КОМНАТА
На новое кладбище приехали быстро. Гроб поставили на табуреты, и провожающие начали прощаться. Только Виктор Павлович Колосов, хронически боявшийся покойников, стоял в стороне.
«- Вот, что значит новое место, ни дерева, ни кустика …» – думал он, машинально читая имена и фамилии умерших.
И лишь когда все стали расходиться, Виктор Павлович заметил, что гроба уже нет, а на месте ямы появился холмик с крестом. Он подошел к могиле и увидел золотую надпись на черной ленте искусственного венка — « Колосову В.П. от …». Виктору Павловичу стало жутко, он повернулся, собираясь уйти, но не удержался и посмотрел на крест. Дата рождения на железной табличке была его. Следующие цифры закрывал прикрепленный кем-то розовый цветок. Колосов протянул руку, чтобы убрать его и …проснулся.
Виктор Павлович взглянул на часы, зевнул и полуобняв лежащую рядом жену сказал:
— Лена, вставать пора! Ты спишь что ли?
— Уснешь тут… Ты опять что-то бормотал во сне,– недовольно ответила она.
— Всегдашний сон свой видал …
— Про кладбище?
— Да, опять приснилось …
— Ну, иди умывайся, а я пока завтрак приготовлю.
Из ванны Виктор Павлович прошел на кухню и, усевшись за стол, задумчиво уставился в тарелку с рисовой кашей. Аппетита у него совсем не было.
— Ты с Солнцевым разговаривал? – спросила жена.
— Нет, забыл …- ответил Колосов.
— Он вчера вечером опять звонил. А что ему надо ?
— Меня назначили председателем комиссии по вопросам финансирования их института. Он видимо узнал и как руководитель одного из отделов беспокоиться . Наверное надеется на мою помощь …
— А ты в состоянии помочь?
— Скорее всего, нет. Юрий Степанович поставил задачу на 80 % урезать ассигнования …- лениво сказал Колосов .
— Так позвони и объяснись!
— Да и, правда, чего тянуть. Может и аппетит появится. Где его телефон?
— На тумбочке, под пепельницей.
Виктор Павлович включил свет в прихожей и, отыскав листок с номером, позвонил. После нескольких протяжных , как мычание коровы гудков , он услышал давно знакомый голос .
— Алло, Солнцев слушает.
— Андрей, это Колосов тебя беспокоит.
— Здравствуй Виктор. Спасибо что позвонил . Как у тебя дела ? Здоровье, семья?
— Все нормально…
— Нам нужно встретиться Витя. Это не телефонный разговор. Ты не мог бы заехать к нам в институт часиков в шесть. Пожалуйста ! – просящий голос Солнцева задрожал .
— « Да на кой черт мне это надо?! « – подумал Колосов, выдерживая паузу для отказа, но на другом конце провода залепетали что-то жалостливо молящее, и Виктор Павлович сдался, договорившись на полседьмого.
Колосову было сорок пять лет. Высокого роста , статный , чуть склонный к полноте мужчина в расцвете сил и здоровья , он производил очень солидное впечатление. Работая в министерстве науки и культуры, Виктор Павлович успешно поднимался вверх по служебной лестнице, и считался человеком с большим будущим. Впрочем, о нем всегда так говорили. И в институте, где он был видным общественником, и в начале карьеры, когда он быстро перешел из разряда людей изобретающих в категорию лиц контролирующих изобретателей. И сейчас этот контакт с бывшим однокурсником был ему приятен. Солнцева в институте, за глаза, называли новым Эйнштейном. А теперь этот «Эйнштейн» умоляет его о встрече …
День пролетел незаметно. Вечером Колосов приехал в институт и отпустив служебную машину , увидел ожидавшего его Солнцева .
— Извини Андрей за опоздание, — сказал Виктор Павлович – закрутился на работе.
— Спасибо тебе, что приехал. Пойдем ко мне в лабораторию.
Зайдя в здание, они прошли по длинному коридору мимо пожилого вахтера в очках. Спустились по полутемной лестнице куда-то вниз .
— Ты в подвале что ли работаешь? – раздраженно спросил Колосов.
— Да я сам так захотел, – поспешно ответил Солнцев. – Сердце знаешь, пошаливает , не могу по этажам бегать . Выпросил подвал , ну куда деваться ? Все комнаты на первом этаже заняты кабинетами, да бухгалтериями …
Продолжая жаловаться на жизнь, ученый длинным ключом отпер железную дверь, и они вошли в просторное помещение. Стоявшие вдоль стен узкие столы были заставлены какими-то приборами и инструментами. На полу валялось несколько исписанных листов бумаги. Все производило впечатление крайней запущенности .
— Ну и беспорядок у тебя!– не удержался от замечания Колосов.
— Так что же ты хочешь?! Я один остался! – горячо заговорил Солнцев, – лаборантов сократили. Ассистенты разбежались от такой зарплаты. Хорошо, что хоть деньги на оборудование дают. А так, работаю в полном одиночестве …
— И что же ты наработал?
— Вот! Вот смотри!
Солнцев провел Виктора Павловича вглубь помещения и указал на стоявший в углу большой, железный куб размерами с хлебный киоск. Колосов поначалу принял его за кладовку, возможно даже туалет и только подойдя ближе, заметил, покрывающую это сооружение на манер крыши белую полусферу с выходящими из нее проводами разной толщины.
— Что это?
— Это Комната! … — ответил Солнцев. Это машина будущего!
— Нельзя ли поконкретней! – Виктор Павлович начинал терять терпение.
— Это виртуальная реальность! Причем полнейшая. Абсолютная иллюзия. Все запахи, звуки, осязание. … В моей Комнате ты погружаешься в виртуальный мир своего … подсознания! – Солнцев, обняв Колосова одной рукой, вдохновенно продолжал, – понимаешь я не стал, как японцы при помощи шлема и перчаток передавать фактически телевизионные картинки. Нет, я создал внутри Комнаты электромагнитное поле, позволяющее человеческому мозгу …
— Погоди! – Колосов слегка отстранился.- Все эти технические подробности оставь на потом. Ты конечно знаешь, что в Ваш институт направлена комиссия для проверки. И председателем являюсь я …
— Да, знаю …
— Так вот, сейчас у нас рыночная экономика и главное это выгода от любой научной разработки! Если ты говоришь, что создал принципиально новую виртуальную реальность, покажи и докажи!…
— Для этого достаточно зайти в Комнату и …
— Ни я, ни другие члены комиссии в твой аппарат не полезут!
— Я это предвидел, – сказал Солнцев.- Вы сможете увидеть то, что увижу я, более того ….
— А что ты увидишь? – перебил Виктор Павлович.
— Ты знаешь, я сам не все пока понимаю …Работы тут непочатый край! — неуверенно ответил Солнцев, – Комната создает пока только образы прошлого. Ты просто задаешь время и оказываешься в нем, в качестве …персонажа что ли. А дальше действие развивается как бы само по себе … Аппарат заработал менее месяца наз%E