Садись поудобней, мой маленький друг. Сейчас я расскажу тебе удивительную историю. Жил на свете кот по прозвищу Баюн. Большой, мягкий и пушистый. Но самым замечательным у этого кота был голос. Кто бы ни услышал его — почти мгновенно засыпал. Поэтому издавна коту полагалось ходить по земле и своими песнями убаюкивать непослушных малышей. День за днем, месяц за месяцем, год за годом прилежно и с удовольствием кот выполнял свои обязанности. А это, можешь мне поверить, было совсем не просто. Но Баюн, как ты понимаешь, был волшебным котом, поэтому всегда и везде успевал. И дети в то время росли крепкими и здоровыми, с удовольствием просыпались по утрам и редко болели.
Все знали о коте Баюне — и Солнце, и Луна, и звезды, и люди, и звери. Если какой-нибудь ребенок капризничал и долго не засыпал, кот запросто мог обратиться к Рассвету, чтобы тот не спешил зажигать Зарю на востоке, пока малыш не выспится, как следует. Но людей на земле становилось все больше, все больше рождалось детей. Все хотели, чтобы Баюн приходил к ним первым, но кот не мог быть во многих местах одновременно. Он спешил изо всех сил, но часто не успевал. И вот однажды, в Новогоднюю ночь, с ним приключилась пренеприятнейшая история.
Дело в том, что многие волшебные существа тогда были дружны с людьми. Ветра помогали мореплавателям, лешие — дровосекам, домовые — хозяйкам. А Дед Мороз мог общаться с людьми только раз в году: в Новогоднюю ночь он приходил к детям и дарил им подарки. В эти мгновения он был счастлив, но в остальные дни это был просто невыносимый и сварливый старик. Который, к тому же, очень завидовал всем, кто мог видеться и играть с детьми круглый год.
Так вот, однажды в Новогоднюю ночь, когда Баюн спешил по лесной тропинке в большой город на берегу моря, он, не разобрав дороги, налетел на Деда Мороза. Кот не придал этому большого значения, а старик очень обиделся. Ведь перед ним не только не извинились, а даже не заметили. «Ну ладно», — подумал Дед Мороз и в то же мгновение наложил на кота Безголосое Заклятье.
Когда Баюн, наконец, прибежал в город — он обнаружил, что не может петь! Напрасно он напрягал голосовые связки — из широко раскрытой пасти доносилось лишь «мяу!» или «мур!»! В ту ночь во всем мире никто не мог заснуть — ни взрослые, ни дети. Всю ночь слышались рев и крики, а кот Баюн со стыда убежал на край моря. Напрасно он полоскал горло и набирал в легкие побольше воздуху — все было бесполезно. В отчаянии кот задирал голову вверх, шипел и выпускал когти. И тогда с неба к нему спустилась Звездочка.
-Здравствуй, Баюн! — поздоровалась она.
-Мяу! — отозвался кот.
-Пропал голос? — посочувствовала она.
-Мур, — печально произнес он.
-Я могу помочь.
-Мяу-мур, — тотчас же с надеждой отозвался Баюн.
-Посмотри на небо, — попросило маленькое светило. — Что ты там видишь?
-Мур, — проговорил кот. Помолчал и добавил: — Мяу.
-Вот именно, — подхватила Звездочка. — Уже много тысяч лет мы светим и днем и ночью.
-Мряу? — спросил Баюн.
-Меня послали, чтобы попросить тебя петь для нас по утрам. Тогда мы, Звезды, засыпали бы с восходом Солнца. Только подумай, сколько лет мы провели без сна! Помоги, ведь перед твоей песней никто не устоит. Ну, что тебе стоит? А дети заснут сами, вот увидишь. Каждая из нас будет следить за судьбой каждого человека на земле. Ведь нас гораздо больше, чем людей. Только подумай — у каждого человека будет своя собственная звезда! Не будь эгоистом, Баюн! — взмолилась крошка Звездочка.
-Мяу, — осторожно ответил кот.
-Хорошо, — тотчас отозвалась Звездочка. — Ты можешь подумать до вечера.
Сказала — и вновь вознеслась на небо. Кот, оставшись на земле, стал думать. Но вскоре желание быть полезным и творить добро пересилило. И как только он, задыхаясь от волнения, промяукал:
-Согласен! — как Звездочка вновь оказалась перед ним.
-Спасибо, Баюн, — торжественно произнесла она. И в тот же миг на краю мира, как по волшебству, вырос огромный Дуб. С громадных узловатых ветвей свисала золотая Цепь.
-Теперь это твой дом, — просто сказала Звездочка.
С тех пор Баюн живет на дубе, поет песни Звездам. Они больше не светят днем, но внимательно следят за судьбами людей. А у людей с того времени пошла традиция не спать в Новогоднюю ночь.
И только Деда Мороза эта история никак не коснулась. Все так же, как и раньше, несносный старик становится добрым всего на один день в году и дарит детям подарки. Но в любое другое время лучше ему на глаза не попадаться, особенно ночью, и тем более — в глухом лесу…
* * *
Посмотри-ка на небо, мой маленький друг. Где-то там горит и твоя звездочка…
