…А утро так же свежестью дышало
И так же мягко сыпал снегопад…
…И лишь тебя, отец мой, не хватало,
Все было, как с тобой, но без тебя…
-Гляди, гляди, вон идет дочка учительницы.- Элька слышит уважительный шепот и, втянув голову в плечи, словно сквозь строй, проходит мимо группы любопытных селянок в цветастых косынках. – Неужто той самой? — -Ну, конечно, не видишь, вылитый отец. –
Зайдя за угол Элька прибавляет ход и, заметив очередь у продовольственного магазина, пускается бежать. Скорее, скорее от назойливых взглядов, от многозначительных перешептываний к спасительной калитке, спрятанной за густым кустарником… В молчаливую тень тонкоствольных лозин… Затеряться бы среди них или… стать одной из них… Элька садится в прохладную влажную траву и, обхватив детскими ручонками покорную лозину, предается своим фантазиям… «Папа, папа»,- едва слышно шевелятся губы. Она крепко зажмуривается и видит Его, красивого и сильного со смеющимися глазами, точь в точь, как у нее… Элька верит, что, однажды, Он вернется из далекой неизвестной страны, сожмет ее в крепких отцовских объятиях… И никогда больше она не услышит надоедливого шепота за спиной…
… Элька не помнит отца… В ту пору она была совсем крохой… В селе же, разбуженном, однажды , глухой зимней ночью, отчаянным женским криком, жива в памяти страшная картина – белый, белый декабрьский снег, окропленный кровью, а чуть пооддаль, на рельсах узкоколейки, растерзанный труп молодого мужчины… И новая учительница, совсем девочка, с распущенными густыми смолянистыми волосами, припорошенными, точно снегом…
2
… Мама. Молодая, красивая учительница русского языка и литературы в маленьком украинском селе. Всегда модно и со вкусом одетая, на высоких каблучках – шпильках день – деньской у школьной доски. Веселая и независимая, острая на язычок, лидер в кругу коллег… Ученики, затаив дыхание, прислушиваются к ровному тихому ее голосу, с благоговением следят за указкой в грациозно двигающейся, почти детской ручке…После занятий она меняет тонкую шпильку на маленькие туфельки на танкетке и мчится на своем многострадальном велосипеде по ухабинам и рытвинам окрестных сел знакомиться с условиями быта своих ребят… Вечереет… Надо торопиться в обратный путь. Скоро начинаются занятия в школе рабочей молодежи…
…Домой она возвращается поздно. Элька давно в постели. Но не спит. Ждет положенную на ночь сказку. Мама открывает дверь… И, кажется, само солнышко, запутавшись в своих расчетах появляется на небосклоне. Она наклоняется к Эльке… Какой- то особый тонкий аромат исходит от ее одежды, рук, обнимающих дочку, нежно целующих губ …
— Мама, а когда будет сказка?- в нетерпении спрашивает девочка…
-Три девицы под окном пряли поздно вечерком…- Элька закрывает глаза и видит светлую горницу… Три девушки в длинных сарафанах у прялок… Стихи льются тихим ручейком, мягко обволакивая тело, забираются в сонные веки… Легкий певучий их язык медленно погружает девочку в удивительный мир поэзии… Элька незаметно засыпает… Продолжение сказки она видит уже во сне…
3
Утро просачивается в комнату сквозь запахнутые на ночь фигурные ставенки. Настойчиво тянется к Элькиным нежелающим просыпаться глазам сверкающим солнечым лучом. Девочка ворочается в постели. Луч путешествует по лицу, осторожно передвигаясь от глаз к переносице, затем к подбородку и обратно к глазам, дразнит и щекочет. Элька нехотя открывает глаза, обиженно дуется. За дверью слышны приглушенные голоса… Навострив ухо она различает голос мамы и бодро вскакивает: «Мама дома!» Элька рывком открывает дверь и тут же оказывается в ласковых маминых объятиях, с восторгом вдыхает свежий запах ее кожи, пропитанной едва уловимым ароматом духов…
-Проснулась, доченька. А ты знаешь, какой сегодня день? Сегодня праздник. Мы нарядно оденемся и пойдем в парк. Там народные гуляния. Будет музыка, веселье…-
… Мама осторожно расчесывает непокорные густые Элькины волосы… Ненароком бросает внимательный взгляд на миловидное личико в зеркале… И предательская слеза, сверкнув, застывает в огромных темных, как ночь, глазах:
— Доченька… До чего же похожа на отца… Тот же нос, те же губы, и взгляд, и улыбка… Господи, за что… Он был таким высоким и сильным.., когда я стояла за его спиной, меня не было видно-.., Мама отворачивается, и Элька видит в зеркале, как подрагивают ее плечи в беззвучном плаче… Эльке хочется утешить маму, раскрыть свою заветную тайну об отце, в силу сложившихся обстоятельств, оказавшемуся в далекой неизвестной стране… О том, как часто, блуждая среди густо разросшихся лозин, слышит его голос, его смех… Элька порывается сказать, но вовремя останавливается. А что если мама не поверит… 4
В сельском парке многолюдно и весело. Звучит громкая музыка. Счастливая Элька гордо вышагивает рядом с улыбающейся мамой, поправляя на ходу новенький красный костюмчик с плисированной юбочкой , белоснежные гольфики. На ножках ее сияют красные, в тон костюмчику, лакированне туфельки. В пушистых светло – каштановых волосах алым парусом раздувается капроновый бант. Она размахивает рукой с белой круглой плетенной сумочкой, а на запястьи сверкает золотистый браслетик с игрушечными часиками. Сельчане, здороваясь, уважительно раступаются перед ними. Мама, как всегда, добра и приветлива со всеми.
-Глядите, а у дочки учительницы настоящие часы-, доносится шепот…-
Праздник в разгаре. Начинаются танцы. Молодые люди, знакомые и незнакомые, почитают за честь станцевать с элегантной, такой непохожей на всех, учительницей… Строгая и неприступная учительница сегодня весела и беспечна. Элька стоит в стороне и любуется своей самой красивой и веселой на свете мамой. Симпатичный молодой мужчина, очевидно приезжий, подходит к девочке: -Познакомь с сестричкой -. Элька в недоумении…Мужчина подводит ее к импровизированному ларьку со всевозможными сладостями: — Выбирай, что хочешь-. Девочка стоит в растерянности… Мама не велела ей принимать гостинцы от незнакомых людей. Но она не в силах устоять перед соблазном… Разгоряченная мама с сияющими, как звезды в ночи, глазами приближается к ней, замечает незнакомого мужчину рядом с дочерью и… звезды постепенно начинают меркнуть. Она опять горда и неприступна, как скала… Мужчина с восторгом глядит на нее, пытается заговорить, но мама, будто не слышит его. Она берет Эльку за руку: — Поздно уже, пора домой-. Элька покорно ступает за мамой.
Она, и в самом деле, устала. Темнеет. Они идут вдвоем по пустынным улицам. Мама пытается быть веселой, рассказывает смешные истории из жизни школы. И обе не замечают, как чья – то пугливая тень неотступно следует за ними…
5
Элька, скучая, сидит на скамейке у забора. Яркое полуденное солнце безжалостно бьет в глаза. Прячась от него, девочка двигает головой так, чтобы втиснуть ослепляющие лучи в густые кроны деревьев. Затем, прищурившись, она, с удовольствием, наблюдает за просвечивающим сквозь листья ослабевшим их светом на фоне безупречной синевы…
«Белая береза, нежная краса,
Словно символ грусти синие глаза…»
Откуда – то всплывают слова… Увлекшись своим занятием, Элька не замечает направляющегося к ней давешнего незнакомца до тех пор пока, вздрогнув от
неожиданности, не слышит его голос:
— Ну, здравствуй, Элька! Так ты, значит, дочь учительницы? – Элька молчит в растерянности, жмется к спинке скамейки. Солнечные лучи, соскользнув из- за своего прикрытия, вновь упираются в глаза…
— Давай будем дружить… Пойдем купим тебе подарок. Ты любишь подарки?- Элька утвердительно кивает. Мужчина протягивает ей руку: -Тогда вперед. Какие подарки ты любишь больше всего?-
-Книги…-
-Похвально. А ты умеешь читать?-
-Пока нет. Мама мне читает.-
-А что ты любишь слушать?-
-Сказки-…
Элька чувствует какую – то непонятную неловкость. К тому же назойливые лучи, вконец, донимают ее… Девочка внезапно спрыгивает со скамейки и что есть духу мчится к заветным лозам. Она падает лицом в душистую траву, обнимет тонкий ствол молодой лозины и зовет:
« Папа, папа…» И он появляется, большой и сильный… Элька слышит его раскатистый смех… Ощущает прикосновение его теплой руки к своей голове. Успокоившись, она засыпает… Во сне к ней уже, по – настоящему, впервые приходит отец, сошедший с глянцевой фотографии…
6
…Элька просыпается от шума и возни… Мамин голос, полный отчаяния, проникает в еще мутное ее сознание. «Что – то случилось с мамой»- в ужасе вскакивает девочка. В темноте она не может понять, где находится.
-Мама, мама!!!- Шум резко стихает… Элька слышит чьи – то быстрые шаги, прерывистое дыхание… Мамины мягкие руки привлекают ее голову к своей груди. Элька слышит как что –то безумно стучит и колотится под тонкой блузкой… — Мама, что с тобой?- испуганно спрашивает девочка и слышит в ответ лишь прорвавшиеся наружу рыдания…
…Они долго молча сидят, обнявшись, в кромешной мгле, среди сонных лоз… И Элька, наконец, открывает маме свою заветную тайну… Мама слушает, незаметно растирая слезы по мокрым щекам..: … –Пошли домой. Пора в постель. Я принесла новые сказки. Будем читать с тобой до утра.-