Огонь и пепел

Огонь ревел навроде зверя.
В единочасье одичав,
Урчал, метался, выл, рычал,
В животной злобе зубы щеря.

Как пробудившаяся нечисть,
Повылетавшая из нор,
Верхами мчал во весь опор,
Круша, ломая и калеча.

Стоглав, столап, столик, стозевен,
Живое жадно жрал и жёг,
И все насытиться не мог,
И страшен был в жестоком гневе.

— Гляди, как черти хороводят,-
Вздыхали горько лесники,
Выплёвывая матерки
В сердцах, как водится в народе.

— Сейчас бы водки для отваги
Залить до боли головной,
А там и в пекло — всё одно.
— Куда хватил…хотя бы браги…

— Согреться б не мешало тоже…
— Сейчас, немного погоди:
Видал, чего там впереди?
Так обогреет, что скукожит.

— Оно того… конечно, может…
Да нам, небось, не в первый раз.
Авось, удержим и сейчас:
Кедру в огонь пускать негоже.

А ну, ребята, фарт проверим,
Кто будет пан, а кто пропал!
Пускай, ребята, встречный пал:
Сойдись-ка в драке, зверь со зверем!

Эй, там, в шеренге, не дремать!
Гляди, обходит, лихоманка!
Не отступать! Стоять на флангах!
Держаться, в-бога-душу-мать!

Радист хрипел в эфирном гуде
На пропадающей волне:
— «Ветла»,.. «Ветла»,.. ответь «Сосне»,..
«Ветла»,.. крепитесь,.. помощь будет…

А мужики в угарной хмари
Дрались за каждый метр земли,
И пот, въедаясь в копоть лиц,
Спекался на щеках в муаре.

И, с плотоядным вожделеньем
Ощерья пламенных клыков,
Огонь швырялся в мужиков
Угольями в остервененьи.

И, на войне как на войне,
В прогорклом дымном полумраке
Они бросались в контратаки
Навстречу огненной волне,

Где, как в девятом круге ада,
Крошилось небо, как слюда,
И раскалённый скипидар
Взрывался плазмой термояда,

Где всё, способное гореть,
Воспламенялось и горело,
И чёрный пепел роем реял,
Как сборище нетопырей.

И вот, когда казалось — край,
Когда казалось — безнадёга,
Пришла желанная подмога
И в бой вступили трактора…

Потом приехало начальство,
И от избытка нежных чувств
Влепило всем по строгачу:
Начальство спец по этой части.

Молчали робко мужики,
Светясь ожогов орденами,
Да пряча взгляды временами,
Как нашкодившие щенки…

И каждый в мысленной крамоле
Вздыхал в промоченный кисет:
«Курить охота — спасу нет,
Отсыпал бы цивильных, что ли…»

Мне часто снится этот день.
Он с каждым годом только ярче
Сквозь пепел юности маячит,
Подобно утренней звезде.

И я, стремглав, к её лучу,
В попытке тщетной дотянуться
И снова в прошлое вернуться,
Лечу, лечу, лечу, лечу

Сухим листом, гонимым ветром
По землям, выжженным дотла,
И всё зову: «Ветла», «Ветла»,
Ответь, «Ветла»…- но нет ответа

На устаревший позывной.
Лишь чертит в небе закопчённом
Круги зловещий ворон чёрный,
И память чёрною волной

Опять, влечёт меня, кружа,
В берёзовый покойный остров,
К ограде сельского погоста,
Где мужики мои лежат…