Виртуальный Апокалипсис. Часть первая.

Пролог.

Джокер сидел на ступенях Казанского вокзала и курил, как когда-то – на ступенях Цитадели в поверженном Городе. Ну, вот он и в столице. Мысль об этом почему-то не прибавляла Джокеру радости. Он не любил Москву. Ни в девяностые годы – при жизни, — ни сейчас, когда она изменилась до неузнаваемости. Столица делала ставку на свой внешний вид, ничуть не заботясь о внутреннем содержании. Так проститутка, попавшая в «высшее общество», начинает ходить в фитнесс-клубы и солярии, чтобы получать теперь не сто, а тысячу долларов за ночь. Но проституткой-то она от этого быть не перестаёт! Так и Москва просто приспособилась к изменившимся обстоятельствам, став реинкарнацией вавилонской блудницы.
Джокер обвёл «площадь трёх вокзалов» мутным взглядом. Какая же здесь всё-таки суета! Снующие туда-сюда люди, таксисты, цыгане, проститутки, карманники, «кидалы», безликие «менты», имеющие с криминала свой барыш… Нет, Москва – не третий Рим. Вавилон плюс Содом плюс Гоморра… Хотя, нет, возможно, и Рим, только при Калигуле или Нероне.
Джокер поднялся, с хрустом расправив плечи. Для гостя столицы он выглядел весьма странно. Камуфляжные штаны, берцы и борцовка делали его похожим на скинхэда, если бы не одно «но» — длинные, чуть вьющиеся волосы, собранные в хвост, и серебряное кольцо в ухе. Глаза Джокера были надёжно укрыты тёмными стёклами солнцезащитных очков. На плече у него висела большая спортивная сумка.
Джокер двинулся через площадь, сопровождаемый восхищёнными взглядами женской половины населения. Несмотря на то, что Джокер был немного худощав, его тело было словно высечено из камня. Буквально каждая его мышца рельефно просматривалась сквозь одежду, и даже при беглом взгляде возникало ощущение того, что мышцы его тверды на ощупь и в расслабленном состоянии.
Джокер не обращал внимания на эти взгляды. Долгие годы в Преисподней научили его стоически переносить отсутствие женщин. Сейчас важнее была цель, ради которой он сюда приехал.
Глядя на москвичей и гостей столицы, Джокер испытывал приливы лютой ненависти к этим людям, нарядным, расфуфыренным, как попугаи. Ему хотелось наотмашь долбить в эти смазливые мордашки, слышать хруст костей, видеть выбитые зубы… А всё потому, что это стадо – в большинстве своём – существовало только ради того, чтобы жрать и гадить. Жрать вкусно, а гадить красиво, в золотые унитазы…
«Грёбаные потребители!» — зло подумал Джокер и двинулся к ближайшему ларьку. Как же ему хотелось вернуться в свой район! Туда, где за хамский «базар» могли пырнуть ножом, а шлюхи именовались шлюхами, а не «светскими дамами»…
Джокер сунулся было в «комок», но внезапно его грубо оттолкнули в сторону.
— Подождёшь, молодой! – рявкнул двухметровый амбал и склонился к окошку.
— Молодой?! – медленно проговорил Джокер, словно пробуя это слово на вкус, и без видимых усилий притянул к себе амбала за шиворот, — Ты кто такой, мразь?
— Я кто такой? – переспросил амбал, удивлённо хлопая глазами.
— Да, ты! – прорычал Джокер, — Ты кто по жизни, гнида, чтобы бычить тут не в тему?! Тебя прямо здесь положить?
— Меня? Положить? – взвился амбал, но в голосе его не слышалось былой уверенности.
Джокер ударил коротко, без размаха. Локтем в челюсть. Амбал врезался головой в ларёк и сполз, оставляя на стене кровавый след.
— Девушка! – Джокер протянул деньги. – Мне пять бутылочек «Жигулёвского». Нет, не этого. Рязанского. Ага, спасибо!
С этими словами Джокер пнул амбала в живот. Так, для порядка.
Хотя путь Джокера лежал в Подмосковье, он всё же решил немного побродить по городу. Красная площадь с мумией вождя мирового пролетариата, Александровский сад с толпами пьяных студентов, Арбат, вызвавший у Джокера новый приступ гнева и желание перебить бывших «вольных художников», ныне превратившихся в надоедливых барыг, и, наконец, бывший Калининский проспект, ныне гордо именуемый Новым Арбатом… Здесь Джокер задержался подольше. Ему нравился этот проспект. Почему? Кто знает… Может быть, потому что на Калининском проспекте (тьфу ты, на Новом Арбате) появлялась возможность затеряться в огромной толпе куда-то спешащих людей и подумать, хорошенечко подумать…
Джокер подошёл к бывшему фирменному магазину «Мелодии» и с грустью посмотрел на это здание. Когда-то – в детские годы – оно вызывало у него благоговейный трепет, поскольку именно здесь можно было приобрести самые новые пластинки… Ха! Теперешняя молодёжь вряд ли знает, что это такое!
Запищал «мобильник».
— Слушаю, — сказал Джокер.
— Игра начнётся через три часа, — донеслось из трубки, — не опаздывай!
Убрав мобильный, Джокер достал из сумки бутылку «Жигулёвского» и, откупорив, принялся жадно глотать рязанское пиво, по сравнению с которым даже хвалёные «Туборг» и «Хольстен» казались сущими помоями.

Часть первая.
Бог из машины.

— 1 —

Джокеру снился сон. В нём Джокер снова встретился с Богом. Но в этот раз не в «офисе», а в шикарном ресторане. Бог в одиночестве сидел за столиком и глушил водку. Он был печален и пьян.
Джокер подсел рядом, обратив внимание на то, что окружающие, не знавшие реального облика Господа, не обращают никакого внимания на потрёпанного старика, даже не подозревая, кто сидит с ними по соседству.
— А, Джокер! – еле ворочая языком, промямлил Бог, — Выпьешь?
Джокер кивнул.
Господь налил ему водки в стоявший рядом стакан из-под томатного сока, расплескав добрую половину по белоснежной скатерти. Они выпили, и Джокер достал сигареты, протянув одну из них Богу.
Тот закурил и сказал:
— Представляешь, сынок, в меня больше никто не верит!
Джокер хмыкнул.
— Отец, — ответил он, — ты в Москве! Здесь верят только в деньги! Как, впрочем, и везде в мире…
— Но это же неправильно! – Бог ткнул сигаретой мимо пепельницы и прожёг скатерть.
Джокер захохотал.
— А что правильно? Верить в Тебя, старый хрыч?! Ты у врача-то давно был? У психиатра? По поводу своей шизофрении?
Бог схватил стакан с водой и попытался окатить Джокера, но промахнулся, выплеснув всё на кого-то за соседним столиком. В ту же секунду буквально из воздуха материализовался охранник.
— Эй, дед, — проговорил он чётко поставленным голосом, — хорош буянить! Не то сейчас ментов вызову!
— Всё в порядке, братан! – вмешался Джокер, — Мы уже уходим!
Он выволок упирающегося Господа из-за стола и, расплатившись, потащил на улицу.
— Куда ехать помнишь? – спросил Джокер, запихивая Бога в такси. Господь назвал адрес, и они поехали.
Жилище Бога оказалось похуже самого отвратительного притона, в которых Джокеру приходилось бывать, — голые бетонные стены, гнилые полы, обвалившаяся штукатурка, разбитые стёкла в окнах, полчища тараканов… Посреди единственной комнаты была свалена куча какого-то грязного тряпья, куда Бог не преминул свалиться и тут же уснуть. Последнее, что помнил Джокер, — свернувшийся калачиком Господь, который плакал во сне и бормотал: «Ну почему же в меня никто не верит?»

— 2 —

Джокер пришёл в себя и тут же скорчился от навалившегося на него приступа боли. Пять пулевых ранений, в основном, в грудь, — это не шутки! Чёрт возьми! То, что Джокер остался жив, — поистине чудо! Всё могло закончиться гораздо хуже. Или лучше… В общем, с какой стороны на это смотреть. Сейчас Джокер немощен, но жив. В конечном итоге, если его не устраивало теперешнее положение, он мог наложить на себя руки.
Джокер пошевелился и застонал.
— Воды… — прошептал он. Но рядом никого не было. Дьявол! Так и подохнуть можно от жажды! Зачем, спрашивается, вообще тогда было его спасать? Чтобы помучить? Как вариант.
Стиснув зубы, Джокер попытался встать. Получилось это не сразу, но и когда он встал, Джокер не смог ступить и шага, тут же повалившись на пол. Грохот получился основательный, поэтому в комнату сразу вбежали люди.
— И зачем тебе это понадобилось? – раздался укоризненный голос.
— Пить, — прохрипел Джокер.
— А позвать нельзя было?
Джокер стиснул зубы и промолчал. Когда ему принесли воды, Джокер жадно вылакал всё, после чего его снова водрузили на койку.
— Если снова услышите грохот, — напутственно проворчал Джокер, — значит, мне захотелось в сортир…

— 3 —

После победы над Троими Властителями Преисподняя зажила новой жизнью. Не было больше смерти, убийств, кровавых схваток. Люди начали осваивать новые – пусть и не очень пригодные для жизни – территории, строить поселения, валить (где это было возможно) лес… Иными словами, обживаться. Климат несколько улучшился. По крайней мере, дождь шёл уже не так часто, а влажность уменьшилась. При этом, правда, в Преисподней всё равно царила вечная осень, но это никого не смущало. Многие «грешники» теперь часто наведывались в Райский Сад, ставший чем-то вроде местного курорта, в лето, но неизменно возвращались обратно. Преисподняя была их домом, который они не променяли бы ни на что на свете…
Политически Рай и Преисподняя поддерживали прекрасные дружеские отношения, зарыв «топор войны» и забыв взаимную ненависть.
Глядя на всё это, Джокер радовался, в глубине души понимая, что этой идиллии не суждено жить вечно, потому что рано или поздно люди устанут просто жить… Ничего не производя и не потребляя, не создавая культуры и не реализуясь как личности. Джокер старался не думать, что же будет тогда. Может быть, новая война. Может быть, творческий всплеск. А может быть, ещё что-то…
Но пока люди радовались жизни, тому, что больше не нужно никого убивать, умирать, стремиться к власти. Можно просто сидеть в своей хижине, попыхивая трубочкой, и наслаждаться своеобразной красотой окружающего мира. И не ждать выстрела в спину или подлого удара ножом.

— 4 —

Джокер прибыл в Райский Сад и тут же отправился к Верховному Управляющему – Петру, тому самому, что командовал Светлым Воинством во время битвы за Преисподнюю.
— Здорóво, Пётр! – входя, сказал Джокер, — Не занят?
— А чем я могу быть занят? – усмехнулся Пётр, — Теперь, когда Преисподняя больше не наш враг, пользы от меня никакой…
— Как и от меня, — понимающе кивнул Джокер, — Мы с тобой – как королева Англии. Вроде бы при власти, но всё и без нас делается.
Пётр достал из-под стола кувшин и плеснул чего-то тёмного в две глиняные кружки.
— Плодовое вино, — пояснил он.
— Хорошо вы тут живёте! – Джокер одобрительно крякнул и влил в себя содержимое кружки.
— Не очень, — отозвался Пётр, — плодов урождается мало, поэтому и вина изготавливается немного…
— Обидно. – Джокер откинулся на спинку стула.
— Ты по делу? – поинтересовался Пётр.
— Пожалуй, да, — ответил Джокер, — Мне хотелось бы взглянуть на машину перемещений.
— Собрался кого-нибудь отправить на Землю?
— Нет. Просто интересно. Столько про неё слышал, но ни разу не видел… Кроме того, мой «друг», дядя Лёша, куда-то запропастился, надо бы твоих сыскарей на него натравить… И как он смог улизнуть? Ума не преложу.
— Найдётся, — отмахнулся Пётр, — А почему ты его просто не пристрелил? Зачем весь этот эпатаж? Заточение в Непроходимой Глуши, и всё такое?
— Банальная месть, — оскалился Джокер, — Меня убили по поручению этого человека, а потом он заставил меня стрелять в своих друзей… Просто застрелить его было бы слишком милосердно.
— Жестокий ты, — сказал Пётр, — Издеваешься над стариком…
Джокер расхохотался.
— Этот старик нас с тобой одной левой уложит! Это он с виду – трухлявый пень, а на деле – такая хитрая и изворотливая скотина! Похлеще меня будет!
— Да… — Пётр призадумался, — Мне казалось, что хуже тебя просто никого быть не может…

— 5 —

Когда Джокера подвели к компьютеру, того охватил благоговейный ужас. Ещё бы! В девяносто седьмом году Джокер имел дело с «Пентиумом – 486», сейчас же перед ним был «Пень – 4» с частотой 2400 мегагерц. Кроме того, по сравнению с «девяносто пятым» «Windows XP» выглядела как звездолёт рядом с телегой.
— А из-под DOS’а тут работать можно? – робко поинтересовался Джокер у Нарзана, которому поручили ведение этого «ликбеза».
— Хрена лысого! – отозвался тот, — Только эмуляция в виде командной строки.
— Печально, — пробормотал Джокер.
— Итак, — торжественно произнёс Нарзан, — начнём с азов. «Мышь» не требует инсталляции…
— А коврик для неё – установки драйверов! – огрызнулся Джокер, — Не ерничай!
— Для начала приведём «Винду» в классический вид, — сказал Нарзан, — чтобы тебе было проще работать…
Джокер смотрел, слушал и вникал.
«ХРюша» оказалась не такой уж страшной, как показалось сначала. Старые «глюки» остались, новые – добавились. Но принцип работы был прежним. «Plug’n’Play» прогрессировал, что, собственно, было безразлично, поскольку Джокер хотел почувствовать «операционку», прежде чем знакомиться с различными мультимедийными «наворотами» и прочей «приблудой».
Джокер с тоской вспоминал свой старый «Синклер», информация на который загружалась с обычных аудиокассет… Раньше всё было другим – и языки программирования, и операционные системы, и сами компьютеры. Они были в чём-то проще, но при этом люди, общавшиеся с ними на «ты», воспринимались кем-то вроде полубогов. Сейчас же наступила эпоха «юзеров». Тех, кто плюхается в кресло перед «компом» и до последнего щёлкает «мышью», потому что с клавиатурой работать не умеет. Тех, кто называет монитор «телевизором» или, хуже того, «компьютером», а системный блок – «колонкой для дисков» или «процессором». Тех, кто даже не пытается в чём-то разобраться, а сразу же звонит в тех службу с криками, что их компьютер сломался. Эх, куда мир катится?..
— Команда «Выполнить» в меню «Пуск», — вещал тем временем Нарзан, — исполняет функцию консоли…
Джокер машинально кивнул и полез за сигаретами. Пока всё было ясно.
Когда теоретическая часть была закончена, Нарзан выгреб из ящика стола десятка два компакт-дисков.
— Во что ты играл? – поинтересовался он.
— Ну, в «Doom-I», «Duke», «Wolf»… — ответил Джокер, — «Half-Life» застал… «Quake-II»…
Нарзан осуждающе посмотрел на него.
— Хорошо, — сказал он, — Тогда установишь вот эти игры. Удачи!
Нарзан вышел, а Джокер принялся рассматривать диски. «Opposing Force», «Blue Shift», «Quake-III», очередная часть «Resident Evil», «Silent Hill-2,3,4», «Doom-III», «Half-Life-2» и много другого, о чём Джокер даже не слышал. Ладно, начнём со старой-доброй «Халявы». Джокер открыл CD-ROM и вставил туда диск «Opposing Force». Ну, держись, Гордон Фримен!

— 6 —

Джокер валялся в «лазарете» ещё с неделю. Всё это время он пребывал в неведении относительно происшествия в Зале Перемещений. На присматривавших за Джокером не действовали ни уговоры, ни угрозы. «Вот так и теряют авторитет!» — грустно подумал Джокер. С другой стороны, в Раю не обязаны почитать Владыку Преисподней. Опять же, непредоставление Джокеру какой-либо информации о случившемся можно было рассматривать и как проявление заботы. С известной долей корысти, поскольку было понятно, что Владыка не оставит этого просто так и пожелает отомстить. Мало кому захотелось бы испытать на себе гнев Джокера, ибо случай, когда он руками оторвал голову одному из солдат Армии Дьявола, уже стал притчей во языцах.
Поэтому Джокер был просто обязан выжить и поправиться, чтобы уничтожить всех тех, кто нарушил то недолгое перемирие между Раем и Адом, к которому столь длительное время стремились обе стороны.
Джокер с трудом поднялся с койки и, кряхтя, побрёл в туалет. Слабость ещё давала о себе знать. Лишь только он покончил со своими делами, дверь в комнату распахнулась, и туда вошёл незнакомый Джокеру человек.
— Я – новый Верховный Управляющий, — сказал пришедший, — Меня зовут Гавриил.
— Не иначе, архангел… — проворчал Джокер.
— Не смешно! – надулся Гавриил.
— Кому как, — Джокер уселся на край кровати, — И что тебе нужно, Гаврила?
Гость ошалел от такой наглости, но попытался не подать виду.
— Ты в курсе, чем закончилась перестрелка в Зале Перемещений? – спросил он.
— Судя по тому, что ты – новый Управляющий, Пётр мёртв, — заключил Джокер.
— Да. И не только он.
— Ясно, — Джокер кивнул, — Выяснили, кто это был?
— Дети Апокалипсиса. Реакционная религиозная секта. Когда стало известно, что Бог и Сатана – это одно и то же, большинством голосов было принято решение, что Апокалипсис допустить нельзя. Но некоторые люди придерживались иных взглядов. Они считали, что, если Бог придёт на Землю и получит мощную поддержку Добра, то Сатана в нём обессилит и не проснётся никогда. Эти люди объединились в секту, но до недавнего времени не предпринимали никаких попыток воплотить свои планы в жизнь. Они всегда вели с нами долгие теоретические споры, но никогда не намекали, что планируют всё испробовать на практике…
— Понятненько, — проговорил Джокер, — лоханулись вы, ребята, по-крупному. Зачем же они отправились на Землю, ведь Апокалипсис невозможен сейчас чисто физически! К нему нет предпосылок, да и Господь, который больше не получает подпитки в виде душ, ослаб и не может проникнуть в наш мир из своего измерения…
— По последним данным, — произнёс Гавриил, — Детям Апокалипсиса удалось найти способ переправить Бога на Землю.

— 7 —

Машина перемещений, по сути, представляла собой целый комплекс автоматов, работавших на автономном питании. Откуда бралась энергия для их функционирования, никто не знал. При первом взгляде на комплекс в памяти всплывали чёрно-белые кадры кинохроники, повествовавшей о каком-нибудь физико-техническом НИИ. То тут, то там мигали разноцветные лампочки, сами собой щёлкали переключатели, что-то гудело и трещало. «Зал управления», где за пультом сидело четверо человек, был отгорожен от основного помещения толстым стеклом. «Операторы», как и положено, были облачены в белые халаты. Джокер совсем бы не удивился, если бы кто-то из сотрудников сейчас подошёл к нему со словами: «Good morning, mister Freeman! Nice to see you!», а потом из пролома в стене полезли бы хэд-крабы и зомби.
В центре основного зала находился так называемый Портал Перемещений. Это была огромная стеклянная «колба», в верхней части которой размещалось нечто вроде турбины, куда и «затягивало» перемещаемых. Наружная сторона «турбины» была накрыта каким-то «колпаком», не соединённым ни с чем из оборудования.
В общем, Жуль Верн, Кир Булычёв или Артур Кларк чувствовали бы себя здесь вполне уверенно.
— Вижу, что тебя это не впечатляет, — усмехнулся Пётр.
— Пожалуй, — согласился Джокер, — Я представлял себе это несколько иначе… Пофантастичнее, что ли…
— Шутник! Мы воду до сих пор вёдрами таскаем, а ты хочешь, что бы тут у нас был «город будущего»!
— Не хочу, — поправил Петра Джокер, — а надеюсь. Точнее, надеялся.
Пётр не успел ничего ответить, потому что в этот момент двери Зала Перемещений распахнулись и туда ворвалась группа (человек пятнадцать-двадцать) вооружённых людей. Краем глаза Джокер заметил, что «зал управления» тоже захвачен. «Пришельцы» были одеты в чёрные камуфляжные костюмы и маски.
— О! – воскликнул Джокер, — «ОМОН»! Мы, вроде, вас не вызывали…
Вместо ответа ближайший из «боевиков» ударил Джокера прикладом в голову. Но удар не достиг цели, поскольку Джокер, сделав сальто назад, заехал нападавшему берцем в подбородок и, приземлившись, сделал шаг вперёд, поймав выпавшую из рук «боевика» винтовку.
Нацелив её на противников, Джокер поинтересовался:
— Ребята, а может всё-таки по-мирному всё разрулим?
Ответом ему был залп со всех стволов.
Прыгнув в сторону и откатившись за ближайший аппарат, Джокер увидел, как тело Петра, подброшенное в воздух, буквально рвёт на куски градом крупнокалиберных пуль. Да, Джокер, ты точно попал! Подмоги ждать неоткуда. Да если она и будет, то трупу Джокера уже станет безразлично, отомстят за него или нет. Единственное, что радовало, — огонь противника, раскрошив толстое стекло в «зале управления», уничтожил всех, кто находился там, — и своих, и чужих. То есть тылы чисты.
Стрельба стихла, и Джокер услышал торопливые крадучиеся шаги со всех сторон. Его брали в кольцо. Чёрт! И ведь сбежать не удастся. Джокер пошарил по карманам и обнаружил там увесистое огниво – чей-то подарок. Снова прислушавшись, он приблизительно определил, где находится его противник и, не целясь, метнул огниво через голову.
— Ложись! – закричал кто-то. Это-то и нужно было Джокеру. Он выпрыгнул из своего укрытия и принялся расстреливать всех, кто попадался ему в поле зрения.
Число жертв Джокера достигло девяти, когда ему в грудь ударила первая пуля…

— 8 —

За полгода Джокер так наловчился играть во всякие «думы-квейки», что в компьютерных клубах, куда он иногда заглядывал от нечего делать, уже ходили легенды про какого-то странного непобедимого «геймера», способного в одиночку выстоять против десятка противников в тот же «Counter-Strike». Собственно, мастерство Джокера основывалось на том, что из-за компьютера он выбирался только поесть да сходить в туалет. Даже засыпал он часто, лёжа на клавиатуре.
Игровые навыки Джокеру вскоре пригодились. Сначала был чемпионат по «CS» в Москве, на котором команда Джокера заняла первое место, затем – всероссийский чемпионат с тем же победителем, и уж потом – международные «состязания» по «Quake» в Голландии. Там Джокеру досталось почётное третье место, но и это было значительной победой.
Так что предстоящая игра уже не страшила Джокера. Он ощущал, что готов к ней, несмотря на заверения разработчиков о качественно ином уровне самой игры и технической поддержки.
Но то, что Джокер увидел на презентации, потрясло его до глубины души.

— 9 —

Джокер удивлённо захлопал глазами.
— Моя реакция была такой же! – усмехнулся Гавриил.
— Как?! – наконец смог выдавить из себя Джокер.
— Что есть Бог? – вместо ответа поинтересовался Гавриил.
— Энергия, насколько мне известно.
— Иными словами, одна из форм материи…
— В некотором смысле, — согласился Джокер.
— То есть, — продолжил Гавриил, — его можно описать физически, а потом перевести эти данные в математические.
Джокер кивнул.
— А математические данные дают возможность для создания пространственной модели и, более того, компьютерной программы. Проще говоря, виртуального Бога.
— Стоп! – перебил Гавриила Джокер, — Тогда скажи мне, как электронный Бог сможет управлять всем миром, существуя лишь в одном компьютере?
— А ты сам подумай! – предложил Гавриил, — Подсказка – слово «сеть».
— Интернет! – воскликнул Джокер.
— Точно.
— И как же его, в смысле, Бога, собираются распространять? В виде «спама»?
— Здесь всё хитрее, — Гавриил помолчал, — они заставят всех пользователей добровольно открыть доступ к своим компьютерам.
— Массовый гипноз? – съязвил Джокер.
— Нет. Новая масштабная сетевая игра, в основе которой лежат «Откровения Иоанна Богослова». И она уже анонсирована.
— Чёрт! – Джокер ударил кулаком в стену. – Хитро!
— Непосредственные участники игры получают доступ через терминалы разработчика, остальные же – в режиме «спектатора» — могут наблюдать за ходом событий через Интернет в реальном времени, подключившись к главному серверу. В случае победы Добра, Господь захватывает интернет, на котором сейчас почти всё завязано, практически мгновенно и начинает править миром…
— Понял, — сказал Джокер, — в игру вложено маленькое приложение с простейшим алгоритмом, типа IF = «победа Господа» GO TO «God.exe». После чего виртуальный Бог, подобно компьютерному «червю», начинает создавать собственные копии и осуществлять массовые рассылки по всему интернету. Потом Он, вероятно, подомнёт под себя все ведущие серверы и скомпилируется там в основное управляющее приложение либо создаст свою базу данных, куда будут постоянно обращаться разрозненные исполняемые файлы, разбросанные по сети, в результате чего все действия этого «вируса» будут вполне согласованы…
— Всё верно, — согласился Гавриил.
— Но как же этим ублюдкам удалось обнаружить местонахождение Бога?
— Оно найдено уже давно. Российскими учёными из НИИ квантовой физики имени Курчатова. Просто сей факт замалчивался. В советские годы из идеологических соображений, сейчас – потому что никому нет дела до науки… Учёные наткнулись на это, когда проводили опыты по мгновенному перемещению предметов в пространстве, проще говоря, пытались добиться эффекта телепортации. В ходе эксперимента возникло нечто вроде тоннеля, который смогли продержать открытым около двух суток. За это время учёным удалось послать сквозь него автоматические датчики и прочие непонятные нам приборы и исследовать физическую среду за пределами тоннеля. Там было обнаружено нечто массивное, этакое сосредоточие энергии, источник которой так и не был установлен. Самое интересное, что, помимо всякой физической лабуды, типа частоты колебаний и тому подобного, учёные смогли зафиксировать наличие у этого «энергетического сгустка» биоритмов. Иными словами, это было живое существо…
— А с чего они решили, — поинтересовался Джокер, воспользовавшись паузой, — что это именно Бог?
— Учёные попытались вступить с этим созданием в контакт, поскольку тогда все бредили внеземными цивилизациями. Перед тем, как тоннель сколлапсировался, было получено странное послание, которое удалось дешифровать только спустя несколько лет. Оно гласило: «Аз есмь Бог, ныне сущий и пребудущий во веки веков!»
Джокер задумчиво потёр подбородок.
— Хорошо, — сказал он, — допустим, нищим учёным заплатили за то, что они выдали государственную тайну. Возможно, они же «спроектировали» Бога. Но ведь на разработку и техническую поддержку такой масштабной игры миллионы долларов! Откуда сектантам их взять?
— Снять со счетов в банках, — ответил Гавриил, — Дело в том, что у Светлого Воинства, точнее, у нашей агентурной сети на Земле, всегда были солидные счета во всех крупных мировых банках. Причём многие из Детей Апокалипсиса имели к ним свободный доступ…
— Буржуины вы проклятые! – проворчал Джокер, — Значит, говоришь, игре быть? Ну, тогда нам всем кранты!

— 10 —

Пошёл дождь, и прохожие засуетились. Один только джокер уныло шёл по улице, попивая пиво. В Преисподней он привык к проливному дождю, поэтому не обращал на него никакого внимания. Джокер смотрел на скачущих по лужам людей – импозантных дам, превратившихся сейчас в мокрых куриц, миловидных студенток, одетых так, словно они только что ходили «выставляться» на Тверскую, серьёзных деловых мужчин, прикрывающихся от воды дорогими кейсами, — и в душе посмеивался. Ему – старому солдату – были непонятны их мелкие проблемы. Когда твоей жизни каждую секунду угрожает опасность, ты перестаёшь замечать всякие мелочи, вроде непогоды. Есть только ты, твоя жизнь и Смерть, с которой ты ведёшь неравную борьбу…
Джокер посмотрел в сторону и увидел весьма комичную картину. По проспекту ковыляла девушка. В отличие от других, она никуда не бежала, и вскоре Джокер понял причину этого. На ногах у девушки были надеты модные в этом сезоне остроносые туфли, которые Джокер именовал не иначе, как «лыжами». У туфель были очень длинные носы, от чего аккуратные ножки девушки, приблизительно тридцать шестого размера, превращались в нечто, напоминавшее пресловутый «сорок пятый растоптатый». С учётом того, что девушка была невысокого роста (от силы метр – шестьдесят), смотрелось это просто чудовищно. Помимо этого, туфли не имели задников и были девушке чуть-чуть широковаты, поэтому ей приходилось слегка подволакивать ноги, шаркая по асфальту, чтобы не потерять обувь. Джокер представил, что будет с этими «башмачками» через месяц-другой – две огромные дыры в подошвах, — и рассмеялся.
— Эй, красавица! – крикнул он, вытаскивая из сумки кожаную куртку, — Накинь вот это, а то, пока ты сумеешь преодолеть с десяток метров, промокнешь насквозь!
Девушка поджала губы и гордо прошаркала мимо.
— Жертва моды! – бросил ей вслед Джокер и отхлебнул ещё пива.

— 11 —

— Перед вами – чудо современной компьютерной техники! – с нескрываемой гордостью произнёс невысокий человек средних лет, облачённый в чёрный атласный костюм, белую атласную же сорочку, галстук в тон костюму и лакированные туфли. Мужчина был гладко выбрит и держался очень уверенно. Сразу видно – профессионал. – Аналогичного этому суперкомпьютеру в настоящее время в мире просто не существует…
Аплодисменты. Вполне искренние, несмотря на высокопарность фраз, — сказывалось томительное ожидание новой игры «Апокалипсис» сотнями тысяч людей. Дело было даже не в самой игре. Заявленная возможность того, что хоть все жители земного шара могут наблюдать за её развитием в режиме реального времени, говорила о том, что человечество совершило очередной – гигантский – скачок в развитии информационных технологий.
Однако, следовало отдать должное изобретателям – сервер и правда выглядел внушительно. Он был раза в три больше любого из своих собратьев, но не размеры, а «начинка» интересовали сидящих в зале.
— Итак, приступим! – сказал человек в атласном костюме, — Я понимаю, что вам не терпится узнать, что же заключено внутри этого сервера. Начнём с платформы – материнской платы. Она создана на базе специально разработанного нами чипсета , технические характеристики которого будут держаться в тайне до конца тестового периода, то есть до завершения нашей грандиозной он-лайн игры. Материнская плата характеризуется поддержкой четырёх гигабайт оперативной памяти с частотой шестьсот мегагерц, наличием собственного двухгигабайтного видеопроцессора, работающего на 500-мегагерцовой частоте и подключаемого через слот PCI-Express , а также наличием RAID-массивов (0/1) общим объёмом в сотню терабайт. На ней располагаются четыре выполненных по 0,09-микронной технологии процессора (тоже нашей разработки) по 3,6 гигагерц каждый с частотой системной шины в одну тысячу двадцать четыре мегагерца, кэшем второго уровня пяти мегабайт и – обратите внимание! – кэшем третьего уровня размером в десять мегабайт! В процессах реализована поддержка инструкций SSE III и Hyper-Threading II . Но и это ещё не всё! Наш Apache-сервер работает на базе одной из разновидностей операционной системы Linux – Linux Apocalyptica Server, разработанной опять же нашими специалистами. И главное, таких серверов у нас сорок единиц!
Пришло время задавать вопросы, и на человека в атласном костюме буквально набросились журналисты, ведь, по сути, он так ничего и не сказал, лишь слегка приоткрыв завесу таинственности. Как будет функционировать это «чудо инженерной мысли» сказано не было. Не была освещена и аппаратная сторона вопроса. Одни декларации, не более…
Джокер уже собирался было на перекур, когда его внимание привлёк кое-кто из присутствовавших. Это была невысокая (где-то метр – шестьдесят пять) девушка с пышными, чуть вьющимися русыми волосами и бездонными голубыми глазами. Черты её лица были правильными, мягкими, а один вид чуть пухленьких губ девушки сразил Джокера наповал. Но не внешность незнакомки так привлекла Джокера, нет. В девушке чувствовалась какая-то внутренняя сила, бьющая через край положительная энергия и ещё что-то, чему не было названия. В общем, в противовес «ожившим манекенам», что наполняли этот зал, девушка действительно была живой. Глядя на неё, Джокер ощущал отнюдь не возбуждение. Это было вожделение, желание просто созерцать этот «цветок жизни», оберегать его от всех невзгод и напастей, просто наслаждаться им, не дотрагиваясь.
В гвалте голосов возникла неожиданная пауза, и девушка взвилась со своего места, словно отпущенная пружина, успев задать человеку в атласном костюме свой вопрос:
— Диана Шатило, российское бюро «Интерфакс». Заявленные вами аппаратные возможности данного компьютера во много раз превосходят аналогичные у самых мощных компьютеров в мире. Кроме того, почти все комплектующие были специально разработаны по заказу вашей фирмы. Скажите, какова хотя бы приблизительная сумма ваших затрат?
Ведущий презентации усмехнулся.
— Многие и многие миллиарды долларов, — ответил он, — полученные нами как от крупных производителей компьютерной техники, в том числе, кстати, и от Intel с AMD, так и от частных инвесторов. Причём средства вкладывались добровольно, по инициативе самих инвесторов, поскольку они своевременно осознали, что означает совершаемый нами прорыв в области высоких технологий…
И снова пошло переливание из пустого в порожнее. Джокер поднялся и вышел из зала. Нет, уходить он не собирался. Ему надо было ещё кое-кого дождаться. Но вот слушать официальную галиматью ему совершенно не хотелось…
Презентация закончилась через полчаса. Ещё минут через десять из дверей вышла та, кого, собственно, и дожидался Джокер, — молодая журналистка.
— Диана! – окликнул её Джокер, когда девушка проходила мимо.
— Мы знакомы? – поинтересовалась Диана.
— Нет, — честно признался Джокер, — но мне бы этого очень хотелось… Давайте знакомиться?
Диана смерила Джокера оценивающим взглядом, и на лице её отразилась лёгкая улыбка.
— Вы со всеми девушками ведёте себя так самоуверенно? – спросила она.
— Только с Вами. На самом деле я очень скромный и ношу очки… Меня зовут Джокер.
— Очень приятно, Джокер. А настоящее-то имя у Вас есть?
— Да, — Джокер кивнул, — Андрей. Но настоящим именем меня уже давно никто не называл…
— Хорошо, Андрей, — Диана снова улыбнулась, — сейчас Вы, наверное, предложите мне с Вами встретиться…
— Нет, почему же? Вы сами мне это предложите. Кстати, может быть, перейдём на «ты»?

— 12 —

— Послушай, Гавриил, — Джокер почесал свою как всегда небритую щёку, — а может, нам того, телепортнуться на годочек назад и переубивать этих грёбаных сектантов к едрене фене?
— Ага, разбежался! – отозвался Гавриил, — Такие они прямо дураки по-твоему! Перед отправкой на Землю эти ублюдки разрушили машину перемещений, так что, пока мы её починим, на Земле уже наступит Апокалипсис…
— Э, пардон… — пробормотал Джокер, — Ты ведь только что предлагал мне отправиться на Землю и надрать там всем задницы… А как я это могу сделать без машины перемещений?
— А как ты это делал раньше? – Гавриил усмехнулся, — Тебя что, вызвать нельзя, оболтус?
— Туплю, — признался Джокер, — тогда надо идти собирать «зондер-команду», поскольку одному мне там не справиться.
— Тебе не нужно этого делать. Физически мы не сможем уничтожить Детей Апокалипсиса и тех, кто на них работает. Слишком много людей задействовано в создании игры и слишком много различных, в том числе и иностранных финансовых, структур там участвует. Мы в прямом смысле можем спровоцировать третью мировую войну, потому что тут переплетено столько интересов, в частности, престиж России как страны, осуществляющей невиданный доселе скачок в области компьютерной техники. Ты знаешь, что все работы и исследования проводятся при официальном содействии Правительства?
— Да, эти гады хорошо подстраховались! Создали такую шумиху, что к ним теперь не подобраться. Итак, каков твой план?
— Ты должен принять участие в этой игре и не допустить наступления «Царствия Божьего».

— 13 —

Джокер зашёл в вагон поезда и уже собирался усесться на свободное место, когда заметил сидящую у окна девушку. Она была в белой одежде из лёгкой ткани, которая, промокнув под проливным дождём, стала практически прозрачной и обтягивала фигуру девушки так, что все её прелести оказались выставленными напоказ. Бюстгальтера у девушки не было, так что её крупная, чуть отвисшая грудь представала во всей красе.
Джокера посетила одна интересная мысль, поэтому, чтобы проверить свою догадку, он присел перед девушкой на корточки и без лишних церемоний раздвинул ей ноги. Увиденное явно удручило Джокера. Он покачал головой и зацокал языком.
— Радость моя! – сказал Джокер, вставая, и по-отечески потрепал ошеломлённую девушку по щеке, — Раз уж ты не носишь трусиков и одеваешься во всё прозрачное, будь добра впредь обрабатывать свои гениталии, а то смотрится всё просто ужасно! Десять минут на бритьё – не так уж много!
По всей вероятности, алгоритм сознания девушки был простейшим и не предусматривал подобной ситуации, поэтому она просто кивнула, продолжая растеряно хлопать глазами. В ответ Джокер подмигнул ей и, пройдя по вагону, плюхнулся на сиденье. Там он, покопавшись в своей сумке, извлёк плеер и, надев наушники, врубил на полную старенький, но, тем не менее, самый любимый альбом «Amorphis» — «The Tales from the Thousand Lakes».

— 14 —

— Ты знаешь, — Диана пригубила вино, — у меня такое ощущение, что мы раньше встречались… Более того, мы были не просто мимолётными знакомыми, а, по меньшей мере, друзьями…
— Это легко проверить, — сказал Джокер, — Мы могли общаться в раннем детстве…
Диана покачала головой.
— Я родом из Белоруссии, — возразила она, — Исключено.
— Почему же? Мой отец родился в Быхове. Да и в Минске у нас есть родня. Возможно, меня возили туда, просто я не помню.
— Ты говорил, что это легко проверить.
— Да. В армии… — Джокер с трудом проглотил слово «Дьявола», — Меня обучили методикам гипноза. Я могу ввести тебя в транс и узнать, было ли то, о чём мы говорим, на самом деле.
— Может быть, попробуем?
— Хорошо, — Джокер достал из кармана два крупных шара от шарикоподшипника, — я буду вращать их на ладони, а ты смотри и делай всё, как я скажу…
Десять минут спустя Джокер задавал Диане интересовавшие его вопросы, мрачнея с каждым ответом девушки. Наконец, он хлопнул в ладоши, тем самым выводя Диану из транса.
— Ну что? – спросила она, когда до конца пришла в себя.
— Нет, мы раньше никогда не встречались, — ответил Джокер и отвёл глаза в сторону.
Он не мог сказать ей всей правды. Не мог. О том, что год назад Диану посещал инкуб, именовавший себя Джокером, хотя настоящий Джокер в то время находился в Преисподней. Воспоминания эти были сознательно заблокированы одним врачом-психиатром по просьбе самой Дианы. Но что-то всё-таки осталось, изредка всплывая в памяти девушки в виде смутных образов…
Джокер зло поморщился. Почему эта тварь прикрылась именно его именем? Почему? В этом был какой-то скрытый смысл… «Чёрт! Да он даже внешне очень похож на меня!» — подумал Джокер и достал сигареты.

— 15 —

— Команду я всё-таки соберу, — настойчиво проговорил Джокер, — Игра, в конечном итоге, сетевая, поэтому мне потребуется чьё-то плечо, пусть даже виртуальное, на которое можно опереться.
— Твоё право, — отозвался Гавриил, — Здесь я тебе не советчик.
— Это точно. В «Quake» я бы тебя порвал, как котёнка!
— Убийца бабочек и мух! – огрызнулся Гавриил.
В ответ Джокер многозначительно почесал в паху.
— Каковы наши дальнейшие планы? – спросил он.
— Сейчас на Земле две тысячи второй год. Выпуск игры запланирован на лето две тысячи пятого, так что у нас есть ещё три года по земному времени. Два из них ты можешь смело потратить на решение организационных вопросов – собрать команду, решить, кто будет править Преисподней в твоё отсутствие, и так далее. Но, как минимум, год до начала игры ты должен провести на Земле, осваивая современные компьютеры…
— А что, техника шагнула так далеко в будущее по сравнению с девяносто седьмым годом?
— Ты даже не представляешь насколько! Кстати, у меня для тебя есть приятное известие. Наши люди вышли на след дяди Лёши. Он сейчас пребывает в другом теле, но мы его уже вычислили и скоро подошлём к нему убийцу – какого-нибудь психопата…
— И как это рассматривать? – Джокер расплылся в ехидной ухмылке, — Как подачку со стороны «розовых и пушистых»?
— Нет, — отмахнулся Гавриил, — как жест доброй воли, направленный на ещё большее сближение Рая и Преисподней… Кроме того, наши-то законы позволяют вмешиваться в земные дела, не то что ваши…
— Беспредельщики! – буркнул Джокер, — Тогда мне срочно надо отбывать в Преисподнюю, чтобы встретить «дорогого гостя» как подобает.

— 16 —

Джокер остановился перед огромным зданием, где бывал уже несколько раз. Именно здесь располагался игровой терминал «Апокалипсиса». Времени до начала оставалось целых сорок минут, поэтому Джокер уселся на ступени и закурил. Допить оставшееся пиво он не рискнул: не хватало ещё промочить дорогущий геймерский костюм, напичканный электроникой! А это было немудрено, поскольку те монстры, что приходилось видеть Джокеру через виртуальный шлем во время тестовых испытаний, были ужасающе реальными.
Надо сказать, игра предстояла интересная. Полная имитация реальности, действительно живой звук и даже запахи! Кроме того, настоящая голосовая связь для командной игры и полная свобода движения. Иными словами, если у тебя возникнет желание сделать, скажем, сальто назад, тебе абсолютно ничего не помешает. Прыгай на здоровье! А имитация боевых действий, когда во время виртуального взрыва тебя реально отбрасывает на землю? А макеты оружия, которые ты действительно находишь в павильоне, но в игре используешь его оцифрованные модели? Всё было просто обалденным! Джокер вспомнил ту базуку, «выстрелив» из которой он банально плюхнулся на зад, после чего неделю ходил, матерясь сквозь зубы…
Игра действительно была чем-то выдающимся, огромным шагом вперёд. Если бы не одно «но» — цель этой игры. С этой позиции «Апокалипсис» можно было приравнивать к ядерной бомбе…
Докурив, Джокер поднялся и, отряхнувшись, открыл массивную дверь. Пора поразмяться! С кем – с кем, а вот с виртуальным Богом он ещё не воевал. Пора исправить это упущение!