Полет Ласточки

На пустой детской площадке скрипят одинокие качели. Ветер забавляется, играя с конфетными обертками, а стоптанная трава дремлет в прохладной тени восьмиэтажки.
На седьмом этаже этого дома, за занавешенным окном стоит темноволосый мужчина и готовит ужин. Рядом, за столом, сидит строгая женщина с серыми внимательными глазами. Она читает. Но мужчина мешает ей своими пустыми ненужными разговорами. Она не прерывает его лишь потому, что не хочет начинать новой ссоры. Кто-то же должен уступить. Хотя бы из соображений рационализма.
О боже, как он ей надоел!
В соседней комнате бубнит телевизор. Молодой парень лет 16 сидит за компьютером — вышла новая RPG с элементами Action; одна из лучших игр на сегодняшний день, если верить журналам.
А на спинке дивана спит серая кошка. Кошка по имени Ласточка.
Младшие дети этой семьи, Пэнси и Остин, принесли ее с улицы, когда она была еще котенком. Отец не мог отказать своим детям и даже мама, которая «этот грязный комок шерсти» в своем доме видеть не хотела, сдалась после очередного скандала.
Ласточка стала всеобщей любимицей; пусть за расположение мамы ей и приходилось платить еженедельным купанием, да ошейником от блох.
Однако больше всех, конечно же, кошку любили Пэнси и Остин: они постоянно играли и возились с ней, смотрели вместе любимые передачи и спали в одной комнате.
И сегодня, в этот знаменательный день — День Появления Ласточки, они хотели сделать своей лучшей подруге особенный подарок. Не какую-нибудь дорогую кошачью консерву, не новую игрушку, а что-то очень-очень большое и необычное!
Пэнси входит в комнату, садится на диван. Она гладит мягкую кошачью шерсть и кошка потягивается под ее прикосновением, мурчит.
— Брю-ю, — протягивает девочка, пытаясь поймать взгляд старшего брата. — А это правда, что все звери умеют летать?
— Ага… — кидает в ответ Брюс.
— Точно-точно? Честно скажи!
— Да говорю! Крокодилы вон тоже летают. Только низко-низко. …Ах, черт возьми!
— А…?
— Слушай, пойди понервируй кого-нибудь другого, а?
Пэнси кивает, берет кошку на руки и выходит на балкон. Там ее ждет Остин; он на два года старше Пэнси, ему сейчас 10, но он уже носит очки, потому что очень умный.
— Ну что? — требует брат, когда дверь за сестренкой закрывается.
— Брю сказал, что все правильно, — отвечает девочка, вздыхает и еще сильнее прижимает к себе Ласточку.
Мурчание стихает. Большие зеленые глаза Кошки напряженно смотрят на детей.
Гаснет закат и небо окрашивается в серые тона.
— Остин, — всхлипывает Пэнси, наблюдая, как тот привязывает к спине кошки два воздушных шарика. — Может не надо, а? Что если она больше никогда-никогда не вернется?…
— Ну, этого и следовало ожидать! — восклицает брат, в точности вторя интонациям матери. — Ты всегда думаешь только о себе! Ты такая эго… эго-истич-ная! Если там ей больше понравится, чем здесь, то мы тем более обязаны это сделать! Это ведь наша обязанность — сделать ее счастливой! Или ты не хочешь, чтобы Ласточка была счастливой?
— Да-а… Конечно, но…
— Или ты забыла, что говорила мама? Если ты видишь, что кто-то нуждается в твоей помощи, то нужно помогать, не дожидаясь пока тебя попросят! Или ты не веришь маме?
— Конечно верю! — обиженно кричит Пэнси.
На глаза ее наворачиваются слезы. Но она сдерживает их. Она не заплачет. Ведь она хорошая девочка. Правда? Братик прав — нельзя быть такой эго… как бы то ни было. Это плохо! Только плохие люди так делают.
Порыв ветра взъерошивает девочке волосы. Кошка мяукает, пытается вырваться.
Да. Она уже совсем не может ждать.
— Давай, забирайся, — говорит Остин и пододвигает сестре небольшую табуретку. — И прекрати хлюпать носом как маленькая! Разве ты не понимаешь? Там ей будет лучше.
Пэнси кивает. Она правда очень старается сдержать слезы. Плакать было бы так эго… эго… как бы то ни было!
Ласточка так часто сидела на балконных перилах; прохаживалась из стороны в сторону, смотрела вниз и мечтала о чем-то прекрасном. Но каждый раз она возвращалась в квартиру. И дураку понятно, что кошка просто не решается сделать решающий шаг. Быть может, у нее не нашлось достаточно смелости. А значит ее друзья должны помочь ей. Ведь друг обязан помогать. Даже если не просят.
Конечно, с дорогим существом расставаться грустно. Но если это ради его же блага, то это необходимо.
Ласточка кричит, пытаясь высвободиться.
— Ты же всегда этого хотела, глупышка, — всхлипывает Пэнси и они вместе с братом выкидывают кошку за перила.