И снова было утро. Город начинал просыпаться. Он раскрывался, подобно цветку, который постепенно расправляет свои лепестки после ночного сна, хотя, в отличие от растения, город далеко не весь спит по ночам. Впрочем, сейчас краска ночи уже выцвела под вошедшим солнцем, небо давно было светлым. Из подвала пятиэтажки вылез рыжий кот и пошёл в подъезд – видимо, требовать себе завтрак после нескольких часов беготни за соседской кошкой и боёв с соперниками.
Прошло ещё полчаса. По улице, мимо какого-то военного объекта, огороженного бетонным забором с колючей проволокой, ехала потрёпанная «Нива». За рулём сидел мужчина лет тридцати пяти. Рядом с ним – женщина, на заднем сиденье двое детей – мальчик и девочка. Вскоре машина подошла к одному из домов и остановилась. «Дети, вытряхивайтесь!» – бодро скомандовала женщина. «А? Приехали уже?» – спросил мальчик. «Так ты ж спал всю дорогу почти» – засмеялась мать. Через несколько минут вся компания стояла на четвёртом этаже перед дверью. Её открыла женщина, похожая на жену водителя. Хозяйка обняла гостью, поздоровалась с мужчиной, потрепала за плечи детей, и все зашли в квартиру. «Аня, вставай, давай! – крикнула хозяйка – Тётя приехала!»
Мало у кого возникало желание выйти в середине дня на улицу из-за сорокаградусной жары. В этом году, в отличие от прошлого, тепло наступило в самом начале весны и уже в мае переросло в жару. Сейчас пейзаж был следующим: начинающий плавиться асфальт на дорогах, пожелтевшая трава на газоне и пыльный почти пустой тротуар. Ни одного облачка на небе не было. Племянница приехавшей в город женщины шла со своим парнем Димой мимо того же самого бетонного забора, где они встретились впервые больше года назад. «Ну и жара,» – вздохнула девушка, в очередной раз прикладывая к губам запотевшую банку с холодной водой. Рука почему-то вздрогнула и приятно холодная струйка, прокатившись по шее, забежала под лёгкий топик. «Там теперь всё липкое будет,» – мелькнула мысль. Вскоре они дошли до Диминого дома. Едва зайдя в квартиру, парень побежал включать старый (ещё советский) кондиционер. Аня задержалась в коридоре, чтобы погладить рыжего кота, явно рассерженного тем, что кто-то пытается помешать ему отдыхать. Потом она прошла в комнату и села на диван, обмахиваясь какой-то тетрадкой, взятой на тумбочке в коридоре. Дима сел рядом с ней и обнял её. «Не, ну жара такая… «– возразила Аня.
–А ты что-нибудь сними!
–Дим, ну отстань, – девушка отодвинулась чуть дальше, и её взгляд упал на стопку журналов, лежащих на столике возле дивана. Наверху был журнал о мистике и эзотерике, на котором красовался заголовок: «Аномальные зоны под Москвой».
–Ой, а мне тётя рассказывала, что у неё в деревне какая-то чертовщина творится!
–Круги на полях что ли? – усмехнулся Дима, подвигаясь ближе к подруге.
–Да какие круги! Говорят, завёлся у них там кто-то… Ну, зверь какой-то!..
–В каком смысле «завёлся»?
–Да ну тебя!
Муж Аниной тёти помогал своему приятелю ремонтировать старый «Москвич» оранжевого цвета. Мимо них прошёл мужчина с бультерьером на короткой цепочке. Бойцовый пёс недовольно взглянул на починяющих и оскалил зубы.
–У, какой монстр! – кивнул на собаку владелец «Москвича».
–Да, уж! А, представляешь, у нас в деревне, говорят, какая-та зверюга завелась.
–Я бы удивился больше, если б завёлся он! – мужчина кивнул на автомобиль – А что за зверюга-то?!
–Да кто его знает! Петрович, сосед мой, услышал ночью какой-то шум в свинарнике. Ну, пока проснулся, пока ружьё взял, пока дошёл… Свинарник деревянный, старый уже, дерево уже некрепкое… В общем, дырка в стене большая, на полу кровь. А одного поросёнка не хватает!
–А следы, там, кровь?
–Капли крови были, но метрах в десяти закончились! А следов – никаких!
–А этот Петрович твой, он не это…
–Он перед этим случаем последний раз пил недели две назад! Наутро вся деревня сбежалась, посмотреть. Вообще, уже дней десять прошло…
–И больше этот ваш свиноед не появлялся?
–Через пару дней, точнее ночей, в другом доме ягнёнок пропал. Конечно, может, из людей кто украл, но слухи-то пошли! А потом как начали все кому не лень: то они вой слышали, то к ним
ночью в дом чёрт заходил, то НЛО над антенной висело, мешало «Поле чудес» смотреть! – рассказчик вытер со лба пот – Да, чушь всякая! Только вот…
–Что?
–Знакомый один рассказывал… Молодой ещё. Сколько знаю – не врёт, да и не пьёт почти. Попёрся он как-то со своей девкой в лес на ночь глядя. Ночью в лесу – сам знаешь как. И вдруг девчонка ему говорит: «А на нас смотрит кто-то!» «Да кто, отвечает – Тут сейчас может быть? Совы, небось». А потом услышали они какой-то рык, только уж больно странный… Ну и бегом сразу домой! дверь закрыли, он двустволку вытащил, и полночи у окна проторчал, смотрел. Слишком уж страшно почему-то было…
–А по-моему ерунда это всё! А знаешь, что? Есть у меня знакомый один. Интересуется всякой там аномальщиной. Я его как увижу, к тебе направлю. Пусть послушает, может придумает что.
Вечером в димином дворе постепенно начали появляться люди. Первыми вышли мальчишки лет по тринадцать-четырнадцать и сразу отправились на любимую площадку играть в футбол. Потом жилища покинули пенсионерки, занявшие лавочки около подъездов. После них вышли мамы, чтобы погулять с маленькими детьми, пожилые мужчины-доминошники, и, наконец, четверо парней, частенько подрабатывающие мелким воровством и вымогательством. «А Танька-то новый телевизор купила,» – услышали Дима с Аней, выходя из подъезда. Это пожилые соседки обсуждали последние известия дома. Парень поздоровался с ними, в ответ на что они кивнули и продолжили свою до крайности полезную и содержательную беседу. Потом друзья прошли мимо беседки, у которой услышали стук костей домино и крик «Ну всё, рыба!». Мимо Димы пролетел мячик и угодил в клумбу. Пенсионерки дружно заорали на футболистов. «Димон, здоров! – крикнул один из четырёх парней, сидевших на другой лавочке неподалёку – Чирик есть?» «Нет,»– привычно ответил Дима. Когда он с подругой вышли из двора, откуда ни возьмись, дунул лёгкий прохладный ветерок, неся с собой свежесть и аромат чего-то нового, который можно было только почувствовать, а не заметить.
Оставшиеся во дворе никакого ветра не чувствовали. Двор продолжал жить своей жизнью, которая изрядно напоминала доминошную ситуацию под названием «Рыба». Четверым ребят, сидевшим на лавочке, захотелось попить пива, но денег не было. По этому поводу было решено дождаться ночи и одолжить по безвозмездному кредиту пиво (и ещё чего-нибудь) в закрытом киоске. «Всё равно, – добавил самый старший – Там темень такая, никто ни хрена увидит!»
И вот, на город опустилась ночь. Снова сначала зажгли, а потом потушили свет. Снова мерцали звёзды, горела Луна, а на улицах мелькал нечастый свет фар. Четверо молодых людей молча шли по улице по направлению к одному из киосков. Самому старшему было двадцать лет. После вечерней школы он учился в одном из ПТУ. Друзья считали его умным и опытным, в основном из-за его бесконечных рассказов о своих подвигах. Четвёрка почему-то возомнила себя «хозяевами района», как любил говорить старший. Самый младший называл компанию бригадой. У всех, помимо порой удачных случаев воровства и вымогательства, были также воспоминания о травмах, полученных во время частых драк, когда грабителям давали отпор. Да и с милицией уже приходились встречаться. Но ребята искренне гордились своим образом жизни, считая себя серьезной уличной бандой. Называли они друг друга только по кличкам, свои имена чуть ли не позабывали, за что одна из дворовых старушек метко окрестила их «Безымянным-неизвестными», услышав как-то их общение между собой. Сейчас «банда» шла по совсем тёмному переулку мимо какого-то недостроенного дома. До «цели» оставалось совсем чуть-чуть, переулок был абсолютно пустой. Вдруг в темноте неясно проступили контуры автомобиля, стоявшего с краю у дороги. Из дверного проёма недостройки неожиданно вышел молодой мужчина, видимо, использовав здание в качестве туалета. Старший «безымянный» что-то быстро и тихо сказал своим и крикнул: «Э, подожди!». Мужчина оглянулся и остановился.
–Что, мужик, отливать ходил? А платить кто будет? За туалет-то?
–Чего? Мелкие, шли бы вы отсюда…
–Ты сейчас это мне сказал?
Дверки стоявшей машины открылись и вышли ещё трое мужчин. «Э, давай быстрее! Это ещё кто?»
–Да вот, малые играются!
–А это наш район! – гордо заявил младший – давайте, платите! Мужчины посмотрели друг на друга и засмеялись.
–Ты что ржёшь?– младший замахнулся кулаком, но через секунду уже валялся на земле. Остальные достали из карманов ножи. Мужчины переглянулись, и один сказал: «Вот что, а ну зайдите-ка все в дом!» Все быстро зашли в дверь. Младший успел подняться и только сейчас заметил, что мужчины были рослые и широкие. Через минуту мужчины вышли из здания. «А менты так и напишут: молодые пошли приключений ночью искать, что-то не поделили, и позарезали друг друга,» – тихо пояснил тот первый, к которому «безымянные» подошли. «А ты, – улыбнулся другой – своему братану-прокурору позвони, скажи, что написать надо!» «Да кому оно надо из-за четырёх шпанят разбираться! Ментам что, заняться больше нечем!»– махнул рукой первый. Все четверо сели в машину, и чёрный «Бумер» бесшумно растворился в темноте.
На следующий день жара немного усилилась. Муж Аниной тёти (звали его Владимир) со своим другом шли домой из магазина, когда возле их подъезда остановилась золотистая спортивная BMW. Из неё вышел мужчина, лет тридцати и хотел зайти в дом, но вдруг увидел двух друзей и пошёл к ним. Его звали Константин. Он был одним из самых богатых людей города. Менеджер по образованию, он успешно занимался бизнесом, и уже в довольно молодом возрасте заработал очень много денег. Многие предприниматели в свободное от дел время (а оно было у них довольно редко), отправлялись путешествовать – кто в пятизвёздочный отель в Ницце, а кто в Гималаи, или на сафари. Путешествовал и Константин, только основной целью его поездок были не расслабление, или экстрим, а поиск разных аномальных случаев. Он искал следы снежного человека на Тибете, плавал на катере с видеокамерой по Лох-Нессу, побывал на таинственном острове Барса-Кельмес, о котором ходило немало странных историй. Он уже успел съездить в очень много мест, но помимо «экспедиций», бизнесмен занимался и теорией – читал книги по криптозоологии, экстрасенсорике и прочим подобным радостям. И вот, он подошёл к приятелям, и через несколько минут они сидели в хорошем кафе. Владимир снова рассказал историю о «зверюге». После окончания рассказа Константин чуть подумал и сказал: «Что ж, подобные случаи бывают довольно часто, но пока всё кончалось, либо раскрытием мистификации, либо… Чудовище, если оно было, куда-то исчезало, и всё забывалось.»
–А вы правда верите, что…
–Не знаю… Но, в конце концов, если уж я мотаюсь по всей планете, почему бы не использовать шанс и не поехать за пару сотен километров?
–Вон, а разве это не может быть волк, или медведь? – спросил владелец «Москвича»
–Да не похоже это на них! Да и откуда им там взяться ни с того ни с сего?
–Как раз на следующей неделе у меня выдадутся три драгоценных свободных дня. Где в вашей деревне можно будет остановиться?
–У друга там вторая хата есть, пустая. Только… Как бы это сказать…
–Не волнуйтесь, – улыбнулся любитель аномалий – В моих путешествиях меня не пугает отсутствие комфорта. Знаете, любая хата всегда удобнее дорогой фирменной палатки. Вернувшись домой, Владимир с другом прошли мимо компании дворовых подростков. Они просто так сидели и о чём-то разговаривали. Они ходили купаться на речку, которая, как оказалось, совсем обмелела – жара забирала силы не только у людей. Одна из трёх девчонок, бывших в компании, откинулась на спинку лавочки и, закрыв глаза, о чём-то задумалась. Сидевший напротив неё Саша смотрел на её длинные волосы, которые до сих пор были влажными. Саша опустил взгляд ниже. Ему было пятнадцать лет, а о чём люди думают в этом возрасте, известно всем, что бы некоторые по этому поводу ни говорили. Впрочем, возраст у каждого свой. Там – то ли в душе, то ли, наоборот, в разуме. Или же в обоих этих местах сразу… Сквозь лёгкую футболку Саша видел, как при дыхании поднимается и опускается грудь девушки. Он не только видел, как она дышит, он чувствовал это. Девушка открыла глаза, и их взгляды встретились. Видимо, настроение действительно имеет способность передаваться на расстоянии, потому что глаза у обоих блестели. Девчонка сама не знала, что подтолкнуло её сказать: «А помнишь, ты обещал показать какие-то фотографии?»
–А, да… Хочешь сейчас посмотреть?
–Да, хочу.
Саша кивнул. Они встали и пошли в подъезд. Обещанных фотографий было всего семь штук. После их просмотра Лена (как её звали) и Саша замолчали. Говорить было нечего. Их взгляды встретились снова. По коже гостьи пробежал холодок. В принципе, ей хотелось того же, но она боялась… Боялась, сама не понимая чего. Скорей всего, её просто пугала неизвестность – эта скрытная, порой жестокая и обманчивая, а иногда весёлая и игривая спутница нашей жизни. Лена смутно запомнила, как на каком-то «автомате» сама снимала футболку дрожащими руками. девушке было очень непривычно чувствовать пульс всем телом. Мимолётная боль забылась почти
сразу. Потом стало очень жарко, многим жарче, чем на улице, однако это жара была необычной и приятной…
Надо сказать, у Константина, помимо неопознанного, была ещё одна страсть. Нет, он не увлекался алкоголем, или азартными играми. Она не так вредна, как эти. Но иногда она с лихвой превосходит их и по своему умению завораживать и привязывать к себе, и по азарту, и, порой, по жестокости. Она может быть доброй и улыбающейся. Она бывает злой, обманывая кажущейся простотой, и собирая жертвы. Она меняется ежесекундно – вместе с погодой, временем суток, настроем того, кто с ней, и… Своим собственным настроением, ибо она – почти живое существо. У каждого она своя. Её можно бояться, любить, уважать и ненавидеть. Не рекомендуется относиться к ней пренебрежительно, недооценивать её. С ней можно дружить; она также умеет отвечать взаимностью отдельным своим любимчикам. Но может и карать за неуважение. Имя ей – Дорога. Бизнесмен, которому сообщили хорошую новость насчёт его бизнеса, и у которого выкроились несколько свободных часов, снова поехал поиграть с этой своей подругой. И вот – выезд из города. Первое время трасса была прямой и широкой, словно река Волга, но потом начинала сужаться и петлять из стороны в сторону, как горная речка. Ну, а после кончался тот её отрезок, на котором несколько лет назад положили новый асфальт. Выехав на трассу, Константин к своей радости увидел пустую левую полосу, свободную от «тихоходов» у которых-то и машины больше двухсот в час не едут. Газ в пол! Стрелка спидометра, уставшая болтаться у начала шкалы при городской езде, оживилась и полетела вверх. Сто сорок, сто семьдесят, сто девяносто… «Бумер», словно поняв, что с ним хотят поиграть, радостно рвался вперёд. Константин улыбнулся. двести, двести десять, двести двадцать… До первого изгиба, знаменовавшего конец прямого участка было ещё далеко. Двести тридцать. Костя на мгновение сильнее сжал руль пальцами. двести сорок. В правом ряду мелькнул и мгновенно оказался где-то там сзади «Фольксваген» Костиного друга. Двести пятьдесят. На европейских заводах, как правило, ставят «электронную узду» – электронную примочку, не позволяющую автомобилю разгоняться больше этой цифры. Но разве может свободолюбивый и находчивый русский человек так стеснять в правах своего железного друга! Первой фирмой после автосалона, которую увидел Костин «Бумер», было тюннинговое ателье — в нём с «бойца дорог» сняли этот ужасный поводок, и заодно поставили кое- какие интересные «фишки». Двести шестьдесят. В прошлый раз здесь удалось разогнаться перед поворотом до двухсот семидесяти, а потом пришлось тормозить. Двести шестьдесят пять. Костя взял руль чуть-чуть покрепче, напряжённо всматриваясь вперёд. Двести семьдесят. В этот раз ещё при выезде из города скорость была больше. Двести семьдесят пять. Пока можно не… двести восемьдесят! Костя ударил по тормозу. Послушный автомобиль стал очень резко замедляться. В самом начале изгиба водитель отпустил педаль тормоза и заранее переключил передачу. Пройдя дугу до половины, он снова поместил правую педаль в пол. Машина снова пошла вперёд, идеально прописывая траекторию поворота. Костя вздохнул и снова улыбнулся. В общем-то, на дороге он никогда не рисковал. Он знал, что сейчас можно ехать так, с такой скоростью, но всё равно пульс поднимался вверх вместе со стрелкой спидометра. Поворот прошли на ста восьмидесяти. «Бумер» ни капли не снесло, хотя водитель чувствовал, как его самого прижимает к краю спортивного сиденья. Так было и дальше – поворот за поворотом, торможение и ускорение. Снова и снова. И вот – последний изгиб. Дальше асфальт был заметно хуже, но Костя хотел проехать ещё. Здесь трасса имела всего по одной полосе для каждого направления. И, что было хуже, по его полосе шёл грузовик! Само собой, его скорость измерялась каким-то двузначным числом. Пришлось тормозить, так как по встречной шли подряд несколько «КамАЗов». Три штуки проехали, а один, видимо, отстал и ехал дальше остальных. Моментально сообразив, что «Точно, можно!», Костя включил вторую передачу и вдавил газ. От ускорения водителя прижало к спинке сиденья. Грузовик промелькнул справа, и автомобиль вернулся на свою полосу раньше, чем водитель встречного «КамАЗа» успел подумать, что «Не успеет же, козёл на иномарке! Надо тормозить!». Пролетев ещё пару километров, Костя остановился и вышел из машины. Сердце билось очень часто. На самом деле, при его опыте и такой машине, то, что делал он было безопасно почти на все сто. Причём «почти» только потому, что ни один смертный человек не может дать стопроцентную гарантию чего-либо. Но всё равно, в кровь выделялся волшебный коктейль из адреналина и эндорфина. Стресс, накопившийся на работе, да и вообще в повседневной жизни, растворился. Посмотрев несколько минут на лес, расположившийся где-то вдали, бизнесмен снова сел в машину, спокойно развернулся и поехал домой. Даже по той прямой он не выжимал больше жалких ста тридцати в час.
Прошло несколько дней, когда было решено, что в деревню на пару дней поедет Костя, владелец «Москвича» (его звали Борис) и Аня с Димой. Дима вписался в компанию совершенно случайно, когда они с подругой зашли к ней домой. Предприниматель как раз находился там, окончательно обсуждая план поездки. Познакомившись с Димой и поговорив с ним полчаса, он, неожиданно для всех пригласил его с собой. Конечно, не сказать бы, что Костя поверил в деревенское чудище, но провести время в непривычной обстановке деревни, а не за границей, показалось весёлому богатею неплохой идеей. Вообще, он был человеком оригинальным и немножко непредсказуемым, и. возможно, эти качества помогали ему и в бизнесе. Ане всё равно надо было куда-то поехать отдохнуть, а Борису, находящемуся в отпуске, было решительно нечего делать. Ну, а пока город жил своей обычной жизнью. Днём по-прежнему плавился асфальт, а ночью всё также блестели звёзды, кажущиеся сияющими каплями серебряной краски, которую набрали на кисточку и брызнули на чёрное небо.
В день отъезда в деревню наконец-то подул ветерок, принеся с собой немножечко прохлады. Получилось так, что выезжали около полудня, как раз в самое пекло. Косте было всё равно: в его навороченном джипе «Mercedes G500» (M3 была любимой, но не единственной его машиной) присутствовал климат-контроль. На Костином джипе ехал его приятель Борис, и Дима со своей возлюбленной. Сейчас они спокойно катились вдоль серого забора, огораживающего военный объект. Костя поговорил с кем-то по мобильнику и, закончив разговор словами «Да я сейчас мимо еду! Скажи там своим, я заеду!», обратился к пассажирам: «Сейчас к одному моему знакомому заедем минут на пять».
–К полковнику что ли? – поинтересовался Борис.
–Ага, к нему, – предприниматель свернул с дороги и стал пред воротами.
–Запретная зона, – прочитал вслух его приятель.
–Да какие там запреты!
Предупреждённый часовой открыл ворота, и джип въехал вовнутрь. Дима внимательно осмотрел территорию. Ничего особенного – большое здание, рядом с ним – другое, поменьше. На окнах были самые обычные решётки, как на первых этажах в жилых домах. Предприниматель остановил машину и вошёл в маленькое строение. Видимо, его давний друг-полковник, который был главным на этом объекте, не считал опасным допускать на территорию своих знакомых. Минут через пять в дверях появились они оба – военный и бизнесмен. Они улыбнулись, пожали друг другу руки, и Костя сел в «Мерс». «А что здесь вообще такое?» – спросил Дима.
–Склады какие-то. Ничего особенного тут нет. Кажется, камфуляжные костюмы, ботинки там всякие…
–А я когда маленький был, думал здесь какая-то лаборатория секретная!
–Ну, сам знаешь, какие про это место в нашем городе легенды ходят! Нацепили колючую проволоку, чтобы ничего не потаскали, вот и всё! А людям делать нечего, вот и придумывают себе… Да ты посмотри: на входе один солдатик стоит, нет ни серьезной охраны, ни видеокамер. Так только, одно название!
«Мерс» выехал со двора, а Дима немного разочаровался: ему почему-то было бы приятно осознавать, что в нескольких кварталах от его дома находится что-то таинственное и важное. И ещё большее удовольствие доставило бы то, что он побывал там. Парень, да и сам Костя не знали, что полковник сейчас стоял перед бронированной дверью и вводил код. Подвал, где была эта дверь, находился под меньшим зданием на глубине десяти метров под землёй и был полностью оборудован для длительного проживания, ведь в нём постоянно находилась хорошая охрана – бойцы какого-то спецподразделения. Полковник ввёл код и, открыв дверь, шагнул в неё. Дверь закрылась, но перед военным была ещё одна, более массивная: образовывалось нечто вроде шлюзовой камеры. Перед тем, как вставить специальный ключ и набрать ещё один код, полковник зачем-то достал из кармана счётчик радиации…
Ехали спокойно, без всякого намёка на лихачество. «Нива» была где-то далеко впереди – Костя выехал позже, да и задержался в «Запретной зоне». Негромко играла спокойная музыка (естественно, на первоклассной аппаратуре). Дима и Аня, прислонившись друг к другу, о чём-то думали. Сидеть сзади в прохладе на комфортном кожаном диване было приятно. Джип со спокойствием локомотива поглощал асфальт вместе с мелкими ямками, когда такие попадались. К месту своего назначения подъехали часа через два. Хата, предложенная гостям, была, что называется «немного разваленная», но на два дня и две ночи её хватало. Люди вынесли из джипа вещи, среди которых больше всего было Костиных. Дима и Аня переглянулись, посмотрев на три
здоровенные спортивные сумки – непонятно что можно было набить в них для двухдневной поездки в более-менее цивилизованное место, где был продуктовый магазин, и которое находилось в тридцати километрах от ближайшего города.
Не думаю, – сказал предприниматель — Что нам выпадет удача увидеть какого-то неизвестного науке хищника, но, если услышанные рассказы правдивы, то вполне можно носом с носом столкнуться с волком, или медведем. Кому бы пришлась по душе подобная встреча?
–Медведю, – усмехнулся Дима.
–Только не в этот раз!
Костя расстегнул одну из сумок и извлёк оттуда три карабина «Сайга-12», сделанных по системе Калашникова. Потом последовала коробка с запасными магазинами, несколько упаковок патронов. Из другой сумки появился «Тигр» – охотничья винтовка, являющаяся, по сути дела, чуть менее мощной копией знаменитой армейской СВД. Также коробка с патронами, несколько боевых ножей и ещё кое-какая мелочёвка. Оглядев весь этот арсенал, Дима присвистнул. «А что Калаши не взял?» – то ли в шутку, то ли всерьёз спросил Борис.
–А за каким лешим они тебе тут нужны? Ментов ловить «на живца»?
–Вот только не надо говорить, что ты боишься ментов!
–Да пока дозвонюсь там своим, пока то, пока сё… А тебе этого мало? Да, кстати! – мужчина расстегнул, наконец, третью сумку и достал профессиональный фотоаппарат фирмы Canon и навороченную видеокамеру Sony – А ещё у меня есть несколько миникамер, которые можно разместить по лесу, да всякие приятные мелочи, – тут он заметил удивлённый взгляд Димы и рассмеялся – Нет, я не псих! Просто я хочу отдохнуть от всей своей работы. Иногда мы едем так на рыбалку: знаем, что сегодня абсолютно неподходящая для этого погода, что в пруду вообще мало рыбы, и что у нас не та наживка. Но, посидев минут сорок с удочкой, мы отдохнувшими едем домой. В конце концов, ты знаешь, что такое «ролевые игры»? Это – такая же игра! Ну, а если же нам удастся подстрелить медведя, повадившегося таскать поросят, то мы ещё и поможем деревенским жителям.
–Короче говоря, отличный способ с пользой провести время! – засмеялся Борис.
«Тогда всё понятно, – подумал парень – А то я думаю, что мы так в эту деревню рванули… А впрочем… Идея неплохая! Поиграться…» Аня стояла в сторонке и вспомнила, как пару месяцев назад они прочитали в каком-то журнале про эти самые «ролевушки». Про взрослых дядей и тётей, которые одевались в старинную одежду, «дрались» на специальных деревянных мечах, причём каждый исполнял какую-то свою миссию. Или про игроков в пейнтбол, не просто бегающих по полю, а разрабатывающих целые сценарии, вроде «освобождения заложников» и «покушения» на «президента». Не говоря уже о всевозможных попытках сделать своими силами некое подобие «Последнего героя», или «Фактора страха». Конечно, глупость и детство на первый взгляд, но очень хорошо помогает отвлечься от повседневности. А ещё в журнале была специальная маленькая статейка про любителей «ролевушек» эротических. Эти вообще могли представить себя кем угодно. Во всём этом главное – не переигрывать, не перегибать палку. Для выигрыша же надо просто хорошо уметь делать то, что положено тебе по роли и везение. Это роднит такие игры с самой увлекательной игрой на свете. Жанр её определить трудно – тут тебе и приключения, и боевик, и эротика, и мистика в одном флаконе. Правила её каждый выбирает для себя сам, из-за чего часто возникают разногласия. Называется эта замечательная игра – Жизнь.
Владимир, знающий в деревне всех, вместе с Костей и Борисом ещё раз расспросили некоторых местных. Один человек, который по словам Владимира «серьёзный и сочинительством не занимается», рассказал, что позавчера вечером, когда уже было темно, домой забежала маленькая дочка, игравшая во дворе и сказала, что ей почему-то страшно. Через несколько минут вдруг начали мычать его коровы, и завыла собака. Когда он взял ружьё и вышел во двор, ему послышалось сначала, что за забором кто-то сопит, а потом ещё какой-то шум. Спустя какое-то время он осторожно выглянул за калитку, но там уже никого не было. Сосед этого мужчины поведал, что вечером за окном мелькнула какая-то тень, и слышалось рычание. Ему не очень-то поверили, а когда заявил, что в тот вечер у него был «праздник и полный дом друзей, которые могут подтвердить, потому что все пили в одной комнате», его поблагодарили за эту бесценную информацию и ушли, так как тут всё было ясно. Другие свидетельства были примерно такими ж
Наступил вечер. Небо постепенно темнело. Костя и его друзья сидели в хате и думали что делать. Было решено, что когда окончательно стемнеет надо походить по лесу, который начинал сразу за деревней. Вдруг в дверь постучали. На пороге стоял местный старик, которого в деревне называли колдуном, хотя почти все говорили это не в серьёз. Тем не менее. его почему-то побаивались и сторонились, обращаясь к нему только в случае необходимости.
–Вы ищите зверя? – с ходу спросил он
–Да. Пытаемся, так сказать, выяснить…
–Да нечего тут выяснять! Он больше не придёт, я знаю.
–Если не секрет, откуда? И кто именно «он»?
–Лучше вам этого не знать. А уж если вы захотите погулять ночью по лесу, то пожалуйста! Теперь это безопасно, только вы ничего особенного не найдёте.
Старик вышел из хаты и удалился.
–Не понял… – протянул Костя
–Да он… – Владимир запнулся – Ну… Кто говорит псих, кто говорит обманщик… Но некоторые считают, что он… Вроде, у него в роду все такие… Даже не знаю… У соседки вон в прошлом году дочка-красавица, девятнадцать лет… Заболела чем-то, в город возили, врачи ничего не поняли… Просто сил не было, иногда голова болела, температура небольшая… И так – недели две. А однажды, он зашёл. Посидел, что-то пошептал. Потом, уходя, сказал что дома ещё чего-то сделает, и всё будет хорошо. Наутро девка здоровая проснулась!
Костя задумался. Конечно, с одной стороны возможно всё. Но даже если с этого момента ничего странного происходить не будет, это может быть простым совпадением – хищник (медведь) может просто уйти в другое место. Если он существует вообще, а все рассказы – не вымысел. Интуиция подсказывала, что в любом случае, они никого не увидят. А впрочем, какая разница! Они приехали сюда отдыхать, шанс увидеть какое-то неоткрытое животное если и был, то мизерный. Остальные разделили эту точку зрения и решили план не менять.
И вот, наконец, окончательно стемнело. Костя, Борис и Дима взяли карабины и пошли в лес. Аня пошла со своим парнем, а вот муж её тётушки сказал, что «я в это не очень-то верю, а раз там никого нет, то и искать некого, ну а ежели вдруг всё-таки есть, то тем более, надо сидеть дома» и ушёл к себе. Костя – главный зачинщик этой «охоты» – сказал, что разговаривать в лесу надо только шёпотом. Он взял с собой видеокамеру, а Диме вручил фотоаппарат, ещё заранее быстро объяснив, как всеми этими профессиональными функциями пользоваться. Потом они разделились и пошли от деревни в разные стороны. Ане было немного не по себе. Было очень темно, вокруг иногда раздавались непонятные звуки. Казалось, что за каждым деревом кто-то есть. Неожиданно у девушки возникло ощущение, что на них кто-то смотрит. «Тут кто-то есть,» – шепнула она. В кустах, буквально в двух метрах от людей, раздался шорох. Дима нажал на курок. Карабин вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Парень достал фонарик и осторожно, держа палец на курке, приблизился к растению. Снова раздался шорох, и в свете фонарика увидели ёжика, свернувшегося клубком. Аня вздохнула и засмеялась. Уже где-то через минуту ёж фыркнул и деловито отправился своей дорогой. Надо сказать, у Ани по мере продвижения в глубь леса, страх постепенно улетучивался, видимо за это время она уже успела привыкнуть. Когда все снова собрались в хате, Костя почему-то долго смеялся над случаем с ежом. У него самого и у его друга обошлось абсолютно без приключений.
На следующий день устроили тир и шашлыки на окраине этого же самого леса. Искать «то, не знаю что» отправились уже часов в семь вечера. Вместо монстра Костя вдруг увидел неизвестно откуда взявшегося зайца и, решив, что поесть потом зайчатины было бы неплохо, быстро прицелился и выстрелил. Пуля достигла своей цели, а охотник, взяв добычу, пошёл искать уже не чудовище, а ещё зайцев. Или, на худой конец, каких-нибудь куропаток, или перепёлок бизнесмен понятия не имел что может водиться в этом лесу. Зато он умел стрелять. Ему нравилось прижимать к плечу приклад оружия и одним движением пальца приводить в действие мощную силу, ранее дремавшую. Вообще, сон оружия – охотничьего, или боевого – никогда не бывает глубоким: наш мир устроен так, что просыпаться ему приходится часто. Многие считают, что у оружия есть душа и, возможно, они недалеки от истины. В любом случае, слишком уж весомую роль играет оно в нашей жизни, чтобы считать его просто вещью…
Аня и Дима шли довольно долго (лес был большим). Неожиданно они вышли к небольшому лесному озеру. На нём не было никого (по крайней мере, из людей). И не удивительно – когда деревенские жители желали искупаться, они шли к тёплой спокойной речке, которая находилась совсем рядом с деревней. У озера росла небольшая ива. «А ну-ка, стань рядом с деревом! – сказал Дима и приготовил болтавшийся на ремне фотоаппарат – Так… Как его тут настраивать… Ага! Ань, немного вправо сдвинься. Да, вот так. Улыбайся!» Это был первый снимок, сделанный Димой такой фотокамерой. До этого он пользовался только недорогой «мыльницей». Хотя в этом надо было самому настраивать фокус и резкость, снимок, как выяснится потом, получился хороший. Парень ещё раз посмотрел на воду. «Нырнуть, что ли?» — подумал он. Его подруга сказала: «Надо было купальник взять».
–И удочку, – лично у Димы под джинсами были плавки.
–Не, ну в принципе здесь, я думаю никого не будет… – Анино бельё, опять же в принципе, напоминало купальник.
–А Костины фотоаппарат и карабин предлагаешь на берегу бросить?
–Да ведь здесь одни птички! Немного в воду зайдём.
Вода была очень приятной. Спокойной и прохладной. Казалось, есть что-то в этом лесном озере такое, чего нет больше ни в каком другом водоёме на этой планете. Лучи уже заходившего Солнца, пробиваясь сквозь деревья, окружавшие озеро, озаряли воду каким-то волшебным светом. Аня села на корягу у самого берега. Увидев это, Дима вышел на берег и снова взялся за
фотоаппарат. Девушка улыбнулась.
–Не, ну ты прям какая-то дева озера! Они оба засмеялись.
–Здесь, наверно, на рассвете хорошо… дымка над водой, наверно…
–Да как-нибудь побываем мы тут на рассвете!– пообещала подруга.
Теперь они сидели рядом. Аня положила голову ему на плечо. Почему-то немного захотелось спать. А ещё очень не хотелось отсюда уходить. Искать какого-то медведя, возвращаться в город… Это место было очень спокойным. Даже слишком спокойным. Хоть и немного странным. Аня вспомнила, что про это озеро в деревне иногда рассказывали какие-то истории – то ли сказки, то ли легенды. Тётя как-то сказала, что тот старик – колдун – считал озеро… Чем же он его считал-то? Каким-то особым местом, где… Нет, этого она не помнила. Всё-таки, почему здесь нет никого из местных? Стоп… Несколько лет назад, опять же по рассказу тёти, на озеро пошёл мальчишка. С тех пор его так и не нашли – ни живого, ни мёртвого. Разумеется, сразу же возникли всевозможные сплетни – от маньяка и секретной базы в лесу, до чудовища и НЛО. «Глупости, он же просто не захотел возвращаться!» – неожиданно мелькнула какая-то странная мысль. На долю секунды девушка почему-то испугалась. Но испуг, видимо не мог жить в этом месте. Вскоре все подобные мысли оставили её, и она закрыла глаза. Спокойствие, безмятежность и расслабление – вот три главных обитателя небольшого лесного озера. Аня, казалось, уже не думала ни о чём. Она просто ощущала рядом с собой Диму, и была, пожалуй, самым счастливым человеком в мире. Она не знала, что хотя сильное расслабление притупляет наши знаменитые пять чувств, на шестое оно действует благотворно.
Борис, проходил по лесу туда-сюда около часа. Ничего интересного. Совсем ничего! Он поплёлся вдоль кромки леса, совсем рядом с некоторыми домиками. Неожиданно, сквозь проволочный забор одного из них он увидел, как из двери быстро вышел мужчина с большой спортивной сумкой на ремне. Дверь он не закрыл, а быстро побежал к калитке. В руках у него что-то было. Кажется, видеоплеер… Калитка резко открылась, и в тот же самый момент Борис вышел из кустов. «Эй, мужик…» – начал было он, но мужчина с сумкой вздрогнул и собрался бежать. Боря с криком «Стой!» вскинул «Сайгу» и выстрелил в воздух. Вор (а это был именно он) вздохнул и остановился.
На следующее утро, часов в восемь, все вещи были уже в джипе. Аня попрощалась с родственниками, все сели в автомобиль, и он, верно служа своему хозяину, повёз их домой в город. Колдун, стоявший неподалёку, посмотрел им вслед, вздохнул, а потом усмехнулся. Уж он- то точно знал и про чудовище, и про тайну лесного озера. Может быть, оно и к лучшему, что такую правду знают лишь немногие. Много есть на свете запретных зон. Во многих из запретного есть только одно название. Но в некоторые лучше не лезть…
Снова колёса плыли по дороге. «Игра продолжается», как сказал себе под нос Костя, только сен за руль. Аня и Дима опять сидели на заднем сиденье. Пожалуй, они никогда не забудут странного ощущения на том озере – казалось на небольшом лесном водоёме возле обычной деревни. каких не счесть. Они посмотрели друг другу в глаза и, что называется, случайно, сказали одновременно: «Я тебя люблю».