— М-да. Звучит просто… просто обезоруживающе.
— Пожалуй.
Майкл достал очередную сигарету.
— Послушай, Майк, я не знаю, что сказать…
— Я тоже не знал, что сказать. Нет слов. Одни эмоции.
Джеймс постучал костяшками пальцев по столу.
— Да уж.
— Что же. Теперь всё это не имеет особого значения. Может быть, раньше можно было что-то изменить, но теперь… вряд ли…
Майкл поднялся и пошёл в спальню.
— Думаю, я пойду чуть-чуть прогуляться, — бросил он через плечо. — Не хочешь составить мне компанию?
— Да нет, не горю желанием… а куда ты собрался?
— Я бы тоже хотел это знать. Куда-нибудь…
— Не пей много, Майкл.
— Стаканчик виски. Ты мне разрешаешь, мамочка?
Он стал причёсывать волосы.
— Иногда я и правда начинаю чувствовать себя твоей мамочкой.
— Бедняга. Я тебе не завидую.
— Ты слышал, что я тебе сказал?
— Разумеется. Не пей много, не едь быстро, не гуляй с девочками и вернись домой не позже десяти. Я ничего не пропустил? Всё верно?
— Боже, Майкл, ты просто невыносимый человек!
— Да, этого у меня не отнимешь. Ладно, старик, я пошёл. — Майкл похлопал его по плечу. — Созвонимся.
— Майкл!
— Что?
— Не забудь завтра за мной заехать.
— Нет проблем.
… Майкл посмотрел на рекламу кока-колы и покрутил настройку радио. Чёрт знает что заставило его выйти сегодня из дома. Наверное, ему надоели белые стены. Впрочем, это его волновало в данный момент меньше всего. Почему бы и нет, в конце концов, подумал он. Что может помешать абсолютно свободному человеку хорошо провести время? Никто никому ничего не должен…
Покружив по городу без определённой цели, он притормозил у какого-то бара. Охранник жестом поприветствовал его.
— Добрый вечер, — сказал ему Майкл.
— Добро пожаловать. Приятно провести время.
— Спасибо.
Все столики были заняты, и Майклу пришлось сесть у стойки. По левую руку от него сидел байкер, с угрюмым видом потягивающий пиво, а по правую — симпатичная блондинка.
— Мистер будет что-то заказывать? — спросил бармен.
— Да. Виски.
— Может, и мне закажешь стаканчик?
Майкл повернулся к блондинке — эти слова произнесла она.
— И стаканчик для дамы.
Бармен поставил на стойку два стакана с виски.
— Пожалуйста, — подвинул Майкл один стакан блондинке.
— Спасибо.
— Не за что.
Она улыбнулась и сделала глоток.
— Ты мне ещё не говорил, как тебя зовут?
— Для начала давай учтём, что ты меня об этом пока что не спрашивала.
— Хорошо… как тебя зовут?
— Майкл.
— Милое имя. — Она положила ногу на ногу. — А меня – Мэри.
Майкл оглядел девушку ещё раз. Длинное по фигуре платье с разрезом примерно до середины бедра. Туфли на высоком каблуке. Наполовину собранные волосы. Оригинальные серьги. Почти не накрашена. А что, подумал он, провести вечер в такой компании было бы совсем неплохо.
— Ты не из здешних, я права? – снова сделала попытку завязать разговор Мэри.
— Твоя правда.. я живу далековато отсюда. На Квинсе.
— Ого! – присвистнула она. — Как тебя сюда занесло? Каким ветром?
— Просто зашёл.
— Вроде как… в гости?
Наивность этого вопроса заставила Майкла улыбнуться.
— Ну да, что-то вроде того.
— Ага. — Она покивала будто в подтверждение своих собственных слов и съела крекер. — Все мы только гости в этом мире. И ждём, пока придёт наш поезд.
— Порой мне кажется, что мой поезд давно уже ушёл, а я просто сижу тут и жду у моря погоды.
— Не будь пессимистом, всё не так уж плохо. Максимум поймаешь попутку.
Она достала из сумочки пачку «Парламента».
— Надо же, — сказал Майкл. — Мы с тобой курим одни и те же сигареты.
— Правда? Ну тогда угощайся, — любезно предложила ему она.
— Приятно найти родственную душу, — проговорил он, прикуривая. — Ты работаешь тут?
— Я? Да. Можно сказать и так.
Мэри откинула волосы, и Майкл почувствовал запах её духов.
— Хорошие духи, — не удержался он от комплимента.
— Спасибо. Это подарок. Хорошей знакомой. Знаю, о чём ты подумал. Такие подарки обычно дарят мужчины. Но такового у меня на данный момент не имеется.
— Забавно… думаю, причина этому — не отсутствие внимания с их стороны.
— Да нет. Ты знаешь… все, кто тут обычно тусуется, после пары слов норовят залезть под юбку. Тебя, наверное, сам Бог послал. Как говорится, один праведник в Соддоме.- Мэри улыбнулась. — Я сразу поняла, что ты не из этого общества. Тут от мужчин доброго слова не услышишь…
— Чёрт, сколько комплиментов сразу. Так нельзя. У меня может развиться мания величия.
— Тебе это не пойдёт.
— Может, ты хочешь выпить что-то ещё?
— Пожалуй… джин-энд-тоник.
За разговорами Майкл и Мэри довольно-таки быстро выпили джин-энд-тоник. За ним последовали две «кровавых мэри», после чего — два мартини. Потом Майкл почувствовал, что с него хватит, и любезно отказался от предложения Мэри достойно закончить вечер двумя рюмками саке.
— Ну смотри, как знаешь.
Майкл ел оливки и молча смотрел на то, как Мэри мелкими глотками пьёт водку.
Заведение постепенно пустело — все расходились по домам.
Бармен убрал тарелку с косточками для оливок и пустые стаканы.
Майкл попросил счёт.
— Тебе не холодно? — спросил он у Мэри.
— Да… прохладно.
Он снял куртку и накинул её на плечи девушки.
— Спасибо…
Она посмотрела на Майкла.
— И… спасибо за выпивку.
— Это тебе спасибо за то, что сделала немного теплее мой одинокий вечер.
— А потом будет такая же одинокая ночь… в холодной постели… да?
— Ничего. Мне не привыкать.
— А ты не хочешь… познакомиться со мной поближе?
Повисла секундная пауза, на протяжение которой Майкл пытался собраться с мыслями и подобрать нужные слова. Но Мэри его опередила.
— Ну, что ты молчишь? — Она повертела пуговицу его рубашки и вкрадчиво заглянула ему в глаза. — Признайся себе, что ты этого хочешь так же, как и я.
Майкл оплатил счёт, и они отправились к машине.
— Ты знаешь такой — Club Hotel? — спросила Мэри, садясь на сиденье рядом с водителем. – Должен знать… едем.
— Послушай…
— Нет, не надо об этом. Сейчас совсем не время…
Все мелкие улочки по пути Майкл знал лучше, чем свои пять пальцев, и на трезвую голову проехал бы по ним даже с закрытыми глазами. Но сейчас же он совершенно запутался в этой нескончаемой паутине, и облегчённо вздохнул, когда наконец-то вывернул на шоссе и через пятнадцать минут был уже у отеля.
Мест для парковки, на его счастье, было довольно много.
Лифт быстро домчал до девятого этажа.
Мэри открыла дверь и перевернула висевшую табличку с «Входите» на «Не беспокоить».
В свете звёзд она легко сбросила платье и сняла туфли, оставив их на ковре. Майкл обнял её и поцеловал, и она ответила ему таким страстным поцелуем, что у него закружилась голова. Она прижалась ко нему, он скользнул ладонями по её спине, почувствовал нежный шёлк белья и гладкость горячей кожи… чёрт побери, что я делаю? И зачем?…
Когда Мэри отстранилась, Майкл сказал:
— Послушай… сейчас у нас есть последний шанс остановиться и не делать глупостей.
— А я хочу сделать глупость… очень хочу… — Она положила ладони ему на щёки. — И вообще, ты не джентльмен. Как ты можешь спорить с девушкой?
— С девушкой? — Он снова обнял её и притянул к себе. — По-моему, ты такая же девушка, как я — мальчик. Или нет?
— Хочешь проверить?
— Ты меня дразнишь? Не советую. Это может плохо кончиться.
— Правда? Интересно, как именно?…
… Майкл лежал на спине, глядя в потолок, и пытался осознать, что же всё-таки произошло. Он никак не мог поймать вертевшийся в голове рой мыслей. Они были слишком скользкими и юркими. Он только что занимался любовью с женщиной, которую знал один вечер. Причём с трудом мог припомнить, когда так ей занимался. Что же получается? Ну да. Сначала я хочу прыгнуть с окна, а потом сплю с совершенно незнакомой женщиной.
— Что мы сделали? — наконец спросил он.
Мэри щёлкнула зажигалкой.
— А ты так и не понял? Занимались любовью.
— Но… зачем?
— Скажи, ты всегда задаёшь такие странные вопросы? Дурачок. – Она засмеялась. — Потому, что… захотелось.
— Чёрт. Ерунда какая-то получается… мы же с тобой совсем не знакомы… то есть… не совсем… почти… ну, посидели в баре, выпили, поболтали о жизни… а потом вдруг что-то произошло, после чего мы побежали в первый попавшийся отель и как сумасшедшие набросились друг на друга. Ты думаешь, это нормально?
Она задумчиво помолчала.
— Со мной последнее время редко происходит что-то нормальное.
— Да, со мной тоже, -кивнул Майкл.
— Расскажи мне о себе. Кто ты такой. Чем ты занимаешься… в общем, подобную чушь…
— Меня зовут Майкл.
— Это я знаю. Всё-таки неприлично спать с мужчиной, если не знаешь его имени… дальше.
— Дальше? Ничего. Я запутался. Потерялся. Называй, как хочешь. Я не знаю, кто я.
— А меня зовут Мэри. И я просто никто. Пустое место. Понимаешь? Вот мы с тобой проснёмся утром… выпьем кофе… и уйдём отсюда в разных направлениях… и станем совершенно чужими друг другу. Вот это я и называю — быть никем. Знакомлюсь. Сплю. Бросаю. Знакомлюсь. Сплю. Меня бросают… — Она стала гладить его по щеке, и Майкл поцеловал её руку. Она улыбнулась. — Ты, наверное, подумал, что я проститутка…
— Что… что ты хочешь этим сказать? – Он запнулся. — Это было здорово… но с проституткой ты преувеличила… я так не подумал. Даже мысли такой не закрадывалось… честное слово.
— Юджин часто мне говорил, что я была бы среди них звездой. Наверное, он считал это комплиментом… – Мэри бросила на него взгляд. – Нет, не спрашивай, кто это. Я не хочу говорить про него.
Майкл нашёл в темноте её губы. Мэри обняла его, запустила пальцы ему в волосы.
— Я не хочу, чтобы мы становились чуждыми друг другу людьми, — сказал он.
— Это произойдёт помимо твоей воли. Ты просто проснёшься с утра, посмотришь на меня и подумаешь: «Боже, неужели я трахался с этой шлюхой? Уму не постижимо!»
— Просто…
— Просто что?
— Просто ты мне нравишься.
— Глупости говоришь.
Мэри опять закурила и протянула Майклу пачку.
— Странно всё же… я полгода вообще не мог смотреть на женщин…
— Почему?
— Потому что в моей жизни случилось кое-что, после чего всё пошло не так. Понимаешь, ты пробудила во мне те желания и чувства, которые я считал мёртвыми…
— Ты любил её?
— Да.
— Я тебя понимаю… — Мэри помолчала. — Сердце замерзает… Она умерла?
— Да…
— Как же странно всё в этой жизни получается…
Да, всё и вправду было более чем странно. По крайней мере, со стороны это выглядело бы довольно-таки нелепо. Двое едва знакомых людей лежали в одной постели, обнявшись, и откровенничали друг с другом.
Мэри вздохнула и положила голову ему на плечо.
— Я никогда не смогу смириться с этим… и не важно, сколько времени пройдёт…
— Да, я тоже. Да я вообще не умею смиряться. А жизнь требует…
Они замолчали, и в какой-то момент Майклу показалось, что она плачет.
— Ты мне очень помог, — снова заговорила Мэри.
— Правда? Чем?
— Не знаю… просто чувствую.
— Вот видишь. – Майкл чуть пожал плечами. — Всё не так уж плохо.
— Ты дашь мне номер своего телефона?
— Да. Завтра…
… Майкла разбудил звонок его сотового телефона. Поморщившись от головной боли, противно и назойливо сверлившей виски, он наклонился и достал его из-под кровати.
— Да?
— Майкл, какого хрена? — задал ответный вопрос Джеймс.
— Что случилось?…
— Что случилось?! Ты за мной не заехал!
— А… я должен был? Извини…
— У меня просто слов нет, Майкл! Где ты, вообще?
— Я… чёрт. Ну, Club hotel, или как его там…
— Что ты там забыл?!
— Слушай, не кричи, я тебя прошу. У меня голова раскалывается.
— Так у тебя ещё и похмелье!
— Давай поговорим вечером, старик. Тогда, когда я буду в более вменяемом состоянии…
— А у тебя есть что-то, что будет достойно моего драгоценного внимания?
— Да, думаю…
Джеймс сделал зловещую паузу.
— Только не говори, что ты спутался с какой-то бабой, Майкл! – наконец выпалил он на одном дыхании. — До такого ты бы не допился.
— Всё, Джеймс. До вечера.
Майкл бросил телефон и сел на кровати. На тумбочке лежала визитная карточка какой-то компании такси. Он взял её и прочёл на обратной стороне: «Мэри». Ниже был написан номер телефона. Майкл тряхнул головой. Да, прав Джеймс — до такого я действительно ещё не допивался…