— Возьми это, Сэм. И проанализируй результаты основательно. Доложи мне о своих успехах.
— Да, господин «комиссар».
Майкл откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. С утра у него раскалывалась голова, и, конечно, как назло, день был более чем напряжённым. Ему предстояло совещание с сотрудниками. А особенно неприятно выглядела пухлая папка с отчётами, которая покоилась на столе.
— Шеф, ты спишь? — спросила неожиданно вошедшая Ширли.
— Голова болит. Умираю.
— Ты слишком много думаешь.
Майкл рассмеялся и достал сигареты.
— Вот чего-чего, а этого я совсем не ожидал услышать.
— Тебе помочь?
— Нет. Соберу все оставшиеся силы и разделаюсь с этими отчётами. И перенеси совещание с пяти на три. Уйду домой пораньше. Если мы начнём в пять, то моя смерть неизбежна.
— Как скажешь, шеф. А, да, кстати. Майор Джонсон позвонила и попросила, чтобы ты пришёл в комнату связи. Там кто-то новенький… точнее, новенький и новенькая.
— Новенькая? — переспросил Майкл. Его мозг отказывался воспринимать окружающую действительность, полностью сосредоточившись внутри — на мигрени. В одной половине головы жила боль. В другой – чёрная пустота.
— Ну да. Только не заглядывайся на неё, понял? А то я тебя знаю! Меня пока устраивает должность твоей секретарши.
— Неужели? — Он потёр виски. — Я слышал, что господин главный аналитик недоволен своей секретаршей. Да и работы у него меньше. Не хочешь перейти к нему?
Ширли сделала скучное лицо.
— Майкл, побойся Бога. Мне хватило общества Землянских ещё тогда, когда он был исполняющим обязанности «комиссара». Нервы, крики… хладнокровный аналитик, чёрт побери. Он заваливал меня работой, да и ещё, ко всему прочему, постоянно подбивал ко мне клинья. Хотя с Джорджем это было обычным делом… по сравнению с ним Брайан – просто ангел.
Майкл усмехнулся и затушил сигарету в пепельнице.
— Какая гневная тирада. Дорогая, я никогда тебя ни на кого не променяю. Тем более на новенькую.
— Я люблю тебя, шеф.
Она послала начальнику воздушный поцелуй и скрылась за дверью.
Майкл поднял телефонную трубку и набрал номер.
— Слушаю, — ответила Аманда.
— Это Майкл. Как дела?
— Неплохо. Как работа? Отчёты продвигаются?
— Осталось чуть меньше половины. Нет сил заканчивать — моя мигрень меня замучила. Постараюсь доделать сегодня. Я слышал, есть новенькие?
— Да. Трое. И двое твоих в том числе. Зайди сначала ко мне, если тебе не трудно.
— Ты уходишь, шеф? — спросила Ширли, когда Майкл вышел в приёмную.
— Да. – Он посмотрел на себя в зеркало, отметил обычную для мигрени бледность, вздохнул и каким-то обречённым движением поправил галстук. – Пойду в гости к майору. А потом полюбуюсь на свежее мясо.
— Удачи. Хочешь, я закончу отчёты?
Майкл повременил с ответом.
— Э… просмотри их. Делать не надо. Просто разложи листы попорядку. Я продолжу сам.
…Аманда сидела за своим столом и сосредоточенно просматривала какой-то каталог.Увидев Майкла, она кивнула на кресло.
— Присаживайся. Мне нужен твой совет.
— В чём именно? – спросил Майкл, устраиваясь в удобном кресле.
Вообще, в офисе майора, как назло, кресла были очень удобными. Садясь в такое кресло, даже выспавшийся человек подумает о том, как бы вздремнуть. Но, разумеется, перед майором такого никто не решился бы выкинуть. Поэтому все приближенные к Аманде сотрудники любили сидеть в этих удобных креслах в наинеудобнейших позах, дабы не поддаться соблазну.
— Я хочу купить новую машину. Но не могу определиться, какую именно. Может, ты мне поможешь?
— Всегда отдавал предпочтение немецким машинам… в них чувствуется душа… могу предложить «фольксваген». Или «мерседес». Чёрный. Тонированные стёкла. Оденем твоего водителя в чёрный фрак и пусть 24 часа в сутки носит солнечные очки. Ну разве не стильно?
Она рассмеялась и отложила каталог.
— Да, неплохо. У тебя снова мигрень?
— Уже не знаю, что делать и куда себя деть… невыносимо трудно работать… домой прихожу, как выжатый лимон. Два желания — горячий душ и тёплая кровать.
Аманда встала и прошлась по ковру.
— Давно у тебя это?
— Ещё со школьных лет. У меня и сейчас осталась плохая привычка читать при плохом свете. Но для меня отказаться от книг — самое страшное наказание…
— Сядь удобнее. Закрой глаза.
Майкл откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и почувствовал её руки совем рядом с висками.
— Расслабься. Представь себе, что уже вечер, и ты дома. Подумай о том, что впереди у тебя пара выходных, и ты сможешь отдохнуть, не думая о работе…
Если такое когда-нибудь случится, то я запрыгаю от радости, усмехнулся Майкл самому себе и вдруг заметил, что головная боль начала постепенно ослабевать, а минут через семь от неё не осталось и следа.
— Как ты это сделала? — в недоумении спросил он.
Аманда улыбнулась.
— Главное — обрести терпение. Я научу тебя всему, что знаю сама. Это совсем не сложно. Просто… всему своё время.
Выпив стакан воды, Майкл почувствовал себя заново родившимся человеком.
— Идём, я познакомлю тебя с новыми сотрудниками. — Аманда поднялась. — А то, наверное, нас уже там заждались.
…В комнате связи царила оживлённая обстановка. Программисты озадаченно сновали из угла в угол.
— Что случилось? — спросила Аманда у сидевшего за компьютером Уинчела. — Все так серьёзно заняты подготовкой плана операции?
— Так точно, майор. Мы уже почти закончили. Ребята отпахали 48 часов без отдыха, но мы сделали огромную работу. После обеда я представлю вашему вниманию конечный результат.
— Так держать, Уинчел. Даю вам три дня отдыха в случае успешного исхода операции.
— Никакого отдыха, чёрт побери. — В комнату вошёл Брайан Землянских.- Аманда, ты понимаешь, что говоришь? Отпустить всех программистов на три дня?! Уж не знаю, кто будет делать ворох работы, который соберётся тут, но точно не я.
— Ты сегодня не в настроении, Брайан? — спросила Аманда.
— Да, мне ли не быть! Мало того, что эти новенькие свалились как снег на голову, так ещё и эта чёртова операция!
Он швырнул свой пиджак на стул, сел, достал сигареты и закурил.
— А где же мои новые сотрудники? — осведомился Майкл. — Я слышал, что среди них есть очаровательная леди… или у меня не появится шанса её увидеть?
— Они были где-то тут… — Уинчел оглядел комнату. — И куда они могли испариться? Мэг, сделай одолжение, поищи в коридоре этих лягушек-путешественниц.
— Ну ты даёшь, Льюис. — Мэган, красивая высокая брюнетка, встала из-за своего компьютера. — Вовсю чувствуешь себя главным?
И она вышла в коридор.
— Между прочим, возвращаясь к плану операции, — снова заговорил Брайан. — После того, как вы, Уинчел, закончите работу, я предлагаю сделать совещание. Около пяти часов. К этому времени всё будет готово?
— Разумеется, господин Землянских, — заверил его Уинчел.
— А вот мы и вернулись. — Вошедшая Мэган приветсвенно помахала всем рукой. — Вот твои новенькие, «комиссар». Ты проинструктируй их, что по началу не стоит разгуливать по зданию — заблудиться можно запросто.
— Мэган, тебя давно не учили, как обращаться к вышестоящим лицам? — спросил у неё Брайан.
— О Боже, начинается. — Она театрально закатила глаза. — Второй приход мистера Колсминта. Капитан, а вы сегодня и вправду не в духе… такое впечатление, будто не мы, а вы сидели двое суток за компьютером, поглощая литры кофе.
— Последите за языком, молодая леди! — В его голосе слышалось плохо скрываемое раздражение.
— Итак, прошу знакомиться, — прервала грозивший затянуться надолго диалог Аманда. — Диана Линдстрэм и Джек Норт. А это — ваш будущий начальник. Господин Колсминт Бригс. Для вас — господин «комиссар».
И она бросила насмешливый взгляд на Брайана.
… Ширли в приёмной не оказалось. Но Майкла ждал приятный сюрприз — все отчёты были не только разложены попорядку, но и аккуратно заполнены рукой секретаря. Он любил людей, которые не боятся работы (может, потому, что сам был таким), а в Ширли эта черта характера была ярко выражена. Что же. Ничего плохого в этом нет.
После разговора с моими новыми сотрудниками Майкл чувствовал лёгкую усталось, но чудесное излечение от мигрени придавало ему силы. Он достал три чистых листа и начал составлять план предстоящего совещания с сотрудниками.
… — Слушай, я не прошу тебя о чём-то поднебесной сложности. Ты не можешь просто заехать ко мне?
Отрицательный ответ на просьбу приехать расстроил Мэри. По крайней мере, Майкл слышал нотки обиды в её голосе.
— Дорогая, у меня очень много работы. Честное слово. Нет ни одной свободной минуты. Через пять дней я закончу очень важную вещь – и тогда смогу вздохнуть свободно.
Он прижал трубку плечом и начал искать в папке черновики плана операции, которые ему предстояло просмотреть.
— Чёрт, Майкл, ну почему именно сегодня?!
— Я не знаю. Слушай, прости. Это не зависит от меня.
— А от кого? Ты только и делаешь, что работаешь! Да, да, знаю,от этого зависит безопасность всей страны, за наши ошибки платят не только мы, но и все остальные. Да-да!
— Прошу тебя, прекрати. Это пустой разговор.
— Это пустой разговор?! Хорошо! Позвонишь мне тогда, когда у тебя появится возможность потратить на меня своё драгоценное время!
Майкл бросил телефон на стол.
Уинчел посмотрел на него.
— Я тебя понимаю… – заговорил программист. — Мне тоже не нравится тут торчать…
— Иногда я думаю, что женщины в этом мире только для криков и скандалов.
— Не забивай себе этим голову. Давай уже закончим с этим чёртовым планом и пойдём домой.
Майкл посмотрел на часы — пора бы. Было почти одиннадцать.
— Пожалуй, это дельное предложение.
Уинчел снова подсел к компьютеру.
— Значит, так. Давай начнём всё сначала. Надо прикрыть позицию у входа, а так же вот тут, у лестницы. Причём у лестницы гораздо важнее. Если он уйдёт наверх, то найти его будет более чем проблематично.
— Мне кажется, шансы на успех не такие уж большие.
— Ну, это решать не нам, а господину Землянских.
Майкл сделал глоток кофе, который уже успел основательно остыть, и невольно поморщился.
— Скажи мне, Уинчел… Можно у тебя кое-что спросить?
— Конечно. – Он бросил на собеседника немного недоумённый взгляд.
— Что за история была у тебя с Землянских?
Уинчел заметно помрачнел.
— Да… держу пари, ты услышал это от Аманды… — Он, казалось, задумался. — Я не хочу об этом говорить. Правда. Я могу тебе сказать, что это связано с твоим отцом. И это более чем неприятная история… не думаю, что тебе захочется это знать… Да и я не горю желанием рассказывать… Прости. Так будет лучше для нас обоих.
— Больше половины того, о чём мы говорим — до безобразия пустые вещи.
Виктор Маклеон оглядел слегка насмешливым взглядом зал совещаний.
— Господа, у вас слишком снисходительное отношение к происходящему. Лично я уже два часа с тех пор, как мы собрались, не могу понять цели совещания. Майор, вы, как председатель, должны были обратить внимание на то, что тут происходит.
Аманда сцепила пальцы.
— Виктор, в данный момент мы обсуждаем плюсы и минусы составленного плана операции по захвату некоего мистера Ви. Он является внештатным агентом английской разведки. Мы планируем сделать две вещи в случае успешного исхода операции. Первое — ещё раз попытаться наладить нарушившуюся связь с некоторыми вышестоящими лицами в Лондоне. Второе — узнать у него как можно более подробные детали…
… — по поводу убийства Джорджа. Да-да-да. И об этом мы уже говорим два часа? Если так, леди и джентельмены, то мы в плохой форме. Тратить два часа на то, что майор сказала в трёх предложениях?
— Если постараться, то можно пересказать человеческую жизнь в трёх предложениях, Виктор, — невозмутимо отпарировала Аманда. — Время — величина относительная. Кстати, ты перебил меня.
— Приношу искренние извенения.
И Виктор в знак покорности чуть склонил голову.
— Уинчел под моим руководством подготовил план операции, — продолжила майор Джонсон. — Брайан просмотрел его и добавил некоторые замечания, после чего то же самое сделал Майкл. Когда работа была завершена, то план вернулся ко мне. Теперь в двух словах о сути того, что нам предстоит сделать. Мистер Ви часто посещает Америку. У него есть любимое место тут — ночной клуб, где он бывает каждый вечер, независимо от степени занятости. Задачей двух оперативников будет как можно более незаметно обезвредить объект. После этого я спрошу у него пару вопросов, а господин «комиссар» обсудит то, что связано с мистером Колсминтом.
— Очень мило звучит. — Виктор сел в кресло. — Майор, объясните мне ещё кое-что — а зачем всё это? Неужели мы не можем оставить бедного Джорджа в покое? У меня просто нет слов. Господин «комиссар», не молчите хоть вы. Вас устраивает весь этот цирк?
— Чем меньше человек открывает рот, тем лучше для него. — Ни от кого не ускользнуло, что вопрос застал Майкла врасплох. — Виктор, это относится к тебе.
— Господа! И это уважение? Два года я был правой рукой «комиссара» и не слышал от него плохого слова, а теперь приходит его сын и с первого же дня начинает меня поучать!
— Критика — вещь более чем здоровая, — заметил Брайан.
— Смотря от кого, господин Землянских, и в какой ситуации!
— Не думаю, Виктор, что ты сейчас прав, — ледяным голосом проговорил Майкл. — Как я тебе уже сказал…
— А я думаю иначе! Почему я должен терпеть чьи-то придирки в работе, которую я знаю, как свои пять пальцев?! Даже если этот кто-то – «комиссар»?!
Аманда постучала молоточком.
— Майкл, Виктор, сейчас совсем не время выяснять отношения. Вам представится исключительная возможность сделать это потом,в офисе господина «комиссара». Господа, кто-то хочет что-то добавить к тому, что было сказано на совещании?
— Я бы пожелал удачи всем нам, — сказал Уинчел, посмотрев на Аманду. — Думаю, что это тоже немаловажно…
Этой фразой итог совещания был подведён.
Уинчел подошёл к Майклу, который собирал со стола свои бумаги.
— Вот объясни мне — чего ты заводишься?
— Уинчел, не лезь в это. Просто он меня раздражает, вот и всё.
— И не только тебя. Знаешь, почему они так спелись с Джорджем? Потому что два сапога пара. А такого, как вы с Виктором выкинули на совещании, — добавил он тише, — я тебе делать не советую. Аманда ненавидит, когда при ней кто-то выясняет отношения.
И он посмотрел на стоявшую в другом конце комнаты майора Джонсон. Брайан что-то рассказывал ей, и она радостно и звонко смеялась.
— Надо как-нибудь заняться чисткой кадров, — произнёс Майкл. — А то, я чувствую, у меня в аппарате слишком много грязи.
Уинчел покачал головой и подсел к компьютеру.
… — И опять ты молчишь. Что-то случилось?
— Пока нет. Но может. Всегда может. Никто не гарантирован.
Мэри вздохнула, с растерянным видом накручивая на палец прядь своих волос.
— Извини за вчерашнее. Я была немного не в духе.
— И тебе нужен был подходящий объект для скандала. — Майкл лёг на спину, положив руки под голову. — Как же, понимаю. Со всеми бывает. Все мы люди.
— Ты не обиделся?
— Нет. Я был слишком занят, чтобы обижаться.
Она положила голову ему на плечо и прикрыла глаза.
— Скажи, а Землянских спрашивал про меня?
— Про тебя? У меня?… Не думаю, что он что-то знает про нас с тобой. Если ты об этом.
— Я уверена, что знает.
— «Фирма» пока не совсем сошла с ума, чтобы ставить у меня в квартире камеры. А даже если сошла — что тебе с этого? Это только мои проблемы, но никак не твои.
Ночную тишину нарушил звонок телефона. Мэри встала, подошла к журнальному столику и сняла трубку.
— Алло? Добрая ночь. Нет-нет, ещё никто не спит… секунду. — Она прикрыла микрофон рукой. — Майкл, это тебя.
— Да?
— Майкл, это Уинчел. Извини, что так поздно. Приезжай. Как можно скорее. Это приказ майора. Я не могу говорить по телефону. Просто приедь, хорошо?
— Нет проблем. Я буду через час.
Он положил трубку.
— Я уезжаю.
Мэри выдержала долгую паузу.
— Возвращайся скорее, хорошо?
— Постараюсь, дорогая. Но не обещаю.