто иной не сумеет им воспользоваться. Важное примечание: он не делает вас физически неуязвимым. Вас может убить случайным выстрелом или ударом кирпичом по голове. Иначе было бы скучно жить – без риска. От вас требуется только одно – согласие на публичное воспроизведение видеофильма о вашей жизни. В генератор вмонтирована камера, и за каждым вашим шагом будут наблюдать толпы зрителей. А уж что вы будете делать при помощи прибора, это ваше личное дело. Мы полагаемся на вашу фантазию.
Как вы думаете? Конечно, я согласился. Только поинтересовался, как же я буду им управлять? Выяснилось, что генератор сам закачает мне в мозг программу управления. Ну, я взял эту пси-штуку. Киал Везонна пожелал мне удачи и куда-то исчез. Мне захотелось проверить своё оружие в действии. К тому моменту я уже полностью научился обращению с ним. Интерфейс был невероятно сложный – и вместе с тем интуитивно ясный. Эта умная пушка понимала, что мне от неё нужно ещё до того, как я успевал сформулировать своё желание.
Словом, решил я поразвлечься. Ведь отныне это и было моей основной обязанностью – пускай инопланетяне повеселятся вместе со мной. Для начала я выглянул из подъезда и увидел проходящую мимо женщину. Застрелил её. Она умерла без криков и, надо думать, без боли – просто перестала жить. Прохожие, понятное дело, столпились вокруг неё – человек десять. Стали спорить, что случилось. Я перестрелял половину из них, а оставшимся включил страх. Меня заметили, завизжали. Приехала милиция, предложила мне сдаться. Вместо ответа я включил им растерянность и затеял перестрелку. Выяснилось, что моя пушка спокойно стреляет сквозь бетонные стены – несчастные враги падали один за другим. Скоро на моём счету набралось около двадцати жертв. Приехал отряд ОМОНа. Я понял, что играть дальше становится опасным. Они могли, например, пустить в подъезд газ. Посему я выбрал режим невидимости и преспокойно вышел наружу. Никто меня не заметил. Отряд омоновцев, бежавших прямо на меня, расступился посередине и сомкнулся снова уже за моей спиной. Удобно, однако.
За этот день я испробовал, кажется, все возможные функции инопланетного подарка. Я заставил продавца в магазине одежды подарить мне самый дорогой костюм – от чистого сердца. Я заставлял ненавидеть друг друга влюблённые парочки; и наоборот, встретив двух своих врагов с раннего детства, внушил им друг к другу чувство гомосексуального влечения. Я заставил нового русского внезапно разозлиться и расколотить кувалдой свой новый «мерс». И многое другое. Я был всемогущ. Надо думать, инопланетянам тоже скучно не было.
Напоследок я зашёл в самую дорогую гостиницу. Занял (бесплатно) самый дорогой номер, выгнав оттуда посла США. Заказал себе роскошный ужин (бесплатно), и самую дорогую проститутку (бесплатно). Покончив со всем этим, я стал думать, чем бы таким заняться завтра. В конце концов, до сих пор мои действия были довольно однообразны. Для первого раза, конечно, сойдёт, но не более того. Итак?
Можно стать, скажем, «царём всея Земли». С моими способностями убеждать кого угодно в чём угодно я быстро наберу огромную армию и завоюю весь мир. А если кто-то посмеет сразиться со мной, я просто заставлю его армию перейти на мою сторону. И через пару лет моя империя будет простираться по всей поверхности этой планеты. Какой я себе отстрою замок! В диаметр он будет десять километров, а в высоту – два. И в центре – высоченная башня. А внутри все мировые произведения искусства, весь запас драгоценных металлов и минералов. Гарем там будет… не знаю даже, насколько большим. Тысячи верных гвардейцев будут охранять мою жизнь. Самых известных богачей и политиков я возьму к себе в прислугу. Будут драить полы, и носить мне тапочки. И тогда…
Стоп. Я же, в конце концов, не первый, с кем заключили контракт. Посмотрим, что по этому поводу говорит мировая история? Вот, скажем, Гитлер. Нет сомнений, что ему в своё время тоже вручили такой же пси-генератор. Только так он и мог набрать столь бешеную популярность в народе. И он принялся за осуществление моего собственного плана. Сперва ему всё удавалось. Но разве инопланетянам нужен властитель всей планеты? Им надо развлекаться. А мировая империя – это, прежде всего, стабильность. А стабильность и интерес публики – вещи несовместимые. И однажды Гитлер заметил, что его генератор внезапно перестал слушаться команд. Просто выключился, и всё тут. Контракт расторгнут. Мало того, инопланетяне принялись помогать его врагам. Бедняга был обречён на провал.
Нет, императором мне никогда не стать. Лучше я стану неуловимым террористом. Наберу себе горстку подручных, верных мне до последней капли крови. Буду уничтожать целые города и страны, держать весь мир в постоянном ужасе. Для меня парой пустяков будет раздобыть денег на ядерные боеголовки. И провезти их через любую границу – тоже ерунда. Моё имя будет преследовать людей в кошмарных снах…
Стоп. А что это даст инопланетянам? Сначала они, понятное дело, будут рады моим подвигам. Но потом им это наскучит. Ведь, в самом деле, один теракт от другого отличается лишь количеством жертв да оружием, с помощью которого он совершён. А так ли уж велик ассортимент? Ядерное, химическое, биологическое, огнестрельное. И всё? Да за примером не нужно далеко ходить. Две башни, снесённые пять лет назад! Это был самый зрелищный теракт за всю историю человечества. А ведь продюсер упоминал, что они уже пятьдесят лет не видели ничего интересного! Значит, терроризм их не интересует. Они уже пресытились этим зрелищем. То есть недолго мне удастся взрывать и травить народы. Этот путь тоже тупиковый.
Ладно. А почему я вообще обязан идти именно силовым путём? Можно, например, наоборот, устроить на планете мирную жизнь. Пускай все люди занимаются искусством, наукой, религией. Рай, а не жизнь…
Стоп. Это мы уже проходили. По своему опыту знаю, что лет через пять зрителям наскучит любоваться на мир-дружбу. Такой вариант тоже отпадает.
Нужно какое-то разнообразие. Если я стану маньяком-убийцей? А какая разница – это то же самое, что и террорист. Или?..
И тогда я понял. Понял, что у меня совершенно нет никаких идей, что же делать дальше.
А главное – умерла моя последняя надежда. Ведь я же (помните?) надеялся, что после встречи с инопланетянами они научат меня, как жить интересно. А теперь выясняется, что это они – они!- пытаются у нас научиться этому искусству. А это значит, что вселенная обречена на вечную скуку. Уж не нам учить, как сделать жизнь интереснее.
И этот пси-генератор. Он только кажется интересной игрушкой. На самом деле он несёт на себе всё тот же отпечаток бесконечной тоски. Всемогущество и скука – понятия тождественные. Я, конечно, неплохо повеселился сегодня. Но надолго моей фантазии не хватит – мне ли этого не знать. А значит, впереди всё та же скука. Круг замкнулся.
И тут-то я вспомнил слова Киала Везонны. Он говорил, что перед Корпорацией стоял выбор – или заключить контракт со мной, или устроить ядерную войну. И знаете что? По-моему, ядерная война – это единственное интересное событие, которое вообще может случиться на этой планете. Я даже помог инопланетянам устроить её – пошёл в Кремль и внушил всем нашим политикам непреодолимое желание начать войну с США и Китаем. А чтобы у них совсем не было выбора, я убью себя. Тем самым контракт будет расторгнут, и альтернативы у войны уже не будет. Я знаю – инопланетяне не допустят полного уничтожения человечества: кто же иначе будет их развлекать? А война – наш последний шанс создать новый, интересный мир. Жаль только, что я этого мира уже не увижу и не узнаю, получилось ли что-нибудь.
Но пока я жив, не будет войны. Всё начнётся только после моей смерти. Поэтому я беру свой пси-генератор и направляю его на себя. Сейчас я пожелаю себе умереть и…
И уж тогда-то вы все повеселитесь!